马车在府门前停下，沈皎在翠蕊的搀扶下进了府，走在抄手游廊上，穿过两个洞门，来到一处清幽雅致的院子。
从屋中走出一个丫鬟，“沈姑娘，热水已经为您备好了，您现在可要沐浴？”
沈皎点了点头，正要进屋。下人突然来报，说有个姑娘神色慌张地在府外指名道姓要见翠蕊。
心照不宣地和翠蕊相视一眼，心知是春桃来了。翠蕊随着下人离开，沈皎唤丫鬟进屋伺候，快速洗去身上的黏腻沐浴完，换了一身素净的衣物。
翠蕊去了小半个时辰才回来。沈皎坐在炭盆旁，拿起乌木云纹梳，屏退屋内伺候的丫鬟，“发生何事了？”
翠蕊压低声音，语气焦急，“姑娘，春桃出事了。”
翠蕊随着下人出府，来者并非春桃，而是沈府的一个丫鬟，名唤红蕖。红蕖称自己在赵府曾被下人欺辱，幸得春桃出手相救，因此冒死前来送信。春桃昨日夜间溜进书房寻找证据，不幸被赵晖发现，打得半死不活，被关了起来。
沈皎听完后蹙眉，停下手中的动作。赵晖身为兵部尚书，官居正二品。大理寺要查办他，光查考证据，就需些时间。坐以待毙等到那时，春桃怕是凶多吉少。
“姑娘，赵府守卫森严，我们只能去找谢大人帮忙。”
沈皎也正有此意，若能说服谢淮提前派人前往赵府捉拿赵晖，春桃就有救了，她让翠蕊去前院候着，等谢淮回府，便来告诉她。
午饭时，阿城和陆林押着客商来到别院，关进密室。谢淮看完暗卫查来的消息，说自己有事要办，让两人先回国公府。独自信步在街头。
街上车马骈阗，叫卖声此起彼落，不绝于耳。
“这位公子，要来一串糖葫芦吗？”小贩扛着稻草把子，见一个锦衣华服的公子站在一旁，一直盯着他肩头愣愣出神，主动出声询问。
谢淮回过神，鬼使神差地嗯了一声。买了两串，付完钱，拿着糖葫芦往回走。
取下一个咬了一口，皱了皱眉，这么多年过去，还是适应不了这股酸甜的味道，他逼着自己咽下，剩余的给了街头的一个乞儿。
翠蕊守在门口，觑着门口目不转睛，看到一抹惹眼的雪白出现在门口，匆匆踅回院子。
用完饭，沈皎喝完药，在下人的带领下，来到了谢淮的住处。
谢淮掀起帘子，看着院中的沈皎，眸光一沉。
见沈皎半湿着发，穿着单薄，就过来了，吩咐身后的下人，“去给沈姑娘拿个手炉，再端两盆炭火进来。”
“是，世子。”
沈皎跟随谢淮进屋，屋内泛着一股浓郁的沉香，铺陈却十分简古。
两人踱步到书桌前。桌上的一串鲜红映入眼帘，沈皎不自觉望过去。
谢淮捕捉到沈皎眼底一闪而过的喜悦，伸手搦住糖葫芦。抬起头，语气波澜不惊，“沈姑娘，喜欢吃糖葫芦？”
沈皎如实答道：“我幼时身子便不太好，常常泡在药罐子里，不肯吃药，父亲常从街上买这个回来哄我吃药。”
谢淮动作一僵，握着竹签的手微微用力，放缓力度，将手中的糖葫芦递给沈皎，“回来时偶然碰到小贩在卖，顺路买的，既然沈姑娘喜欢吃，便给沈姑娘了。”
沈皎毫不客气地伸手接过，没有拒绝谢淮的好意。
“多谢谢大人。”
谢淮言归正传，“沈姑娘，来找我所为何事？”
下人端来火盆，将手炉递给沈皎。
沈皎咬了一口糖葫芦，酸甜的味道在口中四溢，掩盖掉药汁带来的苦涩，“还请大人帮我从赵府救一个名唤春桃的丫鬟，那丫鬟有恩于我，正在赵府受难，只有大人能救她。”
谢淮倒了一杯热水递给沈皎，命人唤来阿城。
阿城走进屋中，看到沈皎也在，连忙忐忑地垂下头，“世子。”
“拿上我的令牌，去大理寺让人到赵府将赵晖捉拿归案。”
“是。”
沈皎没想到谢淮答应得如此爽快，精心在路上准备的说辞，就这么硬生生地咽回了肚中。
赵府之中，陆姨娘提着食盒走到柴房前，将银子递给两人，道：“还请两位行个方便。”
“姨娘，这银子我们不能收，不是我们不让您进去，大人下令，谁都不能进去探望，您别为难我们。”
陆姨娘见给银子行不通，不再浪费口舌。取出藏在袖中的匕首，拔出抵在颈间，冷着声音，威胁道：“你们今日不让我进去，我就死在这儿，大人回来，两位谁都逃不了。”
两人虽左右为难，迫于无奈，只得妥协让步，“姨娘，放您进去可以，但您不要待太久了，被大人发现，也要连累小人受罚。”
陆姨娘生怕两人反悔，走进柴房，才放下手上的匕首，阖上门。看到躺在地上奄奄一息的春桃，方才迫人的气势瞬间荡然无存，红了眼眶，“春桃，你怎么样？”
春桃撑地坐起身，扯到身上的伤口，强忍疼痛，气弱声嘶地唤着陆姨娘的闺名，出声安慰，“香莲，别哭。我已经让红蕖去找翠蕊姑娘了，她家姑娘一定会想办法救你出去的。”
“对不起，都是我害了你。”若不是为她，春桃也不会去冒险。陆姨娘看着春桃伤痕累累，泪流满面道。
春桃知香莲外表看着柔弱，实际是最敢豁出去的一个人。如果不是当初赵晖用父亲的性命相挟，她恐怕早已杀了赵晖，与其同归于尽了。她们在赵府险中求生，相互扶持，经历了那么多危险时刻，都挺了过来。若真到最后，要命丧于此，她也会先杀了赵晖，让他为枉死的人偿命。
“香莲，你别难过，不是你的错，你莫要做傻事。”
香莲抹掉眼泪，给春桃身上的伤口上药，“好，你也要挺住。”
从柴房回到院子，红蕖说赵晖回来了。香莲坐在铜镜前，用脂粉遮去红肿的眼眶，“让你买的东西，可买到了？”
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>“买到了，姨娘。”
赵晖满身戾气从丞相府回来，一进府顶着一张要杀人的脸，命人提春桃前来审问。
春桃被下人粗鲁地从柴房拖到院中，吊在一个四丈高的木架上。
“说，通风报信的人是谁？”赵晖放下茶，冷冷地问。
矿地的位置只有他牙行掌柜和韩丞知道，牙行掌柜已经死了，排除所有可能，消息只可能是从他这里泄露出去的。
一记鞭子狠狠落在身上的伤口上，火辣辣的疼，春桃疼得冷汗直冒，咬住唇，逼自己保持清醒，一声不吭。
赵晖没听到自己想要的回答，放下杯子，“不说？还真是嘴硬。我倒要看看，你能忍到什么时候。来人，用拶刑。”
侍卫放下春桃，按住她，取来夹棍，正要行刑。又被赵晖拦下，“去把府中的人都叫到院里来，让她们看看，吃里爬外是什么下场。”
下人通传后，香莲画了个精致的妆容，安排好一切，同红蕖到前院时，院中已乌泱泱站了一大堆人。
众人自发让开路，让香莲过去，按理说，春桃是香莲的贴身丫鬟，赵晖在府中又素来独宠香莲，正好借机落井下石，但出人意料的是，府中的各个姨娘们，却没有一个人面露幸灾乐祸之色。
赵晖环视一眼，见人到齐，别有深意地觑了人前的香莲一眼，命人行刑。
侍卫将夹棍套在春桃指间，并力向两边拉动，剧烈的疼痛袭来，十指连心，起初春桃尚能凭借坚强的意志咬牙忍耐，没一会，便脸色惨白如纸，抖着双唇，叫出了声。
香莲揪着心，手指在袖中慢慢紧握，刺进手心，面无表情，却没有上前求情。
赵晖挥了挥手，命两人放开春桃，看着躺在地上如死尸一般一动不动的春桃，瞧着春桃有几分姿色，以利诱之，“我也不是不怜香惜玉之人，只要你说出那人是谁。我便放了你，将你纳进府，往后你便有享不尽的荣华富贵。若再不说，这双手可就要废掉了。”
春桃似听到了什么荒唐可笑的事，怒目圆睁，胸脯剧烈喘息，气得笑出声，“我恨不得吃你的肉喝你的血，想让我委身于你这等奸佞小人，做梦。”
下人端着茶壶上前，为赵晖添上新茶。
赵晖伸手去端手边的茶，不再废话，“敬酒不吃吃罚酒，来人，用刑。”
侍卫正要动手，却见赵晖手中的茶杯滚落在地，捂住胸口，神色痛苦，突然吐出一口鲜血。
院中的众人惊呼出声，被这一幕吓得猝不及防。唯独香莲神气自若，冷眼看着这一切。
侍卫没再对春桃行刑，退到一旁。
赵晖意识到方才喝的茶中有毒，抬起头，看着香莲，瞬间明白过来，再次喷出一口鲜血，“你这个…贱人……”
香莲上前取下夹棍，扔在地上，俯身扶起春桃，双眸充血，快意道：“你为逼我进府做妾，将我父亲打成残废，命人打死他时，你就该想到会有这一日。”