宝钗坐在榻上，面前也摊着一个尚未合拢的锦匣。
匣里是一套金嵌红宝的头面，簪、钗、掩鬓一应俱全。花样是时兴的缠枝莲纹，金工打得细致，红宝石颗颗匀净，光彩流转。原是薛家铺子里新来的好货，她瞧着贵重非凡，便特意留作了贺礼。
薛姨妈坐在她对面的锦褥上，手里虽做着针线，心思却全在女儿身上。见宝钗凝眸不语，不由放下活计，温声问道：“我的儿，可是觉得这礼还不够亮眼？”
宝钗尚未答话，便见莺儿掀帘进来，脸上带着几分欲言又止的神色，福身低声道：“姑娘，方才听外头婆子们嚼舌，说崔姑娘送了一套顶好的羊脂白玉头面，沈姑娘送了一盒子精巧玩器，还有亲手画的绢人，说得有鼻子有眼的。”
薛姨妈闻言，眉头微动。宝钗只淡淡“嗯”了一声，摆了摆手让莺儿退下。
待屋内只剩母女二人，薛姨妈才低叹一声：“瞧瞧，如今林姑娘那边是针尖大的动静，都能刮起风来。她这身份……到底是不一样了。”
宝钗伸手，缓缓合上面前的锦匣：“母亲说得是。”
她原想着这套金嵌红宝的头面，分量足够，样式时兴，定能彰显出薛家贺喜的诚意。可此刻听闻崔、沈二位的礼物已成了众人津津乐道的谈资，她心中那杆秤便不由得又掂量起来。
“这般喜事，贺礼定要往贵重里走，方显得郑重，可如今崔姑娘送的亦是首饰，且是羊脂白玉的料子。两相比对之下，只怕非但显不出薛家的好，反叫人觉得咱们的礼过于流俗，缺了雅致，怕是要落了下乘。”
薛姨妈脸色也凝重了几分：“你虑得是。”
她沉吟片刻，缓声道：“咱们家别的或许不如人，好在商路通达，南北往来，倒收着些外边难寻的药材补品。林姑娘素来身子弱，不如……”
宝钗揺头，打断母亲的话：“此一时彼一时。如今她是未来的太子妃，宫里什么珍贵的药材没有？咱们此刻送上这些，倒像是暗示她身子不好，既不吉利，也显得小气。”
薛姨妈一时没了主意，眉头蹙得紧紧的：“这也不成，那也不妥，究竟要备什么才好？”
宝钗并未接话，只凝神思索，片刻后，她眸光忽然亮起，抬眼看向母亲：“可记得，前岁哥哥在外面与人赌气，执意买回来的那套东西？”
薛姨妈怔了怔，恍然道：“你是说……那套《金石萃编》的拓片？”
“正是。那拓片收录各地名碑古刻，纸墨精良，拓工尤为考究。林妹妹素来雅好书法，这般物件，既合她清贵的性情，又见赠礼之人的学识眼界。岂不比那些明晃晃的东西更妙？”
薛姨妈细细思量，点头道：“这拓片倒是又雅致，又显心意。只是……会不会太素净了些？毕竟是天大的喜事。”
宝钗从容续道：“再配上一匣子上好的徽墨，墨上以金粉勾勒出如意云纹，取其翰墨如意的彩头。如此，既有雅意，又合了喜庆，可好？”
薛姨妈眉眼顿时舒展开来：“如此甚好！又体面又见心思。这般备置，便是比起外头那些玉器玩物，也不逊色了。”
宝钗微微一笑：“咱们这份礼，纵使比不得外头的排场，在这府里诸位姐妹间，也是足够体面了。”
薛姨妈听了，心思微动，顺着话头问道：“说起来，你可知道府里其他几位姑娘预备送什么？咱们虽定了主意，也需心里有个数，别到时两下里撞了，反倒不美。”
宝钗漫不经心道：“母亲放心，女儿略知一二。二妹妹、三妹妹、四妹妹她们商量着，要合绣一架三扇的屏风送给林妹妹。”
“绣屏风？”薛姨妈着实有些讶异，“那可不是轻省活计，费时费力得很。”
宝钗轻轻颔首：“三位妹妹的月例有限，一应器物用度皆出自公中，不比崔、沈二位侯门千金，能随意置办贵重物件。绣品最见心意，于她们的身份而言，确是再妥帖不过的选择。
薛姨妈轻轻叹了一声：“是这个理儿。”
宝钗又道：“这般喜事，若是做些小件绣品，只怕不够郑重。三人这才商议着，不如合力绣件大的，既显心意，又撑得起场面。听说选的是喜鹊登梅的图样，如今已悄悄备起针线了。”
薛姨妈赞许道：“难为她们有这份心。三个姑娘一道做，倒也显得姐妹和睦，情意深厚。”
宝钗接口道：“正是此理，她们绣她们的屏风，咱们备咱们的拓片徽墨，各有各的妥帖，谁也不压着谁，反倒显得府里的姑娘们，个个都为林妹妹的喜事上了心，用了意。”
薛姨妈点了点头，若有所思道：“那……云丫头呢？”
宝钗端起茶盏，轻声道：“云妹妹……她怕是不打算送什么了。”
这话显然出乎意料。
薛姨妈微微一怔，困惑道：“这是为何？便是不比旁人贵重，总该有些表示才是。如此喜事，若连份贺礼都没有，怕是要显得生分了。”
宝钗唇角微翘：“自打赐婚的旨意下来，云妹妹回去便不怎么言语，这两日更是连园子都少逛了，只在自己屋里待着。依她的性子，这般闷着，多半是心里不痛快了。既然不痛快，自然也就没心思张罗贺礼。”
薛姨妈先是一愣，随即像是想明白了什么，唇角浮起一丝笑意：“她不送……倒也好。她气的越久，行事越是失于计较，落在老太太眼里，便越是显出不足。”
说罢，薛姨妈心思一定，便觉此事宜早不宜迟，忙站起身：“既这么着，咱们这礼更得赶早送过去，方显得咱们真心实意地替林姑娘高兴。我这就叫莺儿去把贺礼仔细打点出来。”
“母亲且慢。”宝钗轻轻放下茶盏，“女儿倒觉得……这礼，让香菱去送，或许更好。”
薛姨妈动作一顿，重新坐回锦褥上，面露不解：“香菱？那孩子自然是妥帖的，只是……为何不让莺儿去？她更活络些，遇上什么事都能周全应对。”
“正因为莺儿太活络了。”宝钗语气微缓，透着思量，“林妹妹的性子，看似孤高，实则心思极敏，于人情上尤其通透，素来不喜那些弯弯绕绕的伶俐。香菱心思纯净，待人接物一片赤诚，让她去送，反倒比莺儿这样伶俐的丫鬟，更能得林妹妹的心。”
薛姨妈听了，不由抚掌：“还是我儿想得周到！我这就去亲自看着人把东西备妥，贺帖也由你来斟酌词句。一会儿便让香菱过来
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，你细细嘱咐她一番，明日一早，就让她稳稳当当地把礼送过去。”
翌日上午，香菱捧着一只沉甸甸的紫绒锦匣，小心翼翼地进了荣庆堂东厢房。
只见黛玉正临窗而坐，手中握着一卷书，阳光透过窗棂，在她月白色的衫子上投下疏朗的影，神色是一贯的恬淡静远。
这屋子比潇湘馆更显开阔富丽，多宝阁上陈设着古玩玉器，透着一股风雅的贵气。案头除了笔砚，还搁着个穿大红遍地金袄裙的绢人，眉眼弯弯，添了几分鲜活。
香菱规规矩矩地行礼问安，奉上贺礼，又将宝钗嘱咐的吉祥话儿一字不落地说了。
黛玉含笑让紫鹃接过，又请香菱坐下吃茶。
香菱谢了座，却不敢全坐，只挨着椅子边儿，目光却忍不住溜向黛玉方才搁下的书卷。
黛玉顺着她的目光看去，见是那卷《王摩诘诗集》，便温声道：“你认得字？”
香菱脸上一热，赧然道：“回姑娘的话，勉强……勉强认得几个。从前也曾寻来一本旧诗，偷偷地看，只是大半不解其意。方才见姑娘读得那样入神，便猜想，那里头定是极好的句子。”
黛玉见她说着这话时，眼底似是燃起一簇炽热的火苗，心中不禁微微一动。
在那园子里，人人皆可吟风弄月，可能怀揣这般赤诚向学之心的，实在寥寥。
黛玉柔声道：“你若当真喜欢，日后得了空闲，便常过来坐坐。我虽不才，那些浅近的诗句，或可与你讲讲。”
香菱闻言，眼里骤然亮起光来，几乎要立时点头，可那光只闪了一瞬，又怯怯黯了下去。
“这怎么敢当。姑娘如今身份贵重无比，又要预备那样的大事，定然千头万绪。我若时常过来叨扰，岂不是太不懂事了……”
“那些事，自有礼部的章程和宫里的规矩，我反倒插不上手，也乐得清闲。”
黛玉目光悠悠投向窗外，那枝早开的梅花被前夜的雪压得低低的，颤巍巍地挂着晶莹。
“如今挪到外祖母这边住着，离园子远了，姐妹们来往不便，整日里对着这四角天空，倒快要闷出病来了。你若肯来，与我说说话，论论诗，我只有高兴的。”
香菱听得怔住了。她原以为，即将成为太子妃的人定是前呼后拥，忙得不可开交，却不想黛玉会说出“闷出病来”这样寂寥的话。
香菱心头那份因身份悬殊而生的拘束，不由消融了大半，一股单纯的欢喜涌了上来：“姑娘若不嫌我笨拙，读不明白，我、我自然是愿意的！”
黛玉见她这般情态，面上露出几分促狭：“既要学诗，你须得正正经经，拜我为师。”
“拜师？”香菱吃了一惊，慌忙摆手，“这如何使得！姑娘如今的身份，我……”
香菱想起宝钗平日关于尊卑上下，主仆有别的教诲。
黛玉却不理会这些，只含笑看着她。
那双清凌凌的眸子，映着日光，恍若漾着晴光的春水，波光潋滟处，尽是暖盈盈的期许：“旁的暂且不论。你只说，心里愿不愿拜我这个师父？”
香菱只觉心头一热，什么规矩体统都忘了，轻声道：“……愿意的。”