对于摄政王的造访，昭武大长公主周行谌并没有再推脱。她在洵溪的园子见了他们，洵溪城为昉州治下散州，临近淅县，倒帮萧时运她们节省了两日路程。
周行谌的园子位于洵溪城郊，附近庄田也是大长公主府的产业，萧时运骑马过田垄，见庄上屋舍俨然，不少农户正在田中收麦*。金黄的麦浪与盛夏的阳光连成一片，蓬勃灼热。
园子正门大开，大长公主府众人迎摄政王进去，道，大长公主在正堂等您。
周行谌是道永帝最小的妹妹，如今年过四旬，高而瘦，寡言笑，面目威肃。见萧时运进来，吩咐下人看茶，平静道：“园内陈设简陋，招待不周之处，还请摄政王见谅。”
摄政王笑眯眯喝了口茶，却不与周行谌过这些场面上的迂回：“大长公主在此养病，那两千护卫也都带出来了？”
“我知道摄政王在担心什么。”周行谌倦怠敛眸，“不瞒摄政王，周齐贤与周惟简起兵时，的确找上过我。”
“我拒绝了。”
萧时运闻言，视线里多了几分玩味：“这件事，昉州似乎并未向京城呈禀。”
“我无心与朝廷作对。人还关在庄子上，摄政王可以带走正法。”她慢慢转了一下腕上的镯子，从容道，“世人皆知我与周齐贤曾合剿山匪，此事若声张出去，还不知会惹来多少猜疑嫌隙，若摄政王在我的位置上，大概也不愿添这个麻烦。”
萧时运不置可否，又转了话题：“洵溪不比州府，缺医少药的。大长公主不留在府上养病，怎么偏偏跑到这里休养。”
“我也不想来。”周行谌依然波澜不兴，“只是昉州兵力不多，又因昔年匪患，卫所多设在与荆湖交界的南面，眼下战火在淅山。萧都督失踪，战事焦灼，周边皆惶恐。若真有什么事，仅靠洵溪那点乡勇，怕是螳臂当车。大长公主府的护卫虽不多，总归能帮着城内撑一阵。”
她讲到这里，又自嘲般笑了笑：“反贼控制复州后，兵力增至万人。朝廷又带大军前来平叛，我这些人手，实在算不上什么。”
“古往今来，以少胜多者常有。”萧时运笑，“两千人虽不是大数目，若擅兵者有心，也能让人头疼好一阵呢。”
大长公主听出摄政王话里有话的小刺，坦荡迎上她的视线：“昉州夹在几个望郡之间，一向不起眼，既无江南商贸兴盛，也不似复州物产丰饶。当地百姓大多指着那点山田吃饭，时至夏收，我当真不希望战事波及昉州。”
萧时运盯着眼前人看了一会儿，正要开口，忽然听到窗外一阵喧吵。
“郡主，快回来！您不能进去！”
话音未落，一个姑娘推门跑进屋内，她看着十七八岁的模样，神情却是与年龄全然不相称的，几乎空洞的天真烂漫。
那姑娘咯咯笑着，将满怀的野花塞给周行谌，身侧冷不防有金光晃过眼睛，她转过头，好奇凑近萧时运：“你真好看，金灿灿的，这是什么花。”
眼看她伸手去抓萧时运的发冠，跟进来的婆子们连忙拦下：“郡主不可！”
几个婆子觑了眼大长公主，小心翼翼哄道：“奴婢们带您去后溪抓蝴蝶，那里全是这样好看的花。”
那姑娘看着胳膊上的手愣了片刻，瘪嘴便要哭：“你们骗我！那里明明什么都没有！”
“我就要这个金色的！”
“乘玉，不得胡闹。”周行谌话虽如此，神色却比方才柔和许多，她揽过自己的女儿，抽了头上一支金花簪塞到她手里，温声讲，“你先跟嬷嬷们出去，若乘玉乖乖听话，娘还有几只漂亮蝴蝶给乘玉。”
郡主闻言抬头，亮晶晶看母亲：“真的？”
大长公主捏了捏她的脸，笑：“娘什么时候骗过你。”
“桂姐姐也有吗？”
周行谌看了一眼萧时运，唇边笑意未改：“乘玉若喜欢她，自然也有。”
婆子们带郡主出去后，她叹了口气：“摄政王见笑，这是我的女儿。”
“她六岁那年，从石阶上跌下来，伤在脑后，昏迷三天才醒，心智却也永远停留在了那时候。”
萧时运静了一霎：“大长公主辛苦。”
“前年时我病过一场，从此身子便不行了，如今也不过强撑着熬日子。”她看着萧时运，岁月的风霜蒙上眼底，浸满沉甸甸的疲惫，“我并不在意皇位上坐的是谁，我只想活着。”
“我用军功和兵权，给乘玉换了个郡主的头衔。可宣朝并无女子承袭爵位食邑的先例，来日我西去，昭武长公主府种种皆要收归朝廷，乘玉也要退居他处。”周行谌讲到这里，又忍不住叹气，话中提前显出人走茶凉的悲哀，“她的情形，摄政王今日也见到了。大宗正寺、山南官府，以至那些皇亲宗室，哪个又是省事的。到时候一双双眼睛盯着她手中的产业，我如何能放心。”
“只有活着，我才能一直庇佑我的女儿。”
檐下几声鸟鸣婉转欢快，似乎是乘玉郡主在为鸟儿们添水添食，又一阵细碎的杂声，婆子们哄她出了院子，屋内沉寂良久，摄政王慢条斯理抚过衣袖，笑：“我想从两面合攻复州州府，只是缺一个熟谙当地情形的可靠人。”
“您若愿意帮我，我可以保证，不会有任何人能伤害郡主。”
“待到功成，我会与皇帝商议，册立她为世子，特许她继承您的全部食邑，不必裁撤降袭，留于昭武大长公主府居住。至于世子所承担的公务，我会派人协助照顾。朝廷也不会与她为难。”
“只要有我在，您的女儿会永远顺遂，无忧无虑。”
周行谌迟疑皱眉，语气不由多出几分试探：“昉州有都指挥使驻守，摄政王何必多此一举。”
“因为您的身份，和威望。”
大长公主一向不苟言笑，与摄政王相谈至今，萧时运也未能从黑红两字窥得丝毫情绪。她看着眼前人头顶毫无变化的两个数字，字句轻缓：“战事当前，大长公主身在病中，依然为当地民生计，百姓自然也仰敬您。”
两人又
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谈了些事，及至日影西斜，周行谌送萧时运出来，吩咐在照水轩摆饭。
晚间一行人歇在园中，萧时运才看罢几封信，引灯烧完，听见有人敲门。
是卫玄。
“您信她？”
“昭武大长公主经营昉州，一如周齐贤于复州。她表明态度，我们能省很多麻烦。”萧时运支着下巴坐在桌边，想了想，“军营拨出去找萧时遇的人手先撤回来吧，只留县里的差役搜寻。眼下还是战事要紧。”
卫玄闻言心弦一紧，悲哀沉沉压下来，没有应摄政王的话。
“已经一个月了。”萧时运叹了口气，“你我都知道，比起让将士们在淅山浪费时间，他也更希望，我们能报仇。”
“大长公主抓的信差属下已审过，这是供词。”卫玄掩去心底莫可名状的情绪，将手里的东西递给萧时运。两人的话题重新回到公务，“但那人身份不高，只递过些笔墨消息，对周齐贤的谋划知情不多。”
摄政王略看了一眼，暂且放在旁边：“辛苦了，去休息吧。”
卫玄站在原地没动，萧时运奇怪问：“你还有事？”
“昉州毕竟与复州关系密切，为防有人心怀歹念，属下会在院中值守，您若有吩咐，可以随时叫属下。”
萧时运动作顿了一下，侧脸看他：“你不必做这些事。”
卫玄抿唇犹豫片刻，恳求道：“请摄政王允许属下守在您身边。”
她注视着眼前人，直到满室缄默凝成千钧万钧的威慑，几乎要让卫玄跪地请罪，方才开口：“我知道你的心意。”
“可我也告诉过你，我不喜欢。”
“属下知道自己不配，属下只想……”
“没有什么配不配的。”她打断他的话，一如既往的无动于衷与淡漠，“我们在北关领兵多年，同生共死，我知你心思缜密，行军布阵从未出过疏漏，所以让你领都督同知衔，与萧时遇一同出征。”
卫玄抬脸看她，眼底有哀戚的不甘。
“你是北军不可多得的干才，我自然珍惜。”她轻轻点了点他的衣襟，语气又缓了些，似谆谆善诱的宽慰，“于我而言，卫将军一直是我珍视的同袍。”
可他要的不是这个。
萧时遇察觉到卫玄的抗拒，略静了片刻，慢慢叹了口气：“我们不该把精力浪费在这种事上，如果这份感情会影响到你的决断，就回京城去。你依然是协管京营的都督同知。”
以卫将军对摄政王的了解，这已是最后网开一面的容忍与告诫。他在那一刻想，于私而言，他或许还是在她心里占了一点位置。
只是终归无关风月。
“我知道了。”卫玄低眼，“往后的日子，我会专心公务。”
“回房中休息吧，明日还有许多事要忙。”萧时运拍了拍他的肩，“对付复州，我们要速战速决。”
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*因为本文地理做了模糊处理，然后这个地方相对偏北方一点，所以我写了麦子。