沈堂缓缓走到书案前，垂下睫毛。
案上，铺着他方才练字的那张纸。上面的墨迹已干，写的并非诗词歌赋，而是一句看似寻常却意有所指的诗文。
雪泥鸿爪，非是无痕。
字迹瘦硬有力，转折处带着锋锐的棱角，与他平日表现出的温吞怯懦截然不同，透着一股隐而不发的锋芒。
他伸出手指，轻轻拂过那未干的墨迹，指尖沾染了一抹黑色。
然后，他再次走到炭盆边，看着盆中尚存的些许纸灰余烬，将指尖的那点墨色，对着余烬，轻轻碾碎。
黑色的墨屑混入灰白的纸灰中，再也分辨不清。
他知道，今晚这把火，烧掉的不仅仅是一纸休书。它更像一颗投入看似平静湖面的石子，或许未能激起滔天巨浪，但那扩散开的涟漪，和留在湖底淤泥上的印记，却已无法轻易抹去。
尤其是……在那位高傲的大小姐心里。
他成功地，让她第一次真正地、深刻地记住了“沈堂”这个名字，尽管是以一种她绝对不愿接受的方式。
*
接连受挫，尤其休书被烧反被将军，江清钰心绪难平，郁结于心。她烦躁踱步，看窗外雪花只觉憋闷。
她需发泄，需证明自己没错。
父亲江丞相察觉女儿异常，即刻唤她至书房。
“清钰，还为沈堂生气？”
江丞相微微叹道：“沈家此事不地道。但事已至此，怄气无益。至于沈堂……以为父近些天的观察，他并非如传闻中那般不堪。”
江清钰猛抬头，难以置信。
“他沉默寡言，但心思缜密。前日聊及河西商路改制，他竟一语中的，眼光独到，见解深刻。此子内秀，非池中物。相比沈毅……”江丞相顿住，意思明了，“你且稍安，阴差阳错，未必是坏。”
父亲的话如巨石投湖，江清钰对沈堂厌恶反因这“荒谬”评价更深，定是沈堂蒙蔽了父亲！
她不甘，她要去夜访沈毅，问明为何躲？是否有苦衷？只要他解释，她就有勇气对抗，更要让他知道沈堂阴险！
*
夜色如墨，寒风凛冽。
江清钰换深色劲装，裹紧斗篷，凭对护卫巡逻熟悉，溜出后角门。
据她打探，沈毅“养病”是托词，近日常在城西百花楼流连。
百花楼灯火通明，丝竹调笑。江清钰强忍厌恶，绕至楼后肮脏僻静小巷，寻背风墙角屏息。
寒冷侵蚀，几近冻僵时，她终于听到熟悉带醉声音由远及近。
是沈毅。
“哈哈哈……今日不醉不归！”沈毅声音张扬，“本公子心里痛快！”
“大公子有何喜事？”一人谄媚。
“喜事？躲过那桩逼死人婚事，不值得庆贺？”
江清钰浑身僵住。
逼死人的婚事……指她？
“呵呵，江清钰那泼妇……”沈毅话如毒锥，扎穿她耳膜心脏，“真以为我会娶她？不过是个被宠坏的草包美人，空有张脸，脾气臭像茅坑石头，毫无情趣！若非她爹是丞相，谁乐意捧她？”
江清钰指甲深掐掌心，刺破皮肉不觉痛。只有冰冷绝望愤怒淹没她。
“大公子说的是！那等女子怎配您？只是苦了令弟……”
“沈堂？”沈毅嗤笑，轻蔑恶意，“他一个婢生子，见不得光东西，能替本公子入赘，是他造化！你们真以为他老实？他那怂样是装的！心里指不定算计！他肯去，就是看中相府权势，想攀附往上爬！”
江清钰心头巨震，沈堂是婢生子？沈毅哥哥竟如此恶毒诋毁自家兄弟！
沈毅污言秽语不断，对江清钰容貌身体猥琐评价下流臆想。那些话如毒蛇缠绕，让她恶心发抖。
她倾心爱慕多年的人，皮囊下竟如此肮脏卑劣！
不久，沈毅等人欲离，脚步声几近巷口。
江清钰心绪激荡，悲愤交加，不慎踢到松动瓦砾。
只听咔哒一声轻响，寒夜清晰。
“谁？！谁在那！”沈毅警惕喝声，脚步转向逼近，护卫连连围上。
江清钰大惊。
若被发现，不知沈毅会做出何事！她慌忙缩身躲藏，心跳快冲出喉咙，呼吸窒住。
沈毅脚步愈来愈近，带着酒意与怒意。江清钰以为在劫难逃时，巷另头近百花楼后门处突然传来更大喧哗，似伙计驱赶闹事醉汉，碗碎骂架声一片。
混乱引沈毅注意。
“娘的，真是扫兴！”沈毅骂咧停步，望向喧闹处，懒得再追究，“走了走了，晦气！”
语毕，他带人转身向百花楼后门，没入混乱。
江清钰瘫在软冰冷墙角，后背冷汗湿透，冷风吹得牙颤。劫后余生的庆幸与被至亲背叛、信仰崩塌的冲击交织着，让她无力站稳。
她不知如何离开那肮脏小巷，失魂落魄穿行在寂静街道。沈毅恶语诋毁反复回响，每字如鞭抽心。
她为自己盲目愚蠢羞愧愤怒。
相比沈堂，他沉默隐忍，是否别有苦衷？他面对刁难羞辱退让，是真窝囊还是无奈生存？
脑子乱成浆糊，冰冷的泪水滑落，风吹寒凉。她首次对之前的所为产生深刻怀疑与愧疚。
恍惚回相府后门附近老槐树下，远远见一瘦削身影提昏黄小灯笼，静立寒夜。
江清钰一怔，竟是沈堂。
他只穿单薄青棉袍，未披斗篷，身形清瘦孤寂。寒风卷着他额前碎发，灯光下脸被冻得发青。
见她失魂落魄鬓发散乱从外归，沈堂眼中讶异一闪，却并未问，而是默默上前几步，递来一油纸包严实东西。
“夜里风大，寒气重。”声音平淡，无情绪无质问，“路过东街，见李记还开门，想夫人或许会喜欢，便买下了。这是刚出炉桂花糕，还热着，夫人……要尝尝么？”
江清钰愣着看他，见他冻红指尖，见那包普通散发微热桂花糕，顿时百感交集，喉间却堵字不出。
她想着他被沈毅恶毒诋毁，被自己拍休书甩脸，想着他烧休书时那平静眼神，如此云云……他却在她狼狈的深夜，买来热糕点？
巨大反差复杂情感冲击她，首次未立刻讽刺拒绝。她迟疑僵硬伸手，接过桂花糕。
温热扎实触感从指尖传来，让冰冷冻僵了的手掌感到一丝暖意。
她抬头看他。灯笼微光下，他眉眼清晰，眼眸深邃如古井，看不出算计讨好，只近乎麻木的平静。
“……回去吧。”最终千言万语化作了三个干涩的字。她攥紧那包普通桂花糕，首次未看轻这微小关怀。
沈堂微微颔首，未多言，提灯走前，为她照亮积雪凹凸石板路。始终保持半步距离，不远不近，沉默引领。
夜色朦胧，寒风依旧。
两人一前一后沉默回院，灯笼光晕雪地晃动。江清钰看着手中桂花糕，心里登时泛起一丝别样的意味。
两人一路无话，只有脚踩在雪地上发出的咯吱声。就在即将走到西厢院门时，一道尖锐的女声划破了夜的寂静。
“哟。”
“我当是谁呢，这么晚了还在外头晃荡。”江家小妹江月瑶披着件华丽的狐裘，带着两个丫鬟，正从抄手游廊的另一头走来，脸上带着毫不掩饰的讥讽，“原来是姐姐和……姐夫啊。”
她特意加重了“姐夫”二字，目光在沈堂身上扫过，满是轻蔑。
江清钰脚步一顿，刚刚因那包桂花糕而生出的一丝暖意瞬间冻结，取而代之的是熟悉的烦躁与厌恶。
她下意识想将手中的油纸包藏到身后，但江月瑶眼尖，已经看到了。
“这深更半夜的，姐夫还特意给姐姐买点心？真是……体贴入微啊。”江月瑶走近，用帕子掩着嘴，眼神却像淬了毒的针。
“不过姐姐，不是妹妹多嘴，这外头买的东西，来历不明，还是小心些好，别吃坏了肚子，或是……沾了什么不干净的东西。”
她意有所指地瞟了沈堂一眼，暗示他身份低微，连带他买的东西也上不得台面。
沈堂提着灯笼的手稳如磐石，脸上依旧是那副逆来顺受的表情，甚至微微垂首，轻声道：“四小姐提醒的是。”
仿佛丝毫听不出话中的讽刺。
江清钰却气得指尖发颤。若是平时，她定要狠狠怼回去，但此刻，她刚刚经历了一场巨大的心理冲击，身心俱疲，竟一时语塞。
此时江月瑶的话像一根刺，已经扎进了她心里。沈堂为何偏偏在她如此狼狈地回来时，“恰好”买了糕点？是真的巧合，还是别有用心？
那丝刚刚泛起的暖意和愧疚，瞬间被怀疑取代。
江月瑶见江清钰脸色难看却不反驳，更加得意，转而看向沈堂，语气轻佻：“说起来，沈公子……哦不，姐夫，听闻你今日在父亲书房高谈阔论，很是得父亲赏识呢。真是人不可貌相，看来姐姐这门婚事，倒是歪打正着了？”
她这话明褒暗贬，既讽刺沈堂攀附，又暗指江清钰嫁得委屈。
沈堂依旧低着头，声音平静无波：“岳父大人垂询，小婿不敢不尽心。皆是岳父大人教导有方，小婿愧不敢当。”
他将功劳全推给了江丞相，把自己摘得干干净净。
江月瑶像是一拳打在了棉花上，自觉无趣，又见江清钰脸色阴沉得可怕，怕真惹急了这位大小姐自己讨不到好，便哼了一声，带着丫鬟扬长而去，留下一串不怀好意的轻笑。
经过这一打岔，方才那点微妙的气氛荡然无存。
江清钰看着江月瑶离去的背影，又瞥了一眼身旁沉默的沈堂，心中五味杂陈。
怀疑、愤怒、委屈、还有一丝连她自己都不愿承认的慌乱交织在一起。
到了西厢院门口，沈堂停下脚步，侧身让开，依旧垂着眼：“夫人早些歇息。”
江清钰看着他这副样子，想到江月瑶的嘲讽，想到父亲的话，再想到沈毅那些污言秽语，一股邪火猛地窜起。
她将手中的桂花糕狠狠塞回沈堂怀里，力道之大，让沈堂猝不及防地后退了半步。
“谁稀罕你的东西！”她声音冰冷，带着迁怒的意味，“以后少做这些多余的事！”
说完，江清钰头也不回地冲进院子，重重摔上门。
沈堂站在原地，怀里是那包尚带余温的桂花糕。灯笼的光照在他脸上，明明灭灭。
他低头看着怀里的油纸包。许久，才缓缓抬起眼，望向那扇紧闭的房门。
眼底深处，一丝极淡的、难以察觉的情绪飞快掠过，似嘲弄，又似了然。
他并未离开，而是就着灯笼的光，轻轻打开了油纸包。桂花糕的甜香在寒冷的空气中弥漫开来。他拈起一块，放入口中，慢慢咀嚼。
甜腻的味道在舌尖化开，却与他此刻的心境格格不入。