南锣鼓巷九十五号院，中院。
两具薄皮棺材并排停在临时搭建的灵棚下，白布幔子在寒风中无力飘荡。左边是许大茂，右边是赵铁柱。两口棺材前都点着长明灯，香火缭绕，纸钱灰烬被风吹得打着旋儿，在空中飘散，像无数无处安放的亡魂。
院子里死一般寂静。还活着的住户都缩在自己屋里，门窗紧闭，连呼吸都压得很低。只有赵家和许家两对父母的哭声，断断续续，嘶哑绝望，像钝刀一样割裂着夜的寂静。
联防队员们持枪站在院子四周，但每个人的脸色都很难看，眼神里透着一种深深的疲惫和……一丝难以掩饰的恐惧。许大茂的死还可以解释为“外出遇害”，但赵铁柱呢？他就在他们眼皮底下，出去采买丧葬用品，前后不到两个小时，就变成了一具冰冷的尸体被抬了回来。
而且，死得莫名其妙。
法医初步检查，尸体表面没有任何外伤，没有刀伤，没有枪伤，没有勒痕，甚至连挣扎的痕迹都没有。就像……走着走着，突然心脏病发作，倒地身亡。
可是赵铁柱才二十出头，平时壮得像头牛，在街道办运输队干的都是力气活，从没听说有什么隐疾。
这解释，连三岁孩子都不信。
但法医反复检查了几遍，得出的结论依旧是：突发性疾病导致的心脏骤停。
“这不可能！”赵铁柱的父亲，老赵，一个五十多岁的搬运工，红着眼睛嘶吼道，“我家铁柱身体好得很！从小到大连感冒都很少得！怎么可能突发心脏病？！一定是有人害了他！一定是！”
他的妻子，一个瘦小的妇人，已经哭得几乎昏厥过去，瘫在地上，被几个邻居妇女搀扶着，嘴里只是不停地念叨：“我的儿啊……我的儿啊……”
周队站在一旁，脸色铁青。他让技术科的人把赵铁柱的尸体里里外外、仔仔细细检查了好几遍，甚至连头发缝、指甲缝都没放过，但结果还是一样：没有发现任何外力伤害的痕迹。
他排除了中毒的可能！
赵铁柱就像真的……是自然死亡。
可是在这个节骨眼上，在许大茂刚死、全院风声鹤唳的时候，赵铁柱“自然死亡”？
这也太巧了。
巧得让人毛骨悚然。
“周队，”张主任走过来，压低声音，“赵家这边……情绪很激动。他们坚持认为铁柱是被人害死的，要求公安彻查。可现在我们什么证据都没有，怎么查？”
周队揉了揉发胀的太阳穴，只觉得头疼欲裂。
是啊，怎么查？
连死因都确定不了，查什么？
“先安抚吧。”他疲惫地说，“告诉赵家，我们会继续调查，让他们先把后事办了。这样放着……影响太坏。”
张主任点点头，转身去和赵家老两口沟通。
但老赵根本听不进去。他瞪着血红的眼睛，指着院子里那些持枪的联防队员，声音嘶哑而愤怒：
“调查？调查个屁！我儿子就是死在你们这些人的眼皮底下！你们不是说要保护我们吗？怎么保护的？！啊？！一个接一个地死！现在连我儿子也死了！你们还有什么用？！”
这话像一把把刀子，扎在每个联防队员的心上。有几个年轻队员眼圈都红了，咬着嘴唇，低下了头。
他们确实没用。
这么多人，这么多枪，守着一个院子，却守不住里面的人。
许大茂死在外面，他们还能说是“疏忽”。可赵铁柱呢？他是从院子里出去的，是在他们“保护”下出去的，然后……就再也没能回来。
这种无力感和挫败感，几乎要把他们压垮。
“赵叔，您冷静点……”一个年轻的联防队员试图劝说。
“冷静？！我儿子死了！你让我怎么冷静？！”老赵像一头暴怒的狮子，“你们今天不给我个说法，我……我就跟你们拼了！”
他作势要往前冲，被几个邻居和联防队员死死拦住。场面一度混乱。
就在这时——
“都住手！”
一个清冷而威严的女声响起。
所有人循声望去。
白玲，不知何时已经站在了院子门口。她穿着一身深蓝色的列宁装，外面罩着军大衣，脸色有些苍白，但眼神锐利得像刀子，扫过院子里混乱的场面。
她身后跟着两个穿着白大褂的法医，以及几个面色严肃的干警。
周队看到白玲，连忙迎上去：“白组长，你怎么来了？”
“出了这么大的事，我能不来吗？”白玲的声音不高，但每个字都清晰有力，“情况我都知道了。赵铁柱的尸体呢？”
“在那边。”周队指了指灵棚。
白玲点点头，走到赵铁柱的棺材前，掀开盖在尸体上的白布，仔细查看。
尸体已经做了初步清理，穿着干净的衣服，脸上也没什么痛苦的表情，看起来真的像是“安详”地睡着了。
但白玲的眉头却紧紧皱了起来。
太“干净”了。
在这个院子里，在接二连三的凶杀案之后，突然出现一具“自然死亡”的尸体，这本身就是最大的不正常。
“孙法医，你确定没有任何外伤？”她看向旁边一个头发花白的老法医。
孙法医是市局派来的专家，经验丰富，在法医界很有威望。他推了推眼镜，肯定地点头：
“白组长，我反复检查了三遍。体表没有任何伤痕。从尸表征象看，确实符合突发性心脏骤停的特征。”
“白组长，”周队走过来，声音带着疲惫和困惑，“现在怎么办？赵家这边情绪激动，坚持认为是他杀。可我们……什么证据都没有。”
白玲深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道，现在最重要的是稳定局面。如果连公安都表现出困惑和无力，那院里的住户就真的要彻底崩溃了。
“先把尸体还给赵家，让他们办后事。”白玲做出决定，“告诉他们，我们会继续调查，一有结果立刻通知他们。”
“明白。”周队和张主任点头。
她走到赵家老两口面前，语气尽量平和：“赵叔，赵婶，铁柱的事，我们一定查清楚。但尸体不能一直放着。你们先让他入土为安，好吗？我保证，只要有一丝线索，我们绝不会放弃。”
老赵看着白玲，嘴唇哆嗦着，想说什么，但最终只是颓然地低下头，老泪纵横。
“我儿子……死得冤啊……”
白玲心里一酸，但她知道，现在不是感情用事的时候。
她示意联防队员帮忙，把赵铁柱的棺材抬到灵棚下，和许大茂的并排放好。
院子里，又多了一口棺材。
多了一盏长明灯。
多了一份……挥之不去的死亡阴影。
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夜深了。
四合院里，除了巡逻的联防队员，所有人都回到了自己屋里。但没人睡得着。
秦淮茹躺在床上，睁着眼睛看着黑漆漆的屋顶。
许大茂死了，赵铁柱也死了。
一个死在郊外，一个死在街上。
一个被钢钉钉死，一个……死得不明不白。
下一个，会是谁？
是她？还是棒梗？或者小当？
她不敢想。
怀里，棒梗睡得不安稳，偶尔会抽搐一下，嘴里发出模糊的梦呓。小当蜷缩在她身边，小手紧紧抓着她的衣角，即使在睡梦中，眉头也是皱着的。
这两个孩子，已经承受了太多不该承受的恐惧。
秦淮茹轻轻抚摸着棒梗的头发，眼泪无声地滑落。
她该怎么办？
逃？逃不出去。
等？等来的可能就是死亡。
隔壁，聋老太太屋里。
她没有睡，而是坐在炕沿上，手里拿着一串磨得发亮的佛珠，一粒一粒地捻着。
嘴里低声念诵着模糊的经文，声音嘶哑而苍老，像是从另一个世界传来。
负责看守她的那个联防队员靠在门边的椅子上，已经睡着了，发出轻微的鼾声。
老太太念完一段经文，停了下来，睁开眼，望向窗外。
院子里，两具棺材并排停着，长明灯在寒风中摇曳，把白布幔子映得忽明忽暗。
她的目光，在许大茂的棺材上停留了一会儿，又移到赵铁柱的棺材上，最后，望向了秦淮茹家的方向。
南锣鼓巷街道办临时指挥部。
灯火通明，烟雾缭绕。
白玲、周队、老徐、孙法医，以及从市局赶来的几个专家，围坐在会议桌旁，每个人的脸色都异常凝重。
桌上摊开着许大茂和赵铁柱的尸检报告、现场勘查记录，以及这几天收集到的各种线索和口供。
“情况大家都清楚了。”白玲开口，声音带着疲惫，“许大茂死于钢钉刺穿心脏，手法专业残忍。赵铁柱……初步判断为突发性心脏骤停，但疑点重重。两个死者都是南锣鼓巷九十五号院的住户，而且赵铁柱死前正在为许大茂采买丧葬用品。”
她顿了顿，看向众人：“我想听听大家的看法。这两个人的死有没有关联？”
会议室里沉默了片刻。
老徐第一个开口：“从作案手法看，许大茂案有明显的他杀特征，而且带有强烈的个人风格——用钢钉这种罕见的方式。赵铁柱案……目前没有发现他杀证据，但时机太巧，巧得反常。”
“什么意思？”周队追问。
“我的意思是，”老徐缓缓说道，“许大茂可能是被那个‘核心凶手’——我们暂时称之为苏澈——干掉的。而赵铁柱目前看属于自然死亡。”
会议室里再次陷入沉默。
白玲心里一沉。
他们最缺的，就是时间。
凶手在暗处，可以随时出手。而他们在明处，只能被动应对。
这样下去，还会死多少人？
她不敢想。
“加快进度。”白玲的声音带着不容置疑的决绝，“不惜一切代价，我要在下一个死者出现之前，找到突破口！”
“是！”
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城北，苏澈的落脚点。
他坐在黑暗中，没有点灯。
窗外的月光透过缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。
许大茂死了。
赵铁柱也死了。
两个，都死了。
但方式不同。
许大茂用钢钉，干净利落。
赵铁柱是用的针，直接插入心脏部位，入肉三分，伤口会很快闭合，从外表根本看不出来。
苏澈的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。