香菱从荣庆堂回来时，宝钗正坐在窗下，就着明净的天光，分理五色丝线。
香菱脸上还带着未褪的薄红，一进门便有些按捺不住，将那拜师的前后经过一五一十地说了，语气里满是未经世事的雀跃，说到黛玉要她“正正经经拜师”时，嘴角还忍不住翘着。
宝钗理着藕荷色丝线的手指，微微一顿。
香菱去跟黛玉学诗？
黛玉如今是何等身份，便是她自己说闷，那荣庆堂也绝非寻常人能随意走动之地。香菱若是日日跑去，落在有心人眼里，只怕不是说薛家的人不懂规矩，不知进退，便是疑心薛家有意借着这个憨丫头，去攀附东宫的太子妃。
她几乎要立时开口，让香菱日后少去，即便去也莫要久留，更别提什么学诗。
一个女孩儿家，若一味沉溺于诗词歌赋，便是失了本分，怕是要惹出是非。
可话到嘴边，却又咽了回去。宝钗眸光微沉，心思在刹那间已转了几转。
香菱与黛玉交好……当真只有坏处，没有一丝益处么？
若是有了香菱这层关系，薛家与黛玉，从此便有了一个亲近的由头。
再者，香菱每次回来时，多少总能带回一些黛玉那边的动静。不必是紧要大事，便只是一些黛玉心情如何，气色怎样的小事，于薛家，于她，都是有用的风声。
这比刻意遣个机灵的丫鬟去打听，要不着痕迹得多，也稳妥得多。
至于规矩体统……
只要香菱行止不出大格，贾母那边不开口训斥，旁人纵有些闲言碎语，也终究翻不起什么浪来。
思及此处，宝钗神色缓了下来，颔首道：“既是林姑娘不嫌麻烦，愿意教导你，也是你的造化。她博览群书，才情高致，你能跟着学些道理，是极好的事。只是要记住，在那边务必守礼，莫要扰了林姑娘清静，更不可得意忘形，忘了自己的本分。”
香菱得了宝钗的允准，喜得不知如何是好，连连点头应下。
起初，她隔上一两日，才敢小心翼翼地寻个问针线的由头，往荣庆堂去一趟。
后来她见黛玉每每都是和颜悦色，讲解诗词典故时又深入浅出，并无半分不耐，才渐渐放了胆，几乎日日都要往荣庆堂跑一趟。
有时揣着自己熬夜琢磨出来的几句歪诗，红着脸递上去请黛玉品评；有时只是安静坐在绣墩上，捧着脸听黛玉漫谈前人名篇。
她听得入神时，一双眼睛便睁得圆圆的，亮得惊人，里面盛满了纯粹的向往与欢喜。
如此动静，自然瞒不过荣庆堂真正的主人。
这日，贾母在用膳时，似随口般提了一句：“听说这几日，宝丫头身边的香菱，总往玉儿那里去？”
侍立在一旁的鸳鸯笑着接话：“可不是么，老太太。听紫鹃说，是香菱那丫头不知怎的迷上了诗词，林姑娘瞧着喜欢，便当真收了做学生，正儿八经地教起来。一个肯教，一个愿学，倒是投了缘法，一处说起诗来，能耗上大半日呢。”
贾母听了，手中银箸略停，终究没说什么，只淡淡道：“玉儿一个人挪到这边来住，离姐妹们远了，虽是清静，也难免冷清。有个能说得上话，又对脾胃的人陪着，论论诗文，消遣时光，倒也是好事。”
她略顿了顿，像是掂量了一下，才缓声续道：“香菱那孩子，模样齐整，性子却老实，一根肠子通到底，没什么弯弯绕绕的心思。”
说罢，便不再言语。
这便是默许了。
自此，香菱往来更是心安。
黛玉得了这个心无城府，真心向学的学生，仿佛也找到了排遣深闺寂寥的一方天地。
只是这世间事，从来是有人欢喜，便有人愁闷。
自那道出人意料的赐婚旨意颁下，三皇子便像是被人抽去了筋骨，整日恹恹的。
他把自己关在书房里，对着满架诗书却一个字也看不进去。他时而长吁，时而短叹，望着窗外凋零的枯枝，只觉得那透窗而入的凛冽寒风，不是吹在面上，而是直直灌进了他心窝子里，见不到半点活气。
他想破了头也想不明白。
林姑娘……怎么就一夕之间成了太子妃呢？
这个念头日日夜夜在他脑子里打转，搅得他食不知味，寝不安席，做什么都提不起精神。
可林姑娘若不是太子妃，又该是什么呢？
这个问题同样没有答案，只让他本就纷乱如麻的思绪，更加缠成了死结。
最初，他只是被她的灵慧所折服，生出慕才之心，甚至冒冒失失要拜她为师。
后来被姑母斥责，知晓了其中利害，那点心思便悄悄转了弯，不敢再奢求什么师徒名分，只想着若能时常见到她，听她谈诗论画，得她一二句点拨，于他而言，便是极大的欢喜了。
可如今，连这点微不足道的念想，只怕也是难了。
近侍太监进保捧着新沏的热茶进来时，看到的便是自家主子这副丢了魂的模样。
他服侍三皇子的年头不短，对这位心思单纯，喜怒易于形色的主子再了解不过。
这几日，他站在旁侧冷眼瞧着，殿下这番突如其来的消沉，只怕是为了那位如今已名花有主，身份更非昔比的林姑娘。
进保心里头暗暗叹了口气，既有些无奈，又有些后怕。
幸好殿下这点情愫尚在懵懂之中，既未深种，也未在人前露了行迹。否则，若真闹出点思慕太子妃的风声，那才真是弥天大祸！如今这般闷着，虽看着难受，时日久了，那股新鲜劲儿过去，自然也就慢慢淡了。
眼下最要紧的，是得寻个由头，把殿下的心思引开些。
进保将温热的茶盏轻轻放在三皇子手边，觑着主子的脸色，小心翼翼地开口：“殿下，您在这儿已经闷坐了好几日了。奴才多句嘴，如今陛下赐婚东宫，乃是朝野同贺的大喜。各宫各院的娘娘，诸位皇子公主，都已陆续往东宫递了贺表，送了贺礼。您看，咱们是不是也该预备起来了？”
三皇子正望着窗外出神，闻言，眼睫颤动了一下，却没有立刻回应，只重重地叹了一口气。
“贺礼……”他低声喃
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喃，像是在问进保，又像是在问自己，“送什么呢？”
他与太子二哥，原是兄弟间最亲近的。
兄弟五人里，大哥早早去了边关军营，淬炼得一身杀伐威严之气，令他敬畏远多于亲近；四弟、五弟年纪尚小，不过七八岁稚龄，还在上书房懵懂读书，玩不到一处，也说不到一块。
唯独太子二哥，虽然自幼被立为储君，性子沉稳持重，但对他这个三弟，向来宽和，课业上遇到难处去请教，也能得他耐心指点一二。在他心里，二哥是这深宫之中，最让他愿意靠近，也最令他由衷敬佩的兄长。
若太子妃是别家贵女，他定会早早备下最用心的贺礼，欢欢喜喜地去东宫道贺。
可如今……
三皇子声音闷闷的，像被什么堵住了喉咙：“我都不知……该如何去见二哥了。”
他忍不住又绕回了那个死结，心中一片委屈：天底下那么多名门淑女，为何太子妃偏偏是林姑娘呢？
进保见三皇子又陷入苦闷的思绪里，忙轻声打断：“殿下，咱们何时去送贺礼？”
三皇子不答反问，惆怅道：“大哥他也送了吗？”
在他印象里，大哥最不耐烦这些琐碎应酬，往昔类似节庆寿诞，总是最后一个才敷衍了事。
进保忙躬身回道：“回殿下，大殿下非但送了，而且听闻是头一批递进东宫的，比宫里几位娘娘送得还要早两日。”
三皇子闻言，彻底怔住了，半晌没言语。
连最不耐烦这些的大哥都动作这般迅速，自己还能再拖延下去么？再拖下去，落在旁人眼里，又该作何想？是对太子二哥不满，还是……对那位新任太子妃心有芥蒂？
后一个念头，让他不由自主打了个寒噤。
他可以不为自己想，却不能不为林姑娘想。任何可能指向她的非议，都是他不愿见到的。
三皇子猛地从椅中站起身来，动作有些突兀，带得椅子都发出“嘎吱”一声轻响。
“走吧。”
进保一愣：“殿下？去哪儿？”
“东宫。”三皇子自暴自弃，“去送贺礼。”
“这……”进保有些傻眼，急忙提醒，“殿下，贺礼咱们还没预备呢！拿什么去送啊？”
三皇子更觉烦闷，他此刻心乱如麻，哪里还有心思去琢磨备什么礼？
他目光在书房内仓促一扫，瞥见多宝阁上摆着一只前几日才呈上来的的翡翠灵芝如意，玉质是上好的冰种飘绿，雕成灵芝模样，寓意吉祥，瞧着还算贵重，能勉强撑撑场面。
三皇子也无心细究它是否足够体面合宜，两步上前，信手便将它从锦垫上抄了起来，看也不看，直接往进保怀里一塞。
“就这个，赶紧的。”
话音未落，他已转身朝外走去。
进保抱着那柄冰凉沁手的如意，愣了一瞬，随即回过神来，忙不迭地去寻原配的锦盒。他手脚麻利地将如意妥帖安置，盖上盒盖，便捧着锦盒疾步追出门外。
主仆二人一前一后朝着东宫的方向去了。