“对了。”谢不拙点点头。
“关于权……”云昭犹豫了一瞬，还是提起白铭的招揽，“白铭神君说事情办完了，他可以向上头提议，让我重回天界。”
沉默。
“前辈觉得呢？”云昭小心地望着谢不拙。她方才在来时路上已经有了计较，此刻发问，为的是求个心安。
谢不拙没有立即回答。
他并没有看云昭，只是垂目望着她的膝头。她回来之前清理过衣物了，素麻衣垂落，其上滚的白毛边被火光映成橙黄，细小的毛毛纹丝不动——她屏息等着他回答。
“对一个神来说，这是正途，”谢不拙道，“白铭手握重兵，于军于政都说得上话。他赞赏你，肯给你铺路。你若接受他的招揽，前途必然比在人间熬三百年光明。”
毛毛依旧没动。
谢不拙抬起眼，云昭仍然望着他，他逼迫自己不要注意她的神色。
这很难，他又将目光落到她膝头。
“人间新朝供奉战神，你一个仁兽，争取皇族香火一路已然不通。然而随白铭征战，即便不亲上战场，也总有兵法战策、辎重运输等要事处理——这比杀人更艰难，也更重要。一件战功中，这两件事占的功劳少说也有五成。”
“据我所知，天界的孟阳星君此前便是四方殿军师，因平定妖族叛乱有功方晋为神君，此后专心政事，于军中亦有些亲信，因此得升天君、星君。”
“近些年来神魔冲突不断，虽然现在还是小打小闹，但不可能只限于此，”云昭的眼睛渐渐暗淡下去，谢不拙恍若未觉，“若有朝一日大规模开战，以你与白铭的实力，升至天君想必花不了多久。”
“另外，夭何不是傻子，人间根基被悉数掘起，他无法直接向天界宣战——人间归天界管，他本身就理亏。然而愤怒并非无处可倾泻，魔族必然会查到散仙，或许也会查到你。”
“人间不安全。但天界不同，没有魔可以轻易进入天界。”
毛毛在发抖，云昭的双手攥紧了她的衣服。
将事情讲清楚就好，谢不拙。他再次提醒自己，就事论事。
“这是好的一面，”他继续道，“然而接受白铭的招揽，即使最终是上层同意，天界众神也会视你为白铭一系。人间、魔界朝堂上皆有群党之分，想必天界也有。假若有派系倾轧，白铭落败——覆巢之下无完卵，这道理你应该知道。这是其一。”
“其二，散仙不通上界之事，从天地初开延续至今。千年来，难道没有一个神意识到问题？无非是位高者不在意蝼蚁性命，位低者无权推动改革。你要回去，回到的是这样一个地方。”
“没有简单的、只凭努力就可以平步青云的朝堂。你要向上爬，非得学会他们用的招数不可。今日你一颗赤子之心，往浑水里浸泡百年千年，你能确保它不沾半分泥污吗？”
“……这是最坏的揣测，你生来仁善，没有寻常人、兽的贪念，或许可以成为例外。”
谢不拙一气讲完，终于肯再次抬起眼。
意料之中的痛苦，意料之外的悲伤。那一份接近沉重的悲伤尚未被谢不拙分辨出所为何来，便被云昭迅速压下。
“前辈也没有说，散仙能不能等我百年千年。”云昭道，她终究年少，并不能在此刻伪装出一道稳定的声线。
——前辈也没有提起自己。
“是，”谢不拙勉力微笑，“我希望你为了自己做选择，不要为旁人。”
——不要为散仙，不要为我。
那悲伤再次出现，这一次随之而来的是温柔，而非痛苦。
“我想过了，我做不到，”她回答，“从前我只庇佑皇族，以为下界生灵都如他们一样无忧无虑。那时我或许觉得人间天界没有分别，回不回去都一样。”
“然而近几月我才算是到了真正的人间。经历这些事情以后，再让我回到天界，忙那些与此无关的政务——我做不到。我既然看见了，就不能当做没看见。”
“我不回去，”她宣告，“如果请赏，我拜托白铭神君帮我要一些人手，或者许我在人间巡查、有要事可直接上报。”
“我要留在人间，我要找一条在回去与不回去之间更好的路。”
“前辈帮我想办法。”她近乎无赖地发令。
这一次她的温柔与悲伤转移到谢不拙身上。她假装没有看到，依旧目光灼灼地盯着他。
“……好。”沉默良久，他应答。
他的妥协让云昭露出这几天来第一个灿烂的笑。
他既肯答应，那一定是行得通。云昭想着，谢不拙封印的事她只字未提——无论是走天界晋升的路，还是留在人间发展网络，此刻提起都太早，难免会让事情走向一个挟恩求报的方向。
会有办法，她对自己道。
“金陵是你的开始，散仙真正需要的不是庇佑，”谢不拙又沉默良久，方才重新开口，“母神当年不许神过多干涉人间之事，天界对散仙视若无睹或许有这一层考量。”
他停顿，等待云昭反应。
“……我是不是要教他们，变得更强？”云昭迟疑着给出回答，“阮江风是首领，他比普通天兵要更厉害一点，每个散仙都像阮江风一样，或许更好？”
“嗯。人苦苦修炼以求得道，大道不会给恶人成仙的机会——散仙是仁善之辈。力弱时，人人为求自保，大多不愿涉险，这是情理之中。如若有余力，哪个好心人遇到不平事不会帮一把，是不是？”
“嗯！”云昭点点头，她眼中重燃起希望。
“阮江风走后，散仙有推举出新头目吗？”
“有，陈秀铮，曾是位将军，行事很利落。另有刘子安，年纪轻些，于符咒颇有天分，做她的副手。”
“很好，”谢不拙道，他心知云昭行事有分寸，但这是她第一次接触陌生组织，难免多叮嘱两句，“他们自己推举，总比你指定或干脆你带领要好。要记得，不可过度干涉他们之间的事。”
“嗯！”云昭用力点头。
“除去散仙，人间尚有精怪，”谢不拙继续道，“其中亦有向善之辈。不必刻意收拢，走在同道上，难免有相遇的时候。”
云昭眨眨眼，似乎有些疑惑。
“譬如竹子花、竹叶青，在先前是不是帮了我们忙？”
是的，云昭点点头，魔族的行迹就是他们指出的，这是大忙。
“精怪或许于战力上不十分出色，但混迹人间、收集情报，有时更胜于散仙与人类，”既说起此事，谢不拙也不介意稍稍发散一些，“不可小觑妖族——妖既可成神，也可成魔，妖族在有些时候，可以联通神界与魔界。”
这是很要紧的事，云昭郑重记下。
“还有一事，”云昭将诸事记牢，思索片刻后似乎又想起来一桩新的。这一次是好事，她微微前倾，眼睛亮亮地望着谢不拙，“前辈怎么看那支箭？”
谢不拙没有立刻应答，他仍然是略带忧愁的样子。
“那支救了我的箭，”她提醒他，将她对白铭讲过的猜测又讲了一遍——她在下界，四方殿听不到，也无心管她。
“前辈以为呢？”
“你希望那是钱无奢的人，”谢不拙听罢，总结道，“你希望钱无奢是在夭何像上做手脚的人，希望真的有这样一支反抗夭何、且颇有能力的势力——但是没有确凿证据，每一条推论都没有证据。”
云昭上扬的眉头又垂下去。
“白铭说得对，这事你不要管，”谢不拙硬着心嘱咐她，“纵然真有牵扯，也不是你此刻管得了的，一头扎进去只会让局势更乱。”
“……哦。”
她的失落写在脸上。谢不拙起身，闷声道：“晚饭没吃呢，喝点汤。”
也确实饿了，云昭坐直了等待，谢不拙堵死了一条路，但是没关系。
她现在心中充满希望：没关系，往终点的方向上，云昭可以创造出无数条新的道路。
这一碗汤盛了许久，谢不拙回来时双眸湿润，云昭好奇地望望他：“你哭啦？”
“汤太热了，”谢不拙面无表情提醒她，“慢点喝，别烫着。”<
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p>果真，灶下火一直烧着吧，云昭碰碰碗沿，立刻将手缩回来。可汤的香气让她无法坐等，于是拿着汤勺，小心地舀起一勺来。
“我喝完汤就回去吧，”云昭在一勺一勺的间隙中道，“来去都隐匿气息，不会被人发现。”
“不必着急，”谢不拙知道她想回金陵保护散仙，“魔界从发现到派人来，少说也有两三日——这不是随便哪个部众发现了就能即刻做决策的事情。”
“好好休息，恢复力气了再去做大事。”
“好！”
将近子时，龙首峰的两院灯火相继灭下。云昭陷入这些天来第一个安稳的睡眠。
谢不拙感受着那边渐渐平稳的呼吸，他向外望着天空，星河高悬。
一颗星星的明灭就是一次呼吸，他开始数星星。
-
星夜之下，一只小狐狸奋力爬行。
抚州今夜无月，但他仍然如往常一样，在夜半上山，走完越来越崎岖陡峭的山路后，再攀爬一段山岩。
最近不太平，很不太平。山里的蛇精隐秘地窜来窜去，让大家晚上提高警惕，不要轻易入睡——附近有一伙在大晚上穿得银光闪闪的人，到处捉拿妖怪。
“我亲眼所见！”蛇精瞪大眼睛，激动地吐着芯子，“我在龙济寺捉老鼠的时候见到的！一整个僧房的，全被抓走了！地上还死了一个人！血流了一大片——”
“龙济寺养了猫，没有老鼠，”松树精提醒他，同时发问，“什么妖怪成群结队住在僧房？应该是人吧，人打架斗殴、意图谋反，都有可能被连窝端啊。”
“你别管！”蛇精对她的前半句拆台以怒气冲冲的甩尾回应，但耐心地解答了她后半句疑惑，“我起初也以为是人呢，直到我白天去城里捉老鼠，遇着我亲戚了！”
“他们那儿也有人失踪啦，成群结队的！里头有个花魁呢，老鸨慌里慌张去官府报案，结果你猜怎么着！”
“怎么着？”
一群精怪殷切地望着他，夕阳下一片绿光闪烁着。
“——官府报案都得排队！不光人丢了，好多人家的东西一夜间也都丢啦！”
“啊……”“哦——”一片此起彼伏的嘘声。
蛇精得意地环视一圈，享受毕大家的震惊、震撼、不可置信后，威严地说出自己的推断过程：
“这说明什么？人类能在同住者无知无觉的情况下，悄无声息把人抓走么？只能是妖怪！神！魔！”
“那些东西为什么一夜之间都消失不见了？因为主人死啦——我们妖怪死了之后，倾注了我们妖力的东西都随我们，灰飞烟灭啦！”
随着他恐怖的宣告，太阳落山了。
片刻的寂静，小狐狸觉着身边的野兔在发抖。
越来越剧烈，最终他忍不住伸手扶她，前爪碰到她绒毛的那一瞬，野兔发出寂静中第一声尖叫：“啊———”
众精怪不甘示弱，随即是此起彼伏的尖叫、奔跑。尘土飞扬。
最终龙济山恢复安静，小狐狸与松树精面面相觑。
“我回去啦，奶奶保重。”小狐狸朝松树一拜，走那条他走了三百年的路。他是一只行得正坐得直的妖怪，从未害过一条性命。
他坚信自己这样好的妖怪不会无故遭劫。
——这一条也要放在今夜祷词里，月亮姐姐固然明晰世事，但尘世浩大，她或许顾不过来，自己要提醒她。
他的前爪搭上了地面，只差一脚就可以攀上他拜月的那个山顶平台。他抬头，欣喜地望上去：没有月亮，星光闪烁，一只黑色的鸟在上空盘旋，但他的虔诚不以月亮是否能看到他而有更改。
他奋力一蹬，跃上平台。
接下来的一幕让他喜悦的血液立时冷却下来。
一条黑色的人影沉默地注视着他，这个人很高、很壮实。也许有七尺，或者八尺？
黑色的鸟落到此人的肩头，一个混合着萎靡、哀怨、愤恨的眼神投向他。
乌鸫鸟，他认出来了，这是一只乌鸫。
那人走过来了。