雾岛怜央，现在应该称为阿尔切斯特·艾斯托拉涅欧了，此时正待在一间书房里。
「他要把我也送去试验了。」阿尔切斯特又翻过一页书，在心中对0174说道。
「嗯。」0174应了一声，有些凝重，「你还好吗？」
「是在担心我吗？」阿尔切斯特打趣道，「我不是真的六岁小孩，他也不真是我的父亲。」
这是雾岛怜央拯救世界的第六年，目前进度零。
不怪雾岛怜央懒散，毕竟你能指望他用一个六岁小孩的身体做些什么呢——即使他是当今如日中天的黑手党，艾斯托拉涅欧家族的继承人。
艾斯托拉涅欧家族，一个依靠特殊弹制造业在西西里岛，乃至整个意大利黑手党间都占有一席之地的古老家族，盘踞在西西里的首府，巴勒莫这座城市。
二月初旬，冬日曳着最后的尾巴扫过巴勒莫，带来令人发颤的寒潮与挥之不去的阴云。
天上下着蒙蒙细雨，唯一的作用大概就是逼迫人出门带伞，和清理自己才洗过的裤脚与鞋。没人喜欢在这种天气自讨没趣。街上行人无几，整座城市显示出一种空旷的寂寥。
在巴勒莫古阿拉伯区的郊外，有一个鲜有人知的庄园。这个庄园最初属于谁、又建于何时已经无从得知，但如今，它已成为艾斯托拉涅欧家族的基地。
就是在这样令人心灰意懒、郁郁寡欢的一天中，阿尔切斯特被他的父亲邀请到这间庄园的书房里。
他按约定时间敲响大门，里面传来沉闷的回答。
“进来吧。”男人说。
男人名叫阿蒂利奥·艾斯托拉涅欧，是这个庄园的所有者，亦即艾斯托拉涅欧家族的八代目。
虽然不过三十四五，阿蒂利奥担任首领一职实际已近八年之久。
阿蒂利奥的父亲，艾斯托拉涅欧家族的前任首领英年早逝。彼时的艾斯托拉涅欧仍是巴勒莫数不清的「Cosa Nostra」（我们的事业）中最不起眼的一个。尽管如此，在黑手党这样一个论资排辈的地方，艾斯托拉涅欧也轮不到阿蒂利奥当家。他的叔叔，他的堂兄，无论如何，总是能找到更合适的人选的。
然而，当时还在海外的阿蒂利奥收到消息后立刻赶回国，不知使了何种手段。但半年后，阿蒂利奥正式继位，家族上下，无人置喙。有知情者透露，他的那些叔叔们，堂兄们，都被驱逐出家族；但同样，也有自称编外成员的人士信誓旦旦，曾直接、间接地在家族中和这些人打过交道。
起初，或许还有人对此心怀不满；但随着时日渐长，在阿蒂利奥的领导下，艾斯托拉涅欧开始大规模发展特殊弹制造业。家族蒸蒸日上，一派繁荣，短短几年内，就从原先那个默默无闻的小家族一跃成为令人忌惮的庞然大物。
与常人想象中严肃凶狠、不择手段的形象不同，阿蒂利奥甚至可以称得上儒雅。黑色的头发被整齐地梳到脑后，眉毛压在灰蓝眼睛之上，颧骨突出，却奇异地不显威压，反倒衬出一股忧郁的气质。
阿尔切斯特向阿蒂利奥颔首。“父亲。”他问候道，并将书房门关上。
阿蒂利奥抬起头，看了阿尔切斯特一眼。他点头表示应允，手中的笔转了个方向，点了点对面的位置。
“坐吧。我再看会儿文件。”说罢，他继续翻起了手中的公文。
于是阿尔切斯特从书架上取下一本书，坐到男人对面的位置，男人则继续伏于案前。
作为一个庄园的书房，这间房间实在是稍显小气。
房间占地不过三十平，两侧墙壁被改造成内嵌的书架，而面向门的墙壁则被改为落地窗。整间屋子里最气派的大抵是中央的书桌，宽敞，巨大，胡桃木厚重的色泽与纹理显示出一种老派的庄严。比起专门的书房，这倒更像是一间办公或谈话的密室。
由于阴雨，天空呈现出一种黯淡的惨白，但房间主人仍将窗帘紧紧合上，只留下一盏台灯，散发着幽暗、昏黄的灯光。雨丝稀稀拉拉地划过窗户，带出窸窣的声响，衬得房间愈发得安静了。
若是换做任何一个其他人，怕是都要在这漫长的沉默里痛哭流涕了。不为别的，只为坐在他们对面的男人是这个家族的首领，所有部下敬畏着，被誉为铁石心肠的阿蒂利奥。唯有阿尔切斯特能幸免于难，因为他是男人的独子，这个家族的唯一继承人。
所以阿尔切斯特泰然自若，他一边翻着手上的书，一边闲情逸致地和0174聊天。
「他可真沉的住气。艾斯托拉涅欧都大难临头了还这么不慌不忙。」
「晚饭前总会结束吧？」
「天知道。」阿尔切斯特吐槽说，「他已经很久都没吃过晚饭了。」
「不要让一个黑手党坐在这里看这么久的书啊，尤其还是……」他把书翻了个面，瓮声瓮气地念，「《善恶的彼岸》，弗里德里希·威廉·尼采——」
阿尔切斯特其实能感到阿蒂利奥的目光不时地投向他，在他身上长久地驻足，并不灼人，而是悬浮的，仿佛在回忆或思考些什么。但当他抬起头，望向阿蒂利奥时，阿蒂利奥总是已经收回了视线，埋头工作；或者极少的，他的目光还没来得及收回，阿尔切斯特便会对他展露一个惯常的微笑。
如果是Gin的话，他想，早就不管三七二十一地把他拖到实验室了。
“您叫我来是为了什么事？”或许是男人的踌躇不前打动了阿尔切斯特，让他不忍再这么无动于衷下去。他合上书，开口了。
闻言，阿蒂利奥终于抬起头，目光第一次毫无遮掩地对上阿尔切斯特，他唯一的孩子。
那双美丽的绿色眼睛正一眨不眨地注视着他，一如他那早早抛弃他们父子而去的母亲：坦然，专注，聚精会神。在这样如出一辙的目光里，阿蒂利奥罕见地感到一丝怯懦，恍惚间他仿佛仍置身于八年前的美国，与希尔维亚一起，度过着无忧无虑的时光。
男孩的名字在嘴边几经辗转，最后他说出口的，却是那个更狡猾的选项。
“Alcerino。”阿蒂利奥低声道。
这个属于父子间的亲昵称呼，在男人亲自为阿尔切斯特举办入会仪式后，越来越少地被提及。此时将它说出口，阿蒂利奥不确定自己是否带有些许缅怀，抑或单纯地在乞求原谅，哪怕他向来是二者间掌控一切的那个。他不禁为此羞愧。
是的，阿蒂利奥不为自己即将宣布的判决羞愧，却因自己利用了这份亲情羞愧难当。
然而这并没有动摇男人的决心。他对自己追寻之物的正确性深信不疑，因而也认为所行之事的正当性顺理成章了。一如他对待别人那样，阿蒂利奥迅速克服了自己内心的软弱，以惯常沉稳、冷静的语气说：
“艾斯托拉涅欧家族正经历着前所未有的磨难。我们的据点接二连三地遭到破环，很多兄弟在冲突中丧生。”
“Alcest，我需要你负担起身为继承者的责任。”
阿尔切斯特直视着他，不避不闪：
“您的意志就是我的意志；如果您要为艾斯托拉涅欧为赴汤蹈火，那么我也将在所不辞。”
阿蒂利奥只是移开目光，转而问：
“你对「附身弹」了解多少？”
“是我们家族独有的特殊弹，只要得到他人的鲜血，使用者就可以夺取任何人的身体。”男孩沉默半晌，而后交出记忆中的回答。
“没错。但附身术远不止于此。”阿蒂利奥缓缓说，“我们家族有一个代代相传之物——艾斯托拉涅欧的戒指。”
雨似乎下得更大了。
“先辈们很早就发现她蕴含着伟力，一代又一代，孜孜不倦地研究着她的力量。”
“研究一直无果，直到我的父亲，也就是你的祖父，发现了使用她的方法。”
阿蒂利奥直起身来，走向一旁的书柜。
“以戒指为媒介，我们能够施展「附身」的咒法。”
“「附身弹」应运而生。”
他弯下腰，视线从一本本书上掠过，而后停留在唯一的空缺上。
“但Alcest，”阿蒂利奥伸出手，探向书柜深处，“「附身弹」的制造需要极其高昂的成本。在艾斯托拉涅欧遭受重创的今天，我们已经无法源源不断地生产它了。”
“他们的计划不错，只可惜他们不知道戒指的存在。”
房间里响起微不可察的“咔哒”声，书桌上的一块木板悄然滑开，一个带锁的黑盒缓缓升起。
“Alcest，”阿蒂利奥抬起头，望向阿尔切斯特，“你是比子弹更好的容器。”
他回到书桌旁，而后拿起黑盒，将一个钥匙插入锁孔，轻轻一扭——盒子打开了。
一枚银质的戒指静静躺在盒子里，中央禁锢着一块球状的金棕琥珀，絮状血丝布于其中，在昏暗的灯光下折射出不详的光彩。
「艾斯托拉涅欧的戒指……」阿尔切斯特打量着那枚戒指，了然道，「我的父亲想让我得到附身术。」
「这个戒指很厉害。」0174似乎检测到了什么，有些发愁，「它没有解封，但你还是得多加小心。」
阿尔切斯特知道0174说的没错，很少有事物仅仅被注视就拥有令人不安的魔力。
灯光的照耀并没有让她更加明亮，光线凝成深色的、瞳孔般的一点，随着戒指的移动变换着方向；暗红的血丝宛如虹膜的纹路，扭曲缠绕在一起。任谁瞧见她，都会觉得这是属于魔鬼的眼睛，古怪而诡秘，视线如影随形地附着在注视者的身上。
阿尔切斯特不自觉地注视着她。还没等他琢磨出所以然——
“啪”的一声，盒子被关上了。
“很迷人吧。”阿蒂利奥打断他的思绪。
阿尔切斯特这才惊觉他被戒指吸引而不自知。
他正想开口询问，阿蒂利奥却将盒子放到一旁，继续说道：“如你所见，找到戒指的关键在于书柜里的机关。”
“《善恶的彼岸》，我没想到你刚好选中了这本。或许你和戒指之间也存在着天然的吸引。”
阿蒂利奥将书从他手中拿过：“「当你长久地凝视深渊时，深渊也在凝视你。」”
“Alcest，我们已经走得太远了。”阿蒂利奥将书置于桌上：“唯有顺从她的意志，我们才能走向最后的荣光。”
「实验室会出现重要人物‘六道骸’。」0174的声音适时响起。
「我会答应的。」阿尔切斯特轻声说。
「嗯。就是你可能得受苦了。」0174有些抱歉，「我会尽力帮你的。」
阿尔切斯特摇了摇头。他仰起脸，注视着眼前的阿蒂利奥。男人与前几个月相比又瘦削许多，面颊的颧骨愈发凸显。显然，长时间的围剿已经耗尽了男人的所有精力。但男人的双眼却变得更加明亮。他目光如炬，眼神中是足以克服任何困难的坚定，会让人在一瞬间感觉，和自己对话的不是□□或躯壳，而是其中熊熊燃烧的灵魂。
阿尔切斯特站起身。阿蒂利奥就在他身前，他托起男人的手，而后恭顺地垂下头，在男人的手背上印下一吻。
“首领。为了「Cosa Nostra」。”
他没有抬头，任由男人的手抚过他的发。
“为了「Cosa Nostra」。”
艾斯托拉涅欧就是黑曜组被做试验的家族。下一章骸！
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 第 2 章