一大早，本该在监视赵府的陆林却回来了:“姑娘，我方才去赵府，看到另有一批人也在监视赵府，怕被发现，便先回来了。”
沈皎落笔的动作一滞，再盯着也只会引来不必要的麻烦:“暂且不必去了，先等春桃的消息。”
“是。”
今日天清气朗，是个难得的好天气，翠蕊晾好衣服，俯身为沈皎斟满茶，见沈皎目注心凝地在纸上画着什么东西，上面还密密匝匝写满了字，她拿起一张，看不懂，收拾好桌上闲置的纸：“姑娘，再过些日子，就到孟冬了，我们的炭火剩不多了，得再置备些才行。”
沈皎道:“从凉州带来的银子还剩多少？”
翠蕊在心里大致约计一番:“这些日子已花了近五十两，只剩一百三十余两。”
她们省吃俭用加上在凉州卖掉了所有的首饰，偷偷来到京中，带来的银子有限，待会儿还得去牙行缴下个月的租金，又是一笔开支，长此以往，生计只怕都难以为继。沈皎思量一番，做出取舍：“炭火买一般的就行，不用买太好的。”
沈皎是为三人日后的生计考虑，却遭到翠蕊的强烈反对：“姑娘，这怎么行，您的身子不能受寒，凉州时再难，林将军和夫人也不曾削减您用炭上的开支。京中冬日本就比凉州寒冷，一般的炭火又哪里御得了寒。”
沈皎看到翠蕊担忧的神情，安抚道：“来京都这些时日，我已经渐渐适应了京中的气候，没那么娇弱，这点寒还是受得了的。”
“不行。”翠蕊语气坚决，不肯妥协退让。
沈皎见翠蕊坚持，没了法子。商议完炭火之事，待用完午膳，让翠蕊取了银子，前往牙行，到了后，却瞥见牙行的门上贴着封条，她拦住一个路人询问情况。
“昨日大理寺的官爷来将这里查封了，说掌柜牵扯进了一桩失踪案中，要交租金的话，暂且只能先去大理寺了。”
道完谢，沈皎让车夫转道去大理寺。
大理寺与牙行仅两街之隔，没一会儿，便到了。
两人下了马车，几日前冷清的大理寺，陡然之间，却因这猝不及防的变故，门庭若市了起来。
大理寺专门设立了一个简易的临时场所，派出两个官员收租金。
来缴租的人很多，在衙署前排起了长队，沈皎和翠蕊跟在队伍后缓缓往前挪动。
身前的两个灰衣男子关于此案似是知晓些不为人知的内情，切切私语起来：“听说是那几个矿工失踪了，夫人闹上了府衙，刘掌柜是因为贪了矿工的工钱才被抓了。”
另一个灰衣男子提出了异议，言词间却十分畏敬：“刘掌柜家财万贯，背后还有朝中的大人物给撑腰，又怎会看上矿工那点工钱，这么轻易就被抓了。”
以往上牙行交易，因纠纷闹上公堂的人不少，每次到最后都不了了之，所有人没想到牙行掌柜就这么被抓了，听了后，只觉解气。
“有依仗又如何,你也不看看如今的大理寺卿是谁，那可是定国公世子。当年定国公为国捐躯，谢世子扶灵回京，圣上在城门口携百官亲迎，城门前人山人海，整个京城谁没看到。大周历来，又有几人能有如此殊荣。谢世子又岂会将那大人物放在眼中。”
两人的对话一字不差地落入沈皎的耳朵里，她不自觉怔怔地望着大理寺望了好一会儿，才移开了视线。等了约莫一个多时辰，前面的人陆续在账本上签字画押完，到她们时，已不觉抵暮。
那官员接过银钱，在账本上逐列寻找着沈皎报上的名讳。
寻到后，抬头出声确认:“沈玥，凉州人氏，可有错？”
两人说话间，谢淮从衙署里走了出来，闻言，朝这边侧目而望，目光幽深地盯着沈皎看了好一会儿。
“不曾有错。”
沈皎在账本上签字画完押，感受到头顶投来的目光，抬起头向衙门口望去，那道目光却已经不着痕迹地移开了。眼错间，看到谢淮不知何时从衙署出来，穿着抢眼的官服，站在阶墀上，垂头同一个衙差在说着什么，瞥了一眼，收回视线。
“姑娘，那不是谢大人，我们要不要过去打个招呼？”翠蕊道。
自芸娘的案子结束后，他们便再未有过交际，见谢淮同那衙差说完话回衙署似是有公务要忙，便没有上前叨扰，和翠蕊离开。
马车平缓地在街巷中行驶，沈皎上身猛然前倾，险些撞到了头，被翠蕊护住，才稳住了身形，出声询问情况。
“怎么了？”
车夫紧紧勒住手中的缰绳，停稳马车：“姑娘，前面巷子有一个妇人突然冲了出来，让姑娘受惊了。”
沈皎掀起帘子，垂头看见一个雍容华贵的中年妇人跌倒在地，神情恍惚，似也是受到了惊吓，下了马车，上前俯身将妇人扶起来。
“夫人，您还好吗？可有受伤？”
妇人如梦初醒，沉滞的瞳孔里慢慢有了一丝神采，骤然回过神，站稳后。说话的声音如同被火灼过一般，嘶哑难听：“我没事，多谢姑娘。”
沈皎窥见面前的妇人精神恍惚，状况似有些不对，为防她再遇意外，便善意道：“是我的马车不慎惊到了夫人，作为赔礼，我送夫人回府上吧。”
妇人看着沈皎，出声推却：“不必劳烦姑娘了，我自己回去即可。”
“夫人若不答应，我回去后夜里怕要寝食难安了。”沈皎坚持。
妇人拗不过沈皎，只得松口答应。
这厢，大理寺丞等到谢淮回来，匆忙从椅子上起身，行了一礼。
“查得怎么样了？”
“卑职带人去衙门查了京中这些日子申请采矿的报请，并未查到这几人。”
谢淮眉梢轻抬。看来确如先前所想，那几个矿工是那男子越过官府，私下雇请的。要想寻到那男子，找到那些失踪的矿工，只能设法让那牙行掌柜开口了。
“去大牢。”
两人正要前往狱中，狱卒却形色仓皇地跑进了屋中，神色如丧考妣:“大人，不好了，那掌柜死了。”
谢淮停下步子，眼神一凛，困惑不已：
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“怎么死的？”
狱卒不知所措道：“方才属下去牢房送饭时，见他一动不动地趴在床上，唤了好几声，都没有反应。便以为他是受不住刑，又晕过去了，便请了狱医来，才发现人已经没气了。”
几人来到牢房，谢淮吩咐人去请仵作过来。
仵作随着狱差走进牢房，对谢淮行了一礼，从验尸箱里取出工具，验完尸：“大人，死者嘴唇指甲发青，眼耳口鼻皆有黑血流出，身上并无外露伤痕，初步判断，应是中毒而亡。”
狱差闻言，屏声息气，自从谢淮以铁面手腕将大理寺里里外外重新整顿了一番，狱中众人便改了以往懒惰怠政的风气，事无大小，皆不敢疏忽职守。如今出了这样的事，只怕看守不力的他们也难逃其咎，登时连大气也不敢出。
谢淮并未一开口就怪罪质问，问道：“今日在狱中谁都与他有过接触？”
衙差暗暗松了口气，回答道：“除了审讯他的人和属下，还有狱医，再就是前来探望的刘夫人和她的护卫。”
“派人去刘府，将人和那个护卫带回府衙审问。”
就在几人欲奉命前去时，衙差心急火燎地找到谢淮：“大人，不好了，有人来报，刘府失火了，有个姑娘在衙署要见您。”
沈皎一路上依照妇人告知的路径，将妇人平安地送回了府中。
妇人站在府门前，开口挽留沈皎:“姑娘，既然来了，不如进府喝杯茶再走吧，就当是我报答姑娘方才的恩情。”
“那便叨扰夫人了。”
沈皎说完，便让车夫将马车停在角门旁。
“姑娘可让仆从将马车停去后门，待会从后门走离主街会更近些。”
沈皎让车夫将马车牵去后门。刘府两个鎏金大字在残阳下熠熠生辉，气势恢宏的府邸，此刻却大门紧闭，门前更是一个仆人也没有，处处呈露着一股衰颓之气。
妇人推开大门，绕过影壁，带她来到前厅，点燃桌上的灯，亲自给沈皎倒了杯茶。
“姑娘，还请先在此处坐一会儿，喝口温茶，我去取个东西便来。”
“好，夫人只管去便是。”沈皎端起手旁的茶，啜了一口，放回桌上。
少顷，妇人捧着一个红色的木漆盒子回到了前厅。
这时，大门从外被大力推开。
沈皎扭头望向门口，一群蒙着面的黑衣人突然杀气腾腾地执刃闯进了庭院。
翠蕊望着庭院中的黑衣人，颤着声音：“姑娘。”
妇人惊慌失措地将手中的盒子塞到沈皎怀里：“姑娘，快从后门坐马车走，还请姑娘将盒子里的东西务必交到谢大人手里。”
沈皎将翠蕊颤抖的手握紧，另一只手接过盒子，虽不知里面是什么东西:“那夫人你呢？我不能丢下你不管。”
妇人神色悲凄，隐隐带着一丝讽意，似是抱了必死之志，催促道“快走，姑娘，他们就是为了盒子里的东西来的，再不走我们就都活不了，你若想真为我报仇，就将里面的东西交给谢大人。”