沈皎跟着黑衣人出了城七弯八拐，进入一片茂密的山林，山地凹凸不平，走了三四个时辰，脚底便似着了火一般疼了起来。她扶住身旁的树干，借着休憩的空隙，眺目远望，见仍看不到出口，气咻咻地问道：“几位大哥，我们还得在林子里面走多久？”
“到了地方自然会告诉你。”其中的一个黑衣人瞥了沈皎一眼，语气冷冽。
歇了会儿，缓过一口气。强忍脚上的疼痛，她只得继续随着几人在山林间穿梭，又走了小半个钟头。耳畔响起一阵沉重的敲击声，一片开阔的平川出现在眼前。
到了矿地，她们几人一出现，所有的矿工都停下手中的动作，好奇地朝这边望了过来。
“看什么看，还不干活，再看小心刺瞎你的眼。”一个衣衫褴褛肤色黝黑的矿工忍不住多看了几眼，被面前监工的黑衣人恰巧瞧见，呵斥了一通。
“是，我这就去，这就去。”矿工吓得身子抖了抖，惊恐万状地俯身拉起地上装着矿石的车跑开了。
没人再敢往这边看了，纷纷胆战心惊地埋头做工，挪运着矿石。
沈皎气吁吁地敛住步子，抬头窥见了矿地的全貌，矿地足足有一个操练场一般大，周围被崇山峻岭环绕，每两步就有两个黑衣人严密把守。
黑衣人将她带到一个山洞，冷声警告她:“进去吧，在这里注意自己的身份，不该说的别说，不该问的别问。”
山洞中架着一口大锅，旁边撑起的木架上堆满大量的蔬菜米面、锅碗瓢盆等物。正在洗菜的妇人见她出现在洞口，停下手中的动作，畏惧地看着她身旁的黑衣人，见到黑衣人似是见到了什么牛鬼蛇神，待黑衣人离去后，才放缓了神色。门口有两个黑衣人在看守，她走上前，挽起袖子，俯下身，和妇人蹲在木盆前洗菜。
沈皎先前在凉州时，突厥来犯的时候，在城中见过庖厨和厨娘做饭，大致的流程还记得。
与妇人搭伙做好饭，抬出去，摆在山洞前的木桌上，须臾，矿工们接二连三地走过来。
黑衣人望着锅里的饭，眼中闪过几分警惕：“你们先吃一口。”
见黑衣人如此谨慎，沈皎和妇人拿起碗舀了一勺饭，当着所有人的面吃了一口，证明她们没在饭里做手脚。
见她们咽下饭，黑衣人才消除戒心，与矿工们一道用饭。
清洗完锅碗瓢盆，天色已晚，妇人点燃蜡烛带她到山洞里面休息，休息的地方悬挂着一块长方形灰布，恰好遮挡住了外面窥看的视线，后面放置着一张简陋的木床。但好在地方足够大，妇人用蜡烛引燃床头凳子上的煤油灯，吹灭蜡烛，问道：“姑娘，睡外间还是里间？”
妇人虽挽着发髻，面色黄干黑廋，仔细瞧，实际年岁和她差不了多少，做事却十分沉稳干练。沈皎夜间总是睡得不安稳，时常梦魇起夜，压低声音：“我睡外间就好。”
褪下外衣，在床上躺下，她虽成功地进到了矿地里面，但这里戒备十分森严，到处都有人看守。要想弄清赵晖采这些矿石的目的，只能从矿上的人身上下手。她刚来与妇人还不熟稔，贸然便打探消息，只怕会适得其反。
山中的夜里比京中还要寒凉许多，沈皎阖上眼睡了一会，就有些抵挡不住周围蔓延过来的寒意。山洞外隐隐约约传来交谈的声音，似是黑衣人在换防。她扭头见妇人呼吸平稳，已经睡熟，轻轻地伸手掀开被子坐起身，端起桌上的水，取出药吞咽下肚。
尽管她刻意放轻动作，还是吵醒了妇人，妇人起了身，看到桌上的药丸，压下声音关心地问道：“姑娘，这是怎么了？”
“山里夜里比较寒冷，有些难以适应，旧疾犯了。”
“姑娘若不嫌弃，我们可以同盖一被。”
沈皎喝了药，身子暖了起来。两人盖同一床被子，的确能御些寒。这是同妇人增进关系的好契机，她放下碗，道完谢，任由妇人将自己的被子叠在自己的身上：“还不知道夫人怎么称呼？”
“叫我寒娘便好，姑娘怎么称呼？”
沈皎同寒娘一道铺好被子，说出自己的化名“夫人叫我阿钥便好。”
两人打开话匣子，都没了睡意，索性躺在被子里面悄悄聊起了天。攀谈一番，寒娘觉得与沈皎十分投缘，念及她第一天来这里，似是想到什么，颤声叮嘱沈皎：“阿钥，记得在这里一定要有眼色些，千万别和那些看守的人发生冲突，也别说要回家的话，问不该问的事。”
寒娘陡然转换语气，声音变得郑重起来，还带着一丝惧怕。
沈皎登时想起牙嫂先前说的那两个不明不白死去的厨娘，心底有了答案。先前在洞外，她看到来领饭的矿工皆着布衣都是穷苦人家的百姓，这些黑衣人，在工期结束后，大概压根没想让这些矿工回去，那两个厨娘应是思家心切想归家，与外面看守的黑衣人起了冲突，所以才丢了性命。
“我知道了，多谢寒娘告知。”
气氛凝滞起来，两人没再说话，沈皎望向洞外，这时想必城门口的掌柜已经将布包交给了谢淮，他循着标记，在陆林的接应下，找到了这里。
山林中夜间雾气弥漫，难以辨物。谢淮带着人，边走边在林中的树上刻标记，以防回去迷路。他们走了将近一下午，前方的路似乎依然没有尽头。
“世子，天黑了，地上的标记看不见了，再往前走，可能会迷失方向。”阿城道。
谢淮下令：“在原地休整，等天亮了再继续往前走。”
这时，树林中传来一阵脚步声，众人手纷纷按在刀柄上，戒备地望向前方，摆出一副迎敌的姿态。
“谢大人，是我。”陆林从雾气中走出来，对着谢淮道。
待那人走近，谢淮看清陆林的模样，想起陆林是沈皎身旁的护卫，命众人放下武器。
“陆公子怎会在此处？”
听到谢淮略带探究的语气，陆林道：“
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我回到住处后，听到翠蕊说我家姑娘被几个黑衣人带走了，追上他们一路跟来了这里，发现不远处是一块矿地，见他们人多势众，不敢打草惊蛇，便悄悄躲藏在附近，方才听到有人说话，过来一看，才看到是谢大人。”
谢淮静默半晌没说话，陆林也不知是信了他这番措辞还是没有。
“你们埋伏在四周，先不要轻举妄动。”
几息后，谢淮开口了，这里有这么多黑衣人看守，仅凭他们这些人，根本无法与之抗衡。这些黑衣人都是培养出来的死士，眼下抓住这些黑衣人不是最重要的，最重要的是要弄清楚，幕后之人制造兵器的目的是什么，制造的这些兵器又去了哪里。
阿城猜到谢淮是想潜入矿地去冒险，道：“世子，还是我带几个人同您前去吧，您一个人去太危险了。”
谢淮同意了，让其他的暗卫潜伏在原地待命，抬头看向陆林：“陆公子可要与我们同去？”
沈皎在里面，陆林自是不可能袖手旁观：“自然，天还未黑的时候我在四周转了一圈，发现从右边往前走，上面是一处悬崖，底下时不时有矿工推着土车从那里经过。我们可以杀了看守的人扮成死士从哪里进去。”
“那今夜便先在此处休息一晚，明天早上再做打算。”
次日天刚破晓，谢淮便带着陆林几人，提前隐伏在矿工必经之处，待矿工在黑衣人的监视下，从面前走过，身形一闪，捂住几人的嘴，用剑利落干脆地割开他们的喉咙，将几人拖进了树林中。
几名矿工见状，扔下手中的推车，吓得魂不附体。
谢淮适时出声“几位老乡别怕，我们是大理寺的人，接到王浮家属报案，说他失踪了，是来此查案的。”
几个矿工在听到王浮的名字后，才不再害怕。
“阿玥，昨夜是不是没睡好？”寒娘望向沈皎，见沈皎有些没精打采，低声道。
沈皎强撑着精神淘着米，眼下微微泛着两道乌青，答道：“有些。”
“待会儿，洗完碗后，也就没什么事了，可以稍微去后面躺一会儿。”
外面锻造兵器的锻打声震耳欲聋，根本无法入睡，但沈皎心想，睡总比不睡好。洗完碗，她担心自己会睡过头，便嘱咐芸娘待会儿叫醒她，随后尽量忽视那些扰人的声音，脱鞋上了床。迷迷糊糊中，一阵轰隆声猛然在耳畔炸开，她心跳停了一瞬，睁开眼睛，慌忙从床上坐起身，问道：“寒娘，外面发生什么事了？”
寒娘见门口看守的黑衣人急匆匆离开，也不太能确定外面发生了什么。但先前矿塌时，也是这般声响，臆测道："好像是矿塌了。"
沈皎靸上鞋掀开布帘，走向洞口，矿上此时人仰马翻，矿工们站在不远处的矿洞前，被黑衣人持刀团团围住。
“大人，下去的几个人都埋在下面了。”一个矿工诚惶诚恐地说道。
“带他们去另一个矿洞，工期不能延误。”