谢随站在门边，盯着那排冰冷的数字键盘，脑子里还在试图拼凑可能的密码逻辑——生日？编号？与“零号区域”相关的数字？艾琳轻轻用指节有一下没一下地敲击旁边的金属门框，发出单调的“叩、叩”声。
就在谢随的指尖悬在“0”键上方，犹豫着要不要按下去的刹那——
嗡。
一声极其轻微、仿佛来自地底深处的震颤，透过脚底传来。
紧接着，门上那盏一直规律闪烁的绿灯，骤然变成了稳定的长亮。下一秒，伴随着机械锁芯转动时特有的、生涩的“咔哒”声，厚重的安全门自动向内滑开了一道缝隙。
没有密码输入，没有机关触发，就这么……开了。
门后不是预想中的机械走廊或下一层关卡，而是一片狭窄的、贴着廉价米白瓷砖的昏暗空间，空气中飘着一股淡淡的消毒水和陈旧霉味混合的气味。
谢随和艾琳同时僵住，对视一眼，都从对方脸上看到了清晰的错愕。
“哈。”艾琳先打破了沉默，短促地笑了一声，那笑声里没什么欢喜，更像是一种意料之外的荒谬感，“我还以为至少得炸个门，或者猜个谜什么的。”她语气随意，带着点调侃，目光却锐利地扫过门缝内外，手已经无声地搭在了背后的枪柄上。
谢随没说话，他的【感知】在门开的瞬间，捕捉到一种熟悉的、如同潮水般退去的压力感。不是物理上的，而是精神上的。那些几乎凝成实质的恐惧、紧绷到极致的求生欲、以及刚刚渡过后虚脱般的松弛……这些剧烈波动的情感，仿佛被一个无形的漏斗猛地抽吸了一口，残余的空洞感让他太阳穴微微一跳。
就在这时，那个熟悉的、搞怪般的系统提示音，毫无预兆地在空中直接响起，依旧带着那种粗劣的电子合成质感：
【情感收集已完成！】
【当前区域情感样本已饱和！】
【出口已解锁！】
【恭喜完成协作型任务零号区域！奖励结算中……】
声音戛然而止，像被掐断的广播。
艾琳挑了挑眉，搭在枪柄上的手放了下来，嘴角扯出一个“果然如此”的弧度。“协作型任务……真会起名字。”她低语了一句，然后率先侧身，从滑开的门缝里挤了过去。
谢随紧随其后。
门外是一个厕所。一个看起来再普通不过、甚至有些破旧的餐厅厕所。狭窄的空间，两个隔间，一排小便池，墙上贴着早已过时的风景画瓷砖，空气中消毒水的气味更浓了些。头顶一盏节能灯发出惨白的光，嗡嗡作响。
劫后余生的实感，混合着这极度寻常的场景，带来一种强烈的认知失调。几秒钟前，他们还在生死边缘走钢丝；几秒钟后，却站在一个满是尿骚味和漂白粉气味的厕所里。
艾琳走到洗手池前，拧开水龙头，冰凉的自来水哗哗流出。她掬起水，用力洗了把脸，把脸上的污渍和血迹冲掉，又就着水龙头灌了几大口，仿佛喝的是琼浆玉液。她甩了甩手上的水珠，抬头看向镜子里略显狼狈的自己，又瞥了一眼旁边还有些发愣的谢随。
“别傻站着，”她语气恢复了平时的轻快，“至少这次出口不是在垃圾桶里，有自来水，知足吧。”
谢随也走到另一个洗手池前，学着艾琳的样子，用冷水狠狠扑了脸。冰凉的水刺激着皮肤，让他过热的头脑稍微冷却下来。他看向镜子，里面的自己脸色苍白，眼下有浓重的阴影，衣服皱巴巴湿漉漉，赤脚上满是污渍和伤口，像个流浪汉。
“这里……是餐厅厕所？”他环顾四周，终于认出了这种典型的、廉价餐厅附属卫生间的格局。
“看起来是。”艾琳已经走到厕所门边，那扇门是普通的木门，带着老式的球形锁。她握住门把手，回头看向谢随，“准备好面对现实了吗？”
她拧动把手，门开了。
外面一片漆黑。
不是那种密不透光的黑，而是餐厅打烊后，仅靠街道路灯透过玻璃窗渗进来的、朦朦胧胧的昏暗。桌椅都被归拢到一边，盖着防尘布，像一群沉默的怪物轮廓。空气中残留着食物和清洁剂的味道，寂静无声。
艾琳似乎并不意外，她像猫一样悄无声息地走了出去，碧眼在昏暗中快速扫视。谢随跟着出来，赤脚踩在冰凉的瓷砖地面上，发出细微的声响。
“找找灯开关，或者看看时间。”艾琳低声说，语气里的轻松收敛了些，变得更为警惕和务实。
两人在昏暗的餐厅里摸索了一会儿。谢随借着窗外路灯的光，终于在收银台后面的墙上找到了一个老式的圆形挂钟。时针和分针指向的位置，让他心里一沉。
晚上十一点零五分。
他上一次看时间，还是在自己家里准备应对“零号区域”任务的时候，那时……大约是下午。就算他在那个诡异的“跷跷板”空间里待的时间感知有误，也绝不可能直接跳到深夜。
“十一点多了。”他对走到身边的艾琳说。
艾琳凑近看了看挂钟，脸上没什么表情，“时间跳跃。每次任务后回归的时间点和地点，看来没什么规律。”她顿了顿，补充道，“我经历过三次，一次是回到我自己的公寓浴室，水还是热的，好像只过了十分钟。一次是掉在一个公园喷泉里，半夜，冻得半死。还有一次……是在一个地铁隧道维修通道里，走了半天才出去。”她看向谢随，“你上次是回到原来的地方，对吧？这次是餐厅厕所。至少没掉进奇怪的地方。”
谢随点了点头，心中的疑惑却更深了。他记得这个餐厅，离他租住的北园新村确实很近，步行大概五六分钟。可是，为什么这次没有像上次那样，直接回到他家的防盗门外？就算出口是随机的，这个“随机”未免也离他太“近”了。
难道……和他那种见了鬼的、能把他拖进副本的“柯勒律治症”有关？因为这次任务触发的地点，本身就离他现实的位置很近，所以……影响范围覆盖到了？
这个念头让他后背有些发凉。如果他的“病”不仅是被动接收，还会主动将他拉向“故事”的漩涡中心……
“喂，”艾琳的声音打断了他的思绪。她已经走到了餐厅临街的玻璃门前，正透过玻璃往外看。“外面街上没人，店都关了。我们怎么出去？撬锁？还是等天亮？”
谢随走过去，也看向窗外。熟悉的街道夜景，只是比平日更显冷清。他指了指门锁：“这种玻璃门，通常在里面可以直接打开，只是从外面锁住了。”他试了试门内侧的把手，果然，一拉就开了，夜风立刻灌了进来。
艾琳吹了声口哨，虽然没声音，但意思到了。“行，省事了。那么……”她跨出餐厅，站在空无一人的街道上，伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声。然后她转过身，看向还站在门内的谢随，脸上重新浮现出那种带着探究和些许玩味的笑容。
“接下来呢，这位先生？各回各家还是……”她碧蓝的眼睛在路灯下闪着光，“你住得远不远？需不需要‘特工’护送你一程，免得再被什么‘沉默巡游者’或者别的东西半路劫走？”
夜风带着凉意，吹在谢随汗湿未干的衣服上。他看了一眼近在咫尺的、通往自己出租屋方向的熟悉街道，又看了看眼前这个浑身是谜的金发女人。
“不远。”他说，声音有些干涩，“走五分钟就到。”
但他没有立刻迈步。家的方向就在那里，可经历了刚才的一切，那扇熟悉的防盗门后，似乎也藏着未知的寒意。而眼前的艾琳，无疑是另一个巨大的、活生生的谜团。
艾琳似乎看出了他的犹豫，笑容加深了些，她拍了拍自己背后那把造型奇特的枪。
“放心，‘护送’服务暂时免费。而且，”她歪了歪头，“我对你是怎么‘吸引’到这种高难度新手任务……以及你那不太像纯粹运气的‘感知力’，还挺感兴趣的。边走边聊？”
[绿心]
作者有话说
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第7章 艾琳