工部衙门后院的木门，在夜色中发出“吱呀”一声轻响。
一个身影，佝偻着背，从门缝里悄无声息地闪了出来。
王孝通紧了紧怀中那个半旧的行囊，最后回头望了一眼这座禁锢了他半生的牢笼。
高墙，黑瓦。
像一座巨大的坟墓，埋葬了无数才华与梦想。
他的眼神，没有留恋，只有一片死寂的冰冷。
《缉古算经》。
他耗费一生心血，推演宇宙星辰，破解古代算题，最终写成的著作。
可呈上去的结果，却是被那些满口“子曰诗云”的尚书侍郎们，斥为“奇技淫巧，无益于教化”。
无用之学。
这四个字，像四根淬了毒的钉子，死死钉在他的心口。
今日，工部尚书又交给他一个“任务”。
仿制河北来的那种叫“耧车”的农具。
他拆了。
也画了。
可那控制播种深浅与间距的核心部件，无论如何都仿不出来。
他知道，那不是简单的木工活。
那是算学。
是几何。
是材料与力学的精妙结合。
可这些，他能跟谁说？
跟那些连九九歌都背不全的朝堂贵人们说吗？
他们听得懂吗？
「此地，非我久留之地。」
王孝通的眼中，闪过一丝决然。
他不再犹豫，转身没入了长安城深沉的夜色之中。
几天前，他在西市的一个酒馆里，偶然听到了邻桌几个行商的谈话。
他们说，在河北，那个叫江宸的年轻人，专门设立了一座“科学院”。
他们说，那里汇聚了全天下的能工巧匠。
他们说，在那里，“算学”被奉为“科学之母”，地位崇高。
他们还说，一个顶尖工匠的地位，远比一个只会吟诗作赋的所谓大儒，要高得多！
当时，王孝通只当是醉话。
可后来，他通过一个在城门当差的远房侄子，偷偷搞到了一份从关外传进来的报纸。
《同盟快报》。
纸张粗糙，油墨刺鼻。
可上面的每一个字，都像一道光，照亮了他心中早已熄灭的火焰。
报纸的头版，赫然刊登着一则招聘启事。
“华夏科学院，诚聘天下英才！”
“凡在算学、格物、医药、营造、冶炼等领域有专长者，无论出身，无论过往，同盟皆以国士待之！”
“一经录用，授予‘研究员’职衔，配给独立住所，子女免费入公学，月俸……”
后面的数字，王孝通已经看不清了。
他的眼眶，湿了。
国士待之！
这四个字，让他一个年过花甲的老人，在深夜里痛哭失声。
他变卖了长安城里唯一的一处祖宅。
那是一座小小的院子，是他最后的念想。
可比起怀中这些冰冷的手稿，比起那个遥远的、名为“科学院”的梦想，一座宅子，又算得了什么？
他换了一身最不起眼的粗布麻衣，将所有手稿用油布层层包裹，塞进行囊最深处。
然后，他背着这个比他性命还重要的行囊，混在一群出城的脚夫中，踏上了北上的道路。
路途，比他想象的还要艰难。
李世民的关税壁垒，让所有通往河北的关隘，都盘查得无比森严。
他一个孤身北上的老人，自然成了重点盘问的对象。
“老头！干什么的！”
潼关的城门前，一个唐兵用长戟拦住了他。
“去……去亲戚家。”
王孝通低着头，声音干涩。
“亲戚？哪个亲戚？”
“在……在河东。”
“打开你的包袱！让老子看看！”
士兵的语气蛮横无理。
王孝通的心，瞬间提到了嗓子眼。
他死死抱住行囊，身体因为恐惧而微微发抖。
「完了。」
如果被他们翻出那些手稿，就算不被当成江宸的奸细，这些心血也定然保不住了。
“磨蹭什么！聋了吗！”
士兵见他不动，一把就来抢他的行囊。
就在这时，不远处传来一阵骚动。
一队走私的商人被巡逻队抓住了，双方起了冲突，扭打在了一起。
“他娘的！那边！都给我过去！”
守门的校尉大吼一声，所有士兵都立刻被吸引了过去。
王孝通趁着这个千载难逢的机会，佝偻着身子，像一只受惊的老鼠，飞快地溜进了关内。
他不敢走大路。
只能沿着崎岖的山间小道，昼伏夜出。
他被山里的野狗追过。
在冰冷的河水里泡过。
好几次，都因为体力不支，饿得昏倒在路边。
若不是靠着行囊里那几块干硬的麦饼，他恐怕早已成了一具枯骨。
半个月后。
当他衣衫褴褛，形容枯槁地出现在同盟边境的一处哨卡前时，他几乎已经变成了一个野人。
“站住！什么人！”
两名穿着灰色军服，扛着火铳的年轻士兵，立刻警惕地拦住了他。
他们的眼神，锐利如鹰，与他之前见过的所有唐兵，截然不同。
王孝通喘着粗气，扶着旁边的一棵树，才勉强站稳。
他用尽最后一丝力气，从怀里掏出一张早已被汗水浸得发皱的报纸。
“我……我叫王孝通。”
他的声音，沙哑得如同两块石头在摩擦。
“我……是来投奔……投奔科学院的。”
两个士兵对视一眼。
其中一个，目光落在了“科学院”三个字上，眼神立刻变了。
“您稍等！”
他没有丝毫怀疑，反而用一种尊敬的语气说了一句，然后转身飞快地跑向哨卡后方。
很快，一名看起来像是军官的人，脚步匆匆地跟着他走了出来。
军官的年纪不大，大概三十岁左右，但目光沉稳。
他上下打量了一下王孝通，然后沉声问道：“老丈，您说您是算学家？”
“是……是。”王孝通点点头，心中忐忑不安。
“可有凭证？”
王孝通颤抖着手，解开背上的行囊，小心翼翼地取出那叠用油布包裹的手稿。
“这……这是我毕生所学，《缉古算经》。”
军官接过手稿，并没有翻看。
他只是掂了掂那沉甸甸的分量，又看了看王孝通那双因为常年书写而指节粗大的手。
然后，他对着王孝通，郑重地行了一个军礼。
“王先生，一路辛苦了。”
他的语气，充满了由衷的敬意。
“我是边防一团三营营长，赵铁柱。”
“委员长有令，凡有特殊技艺，前来投奔我同盟的贤才，一律以最高规格护送至邺城！”
“来人！备马车！取最好的伤药和干净的衣物来！”
王孝通彻底愣住了。
他呆呆地看着眼前发生的一切。
没有盘问。
没有刁难。
甚至没有怀疑。
仅仅因为他是“算学家”，仅仅因为他要投奔“科学院”。
他就从一个衣衫褴褛的流民，变成了一位需要被郑重对待的“先生”。
眼泪，再一次不争气地涌了上来。
但他强忍着，没有让它流下。
他知道，这里，是他该来的地方。
马车一路疾驰。
王孝通第一次见识到了同盟治下的景象。
平整的道路，延伸向远方。
道路两旁，是规划得整整齐齐的田垄，和正在修建的水渠。
田间地头，到处都是忙碌的农人，他们的脸上，没有麻木和愁苦，而是一种踏实的、充满希望的干劲。
路过村庄时，他甚至能听到从“公学”里传出的，孩子们朗朗的读书声。
这一切，都与死气沉沉的关中，形成了天壤之别。
两天后，马车抵达了邺城。
王孝通被直接送到了一处宏伟的建筑群前。
这里没有雕梁画栋，没有飞檐斗拱。
只有一排排简洁、明亮的青砖大屋。
大门的门楣上，挂着一块巨大的牌匾，上面是四个苍劲有力的大字。
“华夏科学院”。
王孝通看着那四个字，浑身一震，再也走不动道了。
到了。
他终于到了。
就在他心神激荡之时，大门内，迎出了一行人。
为首的，是一个身形挺拔的年轻人，穿着一身简单的灰色中山装，目光深邃，脸上带着温和的笑意。
他的身边，还跟着一个文士打扮的中年人，气质儒雅。
“这位，想必就是写出《缉古算经》的王孝通先生吧？”
年轻人快步走上前，主动伸出了手。
王孝通愣住了。
他不认识这个人，但他从对方身上，感受到了一种与生俱来的、让人信服的气质。
旁边的赵铁柱连忙上前，压低声音，用无比崇敬的语气介绍道：“王先生，这位就是我们华夏同盟的委员长，江宸同志！”
轰！
王孝通的脑子，像是被一道惊雷劈中。
委……委员长？
那个以一己之力，在河北开创了新天地的江宸？
他……他竟然亲自在门口迎接自己？
一个无官无职，穷困潦倒的老算学究？
“先生不必多礼。”
江宸仿佛看穿了他的心思，微笑着扶住了他准备下跪的身体。
“我同盟不兴跪拜之礼。”
他看向王孝通怀中抱着的行囊，眼中闪烁着光芒。
“我听闻先生前来，特意在此等候。先生的《缉古算经》，我已拜读过影抄本，其中关于高次方程求解之法，石破天惊，晚辈佩服至极！”
江宸没有说任何客套话。
他开口，便直指王孝通一生最得意，也最不为人所理解的学术核心。
王孝通的身体，猛地一颤。
他抬起头，难以置信地看着江宸。
“你……你看得懂？”
“略懂一二。”江宸谦虚地笑了笑，“只是其中关于‘天元术’的运用，晚辈还有几处不解，正想向先生请教。”
说着，他竟真的就站在科学院的大门口，就着一个具体的问题，与王孝通探讨了起来。
从几何，到代数。
从测量日影，到推演星轨。
江宸的每一个问题，都问在了点子上。
他的许多见解，更是闻所未闻，彻底打开了王孝通的思维。
王孝通彻底痴了。
他忘记了自己身在何处，忘记了旅途的疲惫。
他只知道，眼前这个年轻人，是他这一生中，遇到的第一个，也是唯一一个，真正懂他的人！
一个时辰。
两个时辰。
两人从正午，一直谈到了日落西山。
周围的人，就这么静静地听着。
没有人打扰。
直到裴宣轻声提醒，江宸才恍然发觉。
“看我，一谈到学问，就忘了时间。”
江宸歉意地笑了笑，然后对着王孝通，深深一揖。
“先生之才，胜过十万大军！”
“我代表同盟，正式邀请先生，出任华夏科学院首席算学研究员！”
“科学院所有资源，对您开放！所有研究人员，由您调配！我只有一个要求！”
江宸的目光，变得无比炙热。
“请先生，为我华夏，培养出一千个、一万个，像您一样的算学人才！”
王孝通再也忍不住了。
他这个从不轻易落泪的倔强老头，在这一刻，老泪纵横。
他没有说话。
他只是抱着怀中那叠早已冰冷的手稿，对着江宸，对着这座科学院，重重地，跪了下去。
士为知己者死！
……
深夜。
江宸站在科学院的最高处，俯瞰着灯火通明的邺城。
裴宣站在他的身后。
“委员长，像王孝通先生这样的人才，这个月，已经是我们从唐占区接来的第十七个了。”
“有冶铁的巧匠，有织布的能手，甚至还有两个精通造船的墨家后人。”
裴宣的语气中，充满了感慨。
“李世民的关税壁垒，确实给我们造成了一些麻烦。”
“但他却不知道，他堵住的，是货物的流通。”
“而我们打开的，是人才的洪流！”
江宸微微一笑，没有回头。
他想起了李世民在太极殿上，说出“卧薪尝胆”时的决绝。
他也想起了，那位千古一帝，在史书上留下的那句名言。
「以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。」
李世民，你明白“以人为镜”的道理。
可惜。
你却不明白，在时代的洪流面前，镜子，是会碎的。
江宸的目光，望向遥远的西方，那座名为长安的雄城。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
「天下英雄，入吾彀中矣！」
……
两年时间，一晃而过。
在这两年里，无数被旧时代埋没、被门阀士族压制的能工巧匠、寒门士子，如同百川归海一般，源源不断地涌向河北。
在他们的推动下，华夏同盟的科技、工业、军事，都发生了爆炸性的飞跃。
更新一代的火铳与火炮，被成批地制造出来。
贯穿河北全境的铁轨，已经铺设到了黄河岸边。
而李唐，却在与门阀无休止的内耗和扯皮中，步履维艰，渐渐被拉开了无法追赶的距离。
双方的实力天平，已经发生了根本性的倾斜。
所有人都明白。
最后的决战，已经无可避免。
决战的钟声，即将敲响。