凌晨两点，四九城沉睡在浓得化不开的黑暗中。
南锣鼓巷九十五号院，像一座被遗弃的孤岛，被夜色和恐惧层层包裹。院子里稀稀落落地亮着几盏煤油灯，光线昏黄，在寒风中摇曳不定，将那些焦黑的断壁残垣、飘荡的白布幔子、还有横七竖八的灵棚，映照得更加阴森可怖。
联防队员们三人一组，在院子里巡逻。脚步声沉重而疲惫，靴子踩在碎砖瓦砾上，发出“咔嚓咔嚓”的轻响。连续多日的高强度警戒，已经耗尽了这些年轻小伙子的体力和精神。他们的眼皮沉重得几乎抬不起来，哈欠一个接一个，握枪的手都有些发软。
“妈的……这什么时候是个头啊……”一个年轻队员小声嘀咕，声音里满是倦怠。
“闭嘴！好好巡逻！”带队的班长低声呵斥，但自己眼里也布满了血丝。
他们都知道，这种状态很危险。人不是机器，长时间紧绷的神经，总有断掉的时候。可他们没办法，院里接二连三地死人，上面下了死命令，必须守住，不能再出人命。
但怎么守？
对手像鬼一样，来无影去无踪，杀人手法千奇百怪，防不胜防。
他们守着围墙，守着大门，守着每一个角落，可死亡还是发生了。许大茂死在外面，赵铁柱死在街上，就连深居简出的聋老太太，也死在院子里，死在他们巡逻的时候。
这种无力感和恐惧感，像毒蛇一样啃噬着每个人的信心。
“班长，我去撒泡尿。”一个队员低声说。
“快去快回，别走远！”班长挥挥手。
队员小跑着去了院墙根下的旱厕。
院子里暂时恢复了寂静。只有风声，和远处偶尔传来的狗吠。
就在这一片死寂中——
“嗖——！”
一道带着火光的弧线，突然从院墙外漆黑的夜色中划过，像一颗坠落的流星，准确地落进了中院！
“啪嚓！”
玻璃瓶破碎的声音，清脆刺耳！
紧接着，“轰”的一声，一团橘红色的火焰猛地窜起，瞬间点燃了散落在地上的碎木和枯草！
火光在黑暗中骤然炸开，映亮了半个院子！
“什么声音？！”
“着火了！快救火！”
巡逻的队员们被这突如其来的变故惊呆了，愣了几秒钟才反应过来，大声呼喊起来。
但还没等他们冲向起火点——
“嗖！嗖！嗖！”
又是几道火线，从不同的方向，接连不断地飞进院子！
“啪嚓！啪嚓！啪嚓！”
玻璃瓶接连破碎！
一团又一团的火焰，在院子里各处同时炸开！有的落在灵棚的白布上，白布瞬间被点燃，熊熊燃烧！有的落在堆放的杂物上，杂物噼啪作响，火苗乱窜！有的甚至直接砸进了半塌的房屋窗户里，点燃了里面的破家具和棉絮！
短短十几秒钟，整个四合院，变成了一个巨大的、熊熊燃烧的火场！
火光冲天，浓烟滚滚！
炙热的气浪扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的煤油味和东西烧焦的臭味！
“救火啊！快救火！”
“水！快去打水！”
“疏散！疏散院里的人！”
联防队员们彻底乱了套。有人冲向水井打水，有人冲向起火点试图扑救，有人则冲向后院和前院，挨家挨户砸门，叫醒还在睡梦中的住户。
“着火了！快出来！快！”
“秦姐！快带着孩子出来！”
“刘大妈！阎大妈！快跑啊！”
哭喊声、尖叫声、砸门声、火焰燃烧的噼啪声……所有声音混杂在一起，将死寂的夜晚彻底撕裂。
秦淮茹被砸门声和外面冲天的火光惊醒，吓得魂飞魄散。她一把抱起还在熟睡的棒梗，另一手拽起惊醒后哇哇大哭的小当，连鞋都来不及穿，赤着脚就冲出了屋子。
外面，已经是一片火海。
中院的灵棚完全被火焰吞没，白布幔子烧成了灰烬，棺材板在火中噼啪作响。前院和后院的几处房屋也燃起了大火，火舌舔舐着墙壁和屋顶，木质的门窗发出不堪重负的呻吟。
热浪灼人，浓烟呛得人睁不开眼。
“往这边跑！快！”一个联防队员拉着秦淮茹，朝院门口方向跑去。
院子里，刘家二大妈和儿子刘光福、阎家三大妈和女儿阎解娣、儿子阎解放，阎解旷，以及另外几家还活着的住户，也都哭喊着、搀扶着，跌跌撞撞地往院门口涌去。
场面彻底失控了。
联防队员们虽然想维持秩序，但火势太大，浓烟太呛，人群太乱，他们根本控制不住。
水井边，几个队员拼命打水，但一桶桶水浇在熊熊大火上，就像杯水车薪，瞬间被蒸发，起不到任何作用。
“不行！火太大了！挡不住了！”
“撤！所有人撤出去！”
“保护住户先撤！”
班长嘶声下令，自己也冲到人群最前面，用身体挡住飞溅的火星和掉落物，护送着惊惶失措的住户们往院门口冲。
院门口，原本紧闭的大门已经被撞开，人群像决堤的洪水一样涌了出去，冲到了外面的胡同里。
胡同里同样一片混乱。附近被惊醒的居民也跑了出来，看到九十五号院冲天的火光，都吓得目瞪口呆，有的帮着接应逃出来的人，有的跑回家拿水桶脸盆想要救火，更多的人则是站在远处，惊恐地看着，议论纷纷。
“我的老天爷！怎么又着火了？！”
“这是要烧光啊！”
“里面的人呢？都跑出来了吗？”
“不知道啊！太乱了！”
周队和张主任是在十分钟后赶到现场的。
他们住在附近的街道办临时宿舍，被冲天火光和嘈杂声惊醒，连衣服都没穿好就冲了出来。
当看到已经完全被火焰吞噬的四合院时，两人的脸色瞬间变得惨白。
“怎么会……怎么会这样？！”张主任声音发颤，“不是有联防队守着吗？！怎么会着火？！”
周队没有回答，他的眼睛死死盯着熊熊燃烧的院子，脑子里只有一个念头：凶手干的。
一定是凶手干的。
用燃烧瓶，远程纵火，制造混乱。
目的……是什么？
杀人？灭口？还是……制造恐慌？
“快！组织救火！通知消防队！”周队大声吼道，同时冲向乱成一团的人群，“院里的人都出来了吗？！有没有人还在里面？！”
没人能回答他。
太乱了，根本没法统计。
逃出来的人挤在胡同里，惊魂未定，哭喊声、咳嗽声、呼叫声响成一片。有的人衣服被烧焦了，有的人脸上手上被熏黑了，还有的人光着脚，只穿着单薄的睡衣，在寒风中瑟瑟发抖。
秦淮茹抱着棒梗，牵着小当，挤在人群里，看着身后已经完全变成火海的“家”，眼神空洞，脸上没有任何表情。
家……没了。
虽然那早就不能算是个家，只是个被炸坏了一半、充满恐惧的囚笼。
但现在，连这个囚笼，也没了。
什么都没了。
她忽然觉得，也许这样也好。
烧光了，就什么都干净了。
那些痛苦的记忆，那些死去的亲人，那些挥之不去的恐惧……都随着这场大火，一起化为灰烬。
也许，这才是真正的解脱。
但她知道，这不可能。
只要她还活着，只要凶手还在，噩梦……就不会结束。
“秦姐！你没事吧？！”一个熟悉的声音响起。
秦淮茹转过头，看到小刘——那个年轻的联防队员，脸上被烟熏得黑一道白一道，衣服也被火星烫破了几个洞，正关切地看着她。
“没……没事。”秦淮茹勉强笑了笑，声音沙哑。
“没事就好。”小刘松了口气，又看向她怀里的棒梗和身边的小当，“孩子呢？没受伤吧？”
“没有。”秦淮茹摇摇头。
小刘点点头，转身又去查看其他人了。
秦淮茹看着他的背影，心里涌起一丝复杂的情绪。
这些联防队员，这些年轻人，他们也很累，也很怕，但他们还在坚持，还在保护他们这些“幸存者”。
可是……真的保护得了吗？
连一个院子都守不住，连一场火都防不住。
他们还能做什么？
秦淮茹低下头，看着怀里被惊醒后正茫然四顾的棒梗，又看了看紧紧抓着自己衣角、小脸上还挂着泪珠的小当，心里忽然涌起一股前所未有的、强烈的求生欲。
不。
她不能死。
她的孩子，也不能死。
她必须活下去。
无论多难，无论要付出什么代价。
她都要带着孩子，活下去。
消防车艰难地挤进狭窄的胡同，消防员们跳下车，迅速接上水龙带，开始向着火的院子喷水。
但火势太大了，整个四合院已经完全被火焰吞没，水柱冲进去，就像泥牛入海，只是激起更多的蒸汽和浓烟。
“水压不够！”
“火太大了！控制不住！”
“周围房屋太密集，有蔓延的危险！”
消防员们大声呼喊着，拼尽全力，但效果有限。
周队站在人群外围，看着眼前这地狱般的景象，拳头握得咯咯作响。
他强迫自己冷静下来，开始思考。
凶手为什么要纵火？
如果只是为了杀人，用枪、用刀、用他那些千奇百怪的手法，不是更直接吗？为什么要用这种大张旗鼓、可能伤及无辜的方式？
除非……纵火本身，就是目的。
为了毁灭什么？
毁灭现场？毁灭证据？还是……毁灭这个院子本身？
周队猛地想起，这个院子里，除了还活着的这些人，还有……那些死去的人留下的东西。
易忠海、刘海中、阎埠贵、何大清、贾张氏、刘光天、阎解成、壹大妈、许大茂、赵铁柱、聋老太太……这些人，生前都有各自的秘密，各自的财产，各自的……把柄。
这些东西，可能藏在院里某个隐秘的角落。
凶手纵火，是不是为了……彻底毁掉这些东西？
或者，是为了逼某些人，在混乱中……露出马脚？
周队的心跳加快了。
他立刻转身，在混乱的人群中寻找着张主任。
“张主任！”他大声喊道。
张主任正忙着安抚逃出来的住户，听到喊声，连忙跑过来：“周队，怎么了？”
“立刻清点人数！”周队急促地说，“看看院里所有人都出来了吗？尤其是……那几家重点保护对象——秦淮茹、刘家、阎家，还有……其他几个老住户，一个都不能少！”
张主任一愣，随即明白了周队的用意，连忙点头：“好！我马上去！”
他转身钻进人群，开始大声呼喊着一个个名字，核对人数。
周队则站在原地，目光锐利地扫视着混乱的人群，试图从中发现任何异常。
火光映在他的脸上，忽明忽暗，让他的表情看起来有些狰狞。
他知道，凶手可能就在这些人中间。
可能正冷眼看着这场由他亲手制造的大火，看着这些惊恐失措的人，看着他们这些焦头烂额的公安和消防员。
他在等什么？
等混乱达到顶点？等某些人……自己跳出来？
周队深吸一口气，强迫自己冷静。
他必须抓住这个机会。
也许，这是凶手犯下的第一个“大”错误。
纵火，动静太大了，留下的线索也会更多。
只要抓住一丝破绽，就能顺藤摸瓜，找到那个藏在暗处的幽灵！
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距离南锣鼓巷两条街外的一条漆黑小巷里。
苏澈站在阴影中，远远地看着那片冲天的火光。
火光映在他的瞳孔里，跳跃着，闪烁着，却没有温度。
他的脸上没有任何表情，平静得像一潭深不见底的古井。
十几个燃烧瓶，是他用从黑市买来的煤油和空酒瓶自制的，简单，但有效。扔进那个充满木结构房屋和易燃物的院子，就像把火星丢进干草堆。
结果，和他预想的一样。
火，烧起来了。
烧得很旺，很彻底。
那个承载了原身太多痛苦记忆、也见证了太多罪恶和死亡的院子，此刻正在火焰中呻吟，崩溃，化为灰烬。
苏澈的心里，没有任何波澜。
他不同情院里那些还活着的人。
秦淮茹，刘家，阎家……这些人，直接参与迫害苏家，他们分得了好处，苏家祖上积累的巨额家产！
他们不配得到同情。
至于那些联防队员……他们只是执行命令的工具。死或者不死，对他来说，没有区别。
他放这把火，目的很明确：
逼某些人……狗急跳墙。
李怀瑾的家人，黑市里那些新上位的大佬，甚至……公安内部可能存在的“内鬼”。在这样巨大的混乱和压力下，他们很可能会采取行动，露出马脚。
而他要做的，就是潜伏在暗处，静静地看着。
等着鱼，自己咬钩。
然后，收网。
苏澈最后看了一眼那片火光，转身，悄无声息地融入小巷更深处的黑暗。
他的脚步很轻，很快，像一道掠过大地的风。
没有留恋，没有回头。
仿佛身后那场焚城大火，与他毫无关系。
他要去的，是下一个地方。
下一个，需要清算的地方。
名单上的人，还有几个。
秦淮茹，刘家，阎家，李怀瑾的家人，黑市里那些新上位的大佬……
这些人，他都要在公安反应过来之前，尽快处理掉。
然后，带着妹妹，彻底离开四九城。
去一个没人认识的地方，开始新的生活。
在此之前，他需要钱，需要更多的钱。
而从李怀瑾家人那里，应该还能榨出一些。
苏澈的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
他的身影，很快消失在迷宫般的胡同深处。
身后，南锣鼓巷方向的天空，被火光映照得一片通红。
像血。
像一场盛大的、残酷的……葬礼。
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南锣鼓巷九十五号院的大火，烧了整整一夜。
直到天色微明，火势才被勉强控制住。但整个院子，已经彻底化为一片焦黑的废墟。
残垣断壁，冒着青烟。烧焦的梁柱横七竖八地倒在地上，还在零星地燃烧着。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和烟尘，吸进肺里，火辣辣地疼。
曾经的四合院，如今只剩下一片狼藉。
那些灵棚、棺材、白布幔子……全都烧成了灰烬。那些被炸坏又勉强修补的房屋，也全都塌了，成了瓦砾堆。
什么都没了。
一夜之间，这个承载了太多人记忆和恐惧的院子，从这个世界上，彻底消失了。
逃出来的住户们被临时安置在附近的街道办仓库和空房子里。街道办紧急调拨了被褥、粮食和药品，勉强安顿下来。
但每个人的脸上，都写满了茫然和绝望。
家没了。
虽然那早就不是家了，但至少还是个遮风挡雨的地方。
现在，连个遮风挡雨的地方都没了。
以后怎么办？
住哪儿？吃什么？怎么活？
没人知道。
秦淮茹抱着棒梗，牵着小当，坐在街道办仓库冰冷的水泥地上，眼神空洞。
她身上只穿着一件单薄的棉袄，脚上连鞋都没有，是临时找的一双破布鞋。棒梗和小当也是衣衫单薄，在清晨的寒气中瑟瑟发抖。
但身体上的冷，远不及心里的冷。
她看着仓库里那些同样茫然无措的邻居——刘家二大妈搂着儿子刘光福，阎家三大妈带着女儿阎解娣、儿子阎解放，阎解旷，还有另外几家幸存者——大家都像丢了魂一样，呆呆地坐着，不说话，也不动。
只有偶尔响起的、压抑的抽泣声，提醒着他们，还活着。
但活着，又能怎样？
外面，公安和消防员还在清理现场，寻找可能的幸存者——虽然大家都知道，不可能有了。
周队站在废墟边缘，脸色铁青。
他一夜没睡，眼睛熬得通红，嗓子也哑了。
火是扑灭了，但凶手呢？线索呢？
“周队，”一个技术科的干警走过来，手里拿着几个用证物袋装着的玻璃瓶碎片，“这是在院子周围发现的，应该是燃烧瓶的碎片。上面有煤油残留，瓶子是普通的酒瓶，来源很难查。”
周队接过证物袋，看了看那些焦黑的碎片，心里一片冰冷。
煤油，酒瓶。
太普通了，几乎没有任何追查价值。
凶手显然早就计划好了，用的都是最常见、最不容易追查的东西。
“现场勘查呢？有什么发现？”周队问。
“还在进行。”干警摇头，“火太大了，烧得太彻底，很多痕迹都被破坏了。我们正在清理，看能不能找到什么。”
周队点点头，不再多问。
他知道，希望渺茫。
凶手选择纵火，就是为了毁灭证据。这场大火，烧掉的不仅仅是院子，还有可能存在的所有线索。
“周队，”张主任匆匆走过来，脸色同样难看，“住户都安顿好了，暂时住在仓库和几间空房里。但这不是长久之计，粮食、被褥都不够，而且……他们的情绪很不稳定。”
“先稳住。”周队揉着太阳穴，“街道办那边，能调拨多少物资就调拨多少。另外，通知他们的工作单位，看看能不能提供一些帮助。”
“明白。”张主任点头，犹豫了一下，又问，“周队，这火……是人为的吧？”
周队看了他一眼，没说话。
但眼神已经说明了一切。
张主任叹了口气，不再多问，转身去忙了。
周队独自站在废墟前，看着眼前这片焦黑的、还在冒烟的瓦砾堆，心里那股无力感和愤怒，几乎要将他吞噬。
又输了。
又一次，被凶手抢在了前面。
而且这一次，凶手玩得更大，更狠。
一把火，烧掉了一个院子，也烧掉了他们可能掌握的所有线索。
接下来，凶手会干什么？
继续杀人？还是……有什么更大的计划？
周队不知道。
他只知道，自己必须做点什么。
不能再这么被动地等下去了。
他转身，快步走向停在路边的吉普车。
他要去见白玲。
现在，只有并案侦查，集中所有力量，才可能有一线希望。
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城南分局，专案组办公室。
白玲同样一夜没睡。
南锣鼓巷大火的消息，她在凌晨三点就接到了。当时她正在分析聋老太太案的线索，听到消息，手里的笔“啪”地掉在了地上。
又出事了。
而且，是这么大的事。
纵火，焚院。
凶手这是在挑衅。
也是在宣告：他还在，他还能继续制造混乱，继续杀人。
白玲立刻调集人手，赶往现场。但她没有亲自去——她知道，周队和张主任在现场，她能做的，是坐镇后方，协调资源，分析情报。
此刻，她面前摊开着两份报告。
一份是聋老太太案的尸检和现场勘查报告。
一份是刚刚送来的、关于南锣鼓巷大火的初步报告。
两份报告，像两块沉重的巨石，压在她的心上。
聋老太太案，线索断了。那根深蓝色工装纤维，指向性太弱，四九城穿深蓝色工装的人成千上万，怎么查？
大火案，更是几乎没留下任何有价值的线索。燃烧瓶，煤油，酒瓶……太普通了。
凶手就像一团迷雾，看得见，却摸不着。
每一次出手，都干净利落，不留痕迹。
每一次，都抢在他们前面。
“白组长。”办公室的门被推开，周队走了进来，脸上写满了疲惫和焦灼。
“坐。”白玲指了指对面的椅子。
周队坐下，拿起桌上的茶杯，也不管是谁的，一口气喝干了里面的凉茶，才沙哑着嗓子说：
“院子……全烧光了。什么都没了。住户暂时安顿在街道办仓库，但物资紧缺，情绪很不稳定。”
白玲点点头，这些她都知道。
“火是人为的。”周队继续说，“用的是自制燃烧瓶，煤油和酒瓶，来源很难查。现场烧得太彻底，估计找不到什么线索。”
“凶手的目的呢？”白玲问，“只是为了杀人？还是……有其他企图？”
周队沉默了片刻，缓缓说道：“我觉得……不只是杀人。如果只是为了杀人，他有更简单、更直接的方法。纵火，动静太大，风险也大。他这么做，可能……是为了毁灭什么。”
“毁灭什么？”白玲追问。
“不知道。”周队摇头，“也许是院子里藏着的某些东西——易忠海他们的账本，李怀德藏匿的财物，聋老太太的秘密……或者，是为了逼某些人……在混乱中采取行动。”
白玲心里一动。
这个推测，和她的想法不谋而合。
凶手在逼某些人……狗急跳墙。
“还有，”周队压低声音，“我怀疑……凶手可能就在那些逃出来的住户中间。”
白玲的瞳孔微微一缩：“什么意思？”
“大火是在凌晨两点左右发生的。”周队分析道，“那个时候，院里所有人都应该在睡觉，联防队员在巡逻。凶手是怎么把十几个燃烧瓶，准确扔进院子的？而且是从不同的方向？”
他顿了顿，看着白玲：“除非……凶手就在院里。或者，至少对院子的布局非常熟悉，能提前算好角度和位置。”
白玲的眉头紧紧皱了起来。
这个可能性，她不是没想过。
但如果凶手就在那些住户中间，会是谁？
秦淮茹？刘家？阎家？
这些人，看起来都是普通的受害者，没有那个能力和动机。
除非……他们在伪装。
“还有一点，”周队补充道，“大火之后，我让张主任清点人数。所有人都跑出来了，一个不少。”
“一个不少？”白玲有些意外。
“对，一个不少。”周队点头，“包括那些老人孩子，都在混乱中逃了出来。这……太巧了。就好像……凶手并不想烧死他们，只是想……把他们逼出来。”
白玲的心沉了下去。
如果真是这样，那凶手的目的是什么？
逼他们离开院子？为什么？
院子烧了，他们无处可去，只能被集中安置在街道办仓库。
那里，人更多，更杂，也更……容易下手？
这个念头让白玲后背一凉。
“立刻加强街道办仓库的警戒！”她猛地站起身，“调集更多的人手，把那里保护起来！还有，对所有逃出来的住户，重新进行详细的询问和背景调查！尤其是……那几个重点保护对象！”
“是！”周队也意识到了问题的严重性，立刻起身去安排。
白玲独自站在办公室里，看着窗外渐渐亮起来的天空，心里那股不安的感觉，越来越强烈。
凶手在下一盘大棋。
而他们，只是棋盘上的棋子。
被动，无力，被牵着鼻子走。
这样下去，还会死多少人？
她不知道。
但她知道，自己必须尽快找到破局的方法。
否则，这场笼罩在四九城上空的杀戮阴影，永远不会散去。
血债，还没偿清。
而风暴，已经彻底失控。