瓦岗，金墉城。
中军大帐之内，灯火通明。
身穿锦袍，面容儒雅的李密，正端坐于帅案之后。
他的手指，轻轻敲击着案上一份军报，帐内气氛压抑。
“龙头。”
心腹谋士祖君彦，躬身低语。
“张须陀主力已入我等圈套，此战，我军必胜。”
李密微微点头，脸上却无半分喜色。
他那双深邃的眼睛，扫过帐下十数名瓦岗核心将领。
就在这时，帐帘被人猛地掀开。
一名负责情报的校尉，连滚带爬地闯了进来，神色慌张。
“龙头！”
李密眉头一皱。
“何事惊慌？”
那校尉“噗通”一声跪倒在地，双手高高举起一个木盒。
“太行山，出事了！”
“赵家集，我们控制的盐路，被人断了！”
帐内，一片哗然。
程咬金麾下的一名偏将，当即怒喝出声。
“放屁！哪个不长眼的，敢动我瓦岗的生意？”
李密抬了抬手，压下嘈杂。
他的目光，落在那只木盒上。
“呈上来。”
校尉不敢怠慢，连忙将木盒捧到案前。
李密打开木盒。
盒内，静静地躺着两样东西。
一小撮盐，和一柄断掉的刀。
那盐，白得刺眼，细腻得如同上好的面粉。
那刀，断口光滑如镜，寒光逼人。
李密伸出手指，捻起一撮盐，放入口中。
一股纯粹到极致的咸味，瞬间在他舌尖炸开，没有半分苦涩。
他的瞳孔，猛地一缩。
他再拿起那半截断刀，指尖从断口处划过。
冰冷，锋利。
“好盐。”
“好钢。”
他缓缓吐出四个字，帐内瞬间落针可闻。
所有将领的目光，都汇聚在那两样东西上。
他们都是识货之人，一眼就看出了其中蕴含的价值。
这盐，比官府供给皇室的贡盐，还要精纯！
这钢，比军中校尉佩戴的百炼刀，还要坚韧！
“何人所为？”李密的声音，听不出喜怒。
校尉不敢抬头，声音发颤。
“是一股盘踞在太行山中的新势力，自号‘薪火寨’。”
“薪火寨？”
李密念着这个名字，眼中闪过一丝疑惑。
祖君彦上前一步。
“龙头，不过是一群占山为王的流寇，仗着地利，侥幸得了些好东西罢了。”
“派一队兵马，剿了便是。”
“流寇？”
李密冷笑一声。
“流寇，能产出此等精盐？”
“流寇，能锻造此等利刃？”
他猛地站起身，一股无形的威压，瞬间笼罩了整个大帐。
“我问你，这批盐铁，他们卖了多少？”
校尉的冷汗，瞬间湿透了后背。
“一……一斤盐，换百斤精米。”
“一口刀，换五百斤！”
“嘶——！”
帐内，响起一片倒吸凉气的声音。
这是抢！
这是在用金子换石头！
可偏偏，就有人买了！
李密在大帐中来回踱步，手指无意识地摩挲着那截断刃。
“薪火……薪火……”
他总觉得，这个名字，在哪里听过。
突然，他脚步一顿。
他想起来了。
当初，程咬金兵败被俘，被一个自称薪火寨主的人救走。
他猛地回头，死死盯着那名情报校尉。
“程咬金，是不是就在这薪火寨？！”
校尉的身体，抖得像筛糠。
“是……是！”
“据我们安插在赵家集的探子回报，护送商队的头领，正是程将军昔日的亲卫，王老三！”
轰！
这个消息，像一道惊雷，在李密脑中炸响。
所有的事情，在这一刻，都串联了起来。
程咬金！
薪火寨！
精盐！
神兵！
这不是巧合！
这背后，有一个巨大的阴谋！
“都给滚出去！”
李密一声怒吼，声如奔雷。
帐内众将，噤若寒蝉，连滚带爬地退了出去。
转眼间，只剩下李密和祖君彦二人。
李密几步冲到巨大的沙盘地图前，目光如鹰，死死锁定了太行山脉那一片区域。
“君彦，你看！”
他的手指，重重地点在沙盘上。
“这里，东接河北，西邻关中，南望河洛！”
“正是我瓦岗的侧翼！”
祖君彦看着李密那张阴沉得快要滴出水的脸，心中一凛。
“龙头的意思是……”
“这不是一群流寇！”
李密的声音，冰冷得像腊月的寒风。
“这是一个有大将，有技术，有野心的，潜在的对手！”
“能产盐铁者，可富甲一方！”
“能得猛将者，可图谋霸业！”
“而这个薪火寨，两者兼备！”
他猛地一拳，狠狠砸在帅案上。
“咔嚓”一声，坚硬的木案，竟被他砸出一道裂缝。
“此人，将是我李密的心腹大患！”
祖君彦大惊失色。
他从未见过李密对一股山匪，有如此之高的评价，和如此之深的忌惮。
“传我将令！”
李密的眼中，杀机爆闪。
“将薪火寨的情报等级，调至最高！”
“不惜一切代价，给我查出那个寨主的底细！”
“另外，抽调三千精兵，由单雄信将军统领，待我击溃张须陀之后，即刻兵进太行！”
“我要这个薪火寨，从地图上，彻底消失！”
祖君彦心头巨震，躬身领命。
“遵命！”
……
时光飞逝。
转眼，便是大业九年，春。
薪火寨。
经过一年多的疯狂发展，昔日的小小山寨，已经脱胎换骨。
人口破万，良田千亩。
高炉日夜不熄，铁水奔流。
格物院内，一排排崭新的火铳，在灯火下，闪烁着冰冷的幽光。
山谷的校场上，三千士兵，身披铁甲，手持长枪，正在程咬金的咆哮声中，操练着全新的战阵。
杀气，冲天。
而此时。
数百里外，大海寺。
隋将张须陀，全军覆没，自刎而死。
瓦岗军大胜，声威大震，李密之名，传遍天下。
庆功的宴席上，李密推开所有前来敬酒的将领。
他独自一人，走到帐外，遥望着西方那片连绵不绝的，墨绿色的山脉。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“薪火寨……”
“江宸……”
“现在，该轮到你了。”