书房内的沉默，被炭火的噼啪声衬托得更为沉重，也迫使着这位父亲不得不面对自己对继承人的不公与偏见。
朱棣的手指在那只有缺口的茶杯边缘摩挲，仿佛在推演世子之争造成的结果是不是自己能够接受的。
良久，他长长的叹了一口气，妥协般的说了句：“罢了，时也命也！高煦既然没有这个命，强争无异于害了他。”
苏小小终于松了一口气，讨巧道：“对嘛，何必呢，何苦呢。明明世子更适合坐镇中央，可以为郡王提供源源不断的补给力量，助他开疆拓土，您非要让他俩换过来，这操作，跟建文皇帝让李景隆挂帅有什么区别？”
朱棣不满的瞪了苏小小一眼，他是妥协了，但这种不顺心的感觉让他很不爽。“你让高煦去研究海战是何意？”
“王爷将来若敲开了应天府大门，您真的仅仅是‘清君侧’吗？”
朱棣盯着苏小小，声音低沉，“这种问题你还需要问吗？”
苏小小耸耸肩，“王爷应当知道有朝一日您荣登高位，靖难之役是您抹不掉的污点。昔日唐太宗以权谋登位，却能以仁治国，贞观之治引得万国来朝。这其中有太宗的实力，也有他自认得位不正的心虚。”
“所以，王爷，您是否标榜的也是太宗陛下？”
朱棣挑眉，“本王就不能超越他？”
“自然能，所以小女这才努力帮您打磨前锋将军。”
朱棣有些沉默，手指敲击着桌面，发出笃笃的轻响：“为何看中海事？”
苏小小她敢说是因为朱棣找朱允炆的附加任务吗？
正因为不能，她才要找个更冠冕堂皇的理由。
“古往今来，开疆拓土，威服四海是所有君主的梦想，海外诸国多为附属国，很少有直接纳入本国领土，但凡宗主国有一丝衰败之相，他们便趁势作乱，轻则勒索，重则偷袭。尤以倭国为甚，他们勾结海盗，危害大明沿海疆域，其害不亚于北元铁骑。”
“高阳郡王是位军事天才，郑村坝一战可见其勇猛无双，多学习各类战法只会让他更充实自己的战术，更何况他已经有了比皇位更高的追求，那就是成为古今第一海上大元帅。”
“古今第一海上大元帅？”朱棣笑了一下，换了一个坐姿，“苏小小，你可真敢说。”
苏小小施了一个蹲礼，“小女向来实话实说。”
“广阔的海外有万里波涛，更有无数未知疆域，正需要有郡王这样的开拓者。您难道不觉得，这比让他和兄长去争那个他未必有本事坐得稳的位置，要好上千百倍吗？这不仅成全了他的抱负，也保全了他们的兄弟之情。千百年后，世人再提起郡王，说不定如称赞张骞一般，认为他是旷古烁今的‘海上之王’。”
“行了，你给高煦灌完迷魂汤就不用给本王灌了。”朱棣拿起桌上的一个信封，递给苏小小，“今天叫你过来不仅是高煦的事，还有这个。”
苏小小打开信封，展开信纸看了起来。
原来是徐增寿寄来的密信，洋洋洒洒写了几大页。
苏小小快速浏览完，大概可以总结为三点。
一，皇帝再次启用李景隆，并集结六十万大军准备北上。
二，徐辉祖再次上书请战，被黄子澄攻讦，朱允炆罚他闭门思过。
三，兵仗局研制了新武器“一窝蜂”，杀伤力极大，朱允炆命人加紧制造，一同装备李景隆的大军。
苏小小看完信又折了起来递还给朱棣，“王爷，此战您可有信心？”
朱棣看向应天府所在的方向，语气坚定，“本王既背负天命，自有运道加身。”他转过头，看着苏小小。“此战，本王必胜！”
燕王府这边的王爷，经过数次以少胜多的大战，此时信心十足。
而远在千里之外的应天府，却笼罩在战败的阴霾中，就连新年也无法抹平朱允炆焦虑的鱼尾纹。
不久前，朱允炆接二连三收到来自北边的情报。
宁王朱权加入了燕逆阵营，同时带走了朵颜三卫。
辽东军指挥使吴高暗通燕逆，杀了前去接收辽东军的朝廷使者，带兵前往北平支援。
李景隆五十万大军强攻北平城数月不得，反被朱棣率军烧了粮草，并三面夹击大军，最终大军溃散，李景隆败逃德州。
这三份奏疏对于朱允炆来说，一封比一封让他难以接受。
他下旨召回了李景隆，面对随时都会南下的燕军，他真的有些不知所措。
“陛下，朝会的时辰到了。”
太监的声音打断了仍在深思的年轻皇帝，他站起身来，展开双臂，让小太监整理好自己的龙袍，才向殿外走去。
腊月的应天府，透着刺骨的湿冷，朱允炆略显慵懒的窝在龙椅中，中气十足道：“北平一战告急，燕逆气焰日盛。朕思之，仍须曹国公李景隆统兵御敌。前番战事失利，乃天时不济，非战之过。”
兵部尚书齐泰怒而出列：“陛下！万万不可。李景隆丧兵五十万，弃如山辎重以资燕逆，致使黄河以北尽陷逆贼之手！今若再付兵权，恐江南亦危矣！臣举荐长兴侯耿炳文固守......”
“耿卿老迈，”朱允炆打断了齐泰的话，且神色不悦，“真定之败犹在眼前！李景隆年少锐气，深谙兵法，可当大任。”
此时，身为翰林学士的方孝孺出列了，他重重跪在地上，任眼泪糊满面颊，“陛下！李景隆嫉贤妒能，北平攻城之战令瞿能罢兵，错失破城良机！如此庸帅，当削爵斩首以慰阵亡将士！”
方孝孺边说边捶打着地面，五十万大军，就被一个怯战小人断送了。
黄子澄颤巍巍的走出来，他面色发白，声音中带着不确定，“陛下......臣......臣当初举荐曹国公，亦是看在他年轻勇猛，又熟知兵法，怎料他......”
黄子澄用宽大的袖子遮住流泪的脸，“曹国公其罪当诛，陛下若再启用，天下必讥朝廷无人！”
朱允炆的手重重拍在龙椅上，声音发颤，“住口！景隆乃武勋之后，忠贞体国！昔年执周王、枕边关，岂无寸功？”
说罢，朱允炆站了起来，
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走到台阶前，高声道：“朕意已决，即日授李景隆‘专征伐’之权，合兵六十万，三日后出征！”
随后不管一众大臣跪地哀嚎，转身回了奉天殿。
此时齐泰的怒火已达到顶峰，他不可能追进奉天殿，揪着朱允炆的衣领让他收回圣命，于是便把愤怒发泄到同样跪着的黄子澄身上。
只见齐泰扶地跳起，以他能做到的最高弹力，飞起一脚踹向黄子澄，眼见皂靴离他的脸不足两寸的时候，一群反应过来的大臣就把他抱住了。
齐泰此时毫无高官的矜持稳重，一心想在黄子澄的大脸上猛踩几脚，手脚并用的四处挣扎乱动。
恶狠狠的骂道：“黄贼，你误我大明，举荐那庸人葬送我大明根基，让数十万将士埋骨沙场。”
齐泰越骂火气越盛，蹦得也越高，方孝孺不得已也加入了拉架的阵营，“齐大人，冷静！你哪怕将黄大人打死了，陛下的圣旨也无法改变！”
“方孝孺，你放开我，他黄子澄当日说他以人头担保李景隆必胜，如今战败，为何还不以死谢罪？”
方孝孺使出全身的劲拉住齐泰的胳膊，“齐大人，你想让史书记载兵部尚书殿前杀人吗？”
在纷乱的争吵中，奉天殿厚重的雕花木门在朱允炆身后缓慢关闭。
同时将殿外撕心裂肺的哭嚎、愤怒的咆哮与混乱的扭打隔绝开。
而那扇雕花门，仿佛是一道界限，一边是冰冷的皇权威严，一边是濒临崩溃的中枢系统。
殿内侍立的小太监们个个躬身低头，企图降低自己的存在感，避免成为愤怒君王的出气筒。
龙涎香在暖炉中慢慢升腾，却丝毫驱不散那刺骨的寒意与窒息感。
朱允炆没有回到龙椅上，而是背对着大门，呆傻地立在大殿中央，他挺直的脊背微微颤抖着。
方才在殿外那句“朕意已决”好似抽干了他所有的力气和底气。
他能清晰地听到门外齐泰那几乎破音的嘶吼，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心口。
殿门虽然隔绝了画面，却隔绝不了声音。
齐泰的咒骂，黄子澄的呜咽以及方孝孺的劝解顺着门缝，流进大殿，汇成一股绝望的洪流，不断冲击着朱允炆那摇摇欲坠的心理防线。
他有些后悔，把六十万大军压在刚打了败仗的李景隆身上。
可他不得不这么做，他需要借此去维护自己和朝廷的颜面。
朱允炆感到自己就像一个赌徒，将帝国的安危系在一个并不被看好的人身上。
他不是不知道李景隆夸夸其谈且无能，他不是没看到大臣如雪花般的参奏。
但他还能相信谁？耿炳文？那个在真定被打的龟缩不出，挫尽朝廷锐气的老将？徐辉祖？那个燕逆的妻舅？
他的身边还有忠臣良将吗？
他感到了一股前所未有的孤独。
他慢慢走到龙椅前，无力地栽进宽大的龙椅里。
椅子冰冷坚硬，丝毫不能给他带来安全感。他闭上眼，任由泪水肆意地划过面庞。