嘉和元年，新帝即位。
皇城脚下，从御街到城外村落，街头巷尾间，对先帝的哀悼早已消散，百姓眉梢眼尾俱是喜色，只期盼着这位素有贤名的新帝能施以仁政，过个太平日子。
万物更替。
这法理赵延意早在夫子口中听过。
可偏偏落下的迟暮晚阳是她的父亲，即便更替的朝阳亦是她的同胞兄长，她心底也终究无法生出半分欢欣。
这一路走来，兄长得了贤名，登临帝位，黄袍加身。可不知不觉，藏在他背后那一片尸山血海，早已将那绣着金龙的锦袍染的血红。
他们杀了太多人、害了太多人，不仅那染血的龙袍洗不净，连带着她的双手，也早就血迹斑斑，再也洗不净了。
窗前紫檀桌上的熏香忽地烧灭，安神的香味随之消散，榻上静思的女子揉起眉头，在泠泠香散尽时睁开眸子，瞳仁漆漆，透出的寒意将一旁随侍的婢女惊得伏地告饶。
立于榻侧的赤服女官垂眼只看着那婢女，无悲无喜，定了生死。
“拖出去。”
长街传来的呼嚎渐渐弱去，赵延意的眉头却锁得更深，直到赤服女官抬手清退宫人，才从榻上起身，略显出几分笑意。
“朝露，如今这宫里，也只有你能让我舒心了。”
镂花香炉中余烬被风扬起，赵延意伸手捻起一点香灰，凑向鼻尖一闻，唇畔的笑意溢出苦涩。
“这慢性的毒药，竟成了我日夜安眠的良方，多可笑。”
“公主…”朝露静静凝视面前正值韶华的苍白女子，满是忧虑。
是从哪一日开始的？公主的笑容变得越来越少？
她想活下去、爬上去，让世上再无一人敢轻视俯瞰。
赵延意说这话时的神情朝露仍记忆犹新。
公主做到了。
可为什么，满心满意只剩枯思筹谋的公主，即便真的到了这个位置，笑容却依旧回不来呢？
“臣不日便要辞官离宫，殿下恩情，臣终生不忘，如今诸事落地，朝露也该回扬州了…惟愿殿下万事顺遂。”
朝露姿态恭谨万分，垂着眼不敢看赵延意的神情，哪怕她想离开这朝堂漩涡的念头早已被赵延意知晓，可真到这一日，她除了不舍，其余的都是恐惧。
既惧怕她的将来，更惧怕离开皇宫，赵延意独行的路，会不会太难走。
好似没听见朝露的话，赵延意望向被积云覆盖的太阳，默默无言。
天边云层散去，暖阳普撒，一束光透过窗正打在赵延意脸上，一道似泪似光的印痕被她抬手轻抚，随这束转瞬即逝的光一同消失。
“他们都想要我死。朝露，你也觉得我错了吗？”
朝露久久没有应答，而赵延意只嗤笑了一声，不再看她，转身朝门外走去。
她不会错。
人人都可以被当作棋子，该抛弃的迟早都要被吞吃。
那些被抛下的棋子，堆起的哪是什么尸山血海，不过是登临高处必定要踏上的台阶罢了。
“殿下，陛下召见。”
庭内，赵延意正遇上传召的宫人，稍整衣装，便向殿外早已等候多时的轿辇缓步走去。
“公主——”
踏上轿辇的那刻，一直紧跟在赵延意身后的朝露叫住了她，似有千言万语，却终是未能出口，只颤声道：
“望您珍重。”
赵延意没有回头，搭在据轼上的手却微微颤动，直到行进宫道，才阖眼扶额，复往日姿态。
这条长长的宫道，她走过多少次了？
静静看着宫道两旁洒扫的宫人，赵延意被勾起了回忆。
年幼时初入皇城，从扬州城无拘无束的小郡主，一朝变成皇城内金尊玉贵的公主，她的身份更替太快，以至于向父皇母后行礼问安时，第一次踏上这红墙绿瓦的富丽宫道，她还满是新奇，险些闹出笑话。
细细算来，她在皇城里度过的这些年，好像还是喜乐占了大半。
可皇权无情，一场所谓异象就能将她送到千里之外的边陲小城，长途跋涉，生死看尽，她岂能不恨？
在荆源的七年，野心在磨难中慢慢滋生，她拼尽全力才回到皇城，绝不能让任何人、任何事再来侵扰她的大计。
哒——哒——
远处一阵马蹄声传来，赵延意被这声音惊扰，有些不耐，抬眼向前望去，那策马之人却已从车辇旁侧疾驰而过。
轿辇两侧的轻纱拂过赵延意织满金线的华贵裙裾，隔着朦胧的纱帘，她斜目与那人对上视线，策马的男子只颔首与她示意，便再度向宫门奔去。
晏靖安？他来宫里做什么…
一对上他那双眼睛，赵延意心头就不由涌上一阵寒意。
若要说如今皇城之中，哪些人恨她，哪些人想要她的命，赵延意能列出足足一本名册，可唯有此人，她竟摸不透。
沙场上磨砺出的少年将军，却没有军中将士的肃杀之气，反倒总是一副温润稳重的模样，自老镇远侯病逝，他承袭爵位，待人接物更是有礼，若用朝廷武官们的话说，活脱脱就是个白面书生。
世人皆赞他生了一副好皮囊，尤其是那双眼睛，生得极美，甚至妖异得让人觉得带了几分女气，可赵延意曾见过这双眼主人染血的模样，眸光里分明只有不留情的锐利杀气，哪里来的所谓脉脉柔情？
轿辇仍在前行，赵延意强撑起神思，不再去理庞杂纷乱的思绪，当轿辇停在御书房门前时，才虚挂着笑走入殿中。
“阿意，你来了。”
赵瑞安扶起欲行礼的赵延意，转身走向案前，对着摊开的一幅幅画轴，笑意盈盈，像在闲话家常一般说道：“今日朕叫你前来，是想同你商议立后之事。”
“立后？那丽娘呢？”
赵延意匆匆扫过案上画卷，甚至没多加思索，脱口而出便是一句质问，察觉到失言，又连忙补上一句，“陛下，如今正在孝期，立后之事还是暂时搁置吧。”
“阿意莫不是觉得朕薄情？”赵瑞安面上笑意浅了几分，“可皇家婚事，本就不容情。”
“外敌环伺，朝堂动荡，若一场婚事能先稳住朝堂，儿女私情算得了什么？”
走近两步，赵瑞安如儿时一般拍了拍赵延意的肩头，语气尽力温和：“阿意，京城不比荆源，尔虞我诈只会更甚。这皇位要想坐得稳，必得拉拢世家，今日说是商议，其实朕早已定好了人选，至于丽娘…相伴多年，朕不会负她。”
何必多言。
皇家无情，这道理她不是早看透了吗？
赵延意在心底长长叹了一声，终究没再说什么忤逆的话，只向后退了一步，避开赵瑞安的眼神，扭头看向身侧棋盘上的一方残局。
黑子步步紧逼，几乎将白子围杀殆尽，却偏偏留下一个豁口，未分胜负。
不知为何，赵延意忽然想起晏靖安那双令人看不透的眼睛，这局棋，当是他与赵瑞安的手笔。
见赵延意看那棋盘看得出神，赵瑞安落座棋桌，执起黑子，轻声道：“阿意，不如你替淮安下完这盘棋，如何？”
“好，我也许久未同陛下下棋了。”赵延意唇角勾起，难得真诚地笑道。
这局棋败局已定，赵延意落下最后一子，欣然认输，可抬头看向赵瑞安，却发觉他竟仍盯着棋盘，不知在想些什么。
“这局棋，他怕是半分功力都未用，”赵瑞安轻轻摇头，笑着看向赵延意，话风却突然一转，“阿意，你觉得淮安此人如何？”
“镇远侯驻边有功，为官清正，与陛下又是年少时便结下的情谊，于公于私，都堪称国之栋梁。”赵延意微蹙眉头，不假思索给了回复。
“朕想问的不是这些。若以女子的角度来看，他可堪婚配？”
赵瑞安指节轻叩棋桌的哒哒声，忽地让赵延意想起方才宫道之上，晏靖安策马从她轿辇旁疾驰而过的马蹄声，一想起他那双眼睛，赵延意几乎脱口而出：
“不可！陛下，我绝不嫁他！”
赵瑞安倒是不意外，但见赵延意如此反应，也难免惊诧，他压下情绪，只淡淡道：“朕无意乱点姻缘，可淮安今日提起你与他幼时定下的婚约，先帝赐诏，朕驳也不是，应也不是，你说该如何是好？”
“那婚约不过是一句幼时戏言，怎可当真？”赵延意藏于广袖下的手捏得死死，“陛下，说什么商议立后，原是另有所图。”
赵瑞安目光幽深，只静静盯着面前的赵延意，起身从书案下的暗格中取出一个黑木匣子，伸手递给她。
赵延意双手接过，打开一看，果真是一份赐婚诏书，竟真是先帝手笔，不解与愤怒几乎瞬间占据了赵延意的头脑，但在短暂地急促呼吸后，她还是逼着自己冷静了下来。
她早该想到的。
只是没料到这一天来得那样快，她的婚事也被当做交易的算筹，而宣告这一切的，不仅是她的父皇，还有兄长。
看向面不改色的赵瑞元，赵延意心里已有成算。
这婚若她敢拒，兄长对她的芥蒂只会在心底扎根，这不仅是一场婚约，更是赵瑞安对她的考验。
验她是否听话，是否能毫无威胁的在这皇城中安居一隅。
她锋芒太甚，只会让兄长疑心，再亲密的家人，也容不下太多猜忌。
更何况她生在帝王家。
“陛下，”赵延意垂下头颅，只有顺从，“阿意领旨。”
＊
目送赵延意离开御书房，赵瑞元收起笑意，冷淡地向屏风后的人影唤道：“出来吧。”
“长公主既已应下婚事，那镇远侯那边…”张内监揣摩着年轻帝王的神色，“需不需要派人盯着？”
“不必管他，这婚事他求之不得。”赵瑞元看着内庭献上的候选画轴，有些烦闷，“倒是阿意身边那个小女官，知道的太多，绝不可留，尽快处理掉。”
“…长公主若是问起，奴才该如何应答？”张内监问道。
“就说她已经归乡了吧，”赵瑞元语带怜悯，眼神却冷漠，“总得给我的好妹妹留个念想。”