加普市，栗树街向北两个路口再右转，就能看到一栋红屋顶的三层小楼立在街边。
浅黄色的石砌墙，白色的窗户和百叶窗，格调清新自然。
门口有片小院子，种着棵无花果树，这会儿叶子已经掉光了，枝干光秃秃的。
这就是现在加普市“最尊贵的人”，约瑟夫·索雷尔的家。
此刻已经是下午三点多，小楼一层的客厅里热闹极了。
沙发上坐着三个年轻人。
靠左的是阿德里安·拉丰，法院书记官的儿子，刚刚在杜布瓦老爹的杂货店里耀武扬威过。
沙发中间的胖子，叫加斯帕尔·勒费弗尔，父亲是加普大纺织厂主。
他有一张圆圆的脸，穿着棕色的格子马甲，肚子绷得紧紧的，不时拿着块手帕擦擦额头上的汗。
沙发右边是个瘦高个，叫拉斐尔·莫罗，在里昂学医，刚回来过冬假。
沙发对面摆着三把椅子，也坐满了人。
最靠近壁炉的椅子上坐着菲利普·杜朗，税务局办事员的儿子。
中间椅子上是埃米尔·布兰，公证人布兰先生的侄子，正在里昂大学学习法律。
最外面的椅子上是马克西姆·吉拉尔，他叔叔就是加普中学的校长。
这还没完——沙发和椅子之间的空地上还站着四五个人。
有的是小商人的儿子，有的是职员家的子弟，还有两个看着像是学生。
客厅里总共塞了十来个人，空气全是香水、发油和汗水的味道，浑浊不堪。
所有人都面向约瑟夫·索雷尔——这位一脸愁容的老人坐在壁炉旁，像是随时要晕过去。
其实他们是借着看老索雷尔，找机会望向楼梯方向，期待能看到那道倩影。
但已经快一个小时了，伊凡娜一直没下来，甚至连一声让他们遐想的动静都没有发出。
客厅里的谈话声嗡嗡响着，起初还算克制，后来渐渐放开，变成了各说各话，相互较劲。
阿德里安·拉丰放下茶杯：“索雷尔先生，我刚才说到哪儿了？哦对，说到我们拉丰家很快就要和您儿子莱昂纳尔先生合作了！”
他往前倾了倾身子，脸上堆起笑：“我父亲已经写信去巴黎了，申请索雷尔先生打字机和自行车在上阿尔卑斯省的独家代理权。
您想啊，这可是笔大生意。整个省的政府机关、学校、邮局，还有那些有钱人家，都需要打字机。
自行车就更不用说了，现在巴黎都流行这个流行大半年了，加普迟早也会跟上的。”
他顿了顿，看了一眼其他人，语气带着炫耀：“我们已经得到初步的回复，他们对我们很满意！我们拉丰家很快就是索雷尔先生在阿尔卑斯的合作伙伴了。
到时候，我和莱昂纳尔先生就是朋友了，说不定还能一起去巴黎参加沙龙呢。”
沙发中间的胖子加斯帕尔·勒费弗尔哼了一声：“代理权？阿德里安，你父亲就是法院的书记员，管管文件还行，做生意？他懂吗？”
阿德里安脸色一变：“你什么意思？”
加斯帕尔慢条斯理地说：“我的意思是，做生意要本钱，要仓库，要人手，要渠道。
你们家有什么？就一间办公室，几张桌子。我们勒费弗尔家就不一样了。”
他转向约瑟夫，脸上挤出笑容：“索雷尔先生，您知道我们家纺织厂吧？在加普郊外，占地二十亩，工人两百多个。
我们有仓库，有车队，有销售网络，从里昂到马赛都有我们的客户。要是打字机和自行车交给我们代理，我保证，三个月内就能铺到普罗旺斯去！”
他拍了拍胸脯，马甲上的扣子差点崩开：“而且，我们家有钱！真金白银的钱！不像有些人，只会耍嘴皮子。”
阿德里安脸涨红了：“加斯帕尔，你……”
加斯帕尔打断了他：“我怎么了？我说的是事实。你们拉丰家除了认识几个法院的人，还有什么？做生意要的是实力，不是关系。”
这时，坐在椅子上的菲利普·杜朗插话了。
他推了推眼镜，语气严肃：“二位，容我说一句。代理权这种事，不只是看财力，还要看信誉。
我们杜朗家三代税务人，一向诚信为本，从没出过差错。而且我父亲认识省税务局长，关系很熟。
如果索雷尔先生的生意交给我们打理，税务方面可以有很多便利。您懂的……”
他朝约瑟夫·索雷尔眨眨眼。
老索雷尔面无表情，连头都懒得点，更没有没说话。
公证人的外甥埃米尔·布也开口了：“那个……我叔叔说，做生意最重要的是法律手续要齐全，合同啊，授权书啊，都要公证才能生效。
我们事务所可以帮忙，保证一切合法合规！”
校长侄子马克西姆·吉拉尔哈哈笑了两声：“法律？税务？索雷尔先生，我叔叔是加普中学的校长，认识的人可多了。
省教育厅的官员，巴黎教育部的熟人，他都有交情。您想想，如果伊凡娜小姐嫁给我，咱们就是一家人了。
我叔叔肯定会全力帮忙，让他的打字机、自行车被所有学校采购。这可是长久的生意，不是一锤子买卖！”
站在空地的一个叫安托万年轻人忍不住开口了：“你们说的都是生意，但结婚是两个人的事。伊凡娜小姐喜欢谁才重要吧？”
他父亲是开五金店的，生意做得不错，但生活朴素，所以他的穿着和其他人的光鲜靓丽格格不入。
阿德里安嗤笑一声：“安托万，你父亲那间五金店，一年能赚一万法郎吗？”
安托万脸红了：“关你什么事？”
阿德里安说：“当然关我的事。结婚不只是两个人的事，还是两个家庭的事。门当户对，懂吗？你配得上索雷尔家吗？”
加斯帕尔也帮腔：“就是。安托万，不是我说你，你这一身……啧，好歹换件像样的衣服再来啊。”
其他人低声笑起来。
安托万咬着牙，不说话了。
学医的拉斐尔·莫罗咳了一声：“各位，你们都太肤浅了！婚姻的本质是什么？是两个人的结合，是精神的契合，是共同的追求。
伊凡娜小姐需要的是一个能理解她、支持她的伴侣，而不是一个生意伙伴！”
他转向约瑟夫，语气诚恳：“索雷尔先生，我在里昂医学院读书，明年就毕业了，毕业后我会回到加普开诊所。
而且我热爱文学，读过莱昂纳尔先生所有的作品。如果伊凡娜小姐嫁给我，我们会有共同语言，我会尊重她的爱好，支持她的选择。”
阿德里安撇撇嘴：“说得挺好听。但你一个穷学生，拿什么养家？开诊所？你知道租店面、买设备要多少钱吗？”
拉斐尔脸一红：“我……我父亲会支持我。”
阿德里安笑得更大声了：“哦，你父亲。你父亲不就是圣米歇尔街那间小药房的老板吗？一年到头也赚不了几个钱吧？”
客厅里你一言我一语，每个人都想压过别人，声音越来越大，话越来越难听。
“你父亲那点关系，也就糊弄糊弄乡下人。”
“你们家有钱？暴发户罢了，上不了台面。”
“省里的税务局长？我叔叔还认识巴黎的部长呢！”
“医生？加普才多大，需要几个医生？”
“法律手续？哪个做生意的不懂？”
约瑟夫·索雷尔坐在壁炉边，听着这些争吵，脸色越来越难看。
炉火噼啪响着，火光在他脸上跳动。
他想起几个星期前，家里还安安静静的。
马塞尔·杜布瓦每周日来做客，带点糖果咖啡，和伊凡娜在客厅里说说话，笑声轻轻柔柔的。
妻子在厨房准备点心，他在书房抄写文件——一切都很简单，很踏实。
可现在呢？客厅里挤满了陌生人，个个夸夸其谈，个个在许空洞的诺言。
他们谈论的不是伊凡娜，不是婚姻，而是生意、关系、利益。
他们把索雷尔家当成一块肥肉，都想咬一口，比当初的骗子还要丑陋。
至少那个骗子还会伪装一下自己的真面目！
约瑟夫·索雷尔感到一阵恶心，他猛地站起身。
客厅里瞬间安静下来，所有人都看向他。
就在约瑟夫·索雷尔准备“逐客”的时候，门外传来了一阵嘈杂声。
“你，你不能进去，我们家少爷在里面！”
“马塞尔，你这个穷小子疯了？带着这是个什么混蛋！”
接着是清脆的玻璃坠地后的碎裂声。
“呵，一罐破咖啡就想见到伊凡娜小姐！”
“我们少爷送来的可是巴黎最好的香水，20法郎一瓶！”
屋里的纺织厂主儿子加斯帕尔说：“是我的仆人皮埃尔！”
税务局的菲利普·杜朗则马上跟着说：“还有我的仆人雅各！”
约瑟夫·索雷尔顾不得刚刚要做什么，连忙就走出客厅的大门，来到院子里。
屋里的其他人也赶忙跟上。
只见院子里几个马夫正“联手”挡住两个要往屋里闯的人。
其中一个大家都认识，倒霉的马塞尔·杜布瓦，原本伊凡娜的恋人。
自从传出他要和伊凡娜订婚的消息以后，他就离她越来越远……
另一个人则一身旅行装，提着一个箱子，戴着帽子、裹着围巾，一看就是经历了长途奔波。
虽然这个人被围巾蒙了半张脸，但是老索雷尔还是一眼就认了出来。
只听他带着哭腔说：“莱昂，你可算回来了！”
整个院子里的人，包括一路领他过来的马塞尔·杜布瓦都愣住了，难以置信地看着这个高个子男人。
只见他把提箱一放，又伸手把围巾解了下来，露出了那张带着温和笑意的俊俏脸庞。
他先是对老索雷尔说了一句：“父亲，别担心，我回来了。”
又转头对马塞尔说：“我不是说了，只要我想进来，就一定能进来。”
马塞尔的脑子已经一片空白，完全失去了思考能力。
接着莱昂纳尔又指了指刚刚两个最积极的马夫：“他们俩是谁的人？”
漫长的沉默过后，加斯帕尔与菲利普·杜朗缓慢、艰难地把手伸起来微微晃了一下。
加斯帕尔还想说点什么，莱昂纳尔挥了一下手阻止了他。
“我不想知道你们的名字，好了，你们两个以后就不要再出现在索雷尔家了！”
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加普在当时是个小城，人口不到1万，所以这些人真的就是半城的青年俊彦了……