“这么说，你们没有住在山里？可是我的，呃，一个下人，他说他母亲是住在山上。”或许是自尊心作祟，等采臣子反应过来时，已经脱口而出。
少年声音一凝，低下语调：“自从那次涝灾生了大乱，镇压后出了条不成文的规矩。引临城流人入居乱地，将土民们赶到山上自生自灭，以绝隐患。”
“那人好幸运啊，有机会逃出来。”少年难掩心中难过：“我初生那时正在剿乱。那段时日最为苦暗，易子而食，析骸而爨。巧是采将军班师，爹娘给我送入军营为役才保住条命。”
无怪乎秦氏无论如何也要逃出来。人与人间的差距真的会有这么大吗？推算下来，那时的他还在折纸鸢滚草地，欺负咿呀学语的茯湘子。
采臣子不敢细思详剖，他好像窥探到一点采昭子自卑到骨子里的源头，再揭开就是血肉模糊了，他不忍心直视采昭子那样的样子，可是以自己的立场没有任何资格站在他的面前，他光是站在他面前就足够戏谑，连安慰都会变成扎向他的嘲弄。最好的宽慰是不再见面，二人原本就不是一个世界的。
但采臣子做不到。如果他连在他面前呼吸都会伤到他，如果心中一切的指责都是不要再去亲近他的弟弟。那么，会不会这所有的，他们所说的神乎其神的苦难其实全为子虚乌有，是他们卖惨求怜的手段。
一定是这样的。
采臣子突然厌恶起眼前的人，铺垫这么多，就是为了挑拨离间，真险些着了他的道，其心可诛。他沉下脸摆了摆手：“下一个。”
少年们就闲在这一方天地，时间久了也兴致缺缺。采臣子坐不住，问采砚能不能去官市逛逛。
采臣子这几日安分，身边也有亲卫随行，采砚最终还是同意了这个请求。
采砚想的多，怕他们太过张扬，还给找来了六身商旅装扮，就是粗制滥造，一看就知是历经倾家荡产的。
官市新奇，虽叫为‘茶马互市’，到后来逐渐什么都有了。像蒙古那边的稀奇古怪的首饰，羊奶驼奶，御茶皮革等等。互市比寻常街坊更为豪放，光着膀子吆喝的，为抢客打起来的，甚至明抢货物的走走就能见到，周围人视若无睹，好像这些都是屡见不鲜的。
他们逛累了，其中一个长在此地的少年提议，不如去吃油奶茶，夷族那边的特色。众人赞诺，可惜衣身褴褛，稍有门头的铺子看他们像来吃白食的小无赖，不听解释一应闭门谢客，他们转了几圈，才找到一个破门帘接纳。
门帘后是窄窄的一串长廊，两侧临墙各贴一溜矮破小桌，没有椅子，只有小几。中间仅留一条窄缝供人梭巡。柜台在紧里头，掌柜跑堂身着奇装异服，不是中原样貌。堂内除了他们也都是异族面孔，采臣子撤来一张小几随意坐下，将钱袋丢到那个少年怀里：“阿牛，你看着叫他们上吧，那些人说的我听不懂。”
阿牛依言。磕磕绊绊地对跑堂连比带划，不一会，热气腾腾地油奶茶配着一盘茶饼端上来。
油奶茶咸甜，奶气腥重浓腻，采臣子喝不惯，这么一看茶饼居然不错，大火烤得有些糊了，也把饼中的茶碎与青稞粒烘出麦香。
阿牛见他喜欢，招呼人过来又添了一盘：“没想到世子也爱这口吃食，这东西挨户茶歇都有，每家滋味不甚相同，但是随意供应，付了占位钱想吃多少都行。”
采臣子抬头，见各桌无论空闲，皆放了一盘小茶饼听凭取携，心中微觉蹊跷。这时候身后突然传来动静，有两人落座于后位。一人是虎背熊腰的夷族人，另一个比他低半头，中原形貌。这人仪表平庸，衣冠简朴，混杂行人之中难以辨认。但他经过采臣子身旁时，衣角划过小桌，丝线中的暗金针织隐隐泛光。这东西看起来纯素，低调却极尽奢华，阿牛他们看不出来，是贵族间时兴的料子。大音希声，大象无形。他们也有闲情逸致：大富不显，暗藏玄机，喜欢叫人揣摩臆度。
荣华内敛，衣锦夜行。这人什么来头？
采臣子留心去听，却听不懂那人讲的什么。那中原人讲的快，像是官话，但其中还穿插含糊短句，语调跌宕起伏。人声嘈杂，最后也没弄懂说的什么。
六人吃完茶，优哉游哉往回走，一路上三五步又能见到个茶楼茶铺。
“你们这的庄家一年几熟？”采臣子一路沉默，回到帐中，第一句话就是这个。
“一年一熟都算勉强。”阿牛哭笑不得：“这大风都能刮死人，种上庄家苗还没嵌地就被刮跑了。”
这里都靠朝廷拨粮救济，有时难免不到位，所以频生是非。
夷族更偏西北，他们的境况合该更加艰苦，如今这面点小时居然遍地皆是。前些年他们供给的马匹质量堪忧，兴致缺缺，承天帝亲自下旨意官市交易只许朝廷官方以粮换马，本以为以此威胁可以改善现状，结果是每况愈下。
原来这帮蛮夷早有了新投靠。可又会是谁呢？他们仅毗邻大镜，也只有向大镜俯首称臣的份。
采臣子将疑虑说予五人，少年们互相撺掇着，决定要查出点门道。他们既是采砚身边的亲卫，又被派来服侍采臣子，自然习得轻功潜行等一身好武艺。五人排好列序，每人一日的暗查走访，听从采臣子调令。
一日阿牛回来，急急忙忙告诉采臣子，昔日那人说的话虽是官话，可其中掺杂着夷言，且为夷族语调，大多人听着确实不易弄懂。他掏出纸笔涂涂画画，各自翻译一遍，终于能勉勉强强勾勒出大概内容。
采臣子大惊：“他们这是要买马。”
这人是私贩子，背着朝廷与夷族交易，再将好马分给下家，然后高抬市价卖给朝廷，从中牟利。
无怪乎边市风气不行，原来被私人垄断。
之后的十几天，少年们谨慎中循序渐进，又跟踪得寻厩厂，在山背阴的平原处。摸清楚了他们的旦夕规律，那儿借靠夜色偷渡马匹，白日反倒死静。
采臣子犯了难，下一步该怎么办他心底最清楚。可，如果剑走偏锋呢。
理当将这一切直接告诉采砚，那后果就是自己被勒令归家，甚至挨板子，其他人违抗军令，罪名可大可小，以采砚暴躁的脾气，让他们久驻苦地该算轻的。
他们死心塌地跟着自己，不能自己反给坑害了。
徘徊之际，采砚召令已至。采臣子心中鲜有的忐忑，缓步踱往主帐，这次的冒险，他没给任何人留后路。
采砚风尘仆仆，显然刚刚操练回来。“这天要变了，气色暗黄，风中含沙，明日沙暴将至。我今夜带兵修缮边备，翌日晚间风沙褪去才归，期间你老实本分些，不可出去闲逛。”
明日会有沙暴，爹不在帐中，一切的一切好像都在暗示他们应该当机立断。他的心里很快酝酿出整个计划。
“放心吧，爹。”采臣子面不改色。
后半夜的天鸦黑一团，黄风在帐外呜呜哀咽，只剩齐排摇曳的火把可见，伴着烧地滋滋响的木头，木屑翻滚上天，火光被蒸腾虚化。一切采臣子已布置好，劲马被迁到栏外，百余亲兵严阵以待，只剩待好时辰了。他算好了时间，那时启程，天蒙蒙亮时正好赶到，那时厩厂的人正值酣睡，借着风沙四面包抄，来他个瓮中捉鳖。
时机已到，采臣子高举令牌：“诸君听我号令，启程。”
他振袂上马，艳红的斗篷在风中婆娑，像雀跃的火焰。马儿们在狂风中驰骋，跑在最前方的少年意气风发，神采奕奕，顾盼间不掩锋芒。上夜无光，星汉灿烂自在他的眸中。身姿在狂风中挺拔，炽热坚毅的目光好像能在漫天黄沙中披斩出一条明路。见他这副脱胎换骨的模样，众人心中的担忧愈发消减。
采砚回到营中，见亲兵少了百多人，心中暗叫不好，径直折回采臣子的帐中，掀开帘子是空无一人。一旁的亲卫期期艾艾：“将军，您不是让世子出兵缉私了？”
采砚揪起他的领子：“放屁！谁他妈让他出去的。那个畜生去哪了？”
“世子，世子夜里拿着您的调令，说接到急令被您召去缉私，然后拨了三百精卒随他出征，末将探问何地，世子未答。”