“给谢尔巴托夫家族一个机会？”
索菲娅愣住了。
她预想了莱昂纳尔的各种反应——虚与委蛇的客套，针锋相对的反讽，甚至可能是来寻求某种和解——
但绝没想到是这样直接、近乎无礼的“给个机会”。
这完全不符合巴黎沙龙里那套婉转的社交辞令，依旧充满了莱昂纳尔的个人风格。
她的骄傲让她想立刻喊人把他赶出去，但脑子里尚存的理智拉住了她。
莱昂纳尔·索雷尔如今在巴黎的能量，她即使不甘心，也无法完全忽视。
莱昂纳尔把刚刚摘下的帽子又戴上去，转身就要离开。
索菲娅连忙喝了一声：“站住！”
随即她就意识到自己的声音有些尖锐，又把语气缓和了下来：“既然来了，说清楚再走，什么机会？”
莱昂纳尔停下脚步，回头看她：“换个地方说话？或者，就在这里让你的仆人们都听听？”
索菲娅咬了咬嘴唇：“去书房。”然后率先走向客厅另一侧的双扇门，莱昂纳尔也跟了上去。
书房比客厅紧凑些，书架上塞满了法文书籍，很多连书脊的烫金都还是崭新的。
一张巨大的桃花心木书桌摆在中央，上面散乱着信笺、账本，还有几张赛马票和戏剧票。
索菲娅没有坐到书桌后，而是挑了张高背扶手椅坐下，刻意与莱昂纳尔拉开距离。
她抬起下巴：“说吧，什么机会？别忘了，你我还算不上朋友。”
莱昂纳尔在她对面坐下，没有绕任何弯子：“我需要谢尔巴托夫家为我做一件事——
把一个名字，从内务部或者奥克拉纳的西伯利亚流犯名单上抹掉，在这个月内。”
索菲娅的眉头立刻皱紧了：“流放名单？西伯利亚？你疯了？那是政治犯、危险分子！
我们谢尔巴托夫家虽然在莫斯科和圣彼得堡有些影响力，但也不是万能的！
新沙皇陛下是什么态度，你难道不知道？因为刺杀事件，亚历山大三世陛下对任何反对派都深恶痛绝！
这时候去插手这种案子，稍有不慎，就会被视为同情叛逆，是对皇权的挑战！你想害死我们？”
她的反应在莱昂纳尔预料之中，所以耐心地解释起来：“他不是政治犯，至少不完全是。
他叫做安东·巴甫洛维奇·契诃夫，是莫斯科大学医学院的学生，平时写点小玩意儿。
他只是不小心卷进了一桩地下读书会的案子，被人陷害，结果顶了罪。”
索菲娅思索了一下，发现毫无印象：“契诃夫？没听说过的姓氏，肯定不是什么显赫家族。他是个平民学生？”
她脸上的抗拒更明显了：“那就更不值得冒险了！为了一个无名小卒，去动用珍贵的人情，冒触怒陛下的风险？
莱昂纳尔，你是不是写写得脑子不清醒了？”
莱昂纳尔看着她，嘴角微微一弯：“触怒沙皇？那么，谢尔巴托夫家把财富甚至子嗣都转移到巴黎甚至纽约——
这就不算冒险，就不怕触怒你们那位敏感的沙皇陛下了？”
索菲娅的脸色骤然变了，刚才的怒气被一阵惊慌取代，她的家族转移财富到巴黎人所共知，但纽约……
但她很快强自镇定下来：“你胡说什么！这……这有什么？现在圣彼得堡有头有脸的人家，谁不在巴黎有点产业？
香榭丽舍大街和福布圣奥诺雷街去年成交的豪宅，有一半买主是我的同胞！这很正常，是一种……资产配置！
陛下也不会过问这些小事！”
莱昂纳尔的目光紧紧盯着她：“小事？把家族的根从俄罗斯的土地里拔出来，移到法兰西，这在你看来是‘小事’？
索菲娅·伊万诺夫娜，你真的那么笃定，逃开的‘祖国’的动荡，绝不会追上你们？
而你们投奔的‘乐土’，就一定会永远张开安全的怀抱？”
他顿了顿，语气冷了下来：“想想不到一百年前，我们法国那些逃到英国去的贵族吧——
普罗旺斯伯爵，后来的路易十八，他以为把王冠、珠宝和私产运到伦敦就高枕无忧了？结果呢？
英国人给他生活费，却要他用未来的王室领地关税作抵押，并且利息高到了天上去！
他的珠宝还被伦敦的银行压价典当，吃尽了暗亏！你们现在确实能用钱在巴黎买到尊重和安全。
可如果有一天，局势真的变了，巴黎人看待你们这些‘富有的俄国佬’，还会和现在一样吗？
你们的财富，在别人的国家里，真的就那么牢靠吗？中国有句古话，我觉得你应该听听看——
‘别人是刀和砧板，我只是案板上的鱼和肉。’”
索菲娅的脸彻底白了，莱昂纳尔的话戳中了她内心最深的不安。
她亲身参与家族资产的转移，享受巴黎的繁华，但深夜独处时，那种无根浮萍般的惶恐时常袭来。
她见识过巴黎上流社会表面的热情和背后的轻蔑，知道他们家族之所以还能被接纳，只是因为金钱。
但如果俄罗斯的沙皇政权被彻底倾覆，或者俄国与法国交恶，那些巴黎人的微笑就会变成吃人的血盆大口。
这才是她和她的母亲，无论如何都要通过一个开银行的犹太人，把最大的那笔资金送去美国纽约的原因。
她挣扎着反驳，但气势已经弱了：“你……你危言耸听！”
莱昂纳尔靠回椅背，语气轻松：“是不是你心里清楚。你们竭力想离开的‘祖国’，才是你们的最大依仗。
一个稳定、强大的俄罗斯，才能给你们国外的资产安全提供保障——
但今天的俄罗斯，稳定肯定谈不上了，那它还能强大多久呢？”
索菲娅沉默了，莱昂纳尔的话正戳到了她的顾虑和野心。
她讨厌他，但不得不承认，他看得很准。
她终于再次开口：“就算……就算你说的有道理，但这毕竟是冒险。我们需要动用关系，可能要付出不小的代价。
你空口这么一说，就要我们谢尔巴托夫家为你一个不知从哪儿冒出来的朋友冒险？
莱昂纳尔·索雷尔，你的面子还没大到这个地步。”
莱昂纳尔点点头，似乎早就等她这句话：“当然，交易需要条件。
我请你们救下契诃夫，作为回报，我给你们谢尔巴托夫家一个承诺。”
索菲娅立刻追问：“什么承诺？”
莱昂纳尔看着她，眼神平静：“一个未来的承诺。无论将来发生什么，无论局势如何变化——
只要谢尔巴托夫家的血脉，找到我莱昂纳尔·索雷尔，无论他或她面临何种困境，我会尽力救他一次。”
索菲娅呆住了，随即一股被羞辱的怒火冲上头顶，脸颊再次涨红——
“你……你就用这么一个虚无缥缈、不知什么时候才能兑现的‘承诺’，来换我们眼下就要冒的政治风险？
莱昂纳尔！你是在戏弄我吗？你当我们是傻子？还是你觉得，我们谢尔巴托夫家会沦落到需要你来‘救命’？”
她简直不敢相信自己的耳朵。这算什么条件？简直像最恶劣的骗子给傻子开的一张空白支票！
他凭什么认为他的一个承诺价值连城？又凭什么如此笃定，他们谢尔巴托夫家未来会遭遇“灭顶之灾”？
这种高高在上的预判，比直接的蔑视更让她愤怒。
莱昂纳尔不为所动，甚至没有为自己辩护一句：“这就是我的条件。你可以拒绝。
但这就是我能给的，也是我认为等价的交换！”
索菲娅猛地站起来：“我拒绝！带上你那可笑的承诺，滚出我的房子！我们谢尔巴托夫家不需要你的——”
“慢着！”
一个沙哑的女声从书房门口传来，带着不容置疑的权力感。
索菲娅像被掐住了脖子，后半截话噎在喉咙里。
她惊慌地转头，看到母亲阿列克谢耶芙娜男爵夫人不知何时站在了那里。
阿列克谢耶芙娜男爵夫人依旧雄伟如山，穿得也依旧金碧辉煌，居高临下地看着莱昂纳尔。
索菲娅慌忙迎上去：“母亲！您怎么……”
男爵夫人轻轻摆了摆手，阻止了女儿的话：“索菲娅，我对你很失望。”
索菲娅急了：“可是母亲，他这根本是——”
男爵夫人没有理她，而是走到书桌后，缓缓坐下：“我都听到了，索雷尔先生。
您说的那个年轻人，契诃夫，他的案子，您有更详细的资料吗？”
莱昂纳尔心中一动，知道这位夫人此刻做出了一个比她女儿冷静得多的判断。
他点了点头：“我只知道他现在应该关押在莫斯科奥克拉纳的监狱，罪名是‘煽动颠覆和窝藏危险分子’。
他的刑期是八年苦役，目的地是西伯利亚的矿区，很可能在符拉迪沃斯托克或涅尔琴斯克一带。
判决是秘密进行的，没有公开审判。预计最慢会在2月底或者3月初上路，所以要在一个月内完成这件事。”
男爵夫人沉默地听着，然后再次向莱昂纳尔确认：“您确定，他值得这些麻烦？”
莱昂纳尔毫不犹豫地点头：“我确定！”
男爵夫人又沉默了片刻，房间里只剩下壁炉木柴轻微的噼啪声。
索菲娅站在一旁，焦急地看着母亲，又瞪向莱昂纳尔，却不敢再插嘴。
终于，男爵夫人缓缓开口了：“好。索雷尔先生，我代表谢尔巴托夫家，同意这笔交易。
我们会动用我们在莫斯科和圣彼得堡的关系，尽力斡旋，争取把他的名字，从流放名单上划去。
而您，莱昂纳尔·索雷尔先生，请记住您今日的承诺——我们也相信一位法国作家的诺言。”
莱昂纳尔站起身，郑重地点了点头：“以莱昂纳尔·索雷尔的名誉担保，只要我力所能及，一定倾尽全力！
除了谢尔巴托夫家，我还会做其他方面的努力，争取不会让你们的人情，被动用得太多。”
没有多余的话，更没有多余的仪式，莱昂纳尔只是和男爵夫人握了握手，就离开了这座豪华到过分的庄园。
尽管已经在外面奔波了一天，但他还有要见的人、要做的事。
巴黎的天空依旧是灰暗的，空气中弥漫的煤灰味道依旧刺鼻，就像在提醒莱昂纳尔——
晚一天，那位未来的大作家，可能就要死在寒冷的西伯利亚。
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