大夫开完药方，福管家派人去抓药，送走大夫。
屋中恢复寂静，炭火在炭盆里噼里啪啦燃烧，炸起点点火星。热意袭来，沈皎在窒息的气氛中可谓如坐针毡，直觉告诉她此时应该说些什么，但又觉得不合适。
她端起旁边的杯子掩饰尴尬，喝了一口水后放下。片刻，下人端着饭菜进来，打破尴尬的气氛。菜布好后，她扫了一眼，香煎豆腐、煎小鸡、韭花茄儿、腊八粥，都是她爱吃的，不由得微微一怔。
谢淮目光不着痕迹地从沈皎面上扫过，将她的微妙情绪尽收眼底，试探性地问道:“可是这些菜不合沈姑娘的胃口？”
沈皎听着谢淮的语气，似乎只要她说是，下一刻就打算让人重新去做一桌。她执起筷子，夹起一块煎得两面金黄的豆腐，咬了一口，连忙否认：“没有，味道很好。”
谢淮闻言，这才也动起了筷子，“沈姑娘，应是有事想同我说吧。”
他一回府，就听说沈皎出府了，便猜到她去了狱中。
沈皎顺着谢淮的话开口，“大人，不知对赵晖的案子怎么看？”
“那个突厥客商交代，他是突厥官员派来大周交易武器的。据他供述，这已非首次潜入大周，突厥恐近期将有大动作。赵晖通敌叛国，证据确凿，死不足惜。”
沈皎没想到谢淮会毫无防备地告诉她这些隐秘之事，听完，道：“大人，那春桃她们?”
“春桃和那个丫鬟红蕖不是凶手，明日我便会放她们回家。至于陆香莲，等这几日的立后风波一过，我会向圣上求情赦免她的死罪。”
“多谢大人。”
用完饭，沈皎欲起身作别。
谢淮突然想到什么，叮嘱道:“沈姑娘在府里有什么事，都可以去找福叔，不用有所顾忌。”
“好。”
少顷，沈皎离开后。阿城从外面匆匆进来。“世子，属下暗中护送那些矿工到大理寺。在巷子里遇到一个前来打探消息的牙嫂。牙嫂说，先前介绍的厨娘都死在了矿地。几天前，有一个瘦弱的姑娘主动找到她，说是要去矿地做工。她怕扯到命案里，便前来打听消息。”
那姑娘是谁，两人心知肚明。
谢淮喝完下人端来的药，“我知道了，近几日，派人加强府中的守卫。”
阿城不知沈皎大费周章引他们去矿地，葫芦里卖的什么药。见谢淮似是早已知晓，并没有深究的意思，应了句：“是。”
翌日，沈皎一大早等在狱前，待两人出来，将两人暂且送到了一家客栈，并给两人留下了些银钱，出了客栈却没回去，昨夜从谢淮嘴里听到立后之事便有些担忧芸娘和韩菀，她走进一家茶楼。
茶楼离国子监很近，刚一进去就能看到身着青色襕衫、气质文雅的国子监学生，正在传杯递盏，畅谈政事。
沈皎寻了一个不起眼的位置坐下，让小二上了一壶茶和一些糕点，坐了下来。
“近日，谏院几位大人连日于殿前谏诤，恳请圣上立后。不料圣上大怒，头疾复发，晕厥至今未醒。韩丞随即偕同宋都指挥使进宫，名义上是护驾，实则意图扶持淑妃娘娘为后，以把持朝政。谏院几位大人当场怒斥韩丞利欲熏心、居心叵测，却被韩丞拔刀斩杀，其余人等皆被投入诏狱。如今，韩丞已然在朝中只手遮天。”那学生将杯子重重置在桌上，眼底一片愤然。
“现在的朝堂已不是文宗皇帝在时那个四海晏然的大周了。先是王振仗着陛下的宠幸，搜刮民脂民膏，陷害忠良。其后，张相为韩丞所排挤，遂愤然辞官。韩丞坐上丞相之位，这几年结党营私，将朝堂搞得乌烟瘴气。”另一人也喟然长叹。
“可你我又能如何？陛下宠信韩丞，韩丞在朝中树大根深，谁又能动得了他。”
两人的声音戛然而止，意识到再高谈阔论也改变不了大周如今的局势，他们一把提起茶壶，倒了杯茶，然后一杯又一杯默不作声地喝着，以茶作酒，宣泄着内心的不满。
“不是还有万国公，万国公等清流素来看不惯韩丞的所作所为，定会设法不让韩丞的奸计得逞。”
“希望如此，要是被韩丞这等奸佞把控了朝政，大周怕是要亡了。”
沈皎望着街上的行人，心里唏嘘不已，短短一日，就发生了这么多事。景惠帝昏迷不醒，韩丞把持朝政，韩家与万家两家势同水火，万贵妃势必不会放过韩菀和芸娘，她得想办法混进宫去看看，确认她们平安无事才能安心。在茶楼坐了一会，回到国公府时，福管家已命人备好了午饭。
“沈姑娘，您回来了？世子公务繁忙，命人回来送信说今天中午不回来用饭了，让您先吃，老奴已经让人把饭都做好了。”
“多谢福管家。”
沈皎用完饭，思索着计划，要想进皇宫，就先得过禁军这一关。她骤然想起一桩事，屏退丫鬟，让翠蕊将陆林叫过来，“陆林，若我没记错，王锵和杜威两位大哥之前曾说他们在禁军中任职。”
“是，姑娘，您想做什么?”
“我想进宫，你派人安排一下。”
“是，属下这就去安排。”
陆林带着沈皎来到一处偏僻的院子，叩了叩门，在门打开后，走进院中，三人在桌前坐下。
“姑娘，陛下昏迷不醒，据我得到的可靠消息，是中风。”
“什么？中风？”沈皎没想到景惠帝居然病得这般重。看来，韩丞因接连失去赵晖与韩庆两个左膀右臂，又因矿地被发现而走投无路，所以才会直接带兵控制皇宫，想趁此机会搏一条生路。
“是。给陛下诊治的御医我请他为我诊治过旧疾，私下与他交情还算不错，他告诉我的消息不会有假。韩丞对谏院的人动手，就是在杀鸡儆猴。”
“先前，我与谢大人查得赵晖私采矿藏、铸造兵器并售予突厥商人一事，韩丞恐难脱干系。且当年永州、冀州、安州、南州等城的失陷，背后亦多有韩丞的手笔。”
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“韩丞竟敢通敌叛国，真是该千刀万剐。我俩皆在黎统领手下任职，王锵今日随着黎统领去京中巡查了，不过，姑娘，我夜间要去宫中当值，您要是想进宫，得换上禁卫的衣服，届时可以带您混进去。”
“有劳杜大哥了。”
“姑娘，您客气了。”杜威道。
长乐宫内灯火通明，近日天气越来越冷，夜间，芸娘准备出去给韩菀烧壶热茶，刚一走出屋子，就被两个禁卫横刀拦住。
“站住，大人吩咐，宫里的任何人都不能出去。”
沉嫣本想同两人理论一番，但连日来被这两个油盐不进的禁卫彻底磨得没了脾气，只得按下心中的怒火，重新换上一副笑脸，“大人，娘娘口渴，我只是出去烧壶茶，不会耽搁太长时间，还请两位通融一下。”
“不行，没有宋指挥使的命令，长乐宫里的人谁也不能出去，你若是非要出去，就别怪我不客气了。”侍卫说完，手按在刀柄上，观察着沉嫣的动静，伸手欲拔腰间的刀。
“沉嫣，回来。”沉嫣正吓得不知所措，听到声音，见面前的人放下手中的刀，如临大赦，连忙回到宫内。
“沉嫣，你没事吧。”芸娘见沉嫣平安回来后，心里的石头才落地，关心地问。
“我没事，娘娘，外面的人竟是连烧壶水都不让，还想动刀。”沉嫣对韩菀倒着苦水，言语间却满是后怕。
“水少喝一口没什么要紧的，如今活着才是最重要的。”
韩菀这两日虽被关在了长乐宫，但外面的动静多多少少还是传到了她这里。景惠帝人事不省，宫里血流成河，万家和韩丞在朝中斗得不可开交，眼下宫里可谓危机四伏，一旦行差踏错就会葬身在这场争斗中。
“该换值了。”
须臾，一个手持长矛、穿着禁军服饰的人走进了殿中。沉嫣和芸娘屏住呼吸，止住话头。当她们看清来人是沈皎时，眼睛蓦然一亮，欣喜之情溢于言表。而韩菀看到沈皎，则是微微一怔。
“沈姑娘，你怎么来了？”芸娘道。
“我听说了宫中的事情，担心你们的安危，就来看看。”
“姑娘，我去外面看着。”杜威道。
沈皎点了点头。
沉嫣略带抱歉地给沈皎倒了一杯冷茶，“沈姑娘，请坐，对不住，刚才想去烧壶热茶，门口的禁卫不让出去，只能以冷茶相待了。”
沈皎坐下来，“没事，娘娘，你们这些日子在宫中还好吗？”
“这里一点儿都不好。前一阵子陛下来过一趟长乐宫，与娘娘大吵了一架，气冲冲地走了。从此，那些太监宫女就开始怠慢长乐宫的人，克扣用度和吃食。凤栖宫的人，仗着自己主子怀了身孕，变得盛气凌人，天天故意找茬，给长乐宫添麻烦。一举一动也被人监视着。”沉嫣气得牙痒痒地诉苦。
“万贵妃怀孕了？”
“是，御医说已经三个月了。”韩菀道。