十年后张起灵的话语如同投入死水潭的石子，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。信息量太大，太匪夷所思，以至于在场除了他和已经“掉马”的关根（吴邪），其他人都陷入了漫长的失语和消化状态。
吴邪张着嘴，看看十年后的张起灵那沉静如渊的脸，又看看旁边那个卸下伪装后、眉宇间是自己绝不可能拥有的沧桑与疲惫、却又带着某种奇异熟悉感的“关根”（未来的自己），大脑完全过载。他是吴邪？未来的我？沙海计划？那是什么？我以后会变成这样？还有小哥……十年后的小哥……他守护了什么门？为什么看起来……那么累？
无数疑问在他脑子里炸开，让他头晕目眩，只能徒劳地抓住身旁本时间线小哥的衣袖，仿佛那是唯一的浮木。而本转张起灵此刻也心绪翻腾，他看向十年后的张起灵和关根的眼神充满了前所未有的复杂。
吴三省不愧是老狐狸，最初的震惊过后，算计的本能迅速占据上风。未来的吴邪和未来的张起灵同时出现！这意味着什么？意味着他可能提前知道未来十年的关键节点、重大危险、乃至……终极的秘密？这简直是天上掉下来的、无法估量的巨大筹码！但同时，这也是两个完全不受控制的超级变量，他们的存在本身就会搅动既定的命运，带来无法预测的后果。尤其是这个未来的吴邪（关根），他对自己这个“三叔”的态度，似乎并不怎么友善。
潘子则是纯粹的震撼加警惕加茫然。他消化着“关根是未来小三爷”、“又来了个十年后哑巴张”这些信息，脑子都快打结了，唯一确定的是，事情变得极其复杂和危险，他必须更加警惕，保护好三爷和现在的小三爷。
海风带着凌晨的寒意，吹散了部分凝滞。远处天边，泛起一丝极其暗淡的灰白，黎明将至。
十年后的张起灵似乎并不在意其他人的消化过程。他确认信息已经抛出，便不再多言，只是静静地站在原地，目光偶尔扫过关根，更多的时候是望着渐渐泛起亮光的海平面，仿佛在思索着什么，又仿佛只是在等待。
关根（吴邪）靠在礁石上，借着冰冷的石头支撑身体。掉马的冲击和情绪的剧烈波动让他有些脱力，但十年后小哥的出现，像是一剂强效的定心丸，将他从长久以来的孤独守望和自苦中暂时拉了出来。他看着十年后那比记忆中更加清冷沉默的侧影，心中百感交集。他真的出来了，从那个该死的门里出来了。虽然是以这种不可思议的方式，虽然看起来……更累了。但他在，这就够了。
他有很多话想问他，关于门后，关于这十年，关于他怎么认出自己的，关于……他们之间那从未言明却早已刻骨的一切。但现在不是时候。
吴三省终于从复杂的思绪中挣脱出来，他深吸一口气，努力让声音听起来平稳：“张……先生，”他选择了一个相对中性的称呼，看向十年后，“还有……关根，或者说，未来的大侄子。”
他的目光在两人身上逡巡：“你们说西沙必须继续，有线索。什么样的线索？关于你们穿越的？还是关于……‘它’的？” 他小心翼翼地试探着那个禁忌的词汇。
十年后的张起灵没有直接回答，而是看向了关根。
关根明白他的意思，关于“它”和终极，由他这个经历了更久未来的人来说，或许更合适，也更能震慑住吴三省。他直起身，尽管脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了属于沙海邪的某种冷冽和洞悉。
“三叔，”他叫出这个称呼时，语气里没有晚辈的亲昵，只有一种冰冷的、近乎审视的意味，“有些事，你现在知道太多没好处。你只需要明白，西沙海底的东西，和长白山青铜门，和你们吴家、解家、霍家乃至汪家纠缠百年的秘密，都指向同一个核心。我们去西沙，不仅仅是为了帛书和铜鱼，更是为了寻找可能存在的、稳定时空或者理解‘终极’的线索。”
他顿了顿，看了一眼吴邪那困惑又带着一丝惊惧的脸，声音放缓了些，却更显沉重：“而且，如果我们不去，历史可能会以另一种更惨烈的方式重演。有些人的牺牲，无法避免，但或许……可以减少。”
这话意有所指，让吴三省眼皮一跳，潘子也握紧了拳。
吴邪忍不住问：“牺牲？谁？还会有人死吗？” 他想到了大奎。
关根看着他，眼神复杂：“在追寻答案的路上，死亡是常态。我们能做的，只是尽力让该死的人死得其所，让不该死的人……尽可能活下来。” 他说这话时，目光极其短暂地、几乎无法察觉地，掠过十年后张起灵，又飞快收回。
十年后似乎感觉到了他的目光，侧头看了他一眼，没说什么。
小哥（本时间线）将这一切都看在眼里。这两个“未来者”之间的默契和那种难以言喻的沉重羁绊，让他心中那股烦躁感再次升起，同时也有一种莫名的空洞。未来的自己，和未来的吴邪，他们之间究竟经历了什么？
“好！”吴三省拍板，眼神锐利，“西沙照常去！但计划必须调整。” 他看向十年后的张起灵和关根，“两位……既然来自未来，对海底墓的了解想必远超我们。接下来的行动，希望两位能坦诚合作，至少，在到达目的地之前。”
他这是要将两人纳入掌控，至少是合作框架内。
十年后的张起灵点了点头，言简意赅：“可以。”
关根也默认了。他知道，现在他们需要借助吴三省的船和资源前往西沙。至于到了那里之后……局面恐怕就不是吴三省能完全控制的了。
“天快亮了，收拾东西，准备出发。”吴三省不再耽搁，转身吩咐潘子去检查装备和船只，又对吴邪道，“你，跟着我，别乱跑，也别乱问！”
吴邪一肚子问题被堵了回去，委屈又不安，下意识又看向小哥。小哥却还在看着十年后的张起灵和关根，眉头微蹙，不知在想什么。
众人散去，各自准备。礁石边只剩下十年后的张起灵和关根，以及不远处，似乎无意离开、静静观望的小哥。
关根看着十年后，终于有机会问出最关心的问题：“你的身体……门后十年，没事吧？” 他注意到十年后的脸色比记忆中更加缺乏血色，那不是疲惫，更像是一种深层次的消耗。
十年后的张起灵摇了摇头，他顿了顿，补充道，“门内时间流速不同。于我，或许更长。”
更长？！关根心脏一缩。比十年还长？那究竟是多久的孤独？
他还想再问，十年后的张起灵已经转移了话题，目光看向不远处的小哥：“他，需要时间适应。”
关根顺着他的目光看去，对上小哥那双探究而复杂的眼睛。是啊，突然见到未来的自己，还带着一个未来的“麻烦”吴邪，任谁都需要消化。
“你……怎么一眼就认出我了？”关根终于问出了这个让他困惑又悸动的问题。他现在的样子，虽然容貌一样，但和天真时期的性格相差甚远。
十年后的张起灵沉默了片刻，才缓缓道：“感觉。” 他的目光落在关根脸上，那眼神仿佛穿透了时光的磨损与伪装，“吴邪，无论变成什么样，灵魂的味道，不会变。”
灵魂的味道……
关根的鼻腔猛地一酸，差点又要失控。他慌忙低下头，掩饰泛红的眼眶。
就在这时，小哥走了过来。他在两人面前停下，目光在十年后平静的脸上和关根低垂的头上扫过，最后，看向十年后，问了一个直指核心的问题：
“未来，我们找到了‘终极’的答案吗？”
十年后的张起灵看着他，那双沉淀了无尽时光的眼睛里，第一次清晰地浮现出一丝极其复杂难言的情绪，像是遗憾，像是了然，又像是某种沉重的释然。
他没有直接回答，只是用那双仿佛看尽了命运长河的眼睛，静静地回望着年轻的自己，然后，几不可查地，摇了摇头。
那不是一个否定的摇头。
而是一个意味着“答案本身或许并不重要”，或者“答案比问题更令人绝望”，又或者“寻找答案的过程，就是一切”的、充满了无尽沧桑与疲惫的否定。
小哥愣住了。
关根也愣住了，心头巨震。
十年后的张起灵却已不再多言，转身，朝着已经亮起灯光的渔村码头走去。晨光微曦，勾勒出他孤直却仿佛承载了万钧重量的背影。
寻找了百年、挣扎了百年、牺牲了无数人追寻的“终极”答案……在未来，依然没有找到吗？或者说，找到了，却并非所愿？
这个认知，如同最冰冷的海水，淹没了刚刚升起的黎明。
关根看着十年后的背影，又看看身旁陷入沉默、眼神深邃的小哥，知道，从这一刻起，一切都不一样了。
西沙之行，将不再是简单的探险寻宝。
而是一场跨越了时空的、关于命运、执念与救赎的，凶险万分的航行。
天，终于亮了。