朔方，唐境边陲。
往日里胡汉混杂、略显萧条的互市，此刻却人头攒动，喧闹声几乎要掀翻天。
一条长得望不见头的队伍，从一处挂着“同盟商号”牌子的店铺门口，一直蜿蜒到了街尾。
队伍里，无论是穿着打补丁麻衣的汉人百姓，还是披着羊皮袄的突厥牧民，脸上都带着同样的神情。
焦急，与渴望。
“下一位！”
店铺里，一名穿着灰色布衣的伙计高声喊道。
一个名叫刘三的本地农人，连忙挤上前去，将一串早已攥出汗的铜钱递了过去，眼睛死死盯着柜台上堆积如山的货物。
雪白的盐，装在麻布袋里，白得晃眼。
乌黑的铁锅，闪着一层厚重的油光，看起来就结实得能传代。
“一袋盐，五文钱。”
“一口锅，三十文文钱。”
伙计手脚麻利地收钱，取货，整个过程行云流水。
刘三颤抖着手，接过那一大袋足有五斤重的盐，又抱起那口沉甸甸的铁锅，感觉自己像在做梦。
“老天爷！这盐……比官府卖的私盐还白！价格只要他们的一半！”
“这锅，你听听这声！”他忍不住用指节敲了敲锅沿，发出一声清脆悠长的嗡鸣，“官府铁行里的锅，又薄又脆，卖三百文一口，还得看那些狗官吏的脸色！这个才三十文！”
他身后排队的人群，顿时发出一阵更大的骚动。
“快点！快点！俺也要买！”
“给我来两口锅！我家那口早就裂了，一直没舍得换！”
“这盐是真的吗？别是骗人的吧？”
一个胆大的汉子，捻起一撮盐放进嘴里。
下一刻，他眼睛瞪得溜圆。
“咸！是正经的盐！没有一点苦味！”
人群彻底沸腾了。
铜钱如流水般涌入同盟商号的柜台，而那些物美价廉的工业品，则被人们当成宝贝一样抢购一空。
没人注意到，街角处，一家挂着“王氏铁行”招牌的铺子，门可罗雀。
铁匠老王靠在门框上，面如死灰。
他看着对面那火爆的场面，听着人们对自己铺子里货物的鄙夷，只觉得一阵天旋地转。
他家三代打铁，手艺在朔方城里数一数二。
可他打的锅，费时费力，成本高昂，卖相还不好。
怎么跟人家比？
人家那锅，像是从一个模子里刻出来的，光滑、厚重，还便宜得让人不敢相信。
这不是生意。
这是要他的命！
“掌柜的，今天……今天一口锅都没卖出去。”
伙计哭丧着脸走了出来。
老王惨然一笑，摆了摆手。
“关门吧。”
“以后，也别开了。”
……
类似的场景，在整个大唐王朝的北方边境，如同瘟疫般蔓延。
从朔方到云州，从幽州到营州。
凡是与同盟治下河北接壤的地方，当地的手工业市场，都在以一种摧枯拉朽的速度崩溃。
盐商破产了。
铁匠失业了。
纺织麻布的家庭作坊，也彻底没了活路。
因为同盟商队运来的，还有一种叫“棉布”的东西。
比麻布柔软，比丝绸保暖，价格却比最粗劣的麻布还要便宜。
无数靠着祖传手艺吃饭的家庭，在一夜之间，断了生计。
随之而来的，是李唐王朝的财政收入，出现了断崖式的下跌。
盐铁专卖，自古以来就是朝廷最重要的收入来源之一。
可现在，官府的盐铁，又贵又差，根本没人去买。
税，自然也就收不上来。
长安，太极殿。
气氛压抑得仿佛能滴出水来。
李世民面沉如水，看着手中那份由杜如晦紧急呈上的奏章。
奏章上的每一个字，都像一记重拳，狠狠打在他的脸上。
“……朔方盐课，锐减七成。云州铁课，锐减八成……边地铁匠、织工纷纷破产，流民渐生，已有啸聚山林之兆……”
“陛下！”
杜如晦站在殿下，声音嘶哑而急切。
“这绝非寻常的商贸往来！”
“此乃江宸的阳谋！一场不见硝烟的战争！”
李世民抬起头，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“战争？”
“正是！”杜如晦重重顿首，“他这是在用那些廉价的货物，来摧毁我大唐的经济根基！釜底抽薪，其心可诛！”
“他先是用‘均田’之策，夺走了河北的民心。现在，他又用这些工业品，来摧毁我大唐的民生！”
“一户铁匠铺倒闭，便是一家人没了活路。一处盐场关停，便是数百人流离失所。”
“长此以往，不用他江宸发兵，我大唐北方边境，便会因流民四起而不战自乱！”
“届时，他只需振臂一呼，那些活不下去的百姓，都会箪食壶浆，以迎王师！我大唐，危矣！”
一番话，让整个太极殿死一般的寂静。
房玄龄等一众核心谋臣，脸上都露出了前所未有的凝重。
他们都是人中之龙，立刻就明白了这件事的可怕之处。
这比军事入侵，要阴险、要恶毒一百倍！
军事入侵，尚可抵挡。
而这种经济上的降维打击，却让人防不胜防，无从抵挡！
李世民的胸膛剧烈起伏着。
他想起了几日前，自己因为均田改革受挫而感到的无力。
他以为那场竞赛他输了。
没想到，那仅仅只是一个开始。
真正的杀招，在这里！
“传朕旨意！”
李世民猛然站起，声音如同从牙缝里挤出，充满了决绝与狠厉。
“命，于所有通往河北的关隘、渡口，增设关卡！”
“凡同盟所出货物，无论是盐、铁、布匹，还是其他任何东西，一律征收十倍重税！”
“朕倒要看看！”
“他江宸的锅再好，盐再白，加上十倍的税，还会不会有人买！”
“朕就不信，堵不住他这股祸水！”
圣旨一下，整个朝堂都动了起来。
一道道八百里加急的命令，从长安发出，飞速传向北方各州。
李世民，这位大唐的铁血帝王，用最直接、最强硬的方式，向江宸的经济入侵，正式宣战！
一场围绕着关税的壁垒，被迅速竖立起来。
……
然而，李世民终究是低估了工业化时代的力量，也高估了自己官僚体系的执行力。
雁门关。
新设立的关卡前，一支来自河北的商队，被拦了下来。
“什么？十倍的税？”
商队管事看着那张刚刚贴出来的告示，眼珠子都快瞪了出来。
“官爷，您这是开玩笑吧？我这一车铁锅，本钱不过百贯。十倍的税，那不是要交一千贯？我把命给你得了！”
守关的校尉冷笑一声。
“这是陛下的圣旨！要么交钱，要么滚回去！”
商队管事脸色变了又变，最终只能咬着牙，指挥车队调头。
贸易保护，似乎起到了作用。
明面上的商路，确实被堵住了。
但到了晚上。
雁门关外，一条崎岖隐蔽的山间小道上。
几十个精壮的汉子，正背着沉重的麻袋，在月色下艰难前行。
他们是本地的走私贩子。
过去，他们贩运的是官府严禁的私盐。
而现在，他们运的，是来自同盟的“私货”。
“他娘的，这玩意儿可真沉！”一个汉子放下背上的铁锅，累得直喘粗气。
“沉个屁！这都是钱！”带头的刀疤脸低声喝道，“以前咱们贩一趟私盐，被抓住了就是砍头的罪！现在运这个，就算被抓了，顶多也就是个走私的罪名。”
“而且，这玩意儿现在在关内，可是抢手货！价格翻了三倍都有人抢着要！”
刀疤脸的眼中，闪烁着贪婪的光芒。
“干完这一票，咱们下半辈子就吃喝不愁了！都给老子打起精神来！”
高额的关税，非但没能阻止货物流入，反而催生了一个利润高到令人疯狂的走私行业。
无数像刀疤脸这样的人，在金钱的诱惑下，铤而走险。
而这些走私进来的货物，经过层层加价，到了普通百姓手中时，价格已经变得无比高昂。
太原城内。
一家米铺里，老板将一块写着“盐，每斤三十文”的牌子挂了出去。
立刻，围观的百姓就炸了锅。
“什么？三十文？你怎么不去抢！”
“就是！前几天还只要十文钱！怎么一下子涨了这么多！”
“黑心肝的奸商！我们要去告官！”
老板一脸无奈地摊开手。
“各位乡亲，这可不赖我啊！现在官府设了重税，河北的货进不来了！我这盐，是从那些走私贩子手里高价买来的！我自己都没赚几个钱！”
“官府为什么设重税？”
“还不是为了保护他们那些又贵又烂的官盐！”
人群中，不知是谁喊了一句。
一瞬间，所有人的怒火，都有了宣泄口。
民怨，如同地下的岩浆，开始悄无声息地积蓄、涌动。
李世民的关税壁垒，没有伤到江宸分毫，反而像一记重锤，狠狠砸在了自己百姓的头上。
他陷入了一个两难的境地。
放开管制，自家手工业会被冲垮，财政崩溃。
加强管制，物价飞涨，民怨沸腾，根基动摇。
无论怎么选，都是死路一条。
……
邺城。
中央执行委员会，办公室内。
江宸看着裴宣刚刚汇总上来的情报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“委员长，一切都在您的预料之中。”
裴宣的脸上，也带着一丝敬佩。
“李世民果然下令加征重税了。现在整个唐占区的北方，物价飞涨，尤其是食盐，价格已经比之前涨了五倍不止，百姓怨声载道。”
江宸放下情报，走到地图前。
“他想用一道墙，来阻挡洪水。却不知道，洪水只会冲垮堤坝，淹没他自己的人。”
“我们这次的‘商品倾销’，目的从来就不是为了赚多少钱。”
江宸的手指，点在了长安的位置。
“而是要逼他做出选择。”
“他选择了保护官僚和门阀的利益，就必然会牺牲底层百姓的利益。”
“我们卖的不是盐，不是锅。”
江宸转过身，看着裴宣。
“我们卖的，是一个选择权。一个让百姓能用更少的钱，过上更好日子的选择权。”
“现在，李世民亲手把这个选择权，从他的人民手中夺走了。”
“你说，他们会恨谁？”
裴宣心悦诚服地低下头。
“委员长深谋远虑，属下佩服。”
这根本不是一个维度的战争。
李世民还在用刀剑和权谋的思维来应对，而委员长，使用的却是来自另一个时代的，无解的武器。
“经济战，只是开胃菜。”
江宸的目光，变得更加深邃。
“它能削弱李唐的国力，动摇他的民心。但要彻底击败他，还需要最后一把火。”
他看向裴宣，话锋一转。
“我们撒在长安的那些种子，发芽了吗？”
裴宣精神一振，立刻明白了委员长的意思。
他压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“发芽了。”
“而且，即将结出第一颗硕果。”
……
同一时间的长安城。
夜深人静。
工部衙门的一间偏僻小屋内，一个须发皆白的老者，正对着一堆图纸和木制零件，唉声叹气。
他叫王孝通。
大唐最顶尖的算学家，没有之一。
可在这工部，他却只是一个不受重视的算学博士。
他耗费半生心血写成的《缉古算经》，被那些尚书侍郎们斥为“奇技淫巧，无用之学”。
今日，尚书大人又交给他一个“任务”——仿制出河北来的那种叫“耧车”的农具。
他拆解了实物，画了无数图纸，可无论怎么尝试，都做不出那种可以精准控制播种深浅和间距的核心部件。
他知道，这不是技术问题，是算学问题。
是材料力学的问题。
可这些，跟朝堂上那些满口之乎者也的大人们，说得通吗？
「此地，非我久留之地。」
王孝通吹灭了蜡烛，眼中闪过一丝决然。
他听说，在河北，那个叫江宸的年轻人，专门设立了一座“科学院”。
那里，汇聚了全天下的能工巧匠。
那里，算学被奉为“科学之母”。
那里，一个工匠的地位，比一个吟诗作赋的所谓大儒，要高得多。
他缓缓走到墙角，拎起一个早已收拾好的、半旧的行囊。
他推开门，最后看了一眼这座沉闷压抑的衙门，毅然决然地走入了无边的夜色之中。
北方，才是他的归宿。