元春被禁足三月的消息，很快传回了荣国府。
王夫人在小佛堂里得了信，脸上那点血色霎时褪的干干净净。她猛地起身，膝头一软，慌忙扶住供桌才堪堪站稳，连口气也未曾喘匀，便踉跄着步子往荣庆堂赶去。
“老太太！”王夫人声音发颤，几乎跌进暖阁，“宫里……宫里来了消息，娘娘她……不知怎的触怒了圣心，被陛下责罚，禁足三月！”
贾母正歪在榻上闭目养神，闻言心下一沉，呵斥道：“慌什么！”
她缓缓睁开眼，坐直了身子，面上并无王夫人那般失措，只一双历经风霜的眸子，晦暗不明。
前脚刚接了黛玉册为太子妃的旨意，后脚元春便在宫中受罚，世间哪有这般凑巧之事？
莫非……那道突如其来的赐婚旨意，是元春在宫中设法促成的？
元春入宫多年，未必没有这样的手段。许是她窥见宫中选妃的风向，便在御前暗中推了一把，促成了这桩婚事。只是这般插手储君姻缘，终究是犯了忌讳，触怒天颜，这才招来禁足之罚。
若真如此，一切蹊跷便都说得通了。
为何赐婚旨意来得如此突兀，毫无征兆，为何那宣旨太监言语间含沙射影，明褒实讽。圣上这是在敲打，敲打贾家手伸得太长，区区宫妃竟敢妄议储君之事！
只是……
贾母心念一转。
若是用元春三个月的禁足，便能为家里换来一个太子妃的前程……
这笔账，无论如何算，都是贾家占了天大的便宜。
思及此处，贾母缓缓开口：“娘娘在宫中多年，行事自有分寸。陛下既有旨意，我等臣子，唯有谨遵圣命，岂可妄加揣测？”
王夫人嘴唇动了动，低声道：“不知娘娘在里面要受多少委屈……”
贾母看她一眼，语气缓了缓：“宫闱之事，我们在宫外终究鞭长莫及。多想无益，反易招祸。如今最要紧的，是约束好府中上下，谨言慎行，万不可再授人以柄，给娘娘平添烦难！
王夫人眼中闪过一丝不甘：“老太太，可否……可否让林姑娘……在长公主或是太子殿下面前，为娘娘美言几句？她如今身份不同，或许……”
“糊涂！”
王夫人话未说完，便被贾母一声厉喝截断。
“你当宫里是什么地方？玉儿如今尚未大婚，名分虽定，却仍是闺阁女儿，岂能插手宫闱事务？便是来日入了东宫，那也是东宫的内眷，如何能管到陛下后宫之事？这等不知轻重的话，再休提起！你是生怕牵连不够，还要将玉儿也拖下水吗？”
王夫人被斥得浑身一颤，低下头去，不敢再言，可眉宇间那抹不以为然，却未完全散去。
她暗忖，总要寻个机会，私下里在林丫头跟前透点风声才是，那孩子心软，或许……
贾母何等眼力，见她那神色，便知她并未完全死心。如今黛玉养在自己跟前，虽护得周全，却难保百密一疏。
心思电转间，贾母已有了计较。
她面上怒色稍敛，转而叹了口气，推心置腹道：“罢了，你心疼元春，我何尝不是？可越是这般时候，越不能自乱阵脚，越要做出个样子给宫里瞧。”
王夫人忙抬起头，眼中那点刚被斥责下去的光，又隐约亮了起来：“老太太的意思是……”
“眼下就有一桩顶要紧的事，非你亲自操持不可，办好了，于元春只有益处。”
王夫人身子不由前倾，声音也高了些：“还请老太太明示，媳妇定当尽力！”
“那便是玉儿的嫁妆。”
贾母拿眼瞥了她一瞥，慢条斯理往下分说。
“你细想，太子妃的嫁妆，往小了说关乎玉儿在宫中的底气，往大了说，那是天家与贾府共同的脸面。陛下如今正看着咱们家，这嫁妆若办得风光体面，彰显的是贾府谨守臣节，感恩戴德的诚心，也是元春教导有方，娘家得力的明证。宫里那些踩低捧高的人看了，陛下看了，对元春的处境，岂非多一分转圜？”
王夫人听罢，先是一震，觉得确有道理，随即却露出为难之色，欲言又止。
贾母看出她的踌躇：“怎么？有何难处？”
王夫人将手中帕子绞了又绞：“老太太明鉴，不是媳妇推诿。林家四代列侯，钟鸣鼎食，林姑爷是探花郎出身，又蒙圣恩点了巡盐御史，再说姑奶奶，当年的嫁妆何等丰厚，十里红妆犹不能形容……说句实在话，林家的家资，当初林姑爷托孤时交到咱们手上的，何止百万之巨？”
贾母阖上眼，似在认真听着，手里却捻起腕上的念珠。
王夫人偷眼觑了觑贾母的脸色，辨不出喜怒，只得继续道：“可前些年为了娘娘省亲，修建那园子，银子花得像流水似的，少不得要挪动一些。这些年府里的进项一年不如一年，各房开销却大，如今冷不丁要置办一份配得上太子妃身份的嫁妆，且要办得风光体面，不落人口实……这银子却要从何处来？”
贾母睁开眼，目光沉甸甸地落在王夫人脸上，仿佛能穿透皮肉，直看到王夫人心里去。
修建省亲别墅挪用了林家的银子，这是明摆着的事。
可她也是掌家数十年的人物，深宅大院里的那点虚账实账，明流暗淌，她岂会一无所知？挪用的数目，与林家托付的资财之间，那笔糊涂账里，有多少是确确实实填了公中的窟窿，又有多少，是借着层层名目，悄无声息地流进了王夫人的私库？
她心里自有一本账。
从前不提，不过是睁一只眼闭一只眼。
一来，她那时心心念念想着将玉儿配给宝玉，王夫人是宝玉的亲生母亲，便是玉儿未来的婆婆。若为银钱之事彻底撕破脸，闹僵了，王夫人暗地里给玉儿气受，或是阻挠婚事，岂非因小失大？
二来，在她原先的盘算里，玉儿终究是要嫁进贾家的，林家的这些财物，左口袋进右口袋，最后还不都是落到宝玉手里？王夫人便是私心重些，多攥了些在手里，将来百年之后，难道还能带到棺材里去？终归是要留给宝玉的。既然如此，又何必急于一时，弄得家宅不宁？
可如今，时移世易。
玉儿成了太子妃，那笔钱的意义便截然不同了。</p
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她这里还没腾出手来细究旧账，王夫人倒先哭起穷来了。
贾母心中冷笑，面上却丝毫不露，只缓缓道：“难处，自然是有的。可事在人为。元春在宫里，如今正是紧要关头，需要娘家在外面给她撑住场面。咱们在宫外，帮不上别的忙，难道连这份摆在明面上的心力，也要打了折扣，让人看了笑话去？”
王夫人目光闪躲，不敢与贾母对视：“老太太说得是……媳妇只是担心，如今这光景，若要办得十足风光，只怕……”
贾母没心思听她那些弯弯绕绕的托词，声音陡然一沉，打断道：“你是元春的亲生母亲，她的脸面，就是你的脸面，更是宝玉、是整个贾家的脸面。这笔嫁妆，往大了说，是贾家对天家的忠心，往实在了说，也是做给宫里看的姿态。姿态做得足，元春在宫里，腰杆才能硬几分，那些等着落井下石的人，才能收敛几分。”
王夫人指尖攥紧了帕子：“媳妇何尝不知这个理……”
贾母见她态度松动，神色稍霁：“我知道你为难。可你再难，能有元春在宫里难？你是她亲娘，你不替她想，谁替她想？这嫁妆的事，我便全权交托给你了。怎么办，从哪里出，你自有你的法子。我这个老婆子，只要看到一份配得上太子妃尊荣，也配得上咱们贾家百年声名的体面。”
王夫人张了张嘴，嗫嚅道：“是……媳妇，媳妇明白了。定当……尽心竭力。”
贾母与王夫人这番暗藏机锋的言语，黛玉却全然不知。
此时她独坐窗下，正望着案上两样新到的礼匣，有些出神。
那是崔明月与沈书兰遣人送来的贺礼。
一只是扁长的紫檀木匣。里头卧着一整块羊脂白玉雕就的芙蓉冠，旁配一对衔珠鸾鸟翠玉掩鬓。玉色温润如脂，光华内蕴，雕工却极尽精巧，花叶脉络分明，鸾鸟羽翼宛然，华贵中透着清雅。
另一只戗金填漆圆盒则活泼得多。一副赤金七巧板，一枚可解可合的九连环，还有一个穿着大红遍地金袄裙的绢人，眉眼弯弯，憨态可掬，皆是闺阁中解闷的精巧玩器，透着一份热热闹闹的欢喜。
随着礼匣一同送到的，还有一封花笺。展开来看，是两人合写的信，字迹一端秀一飞扬：
“林妹妹亲启：
惊闻佳讯，喜不自胜！此等天大喜事，竟不曾早些透个风声，该打。念你病体初愈，暂且记下。
前番随母亲入宫，曾远远望见太子殿下临轩而过。其人物风仪，如玉山清峙，朗然照人。彼时便想，不知何等人物方堪相配。如今看来，竟是应在妹妹身上。天意早定，再般配不过。
书兰活泼，妹妹莫怪。
太子殿下学识渊博，朝野共知，昔年主持编纂《承平文鉴》，嘉惠士林。妹妹才情高致，书画琴棋莫不精绝，日后于深宫之中，红袖添香，翰墨酬和，亦是雅事一桩，堪为知音。
宫中岁月静长，望妹妹善自珍重。
明月 书兰手书”
信末，沈书兰又添了一行小字，墨迹淋漓：“那绢人留与你解闷，眉眼是我亲手画的，像不像你？”