冰冷的医疗翼仿佛一个与世隔绝的苍白盒子，只有仪器规律而单调的滴答声切割着凝滞的时间。辰烨背靠着透明的隔离玻璃，目光久久停留在病床上那个被无数管线缠绕的纤弱身影上。雪莉的脸白得几乎与身下的床单融为一体，唯有监护屏上稳定跳动的绿色波形，是她仍在与死神角力的唯一证明。
他的视线转向一旁悬挂的血袋。暗红色的液体，属于他的液体，正通过细长的管道，缓慢而持续地注入她的血管，仿佛在进行一场静默的生命传递。500CC。抽血时护士公式化的声音还在耳边：“……少爷提前要求进行了血型储备匹配。”
辰烨的心猛地一沉，随即涌上更复杂的情绪。如果不是夏尔德近乎未卜先知的安排，以雪莉那种脏器受损、近乎血崩的伤势，恐怕……他闭上眼，将这个可怕的假设驱散。但另一个疑问随之浮现：夏尔德为什么会为一个人类下属考虑到如此细致的地步？甚至可能动用了只有高阶血族才能接触的快速血源筛选魔法？难道真的如他所猜想，那位冷酷的王子对雪莉抱有超越主仆的情感？
这个念头让他胸口莫名发堵，像被什么无形的东西攥紧。但很快，更现实的考量占据了上风：如果真是如此，那么雪莉或许可以成为一枚关键的棋子，一个连接他与凡多雷斯家族内部秘密、甚至获取信息的潜在通道。前提是，她必须活下来，并且……他能找到合适的切入点。他望着玻璃后的少女，无声地祈祷，这祈祷里混杂着真切的担忧与某种冰冷的算计。
“回去了。”
夏尔德的声音自身侧响起，不高，却像冰锥刺破了室内的寂静。不知何时他已站定，金色的眼瞳扫过病房内的情况，没有多余的表情。说完，他径直转身，黑色披风扬起一个利落的弧度，朝着电梯方向走去，步伐稳定而疏离，仿佛刚才那个在走廊上短暂流露一丝疲惫、甚至将额头靠在他肩上的男人，只是辰烨紧张过度产生的幻觉。
一股寒意随着夏尔德的动作蔓延开来，辰烨不由自主地打了个冷颤，下意识搓了搓裸露的小臂。下一秒，一件尚带着些许体温（尽管远比常人低温）的黑色大衣从旁落下，将他整个人罩住。布料上清冽的冷香混合着极淡的血气，是独属于夏尔德的味道。
辰烨惊讶地抬头，动作太急，额头“咚”一声撞上了恰好也低头的夏尔德的下巴。
“嘶……抱歉！”辰烨吃痛，捂住瞬间泛红的额角，抬眼却见夏尔德只是微微偏了下头，眉梢几不可察地动了一下，那张俊美的脸上依旧没什么波澜，仿佛被撞的不是自己。
“走路看着点。”夏尔德淡淡道，目光在他泛红的额头停留了一瞬，随即移开，率先走向电梯。那件大衣，就这样留在了辰烨身上。
辰烨裹紧还残留着对方气息的外套，看着夏尔德挺拔却冷漠的背影，心头的困惑如同投入石子的湖面，涟漪不断。这忽如其来的、近乎体贴的举动，与他平日里的冷酷和方才的疏离形成了鲜明对比。他到底想干什么？
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走出医疗翼所在的寂静区域，喧嚣的声浪与斑斓的光影如同潮水般涌来。这里是位于血族贵族区边缘的“协和商街”，表面上允许人类商贩经营，服务于各阶层血族及部分获得许可的人类，维持着一种脆弱的、供血族观赏的“鲜活”景象。霓虹灯牌闪烁不定，食物的香气、香料的辛味、劣质香水的甜腻，还有若有若无的、从特定店铺飘出的血制品特有甜腥，混杂在夜晚潮湿的空气里。
辰烨与夏尔德并肩走在人群中。一个容颜绝世却气场冰冷，生人勿近；一个面容清俊却难掩倦怠与戒备，紫蓝色的头发在霓虹下泛着独特的光泽。这样的组合引得路人频频侧目，又在对上夏尔德那双毫无温度的金眸时慌忙避开。
忽然，两个瘦小的身影从旁边堆满杂物的巷口踉跄着冲出，一左一右，脏兮兮的小手紧紧抱住了夏尔德和辰烨的腿。是两个孩子，看起来不过五六岁，穿着破烂不合身的衣服，小脸脏得看不清五官，只有一双大眼睛在昏暗光线下格外明亮，里面盛满了与年龄不符的惊恐与哀求。
“好、好心的老爷……哥哥……”抱着夏尔德腿的小男孩声音发抖，语无伦次，“给点钱吧……妹妹病了，饿……三天没吃了……”
夏尔德的脚步停了下来。他缓缓低头，金色的眼眸如同最精准的扫描仪，落在紧紧抓着自己裤腿的那只污黑小手上。没有厌恶，没有怜悯，只有一种纯粹的、冰冷的评估，仿佛在打量一件突然附着上来的不洁之物。周遭的空气仿佛瞬间被抽空，低气压以他为中心扩散开来，连不远处喧哗的人声都似乎减弱了几分。
那孩子被他这样盯着，吓得浑身剧烈一颤，像被烫到一样猛地松开了手，和另一个同样吓呆的孩子一起，瑟缩着站在原地，连哭泣都忘了，只剩下恐惧的抽噎。
辰烨的心脏骤然收紧！糟了！这些在底层挣扎求生的孩子，根本不可能分辨出眼前俊美非凡的“哥哥”是何种存在。夏尔德的脾气难以捉摸，对无关人类的生死更是漠视到了极点……
几乎没有任何犹豫，辰烨一把抓住了夏尔德垂在身侧的手——入手一片冰凉，如同握住了一块寒玉。同时，他用另一只手指向街道对面一家灯火通明、看起来颇为雅致的西餐厅，语气带着一种刻意的、试图打破僵局的轻快：“看、看那家店！我记得之前听谁提过，他家的炭烤小牛肋排和红酒烩鹿肉是招牌……要不要去试试？”他握着夏尔德的手微微用力，指尖传递着无声的恳求，紫蓝色的眼睛紧紧盯着对方，试图从那片金色的冰湖中看出一丝松动。
夏尔德的目光终于从吓得僵直的孩子身上移开，先是落在两人交握的手上，辰烨的掌心温热，甚至带着微微的汗湿。然后，他的视线缓缓上移，对上了辰烨眼中那抹难以完全掩饰的紧张和……保护欲？为了这两个卑贱的、肮脏的人类幼崽？
一丝极淡的、近乎荒谬的情绪掠过他眼底。他反手，轻轻握了一下辰烨的手（力道不大，却带着不容置疑的掌控感），然后，做了一个让辰烨瞬间僵住的举动——他抬起另一只手，揉了揉辰烨那头柔软的紫蓝色短发，动作甚至带着点漫不经心的亲昵。
“好，”他开口，声音不高，却清晰地传入辰烨耳中，嘴角那抹弧度似笑非笑，“听你的。”
说完，他并未再看那两个孩子一眼，牵着辰烨，径直朝着餐厅走去。只是，在踏入餐厅旋转门的前一瞬，他几不可察地侧头，对着餐厅门口穿着笔挺制服的领班，用只有对方能听清的音量，简短地吩咐了一句，同时指尖几不可察地弹了一下。领班立刻会意，恭敬地躬身。
辰烨被夏尔德拉着往前走，忍不住回头看了一眼。只见那位领班快步走向仍旧呆立在原地的两个孩子，蹲下身，温和地说了几句什么，然后领着他们，朝着餐厅旁边一条相对干净僻静的后巷走去……
他的心头一沉。夏尔德果然不会轻易放过冒犯者，哪怕只是无知孩童。带去后巷？是要给予“教训”，还是更可怕的……他不敢深想，只能强迫自己转回头，心中对血族的憎恶与无力感再次翻腾。
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“卡萨米亚”餐厅内，水晶吊灯洒下柔和的光晕，现场演奏的钢琴曲轻柔流淌。然而，当夏尔德和辰烨一前一后步入时，美妙的乐声似乎都滞涩了一瞬。
近乎完美的容颜，冰冷尊贵的气质，以及两人之间那种微妙而引人遐想的氛围（夏尔德的手仍自然地牵着辰烨，直到进入大厅才松开），瞬间吸引了所有客人与侍者的目光。惊叹、好奇、畏惧、以及毫不掩饰的迷恋，种种视线交织而来。
辰烨感到一阵不自在，迅速找了个靠窗的僻静位置坐下，试图隔绝那些令人不适的打量。他看向窗外，寻找着刚才那两个孩子的身影，却只看到空荡的后巷入口，心不由往下沉。
而夏尔德则被殷勤的餐厅经理迎住，低声交谈了几句。辰烨看到夏尔德的目光再次瞥向窗外后巷的方向，并对经理点了点头。经理脸上露出心领神会的笑容。
果然！他还是要对孩子们下手！辰烨握着水杯的手指收紧，指节泛白。这些吸血鬼，视人命如草芥，哪怕对象是毫无威胁的孩童！恶魔……彻头彻尾的恶魔！
他正沉浸在愤怒与担忧中，突然，后脑勺被不轻不重地拍了一下！力道猝不及防，他整个人向前一倾，脸直接埋进了侍者刚端上来的、装饰着奶油裱花的餐前甜品里！
冰凉甜腻的奶油糊了一脸，甚至钻进了鼻孔！辰烨猛地抬起头，紫蓝色的头发和脸上都沾满了白色的奶油，狼狈不堪。怒火瞬间冲垮了理智，他瞪向罪魁祸首：“夏尔德！你——！”
“夏尔德公爵！真是巧遇呢。”一个娇媚入骨、却带着某种尖锐质感的女声突兀地插了进来。
辰烨胡乱抹了把脸，循声望去。只见一个穿着猩红色露肩晚礼服、拥有一头火焰般长卷发的女人，正摇曳生姿地走来。她容貌艳丽，红唇如火，一双眼睛是浓稠的血红色，此刻正兴趣盎然地打量着满脸奶油的辰烨，仿佛发现了什么新奇玩具。
“没想到，您也会光临这种地方，还带着这么一位……特别的‘小朋友’。”被称为薇娅娜伯爵的女人掩唇轻笑，目光如同带有黏性，在辰烨身上扫过。她忽然伸出手，染着鲜红蔻丹的冰凉手指捏住了辰烨的下巴，迫使他抬起脸仔细端详。“啧，细看之下，真是张漂亮又倔强的小脸呢。”她笑得花枝乱颤，“夏尔德公爵，您的品味果然独特。”
“薇娅娜，”夏尔德的声音响起，不高，却让周围的温度骤降了几度，“我不喜欢别人碰我的东西。”他话音未落，指间银光一闪，一柄原本用来涂抹黄油的小餐刀如同离弦之箭，擦着薇娅娜的手腕疾射而过，深深钉入她身后的墙壁！
薇娅娜反应极快，手腕一缩，险险避开，脸上却毫无惧色，反而笑意更浓。她非但没有收敛，反而变本加厉，腰肢一扭，竟直接坐到了辰烨的腿上，双臂如水蛇般环住他的脖颈，吐气如兰：“和冷冰冰的公爵大人在一起多无趣呀~小可爱，不如跟我走吧？我会很温柔地……对待你的。”说着，她竟飞快地在辰烨还沾着奶油的侧脸上，“啵”地亲了一口，留下一个鲜明的红色唇印。
辰烨浑身僵硬，胃里一阵翻腾，强烈的屈辱感和杀意同时涌上！他猛地就要发力将这女人掀开——
“看来伯爵是太久没有接受过‘礼仪’的提醒了。”夏尔德的声音冷得能凝冰。他甚至没有起身，只是指尖在桌面上轻轻一叩。
“嗡——！”
一股无形的、沉重如山的威压骤然降临，精准地笼罩在薇娅娜身上！她艳丽脸上的笑容瞬间凝固，血色眼眸中闪过一丝惊骇，身体像是被无形的手强行从辰烨身上“剥离”开来，踉跄着后退了好几步，脸色微微发白。那是属于高阶纯血、尤其是凡多雷斯血脉的天然压制。
“你……”薇娅娜稳住身形，眼中的轻佻被阴鸷取代，但她似乎对夏尔德颇为忌惮，最终只是冷哼一声，整理了一下裙摆，悻悻地转身，朝着另一边的座位走去，临走前还不忘给辰烨抛去一个意味深长的眼神。
一场风波暂时平息。辰烨用力擦拭着脸颊上的唇印和奶油，脸色铁青。夏尔德则端起酒杯，慢条斯理地抿了一口，仿佛刚才什么都没发生。
这顿晚餐在一种极其诡异的气氛中进行。辰烨食不知味，时刻警惕着周围，也惦记着不知去向的孩子。夏尔德则异常沉默，只是偶尔将他认为不错的菜肴推到辰烨面前，动作自然得让辰烨头皮发麻。
餐后，辰烨以去洗手间为由暂时离开。他需要透口气，也需要冷静下来思考下一步。
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在洗手台前，辰烨用冷水狠狠拍打着脸颊，试图让混乱的思绪清晰一些。镜中的自己，脸色有些苍白，眼下带着疲惫的青影，侧脸被用力擦拭后还留着微红。夏尔德难以捉摸的态度，薇娅娜恶意的挑衅，失踪孩子的去向，雪莉的伤势，还有潜伏在暗处的公会任务……所有事情搅成一团。
“怎么这么久？我还以为，你又找到了逃跑的新路线。”夏尔德的声音如同鬼魅般自身后响起。
辰烨从镜中看到夏尔德倚在门框上，抱着双臂，金色的眼眸在洗手间冷白灯光下显得格外深邃。他心头一跳，随即冷冷道：“你这么一说倒是提醒我了，刚才确实是个好机会。”
“呵，”夏尔德轻笑一声，缓步走近，“你以为，你能逃得掉？辰烨，别忘了，从你成为我‘敌人’的那一刻起，你就注定是我的所有物。”他步步逼近，直到将辰烨困在了洗手台与他身体之间，双手撑在辰烨身体两侧的台面上，彻底封死了去路。两人距离近得能感受到彼此的呼吸。
“太近了！”辰烨后背抵着冰冷的瓷砖，脖子下意识后仰，试图拉开距离，但空间有限。两个男人以这种姿态对峙，让他感到极度不适和莫名的危险，“你不觉得这样很恶心吗？”
“恶心？”夏尔德微微眯起眼，目光缓缓滑过辰烨紧抿的唇，那里还残留着一点水渍，在灯光下泛着微光。他面不改色，声音低沉了几分，“是谁，之前在书房里那么‘主动’地扑过来，嗯？那可是我的初吻。”
“那是个意外！”辰烨的脸腾地一下红了，不知是羞是怒，“而且，我再说一遍，我恨你们吸血鬼！永远不可能！”
“话别说得太满。”夏尔德又靠近了一分，几乎贴上他的额头，气息拂过他的皮肤，“万事皆有可能。辰烨，我打赌，总有一天，你会收回今天的话，甚至会……心甘情愿地留在我身边。”他的声音带着一种蛊惑般的笃定。
辰烨被他这种近乎狂妄的自信和暧昧的姿态彻底激怒了。“神经病！”他低吼一声，膝盖猛地向上顶去！
“呃——！”夏尔德猝不及防，闷哼一声，瞬间松开了钳制，弯下腰，双手捂住要害，脸色难得地扭曲了一下，露出痛苦的神色。
辰烨趁机一把推开他，头也不回地冲出了洗手间，心脏还在狂跳不止，脸上热意未退。他快步穿过走廊，只想立刻离开这个令人窒息的地方。
然而，就在他经过一个堆放清洁用品的隐蔽拐角时，一只手臂突然从半开的储物间门内伸出，以迅雷不及掩耳之势将他猛地拽了进去！
“砰！”门被关上。辰烨被按在堆叠的毛巾上，后脑撞了一下，有些发晕。他刚想反击，却嗅到了一丝极其熟悉、令他瞬间放松下来的清淡香气。
“烨……是我。”一个带着哽咽的女声在他怀中响起。
辰烨借着门缝透入的微光低头看去，怀中是一个剪着利落短发、眼睛圆亮如小鹿的女孩，此刻正紧紧抱着他的腰，将脸埋在他胸前。
“贞儿？！”辰烨又惊又喜，压低声音，“你怎么会在这里？太危险了！”
林晚（贞儿）抬起头，眼圈微红，快速说道：“我混进来做临时侍应生好几天了，一直想办法接近你。烨，你失踪这么久，我快担心死了！你没事吧？”她的手紧张地在他身上摸索检查。
“我没事，只是被夏尔德困在他的别墅里，暂时脱不了身。”辰烨抓住她的手，低声安慰，随即神色一正，“公会怎么样了？你怎么能冒险来这里？”
“公会……正在地下秘密重组，很艰难，但已经有眉目了。”林晚语速加快，眼中闪着光，“上面传来新指示，希望你能利用现在的身份，尽可能搜集凡多雷斯家族以及血族元老会的内部情报，尤其是关于他们未来动向和可能的弱点。还有，我们小队的直接上级换了，是‘夜枭’露西亚大人，以后我们听她指挥。”
“露西亚……”辰烨沉吟，这个名字他听过，是公会残存力量中相当厉害且神秘的人物，“我明白了。我会见机行事。这里不能久留，夏尔德很快会起疑。贞儿，你自己千万小心！”
“嗯！”林晚用力点头，依依不舍地松开手，却又在他转身时忍不住再次拉住他的衣角，声音低不可闻，“烨……你……你一定要平安。我觉得……你好像有点不一样了。”
辰烨脚步微顿，回头对她露出一个安抚的笑容，揉了揉她的短发：“别瞎想，保护好自己。”说完，他轻轻挣脱，闪身出了储物间，迅速整理了一下表情和衣着，朝着餐厅大厅走去。
在他身后，林晚靠在冰冷的门板上，慢慢滑坐在地。怀中似乎还残留着他的温度和气息，但她却感到一阵没来由的心慌。刚才那一瞬间，她在辰烨眼中看到的，除了熟悉的关切，似乎还有一层她看不懂的、更沉重复杂的东西，甚至……在他揉她头发时，她恍惚觉得，他眼神飘忽了一瞬，仿佛透过她，看到了别的影子。
辰烨快步走回座位，心脏仍在为刚才的会面和后怕而急跳。雪莉苍白的脸、夏尔德莫测的眼神、林晚担忧的面容，还有那沉甸甸的任务，在他脑海中交错闪现。当他回到桌边时，夏尔德已经好整以暇地坐在那里，脸上看不出丝毫异常，仿佛刚才洗手间的冲突从未发生。只是，当辰烨坐下时，夏尔德抬眼看了他一下，金色的眸子里掠过一丝极淡的、仿佛洞悉了什么的光芒，快得让辰烨以为是错觉。
“走吧。”夏尔德放下酒杯，起身。
窗外，城市依旧灯火璀璨，仿佛无数只窥探的眼睛。坐进返回别墅的车里，辰烨望着窗外飞速倒退的流光溢彩，心中却是一片沉肃。他被囚于华笼，身负血仇与重任，与虎狼周旋，与故人隐秘相交。而身边这个高深莫测的血族王子，究竟是他必须摧毁的仇敌，还是命运抛给他的、更加错综复杂的谜题？
夜还很长，而真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。