到最后已经夜深，他困得开始瞌睡。不知谁起的头开始唱起歌谣，调子像是家乡的童谣，参差不齐呕哑嘲哳，但格外打动人，采昭子被带着也想来两句，恍然意识到秦氏没有给他念过，只好随着他们的调子哼唱。
采臣子从身后搂住他，衔来一阵刺鼻酒气：“怎么在这坐着？不想去找我？”
“我也搭不上话嘛。”采昭子直起身：“哥哥喝了多少？是不是醉了？还能撑到帐中么？”
“我才没醉。”采臣子蹙起眉，脸上却罕有地发红：“我把他们都喝趴下了，我还能喝，我厉不厉害？”
语气比起撒娇更像小孩子怄气。
“好，好，没醉，厉害。”采昭子干笑：“你最厉害了，行不行？”
“这还差不多。”采臣子搂紧他，不再动了。
采昭子怕他睡死在沙地上，忙拍他起来：“咱们回去吧，好不好？”
采臣子眸中阴沉，磨叽半天，语气低肃了下来：“不行，你先回答我个问题。”
“小昭为什么这一整天都不高兴？”
“我高兴呀。”
“你就是不高兴，我都带你出来了，怎么还这个样子？为什么不跟我在一起，从在帐子中就闹脾气了，然后故意惹我生气？”
采臣子喝多了。
“对不起，我下次不离开了，好不好。”采昭子无论如何先道歉，采臣子常日最吃的是他道歉。“当时见你们并肩一起，我总不能还继续站在那吧，你不是不想让别人碰我吗。”
采臣子闷哼一声，语气软了些：“那你是因为什么气我的，是不是因为没听完的那档子事？”
采昭子愣了一霎。“不是。”
“小昭根本骗不过我。”采臣子在他耳边吐着酒气，声音低磁，像从酒里酿出来的：“你若真想听，告诉你便好了，当时那地方，再翻过一座山就是上次出塞的疆场，那时还是风光无限。睹物思旧，看到了难免伤怀，仅此而已。”
他记得，他看出来了。采昭子的脸上闪过一丝惊喜，旋即自责落寞：“这是你的痛处，不愿说就不要说了，是我不该问的。”
采昭子的失落太过明显，跟他蹩脚的谎话一样。
随便胡扯一个，装的真切些他就信了。
他倒是说对了，已定的事情，再提不过只剩伤怀。采昭子这样一个人，从出生起呆板的路子就被定下了，陈乏墨守，怎么可能听懂他的心，做到感同身受。真讲给他，除了不知所云的安慰还会什么，渲染完悲伤，两个人再抱着哭一场？有用吗？遗忘是它最好的归宿。退者，他仅是我的‘物品’，主人有义务给物品讲明白关乎自身的到底为什么吗？
九月份秋高气爽，不出众人所料，一封捷报送至采府——采臣子顺利中举。府中热闹，登门祝贺的络绎不绝。不过当事人因此闷闷，甚至厌烦提起，把自己关在房中，说什么也不肯见人。昔日神采飞扬的少年正历经至出生为止最大的一场磋磨——他刚刚被迫放弃了武考，从此此路阻断。少年要明白，不是凡是有所求必有所应。念念不忘或也空有回响。
堂中宾客前来造访，都被冷门对待。采砚怒不可遏，狠下心将他打出来。采砚是不舍得打采臣子，这么多年也就这两次，第一次是那不孝子死心与他作对，再有一次便是现在。
采臣子受着罚依旧嘴硬，采砚气急败坏，叫陈氏来说教。陈氏百般心疼，哭哭啼啼着劝他，见人依旧不屈服，无奈悄声耳语：“你先从了吧，你爹过几天出兵西北，他走后我也不强求了。”
采臣子一反常态地起了兴致：“爹去干什么？大役小役？”
陈氏苦叹：“许是调查那边什么‘茶马互市’？就是些冲突，不出两个月就回来了。”
采臣子从凳子上爬起来，也不顾伤口了：“太好了，娘去帮我去叫爹呗，我想找他商量。”
陈氏被采臣子一撒娇，又以为是儿子念头通达了，连忙把采砚叫过来。
哪知采臣子见着面第一句话就是：“只要爹许我随从，此后儿子百依百顺。”
采砚怒极反笑：“你还惦记你那投军从戎的念头呢？既然中得举人，今后便老老实实地科考，勿再惹是生非。”
前几日府中皆不敢提及此事，采臣子闻之即怒，今他神色依旧，悠悠开口：“这东西我想了十多年，哪那么快就能忘了。这番打算也是自知畅想无望，不过给自己个交代。趁着时闲，真正见一见战场，圆了心愿，往后便好放下来。娘说这次战小，危殆甚微，也不用爹多心顾忌。”
“这怎么行，战场刀剑无眼！”陈氏尖声摇了摇采砚的胳膊：“我儿怕要走火入魔了，老爷你快劝劝他。”
采砚哼了一声：“他这逆子心眼多主意正，你能拦得了他？这次若不是他来找我，真让他去考那什子武考去了。我怕你这次阻止了他，下次就在武榜揭帖上瞧见人家尊姓大名。”采砚转过头直直盯着采臣子，一字一顿道：“若圆了你的梦，你可真能听从与我们的将来布置？”
“儿子遵从。”
采砚甩开大袖，夺门而出：“待我明日上朝丢尽这张老脸。”他的尾音拉的很长，“替你乞求陛下，成与不成你等答复。”
塞外大风冷冽，劲草已是匍匐之态，然根深蒂固，未有动摇。一切与想象中相似又相异，添杂几分荒凉。采臣子高束的长发被风吹散，鼻腔中似有风沙。不过他并不失望，众人尽量缩进衣袍中瑟瑟，他骑在戎马上反倒怡然得意。这是他唯一的一次机会，每分每秒的享受还来不及，怎么会对此厌烦呢。
原来父亲每次的出征都是这样的感觉。
冷风吹的皮肤寒凉，更显胸腔温热，再往北走，吐出的气体也有了形状。现在平原辽阔，可以骑马飞腾了。战马奔跑起来雄肌虬结，马蹄好似从未沾地，凌虚踏风而行，红鬃轻飏，气势如虹。采臣子感觉自己的五脏六腑都飘浮在空中，一想到曾经的自己怕被采砚发觉，练习马术时借的都是军厩里的老马，在那么一个小圈场里来回跑，以为就算可以了，他就哭笑不得。这种不顾一切的风驰电掣是从未体验过的，思想贫瘠的他甚至幻想都幻想不到。胸中热流涌动，泪水不由地湿了眼眶。合该是喜极而泣，可采臣子知道，这是一生仅有的机会，每一秒的流逝都再不复返。
一路风尘终于到达驻地，采臣子蠢蠢欲动按捺不住，可一直到采砚安置好整个行伍也没有多提战事，只将人遣散走，留他一人。
“这次行动与往常不同。劝你先安分些，别捅出篓子叫我给你送回去。”
采臣子重重点了点头。
采砚深知，自己如果不说明白到底为什么，他怕又会自己捣鼓清楚。
“朝廷怀柔穷僻之壤，多年来特开茶马互市，以茶易马，这个你应该知晓。近些年来，其中易量却愈发缺减。此次圣上派我前来，主旨并非兵戈，更意于弄清其中缘由，注重邦国交好。”
采臣子一时失落，不过想来，也就是这种原因能让采砚松口。
“另有一件，你不许离开营帐，我会叫几个伴陪你。”
这就是说，不仅参战无望，采砚每日操练巡视之类，采臣子一概不准参与。
“那跟在府里有什么区别？”采臣子拔高音量。
“这个闹剧本就不该发生，允你随往已是我的最大妥协。你若心气不平，那大可回去。我自然毫无他言。”
采砚见采臣子不再言语，算为妥协。犹疑半晌还是不放心，纠结着丢给人一个‘采’字令牌。
“营中若出紧急，拿这个可以征调亲兵。切记，唯有危急关头。”
白日营中军令阵阵，帐内的采臣子听得心痒痒，探头偷看之际正巧开了帐帘，走进五个年龄相仿的少年。五人不是从一处找来的，却都嘻嘻哈哈毫不怯懦，很快打成一片。采臣子见他们就想到禁足，对他们没好脸色，他们也不恼，硬拽着人玩牌下棋，少年们心思纯质，半天竟其乐融融了。
等稍熟了些，几人就给采臣子详说了身份籍贯之类，细到家中有几人，阿猫阿狗叫什么名，乡间的哪些奇闻轶事鬼怪传言尽数抖搂出来，采臣子对此嗤之以鼻，直到有一个瘦小的少年讲到自己祖籍岭南，他没忍住主动提起话：“岭南是什么样子的？”
旁边几人看出来他对这地方感兴趣，自觉缄言。
小少年羞赦挠了挠头。“我们这地方穷乡僻壤，四周都是山林，里面好多沼气，还有老虎狗熊，他们会装成人的模样引人上山，死后连骨头都找不到，唉，没什么可拿出手说道的。”