仲秋八月，暑气未消。
海宁宣德门内侧，来往之人衣衫薄厚不齐，有摇扇子的，也有裹紧外衫的。
青央挤在人群，仰首看着那张刚贴上去的告示。
纸是袁花黄纸，墨是徽州松烟墨，字却有些急：“本城盐商陈宅独女，罹患沉疴，屡医无效。今特张榜，延请精通医术之士。若能妙手回春，酬谢纹银三千两。”
三千两。
青央定睛看了好一会儿。
她怕热，今日穿了件青布衫，头发简单挽了个髻，脸上擦了层薄灰，看起来就是个穷小子。
但实际上，她只是个十七岁的哑巴姑娘。
青央从怀里掏出本子和半截炭笔，咬着唇，低头写道：“雪魄参，三千两，给姐姐治病。”
年前的时候，海宁突发时疫，爹娘去世，她身边就只剩下姐姐一个亲人。如今姐姐染病咳血，城里的大夫摇头说，若没有雪魄参入药，怕是熬不过冬天。
青央跑遍海宁所有药铺，忍受白眼，疲惫不堪，终于在城西的药铺找到了雪魄参。
那参通体雪白，透着寒意，却让她看到了希望。
掌柜的是个精瘦老头，耷拉着眼皮，似笑非笑对她说：“看你穿得这么寒酸，给你便宜点，一万两，现银或者通兑的银票。”
她哪有这么多钱。
爹娘留下的钱，姐姐卖画得来的钱，早在请大夫抓药的时候，花去了大半。
青央努了努唇，感觉三千两有点不够，但转念一想，总比没有的好。
于是，她跑到当铺，淘了一件旧道袍和马尾巴毛做的假胡子。
青央对着镜子，折腾了半天，还是觉得有点怪。
最后，她摸了摸假胡子，又理了理身上的灰布袍，深吸一口气，朝着陈府走去。
陈府在海宁城东，三进的大宅子，门口的石狮子张着口，露出大白牙。
陈家门房是个五十来岁的老头，打量她一眼：“道长是来给我家小姐看病的？”
青央点头，掏出小木牌，上面刻着“哑医”二字。
这是她刚刻的，刀工粗糙，在土里磨了半天，勉强能看。
门房皱眉：“哑巴大夫？倒是稀奇得很。”但他还是进去通报了。
不多时，一个穿着靛青比甲的丫鬟出来引她进去。
穿过回廊时，青央悄悄打量四周。
庭院宽阔，一池残荷。屋檐下挂着鸟笼，里面养得是画眉，叫声清越，好像在说：欢迎你来。
青央满意点头，心想这样的大户人家，肯定不会赖账。
正堂坐着个穿褐色直裰的中年男子，面容白净，留着三缕长须，是陈家家主陈天鸿。
他见青央进来，起身拱手：“敢问道长如何称呼呀？”
青央又掏出那块小木牌。
陈天鸿愣了愣，随即笑道：“原来是哑医道长，失敬失敬。小女病重，请了多位大夫都束手无策，道长若能治好，陈某绝不食言。”
话很客气，眼睛却在审视。
青央点头，示意不要废话，要看病人。
陈天鸿引她进入内室。
屋里熏着浓香，并没有药味。拔步床上挂着水红色的纱帐，里面躺着一位女子。
丫鬟上前，撩开纱帐一角。
青央偷偷瞥见那女子闭着眼，眉头微蹙，嘴唇干裂，不像是病了，倒像是渴了。
青央恭敬行礼，走近两步，正要搭脉，却听见床上女子睁开眼，笑出声来。
那笑声清脆，毫无病气。
青央的手僵在半空，不知道该怎么放才对。
那女子名为陈令窈，坐起身，上下打量青央，眼里全是戏谑：“爹，你瞧这道长，胡子都贴歪了。”
陈天鸿愣了一下，脸色骤变，上前一步，伸手扯掉青央的假胡子。
青央来不及躲，直落落地露出了那张清瘦的脸。
“是个姑娘？”陈天鸿皱眉，“你好大的胆子，敢来我家行骗！”
青央后退一步，手摸向腰间藏的银针，但陈家的护院来得太快，两个彪悍大汉直接把她堵在屋里。
她心下一沉，看来今日是要费些周折了。
正想着如何脱身，却听陈令窈忽然止住笑声，意味不明地盯着她的侧脸，完全愣在那里。
“爹。”陈令窈摆了摆手，悄声对陈天鸿说，“你看她的脸，是不是很像我？”
陈天鸿闻声看去，这一看，他也怔住了。
青央不明所以，只觉这对父女看她的眼神，实在是古怪。
先是惊讶，然后是打量，最后是……欣喜？
陈令窈掀开被子下床，趿拉着鞋走到青央面前。
她比青央略高些，伸手抬起青央的下巴，仔细端详。
青央无奈仰着脸，看见陈令窈眼里闪过复杂的情绪。
“太像了。”陈令窈喃喃，“尤其是脸型和骨相。”
她转身跑去，对陈天鸿耳语道：“爹，京城来的消息，说婚事定在明年夏天，我要是嫁过去，岂不是……”
陈天鸿叹了口气：“可婚事已定，咱们家又是皇商，能与侯府结亲，是天大的荣耀。”
“荣耀？”
陈令窈冷笑：“爹，他宣成侯卫琢是什么好人吗？人人都说他手段狠辣，弑父杀母，就连他之前那个未婚妻，听说要嫁给他，也突发疾病死了……”
“爹，您难道忍心让我去送死？”陈令窈声音发颤，攥着陈天鸿的衣袖，“那些传言，宁可信其有，不可信其无，女儿要是有个三长两短，那咱们陈家日后又要指望谁去？”
青央跪在地上，听不清他们具体在说什么，只隐约听见陈令窈地声音时而急切，时而哽咽。还有那陈天鸿，一直背着手，踱来踱去，摇头叹气。
她纳闷，但觉得是因为自己的脸，这脸究竟有什么用处，她还猜不透。
良久，父女俩像是达成了某种协议。
陈令窈擦干眼泪，缓步走过来，扶起她，神色温柔：“姑娘，你叫什么名字？”
青央从袖中掏出炭笔和小本子，写道：“红萦。”
“红萦……”陈令窈念了一遍，又问，“你家里有什么人吗？”
青央摇了摇头，写道：“父母早亡，孤身一人，路过海宁，穷困潦倒，见宣德门悬金而来。”
她不敢提姐姐，怕有软肋被人威胁。
陈令窈看青央头发干燥，衣裳破烂，眼中闪过鄙夷，但很快掩去：“你可听过京城的宣成侯？”
青央点头。
她从前在茶馆听说书人讲过，宣成侯卫琢，都察院佥都御史，人称“活阎王”。说他二十岁时，弑父杀母，皇帝仁慈未处死。二十四岁时，探破大案，承袭爵位，未婚妻突发急病身亡。朝中弹劾他的人不少，可齐王和皇帝偏偏宠信他，说他办事得力。
“我想请你顶替我的身份，嫁给他。”陈令窈温声说，“为期三个月。三个月一到，我就派人接你回来。”
“你想要什么，只要我们陈家能办到，都可以给你。”
顶替？嫁人？还是嫁给那个活阎王？
青央的耳畔嗡嗡作响，以为自己听错了，拍了拍脑袋，急忙比划：“嫁给他三个月？什么都可以？”
陈令窈微笑着说：“金银珠宝，田产地契，只要你开口。”
青央听清话后，内心微微一颤。
要是拒绝，自己可能会被送到官府，姐姐也会不治身亡。要是答应，自己可能战战兢兢，但姐姐也许能活下来。
青央垂首，攥着掌心，想起姐姐惨白的脸，想起那株雪魄参，想起掌柜的问她要一万两的样子。
光影像宣纸一样敷在她面上，青央宛如束缚的人，耳鼻窒息，不停挣扎。
过了很久，她缓缓抬起头，挣扎退潮，只剩下孤注一掷。
她咬了咬牙，最终伸出两根手指。
“两千两？”陈天鸿眉头一皱。
青央缓慢而坚定地摇头，用力在本子上写：“两万两，要银票，还要签协议，嫁入侯府三个月后必须接我回来。若违此约，性命攸关，财帛散尽。”
陈令窈眉梢轻挑，随即轻笑：“倒是个有胆识的。好，两万两就两万两。”她转身吩咐丫鬟，“取纸笔来，再拿两万两的通兑银票。”
协议很快拟好。
青央来来回回看了好几遍，确认无误，颤着手按下手印。
陈令窈盖了私章，陈天鸿作为见证人，也签了名。
“婚期在明年夏天。”陈令窈收起协议副本，温柔如水，“这几个月，你就住在府里，学规矩，学侍奉，学我的言行举止，平日爱好。”
“你是哑巴，倒省了许多事。过两日，我给你寻个会手势的丫鬟，让她伺候你，到时候陪你去侯府。你有什么事，就通过她传话。”
青央点头。
她明白陈令窈这样做，是让她先去侯府探探路。
若那宣城侯卫琢并非传闻中可怕，陈令窈接回她后，便会取而代之，回到侯府。
若侯府真是龙潭虎穴，牺牲的也只是她这个替身。
她不愿，可她没有选择。
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次年六月初八，京城侯府张灯结彩，喜气洋洋。
青央坐在侯府新房里，红盖头早已掀开。
她穿着大红嫁衣，顶着金丝冠，实在佩服世家贵女能微笑应对宾客，疲惫又劳累。
床边有红枣、花生、桂圆、莲子，还有几枚铜钱，青央无聊，捡起一枚铜钱，在手里来回摩挲。
两万两银票，一万两买了雪魄参，五千两给了医女，托她照顾姐姐。剩下的五千两，她存在银铺里，虽然看不见，但她知道，那是她们姐妹的命。
昨日，趁着所有人手忙脚乱，她跑到递铺，拆开医女的信，上面说雪魄参已入药，姐姐咳血已经止住，虽未痊愈，但至少有了生机。
她当即欣喜回信，编了个理由，说自己在京城开了个脂粉铺子，生意忙，要过阵子才能回去。
还请姐姐和医女保重，不要想她。
青央注意到红桌上的酒杯。
她斟了几杯酒，一饮而尽。
酒香四溢，入口绵甜，后劲挺足。
一杯接着一杯，她觉得身子暖了，胆子也大了。
青央嫌热，脱了嫁衣，只剩素白中衣，直直倒在床上，大开大合的一翻身，滚到了床榻里面。
被褥是崭新的，触手光滑柔软。
青央想着怎么熬三个月，想着姐姐的病，想着陈令窈那双绵里藏针的眼睛……
不知不觉地，就睡着了。
卫琢推开房门时，已近子时。
前厅那些敬酒的人，脸上堆着笑，嘴里说着恭喜。继母钱氏更是慈爱得不像话，说海宁皇商陈家，富甲一方，还说陈小姐温柔贤淑，与他是金玉良缘。
可他怎会不知，钱氏是怕她娶高门贵女，得岳家助力，到时候不好对付，这才先下手为强，挑了陈家女。
想到这，卫琢扫了一眼碧纱橱，听里面没动静，心下不由冷笑。
他应付完前院的宾客，身上夹杂着浓重的酒气，自然而然地适应了大婚的朱红色。
卫琢来到里间，掀开大红销金撒花帐子，注意到一个穿着素白中衣的女子，和周围的红格格不入，侧着脸，睡得正沉。
她将凤冠霞帔胡乱扔在一旁，用喜被蒙住半个脑袋，只露出鼻尖和微微翕动的唇瓣。
床边小几上放着的食盒空空如也，几碟点心渣子还没收拾。
他看了片刻，转身去沐浴。
回来时，他换了寝衣，从枕下摸出一把匕首。
刀鞘是铜鎏金的，雕着莲花纹。
他拔出刀，刀刃在烛光下泛起冷光。
卫琢故意让刀鞘落在床上，发出很闷的响声。
床上的人迷迷糊糊翻了个身，咂咂嘴，蜷缩得更紧，毫无反应。
卫琢眯起眼，觉得真性情是不容易暴露的，但一个人能做到这种程度，不是演技登峰造极，就是真的懵懂无知。
他相信前者，不相信后者。
卫琢吹灭蜡烛，只留墙角的一盏小灯，昏黄光源勾勒出高大的人影。
他走到床边。
青央平躺在床上，面颊有粉色压痕，随着呼吸轻微浮动，露出耳垂和锁骨，莹白如雪。
卫琢缓着力道，单手撑在她的脸侧，盯着她嫣红的唇，另一只手握刀，用刀刃去紧贴她的脖颈。
青央怕热，所以对冷意特别敏感。
她猛地惊醒，对上他的冷眼，恐惧侵袭全身。