夜幕完全笼罩了明治之森。
白日的喧嚣与暑热褪去，取而代之的是山林特有的、带着草木清香的凉爽，以及一种深邃的寂静，偶尔被几声遥远的虫鸣或夜鸟的啼叫打破。
然而，这片寂静很快被另一种光芒点亮。
起初是零星几点，如同坠落的星子，在低矮的灌木丛和林间空地中幽幽闪烁。
接着，越来越多，汇成一片流淌的光河，或成簇聚集，或疏落散布。
是萤火虫。正值盛夏，明治之森的萤火虫进入了发生季，成千上万只小精灵提着它们微弱的、黄绿色的“灯笼”，在夜色中翩翩起舞，将森林点缀得如梦似幻。
吴森森和同学们早已结束了白天的写生，此刻正聚集在营地附近一片相对开阔的草地上，仰头欣赏着这自然奇观。
光影在年轻的脸庞上明明灭灭，带来一种不真实的静谧美感。
“好美啊……” 一个女生轻声感叹，“像《萤火之森》里的场景。”
吴森森心里一动。那部杰潘的动画他看过，讲述人与非人之物在夏日森林里的短暂相遇与别离。
此刻置身于这漫天流萤之中，周围是熟悉的画友，但想想身边这些“人”——拥有流川之主碎片的荒，还有自己这个卷入超常事件的“敏感体质”，以及可能潜藏在森林暗处的、看不见的“居民”们……“反正旁边的家伙也都不是人”这个念头莫名地蹦出来，让他觉得这比喻竟有几分贴切的荒诞感。
然而，宁静并未持续太久。
负责去附近小溪打水的小林，迟迟未归。起初大家以为他只是迷路或贪看风景，但等了近半小时仍不见人影，用手机联系也无人接听，众人开始感到不安。
“我去找找看。” 一位高年级的男生提议。
“一起吧，分头找快一点，但别走散。” 荒站起身，语气平静，但眼神在流萤的光影中显得有些锐利。
于是，六人分成了三组。吴森森自然和荒一组，另外两组各自朝着不同方向寻找。
大家约定，无论找没找到，一小时后必须回到营地汇合。
吴森森和荒打着手电，沿着小林可能去的溪流方向深入树林。
手电的光束切开浓重的黑暗，惊扰了栖息的小虫，也照亮了盘根错节的树根和湿滑的苔藓。
走了大约十几分钟，前方树林深处，忽然出现了一点摇曳的、昏黄的光，不像是手电，更像是……灯笼？
“小林？” 吴森森试着喊了一声。
没有回应。但那点昏黄的光，却似乎朝着更深的林间移动了一下。
诡异的是，那提灯的光晕中，似乎映出一个模糊的、穿着旧式和服、身形佝偻的人影轮廓，正不紧不慢地向着森林更深处走去。
荒停下脚步，眉头微蹙。“不对劲。那光……没有‘人气’。”
就在这时——
“嘶啦——！！！”
一声尖锐刺耳、仿佛无数节肢摩擦的怪响，猛地从他们头顶的树冠层中传来！一道巨大的、多足的、如同蜈蚣与影子混合体的诡谲黑影，以惊人的速度从树梢间窜过，带起一阵腥风！
它的目标似乎并不是吴森森和荒，而是在更前方的林地里一闪而逝，但那股浓郁的、令人作呕的邪气和恶意，却清晰无比！
“这东西怎么会在这里？！” 荒脸色骤变！更让吴森森心惊的是，荒背后的衣物之下，那片华丽的纹身位置，骤然爆发出灼热的光芒，即使隔着衣服也能看到隐约的蓝紫色光晕！
与此同时，荒的双眼之中，瞳孔深处也燃起了两点相同的、冰冷的蓝紫色火焰，那是属于“流川之主”力量的显化！
“待在这里别动！” 荒只来得及低喝一声，甚至没看吴森森的反应，整个人便如同离弦之箭，朝着那多足怪影消失的方向急追而去！
速度之快，瞬间就消失在了黑暗的林木之中，只有他背后那逐渐远去的、微弱的蓝紫光晕，标示着他离去的轨迹。
“荒？！等等！” 吴森森徒劳地喊了一声，回应他的只有山林的风声和虫鸣。
他被一个人丢在了黑暗的森林里。手电的光束因为刚才的惊吓而微微颤抖。
前方那点可能是引诱小林的昏黄灯笼光早已不见踪影，荒也追着那恐怖的黑影消失了。
四周只剩下无边的黑暗、流萤的微光，以及一种突然降临的、令人心悸的孤立无援。
他强迫自己冷静。
必须回到营地，或者至少找个相对安全的地方等待。
他试图辨认方向，但失去了荒这个“指南针”，在漆黑的、地形复杂的森林里，他很快就迷失了。
手电的光只能照亮眼前一小片区域，周围的树木看起来都差不多，他转了几个弯，就彻底分不清来路了。
焦虑和一丝恐惧开始蔓延。
就在他几乎要绝望的时候，周围的萤火虫，忽然变得异常活跃起来。
它们不再只是无序地飞舞，而是开始有意识地朝着某个方向汇聚，形成一条发光的光带。
同时，一些从未见过的、散发着柔和白光的、拳头大小、毛茸茸的团子状生物，不知从哪里蹦了出来，它们没有五官，只是发出轻微的、类似铃铛的“叮铃”声，同样朝着那个方向轻盈地跳跃前进。
这些发光的生物似乎对吴森森没有恶意，甚至有几个白色的光团子好奇地绕着他转了两圈，然后也加入了前进的队伍。
它们散发出的光芒驱散了一些黑暗，也带来一种奇异的、安抚人心的温暖感。
吴森森犹豫了一下。是留在这里等待未知的危险，还是跟着这些看似友好的发光生物走？直觉告诉他，这些生物没有恶意，而且它们前往的方向，似乎有一种莫名的吸引力。
咬了咬牙，吴森森握紧手电，小心翼翼地跟在了发光生物队伍的后面。
走了大约二十分钟，穿过一片尤其茂密的灌木丛后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片林间空地，中央矗立着一棵吴森森从未见过的、巨大到不可思议的古树。
树干恐怕需要十人合抱，树皮是深邃的银灰色，上面流淌着天然的、发着微光的脉络，如同有生命般缓缓搏动。
最令人震惊的是，整棵巨树的枝叶，都在散发着一种柔和而纯净的乳白色光芒，并非照亮，而是自身在发光，将这片空地映照得如同月下仙境。
无数的萤火虫，包括更多散发着蓝绿色光的、在夏国古籍里被称为“腐草萤”的特殊品种，围绕着巨树飞舞，那些白色的光团子则在树下欢快地蹦跳，空气中弥漫着浓郁到化不开的生机与宁静气息。
仅仅是站在这里，深吸一口气，吴森森就感觉白天写生的疲惫、刚才的紧张焦虑，以及之前精神力透支的隐痛，都在迅速消散。
身体仿佛泡在温水中，每一个细胞都在欢欣地吸收着这浓郁的、温和的生机能量。
他听说过，某些传说中的灵地，拥有加速伤口愈合、恢复体力的神奇效果，莫非这里就是？
这里是哪里？
无数疑问涌上心头。
吴森森站在发光巨木的光芒边缘，既感到震撼于眼前的美景与神奇，又为失散的同伴和未知的处境感到深深的不安。
————
指尖在即将触碰到发光树干的前一刻停住了。并非吴森森主动停下，而是那巨木的光芒如同有生命的流水般，主动蔓延过来，轻柔地包裹了他的手指，带来一种温润如玉、又充满勃勃生机的触感。
没有排斥，只有一种古老而温和的接纳。
与此同时，那些原本围绕着巨木飞舞的幽蓝青绿“腐草萤”，如同受到了无形的召唤，纷纷朝着吴森森面前汇聚。
它们的光点不再散乱，而是有序地流动、交织，渐渐勾勒出一个人形的轮廓。
那轮廓由无数闪烁的萤火构成，起初模糊，继而逐渐清晰、稳定。最终，出现在吴森森面前的，是一个身形颀长、穿着样式古朴的深衣曲裾的年轻男子虚影。
他面容清俊，眼神温和中带着历经岁月的沧桑，长发以简单的木簪束起，整个人散发着与周围萤火和巨木光芒同源的、宁静悠远的气息。
他的身形有些半透明，仿佛随时会随风消散，又仿佛与这片森林的光与影融为一体。
“远道而来的客人，请不必拘谨。” 虚影男子开口，声音清越悦耳，如同林间溪流碰撞卵石，带着一种古老的韵律，说的却是清晰的现代汉语，“若不嫌弃，可到常世之木下稍坐，森鹿大人片刻即至。”
吴森森心中震撼无以复加。这突如其来的灵体，古老的中式衣冠，流利的汉语，还有“常世之木”、“森鹿”这些陌生的称谓……
但他奇异地没有感到恐惧，对方身上散发出的那种平和、自然、以及与夏国文明隐隐相关的亲切感，让他本能地觉得可以信任。
他依言，走到那棵散发着乳白色光芒的参天巨木的树根盘结处，那里有几块表面光滑、仿佛被打磨过的、同样微微发光的石头，恰好可以当作坐处。
他坐下，感觉身下的石头传来温暖踏实的感觉，连带着疲惫的精神都舒缓了不少。</p
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自称“萤”的男子虚影并未坐下，只是飘然立于一旁，周身萤火静静环绕。
他看向吴森森的眼神带着好奇与一丝探究。
“这里是……？” 吴森森忍不住开口询问，目光扫过发光的巨木和这片神奇的空地。
“此地是常世之木在此方森林的一个投影，或者说，一个连接的‘节点’。” 萤耐心地解释道，手指轻抬，指了指头顶光芒万丈的树冠，“常世之木，并非独属于某一处。但凡天地灵气汇聚、古老成气候的巨大森林，其核心深处，都可能与‘常世’的概念产生共鸣，形成这样一棵连接现世与常世的桥梁之木。
你可以将它理解为……建木的一种形态，或者一个分支。”
“建木？！” 吴森森脱口而出。这个名词他可不陌生，夏国上古神话中连接天地人神的巨木！
“哦？你知道建木？” 萤的眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的温和笑意，“是了，你既是夏国人，知晓祖地神话也是自然。我观你形貌气质，确是夏国血脉无疑。”
他看了看自己身上虚幻的深衣，又看看吴森森现代的衣着，眼中掠过一丝复杂的怀念，“我……并非真正的萤火虫所化。这副模样，不过是寄托之物。”
他顿了顿，似乎陷入了遥远的回忆，身形也因此变得更加飘忽了一些：“我本姓罗，至于氏与名……年代太久，漂泊太远，早已忘却了。只依稀记得，应是战国纷争之时，为避祸乱，或为寻访仙道，乘舟自琉球主岛，也就是今夏国宝岛省出发，一路漂泊至琉球群岛，后又因缘际会，辗转来到了当时成为倭国的地方。可惜，最终……客死异乡。”
他的声音平静，却带着穿越千年的孤寂与怅惘。
“魂魄本应归于天地，或因执念，或因这异乡土地灵气的特殊，我的部分残念与意志，竟在某个季夏之夜，与此地腐草所化的萤火虫产生了奇异的交融。这些萤虫，本就蕴含一丝微弱的、向死而生的自然灵性，与我这不甘彻底消散、又思念故土的残念结合……便成了如今这般模样。
非生非死，非人非虫，依托萤火与森林灵气而存，浑浑噩噩，直至感应到常世之木的呼唤，才得以在此栖息，恢复了些许清明。”
原来如此！一位两千多年前的战国方士的残魂，与异乡的腐草萤火结合，形成了眼前这个特殊的灵体“萤”！
难怪他衣冠古雅，通晓汉语，却又对杰潘之地如此熟悉。
“至于你为何是森鹿大人的客人……” 萤将话题转回当下，看向吴森森的眼神多了几分郑重，“‘缘’之一字，最为奇妙。你能来到此处，并非偶然。是这片森林的意志——或者说，是守护这片森林的‘主人’，森鹿大人——感应到了你身上特殊的‘缘’，才让迷失方向的你，被萤火与木灵引导至此。”
“森鹿大人是……森林之神？” 吴森森问。
“可说是，也可说不是。” 萤微微摇头，“森鹿，并非人格化的神祇，而是这片明治之森庞大灵脉与自然意识凝聚显现的最高等自然灵。是森林本身意志的化身，是生机、庇护、循环与平衡的象征。
祂的形态常被感知为巨鹿，故以‘森鹿’称之。祂是森林的‘主人’，维系着此间万灵的和谐。”
他目光落在吴森森身上，仿佛在看他，又仿佛在看他身上某种无形的联系：“而你身上的‘缘’，与森林，与‘木’，与‘自然’息息相关。‘森’这个字，本身便是‘缘’的一种古老显化，象征着众多树木汇聚的生命力与联结。
你能看到常世之木的投影，能被引导至此，正是这‘缘’被森鹿大人感知的证明。至于这‘缘’具体为何，从何而来，或许只有森鹿大人，或者你自己，才能慢慢明了。”
吴森森听得心潮起伏。自己身上有与森林相关的“缘”？是因为最近频繁接触超自然事件，灵感提升的缘故？还是……
就在这时，周围的空气似乎微微震动了一下。
不是声音，而是一种庞大、温和、充满生命威严的气息，如同潮汐般缓缓弥漫开来。
发光的巨木光芒变得更加柔和、圣洁。
空地边缘的森林阴影中，传来极其轻微的、如同巨大而柔软的蹄足踏在苔藓上的声响。
萤立刻挺直了虚影的身躯，面向声音传来的方向，微微躬身，语气充满敬意：
“森鹿大人，您的客人已至。”
吴森森也下意识地站了起来，心脏不由自主地加快了跳动。他看向那片阴影，只见一个巨大而优美的轮廓，缓缓从黑暗中步出，踏入常世之木的光芒之中。