11
采昭子等到众人散去，跌撞奔回西厢房，便昏天黑地地呕起来。腹中除了酸楚不适，旁侧还有前一晚撞在石桌上的青痕，今已积出污血，随着他大口呼吸间扯动，传出撕裂的痛。
他本从昨日午后再未吃东西，现已将胃中所有尽数呕出，继而呕着苦水，胃腹却还翻腾无数。目眩神摇，只能死死抓住物什。他忍着异样，深沉吞吐几下，少顷，才定下神色，勉强看清景物大致轮廓。
采昭子小腿酸软，收拾完混乱，摸索着坐下想歇息片刻，突然想到，答应好这时去帮着看顾母亲，只好无奈起身。
日中酷暑，采昭子沿小路竹林行走，这蜿蜒曲径自正堂伊始，散漫采府四处，是个通向东耳室的幽静直径。四周种满茂密细竹，草地上花木扶疏，穿插着些绛紫色的矮牵牛，春天时，还会有小小的迎春花星星点缀。阳光照射着层叠竹叶时，也会有些许清甜，这便是竹香，经日月烘焙下，从竹管衔接空隙处，透过竹木浅浅沁入空气的淡雅。
采昭子格外喜欢这种味道，小时候采臣子喜欢领着他在林中穿梭玩闹，嬉戏过后总是让他歇坐在椅上，在从身前或身后总之一切力所能及处死死抱住他，臂弯环抱的张弛程度，取决于采臣子的心情如何——但小男孩对自己的力气往往是大而不自知的。采臣子自诩的轻轻环抱就已经足以让他深深埋进去，阳光照到他们交错着的碎发，衬下一片凌乱的投影。采昭子能闻到哥哥身上淡淡的，与竹子散发出一样的味道。重重环抱则可想而知。到后来，采臣子发觉了此番忽视，于是在每次环抱中，变成由松入紧，每加深些许力气，总要问问弟弟有无违和。
一次父亲不知何事，将人拉入房中重重批责，采臣子出来后就闷闷不乐，也毫无玩乐的性子，只将落叶铺在一起，叫他坐在上面，然后紧紧埋抱着人许久不撒手。那次罕见地没向他抱怨，采臣子不启言，他也不问，采昭子几乎从未向采臣子询问些什么，大多时间是采臣子在滔滔不绝地诉说，也都是采臣子向他提出众多问题，无关是否重要，亦或零碎小事。然而多数时间里，哥哥的许多烦扰他也无力解决，只能当成一个倾听，既然这件烦闷的事情都让采臣子失去了再次陈说的动力，他也不愿再逼迫他重述一遍。
于是二人就这么僵持了许久，久到天色从火烧般变得黯沉，月亮的轮廓渐渐清晰了起来。秋天的黑夜来的仓促，采臣子恋恋不舍将人松开。
天色将晚不晚，正好能让采昭子看见对方微微泛红的眼角。
“咱们回去吧。”
采昭子登时有些想哭，他不算爱哭的人，平日里母亲如何打骂也没掉过眼泪。可是采臣子难过，他不知为何总更加伤心，在他小小的心思里，年长四岁的哥哥已经过了秋闱，已经是顶天立地的男子汉，再糟的事情都得独自去面对，连难过也只能一人担负着，他替他委屈。
采昭子尽量摆出自己极尽温柔的姿态，浅笑安抚道：“晚膳刚过，哥哥，你饿不饿？”
“……我不饿。”
“不饿也该垫垫肚子。”采昭子了然，主动拉起采臣子的手，放在双手之间揉搓，想将被微寒秋风吹凉了的手暖热些，他鼓捣片刻，终是觉得差不多了，又牵起另一只，重复起来。顺带开口，继续道：“哥哥要不要吃炖梨子？我可是琢磨了好久，如今的火候母亲喝了都没再说什么。”
“连秦姨娘都不苛责的梨子，那定是很好吃了，我定也要尝尝。不过，嗯，若是炖梨子再配上些点心，会不会更般配？”
采昭子哑然，原来采臣子真正的用意是明确的，前阵子采砚带采臣子协解边境处的茶马贸易，这几日还师归来，陈氏特地让人送来糕坊特色，金秋时节才捣磨烘炙出的桂花酥。食饼中掺杂桂花花瓣，入口丝丝清香，尾韵还带着杏子的阵阵酸意，采臣子喜欢这口好久了，不过算是时令特供，平日里难以吃到。采臣子昨日是吃过了的，今承想应是又馋了。
“此时膳房都关了，咱们怎么进去？”
“自然——咱们，偷溜进去？”
“什么……”采昭子惊恐道。此番决定他是从未敢想过，如今望着哥哥的神色，他似乎，是认真的。
嫡庶有别，采昭子想。采臣子若是被抓住，可以只当是顽皮，那他呢？即便父亲夫人不苛究自己，那私下会怎么看呢？性质早就成玩闹变成盗窃，母亲又会作何反应，她处境会怎么样呢？
只是，采臣子的期许的目光太过热切，完完全全扫在他的身上，风情万种的星眸闪烁，展现出小孩的撒娇，沉稳的语调也变得活泼些许。采昭子不敢做出这般逾越之举，也不愿扫了采臣子好不容易搭建起来的兴致，他踌躇不决，身后的竹子随风摇曳，细叶交叠沙沙作响，仿佛也在催促他快些决议。
采臣子见他停了下来，等了片刻，有些失落，回身怏怏道：“算了，小昭给我做梨子吧。”
“咱们去膳房。”身后急切传来声响，声音虽是细微，可无比坚定。采臣子有些诧异，转回身子，见到弟弟灼灼明目，杏眸中宛若镶着两枚珠玉，他听见身后的人又找补道：“我想去膳房，我，窖中的冰雪梨会更甜些。”
采臣子感激地将眼前小人抱起，扛到肩上：“那小昭趴好了，我一人的步子定能悄悄逃过他们的察觉。”说罢一丝愧疚绕上心间，他慨叹道：“这我又是教坏你了，哥哥这次一时兴起，小昭不要学。”
肩上的人看不清黑漆漆的地面，有些惧色，死死搂着人的脖颈，身躯浅颤，他只好放慢脚步，轻拍着背让人纾解。背上的人不再战栗，但还死死攥着他的领口。采昭子依旧存些惶恐，可又不敢扼到哥哥，只好胡乱抓着所能触及到的物什。
采臣子轻笑一声，猛地将人转了回来，打横抱过：“行啦~哥哥不吓唬你了，小昭是不是在心里默默记恨哥哥呢？”
“不是。”回应他的声音刚收了惊，染上了些哭腔。
“我也知道，小昭定是没有。”采臣子确定这是个意料之中的答复，可初熟的少年总是喜欢对在意的事一遍遍地询问，一遍遍听到对方肯定的答复才肯罢休。
他脚下箭步，上身依旧稳重。他走到膳房外院，将人轻轻举起，待人爬上瓦砾，自己也纵身攀上，又翻下屋檐。借着月亮的光，他对准角度，伸出手道：“跳吧，哥哥接着你。”
“我……不敢。”
“小昭信不信哥哥？”
“信。”
“那小昭就跳下来，哥哥一定能接住你。”采臣子冲他眨了眨眼睛。
研读秋闱时，采臣子总这么翻墙逃课，已经研究出些许门道了。
采昭子定定看了看采臣子，纠结半晌，深吸一口气，跳下院墙，正正落入采臣子的怀抱。
今天的采臣子没有靠近竹木，身上却依旧是那种淡淡浅浅的竹香。
兄弟二人在屋中摸索一阵，总算各取所需，采臣子打开糕点盒，包了四块桂花酥。
“哥哥，现在去哪里？”
“去秦姨娘院子里怎么样，小昭给我做梨子吃。”
秦氏常年染病，索性在院子中造了个灶台煎药用。
采昭子颔首，两个少年又悄然穿梭在院子中。
采昭子轻叩门，不一会门便开了，鸢尾见是他，笑道：“姨娘今日睡得早，已经沉了。世，世子？”
采臣子本在采昭子身后，欺身挤入交谈。他冲人挑起剑眉，笑容狡黠：“我们想来借用一会炉灶，恳请姑娘们担待着点，不要打搅到姨娘歇息。”
鸢尾呼吸一滞，脑子满是眼前人俊逸的神色笑颜，心中不由小鹿乱撞，忙道：“您放心。”
煎药的小盅已经浸了药香，秦氏这的当归枸杞等补物充裕，可以更好提香。用小火慢炖，将梨肉中的清甜熬入汤汁，一时间袅袅炊烟中的香气已沁人心脾。采臣子凑过去，已迫不及待想尝尝，采昭子拗不过他，只好先斟上一小碟。
采臣子接过碟，目光一顿。采昭子挽起了袖子，露出一节白皙小臂，上面赫然显着几道红痕。
“这是怎么回事？”他蹙眉，指道。
“唔，我也不知道，昨天还没有呢，兴许是无意间磕碰到了。”采昭子举起胳膊看了看，又搅起梨汤。
采臣子有些心疼：“疼不疼？”
“不疼呀，我都没有发觉。”说罢，采昭子放下汤勺，为证明似的往那几处红痕重重摁下，却声音一凛：“嘶……或许还是有些痛的。”
可今日他们没有打闹，采臣子盯着那几道痕迹思索出神。刚刚翻墙自己也是实打实接住了，还有哪里会受伤呢？
脑中闪现一瞬，采臣子不愿相信，但还是阴差阳错地将自己的手掌覆上。手指与红痕完整重合。
这些印记，竟由自己的抱抱而生。
青涩的少年有些沮丧，第一次知晓太过分的爱反而致使摧残的道理。望着眼前忙碌的弟弟，他忐忑地措辞：“小昭，或许，这些是因我而起的。”遂将刚才的推断讲解一番。
采臣子惴惴不安，听候面前人发落。他觉得，哪怕采昭子不责怨他的所作所为，估计今后也难能继续进行此番亲密了。
“那又如何？”采昭子的语调中毫无埋怨或应承，倒掺杂些许疑惑：“我知道哥哥对我实心实意的爱，那即便接受一些过火的流弊又如何呢？接受一个人的爱，不应既接受他示好的部分，也接受他犯下的错误么？甚至说，我觉得，他因爱产生的谬误越严重，反倒证明越是爱的深沉。”
采臣子瞠然，却又闪过一丝惊喜，他没想到竟有一个人会如此知解他的彷徨，给出他梦寐以求的答案，带他脱离熬煎。那个人，又恰巧是他的弟弟。
但他还是决意稍微改掉这个坏习性，即使采昭子并不在意，但见人受伤，他还是有些于心不忍。
采臣子复又贴了上去，紧紧挨着他的弟弟，学起他的神态。二人的眼睛都直直盯着盅中变化。直至一个大泡在中央爆开，采昭子熄灭火星，见采臣子还不知甚解地盯着看，忍不住窃笑：“已经到火候了。”
他们挨着紧，采昭子的声音离他的耳朵很近，他低低的笑意一丝不漏，全部传进他的耳朵里。酥酥痒痒的，令人心悸。
一切妥当后，他们偷偷溜入西厢房，采昭子的屋子独立西处，又无闲杂仆佣，采臣子在此很是自在。院中的桂花树不知何人何年所植种，自他们小时就已华盖亭亭。到了秋天，阴影下尽数纷飞的桂花，落得满身满发。采臣子也琢磨不清，到底是因为钟爱桂树而愿意去采昭子的小屋，还是因为喜欢待在采昭子的小屋里而偏爱上桂花。
采昭子点上一盏小灯，屋中陈设简约，进门后是一张小茶桌，再往前走，拨开弧门上的细纱，便是内室了，内室中有搁置一张小床，烛火已足够将整间房子照明。他将采臣子安置在茶椅上，在茶桌放上了炖梨子与桂花酥。
采臣子早已饿了好久，他有些囫囵吃着桂花酥，却见采昭子托着头凝眸望向他，满心满眼皆是期待，烛火在他的瞳孔中跳跃，自己的身影映照在他的眼波中。
他被弟弟的样子逗笑了，给人递上一块酥皮完整的糕点，轻哂道：“小昭不吃吗？”
“不，我不饿。”
“啊~这四块我当时是正想好的，哥哥吃两块，小昭吃两块。小昭刚劝我要垫垫肚子，现在自己怎么偷偷违反？”
采昭子一时默声，他今晚没吃东西，又翻来覆去折腾一气，确实有些饿了，不过桂花糕还是些许酸涩，采臣子喜酸，他受不住，腹中本来已泛起苦水，吃完恐怕半夜又睡不着了。
采臣子见他稍稍动摇，忙继续劝道：“可是这么多我也吃不完耶，那我只好带回去咯，如若我夜半回屋时，被娘他们撞见了，可就成了重罪了。哎，小昭忍心看哥哥再被爹训骂半日吗？”他声音渐低，尾音扮出有些浮夸的失落。如果是茯湘子，定会极为无语地嘲讽，不过采昭子最吃这套，年幼的弟弟信以为真，连忙去安慰他郁郁寡欢的哥哥。
“我吃，我会吃完的。”采昭子捧起酥饼吞了下去。
这是采臣子给予的爱，那么痛苦也是要接受的，这才是爱的证明。
采臣子颇为满意对方的乖巧，见采昭子有些呛到，给人倒了杯梨汤，也顺手给自己斟上：“终于可以好好品味小昭的炖梨子喽，刚才哥哥就一直在期待了。”