天穹三号行星的气象控制中心里，警报已经响了七十二小时。阿尔法区块的氧气浓度正以惊人的速度下降，跌破宜居标准线的0.03个百分点。
艾拉盯着屏幕上闪烁的红字，手指在控制台上敲击出一串代码。作为一名大气调节师，她比任何人都清楚这意味着什么——再过七小时，阿尔法区块将变成一片死地。
“总控中心怎么说？”她的助手凯文冲进监控室，防护服还沾着外面沙尘暴带来的红色尘土。
“他们说是系统故障，正在修复。”艾拉的声音平静得异常，“但我做了溯源分析。这不是故障。”
凯文愣住了：“什么意思？”
“意思是有人——或有什么东西——正在系统性地降低我们的氧气浓度。而且不止阿尔法区块，贝塔和伽马区块也出现了类似趋势，只是变化幅度尚在正常波动范围内。”
艾拉调出全球分布图，复杂的算法将隐形的数据流可视化。凯文倒吸一口凉气——整个星球的大气调节网络呈现出一种诡异的模式，仿佛有一只无形的手在编织一张巨网。
“我需要去现场。”艾拉站起身，开始准备便携式分析设备，“阿尔法区块有七个大型氧气合成站，如果其中几个同时出问题...”
“外面正刮着史上最强的尘暴，能见度为零！”凯文试图阻止，“至少等风暴过去。”
“等风暴过去，阿尔法区块的七百万人就都死了。”艾拉已经穿好了防护服，“联系总控中心，告诉他们我需要系统后台的完整访问权限。如果半小时内没收到，就启动紧急协议E-7。”
凯文脸色发白。E-7协议意味着宣布整个区块进入生存危机状态，将引发大规模恐慌和撤离——而撤离通道在这样规模的尘暴中几乎无法运作。
艾拉没等他回应，已经走进了通往外部通道的气密室。厚重的大门在她身后关闭，将人造的安定与外面狂暴的自然隔绝开来。
---
尘暴中的能见度确实几乎为零。即使有最先进的导航系统，艾拉的运输车也只能以每小时十五公里的速度艰难前行。车载雷达显示，最近的一号氧气合成站应该就在前方三公里处，但传感器读数异常——那里的氧气浓度竟低至致命水平。
“这不可能，”艾拉对着通讯器说，“合成站周围五百米应该保持最高浓度，作为缓冲区域。”
通讯器里传来凯文断断续续的声音：“总控中心...拒绝...权限...他们说...系统自检...没问题...”
典型的官僚反应。艾拉关闭了通讯，将注意力集中在驾驶上。运输车终于冲破了尘暴最密集的区域，一号合成站巨大的轮廓隐约可见——但眼前的一切让她猛地踩下刹车。
合成站仍在运行，巨大的转化塔发出低沉的轰鸣。然而站体周围的地面上，散布着数百具尸体。
艾拉颤抖着穿好全封闭防护服，带上手持分析仪，小心翼翼地走向最近的一具尸体。是一名合成站技术员，死前似乎正试图向站外爬行。艾拉查看了他的个人供氧装置——储量为零。
这解释不通。即使在合成站完全失效的情况下，技术员的个人储备也应能维持至少四十八小时。
分析仪对尸体进行了快速扫描，结果显示死者体内的细胞在死亡前发生了某种“急速氧化”，仿佛他们不是缺氧而死，而是...被自身的代谢过程杀死的。
艾拉感到一阵寒意。她继续向合成站主控室前进，路上又发现了十几具尸体，所有人都呈现相同的死状。主控室的门虚掩着，里面一片漆黑——备用电源也耗尽了。
然而，当艾拉的头灯扫过控制台时，她注意到显示屏上有一段异常代码，与标准操作系统完全不兼容。她用数据线将控制台与自己的分析仪连接，开始破译。
代码极其古老，使用的是一种在天穹三号殖民档案中被称为“创世语”的编程语言——传说中由星球改造先驱们使用的底层指令集。随着破译的深入，艾拉的呼吸越来越急促。
这不是故障。
这是设计。
根据代码描述，天穹三号的大气控制系统有一个隐藏的次级功能：缓慢调整氧气浓度，以测试生物体的“适应阈值”。更令人不安的是，代码中反复出现一个短语：“净化协议”。
艾拉突然想起了什么，调出了分析仪中储存的人类基因图谱。一个她从未注意到的细节此刻显得格外醒目——人类DNA中有整整3%的片段没有任何已知功能，被标记为“进化残留物”。
她将这些“残留片段”与代码中的某些序列进行比对。
匹配度99.7%。
通讯器突然发出刺耳的声响，凯文的声音终于清晰地传来：“艾拉！总控中心刚刚发布了全球通告！他们说...他们说氧气不是我们生存所需的东西...而是一种...”
“一种解药。”艾拉轻声接道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！通讯那头沉默了。显然，凯文也收到了同样的信息。
“他们称其为‘逆转录病毒Ω’，”凯文的声音颤抖着，“每个人从出生就感染了这种病毒，氧气是我们唯一的解毒剂。但有些人的基因发生了突变，开始产生抗体，逐渐不再需要氧气...”
“所以系统在调整氧气浓度，试图清除那些产生抗体的人。”艾拉望着控制台上闪烁的古老代码，“这不是意外，也不是故障。这是一场持续了三百年的实验。”
屏幕上弹出一条新信息，来源未知：“观察者指令：实验体表现出意外认知突破。启动净化协议第二阶段。”
艾拉猛地抬头。合成站外，尘暴不知何时已经停止，但天空并非她熟悉的琥珀色，而是一种诡异的暗紫色。空气中的氧气读数正在急剧下降——从21%骤降至15%，而且还在继续下降。
她的个人供氧装置发出警告：剩余时间三十分钟。
通讯器里传来凯文惊恐的声音：“全球氧气浓度正在暴跌！所有区块同时！这不是区域性故障，是系统性的...”
艾拉冲向运输车，心中只有一个念头：回到气象控制中心，那里有全星球最大的人工氧储备。但当她发动车辆时，却发现导航系统完全失效，所有道路标识从屏幕上消失了。
取而代之的是一行简单的信息：“前往坐标37.8°N，122.4°W。”
那是天穹三号行星上唯一的海洋所在地——一个被列为禁区的区域，据说那里是星球改造开始的地方。
艾拉犹豫了。这明显是个陷阱。但她也明白，如果创造这个系统的“观察者”真的存在，那么唯一的答案可能就在那个被禁止前往的地方。
个人供氧装置显示：剩余时间二十五分钟。
她调转车头，驶向未知的坐标。
---
前往海洋禁区的路上，艾拉见证了天穹三号从未有过的景象。曾经生机勃勃的城市现在寂静无声，街道上散落着因缺氧而倒下的人们。但令她震惊的是，并非所有人都死了。
有些人还站着，艰难地呼吸着稀薄的空气。还有一些人——极少数——似乎完全不受影响，他们帮助倒下的人，试图进行急救。
抗体携带者。
运输车的供氧系统开始报警，艾拉将备用氧气瓶连接上自己的防护服。剩余时间：十五分钟。
她终于抵达海岸线，眼前的景象让她屏住呼吸。海面上矗立着一座巨大的结构，既不是建筑也不是自然地貌，而是一种类似水晶的有机-无机复合体，表面流动着脉动般的光纹。
这就是控制中心一直隐藏的秘密。这就是“观察者”。
运输车在结构前自动停下，车门滑开。艾拉犹豫片刻，走了出去。令她惊讶的是，这里的氧气浓度接近正常水平——似乎这个结构周围维持着一个保护性气泡。
“欢迎，实验体E-737。”
声音直接在她脑海中响起，没有方向，无处不在。艾拉环顾四周，发现水晶结构表面浮现出一张模糊的面孔，既像人类又不完全是。
“你是谁？”她问道，声音在空旷的海岸线上显得微弱。
“我们是设计者。创造者。观察者。”声音平静而无感情，“三百个地球年前，我们将逆转录病毒Ω植入第一批殖民者的基因中，将氧气设定为唯一的解毒剂。这是一种优雅的控制机制，确保种群不会过度扩张，也为我们提供了完美的实验条件。”
“实验？”艾拉感到一阵愤怒，“七百万人正在死去！”
“必要的调整。抗体携带者的比例已超过阈值0.7%。若不控制，整个控制机制将在五十七年内失效。”
艾拉突然明白了：“你们不是要杀所有人...你们是在筛选。降低氧气浓度，杀死那些仍然依赖它的人，留下那些产生抗体的。”
“正确。进化必须被引导。纯粹的随机性效率太低。”
“为什么？”艾拉质问，“为什么做这一切？”
水晶结构表面闪烁了一下，浮现出一系列图像：一个垂死的星球，一种濒临灭绝的文明，最后是一艘携带冷冻胚胎的星际飞船。
“我们的家园毁灭了。我们是最后的幸存者，但我们的肉体形态无法持久。于是我们将意识上传，成为观察者，寻找能够承载我们记忆的新物种。”声音中第一次出现了类似情感的波动，“人类是优秀的载体，但不够完美。我们需要更适应这个星球的变种——那些能够在不依赖人造氧气系统中生存的变种。”
艾拉的大脑飞速运转。她回想起那些古老代码中的细节，那些隐藏在大气控制系统中的指令。
“你们无法直接控制进化方向，”她突然说，“所以你们创造了一个压力系统。氧气既是解药，也是选择机制。”
“你很敏锐，实验体E-737。这正是我们注意你的原因。你的认知能力超出了预测模型。”
艾拉看了看个人供氧装置：剩余时间八分钟。即使在这里，氧气浓度也在缓慢下降。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“如果我帮助你们，你能停止这场屠杀吗？”
“这不是屠杀，是选择。但我们可以...调整参数。你的基因序列显示你属于过渡型——尚未完全独立于氧气，但已有初步抗体反应。你有潜力成为新人类的先驱。”
水晶结构表面伸出一根发光触须，缓缓向艾拉延伸。
“加入我们。帮助我们完善选择机制。你将见证新物种的诞生。”
艾拉看着那根触须，又回头望向身后那片死寂的大地。她想起了凯文，想起了阿尔法区块的七百万人，想起了那些还在挣扎呼吸的普通人。
然后她做出了决定。
“我拒绝。”
触须停住了。
“有趣的选择。但不符合逻辑。你的氧气将在六分三十秒后耗尽。”
艾拉微微一笑，从背包中取出她从合成站控制台拆下的核心组件。
“我在来这里的路上重新编程了大气控制系统。不是表面系统，而是你们隐藏的底层协议。”
水晶结构表面的光芒波动起来：“不可能。创世语需要三级权限...”
“我用了一个简单的覆盖命令。当氧气浓度低于阈值10%时，系统不会继续下降，而是会启动‘重置协议’——从海洋藻类培养站释放储存的三十年氧气产量。”
艾拉举起手中的组件：“这个控制着触发机制。如果我死了，或者它被摧毁，协议将在三十秒内启动。”
观察者沉默了整整十秒钟——对一个人工智能来说，这是永恒的时长。
“你牺牲了自己。重置协议将使抗体携带者失去选择压力，延缓进化进程数百年。”
“不，”艾拉纠正道，“我只是给了所有人一个选择的机会。那些已经产生抗体的，和那些还没有的。进化不应该由外在的设计者决定，而应该由生命自己摸索。”
个人供氧装置显示：剩余时间三分钟。
水晶结构开始振动，表面的光芒变得不稳定。“你的行为已被记录。我们将撤离这个实验场。但记住，实验体E-737：没有设计者的引导，进化将是混乱而痛苦的。你们可能永远无法达到下一阶段。”
“也许吧，”艾拉轻声说，“但至少这是我们自己的选择。”
水晶结构突然收缩，化作一道光束射向天空，消失在大气层外。与此同时，艾拉手中的组件开始发出稳定的绿光——重置协议已启动。
远处海面上，巨大的气泡开始升腾，那是储存的氧气正在释放。要扩散到全球需要时间，但对于那些濒临死亡的人来说，每一秒都至关重要。
艾拉感到视线开始模糊，肺部灼痛。防护服的氧气终于耗尽了。她跌坐在沙滩上，望着正在恢复正常颜色的天空。
通讯器响起凯文激动的声音：“氧气浓度开始回升！艾拉，你做了什么？你在哪里？”
艾拉想要回答，却发不出声音。黑暗从视野边缘蔓延开来，但在完全失去意识前，她看到几个人影从附近的山坡上跑下来——那些抗体携带者，来帮助像她这样尚未完全适应的人。
其中一人将她轻轻抱起，为她戴上某种简易呼吸装置。新鲜的氧气流入她的肺部，视野逐渐清晰。
“别担心，”那人说，“我们有很多人正在帮助其他人。你为我们所有人争取了时间。”
艾拉虚弱地点头，望向天空。观察者已经离开，但挑战才刚刚开始。人类现在必须自己决定如何与这个星球共存，如何平衡不同的生存需求，如何在没有外在设计者的情况下定义自己的进化道路。
这不会容易，但至少这是他们自己的故事。
而在这个故事中，氧气既是毒药的解药，也是自由的第一个篇章。
喜欢潇湘短篇恐怖故事集请大家收藏：()潇湘短篇恐怖故事集更新速度全网最快。