阁楼上，皇帝和杜少卿在吵架，苏娘子和小梅躲在茶室里听。杜少卿的情绪很奇怪，几乎句句在挑衅皇帝。当着他的面直呼皇后的闺名，还把书笼递给皇帝让他给苏娘子带回宫去。皇帝脸色阴沉沉的，袖袍里紧拽着双拳，看着样子像是随时后会朝他脑袋招呼上一拳一样。
屋内的气氛僵硬得让茶室里也感到头皮发麻了，苏娘子和小梅两个人不约而同的往茶室门上戳洞，贴着眼睛偷偷看。
小梅：“娘子，一会儿皇上和杜大人打起来，咱们帮谁啊？”
苏娘子叹气，“…..应…..应该不会打起来吧？”
依着皇帝平日暴躁的性子，这会儿早该砸了杜少卿的书阁了。可是今天虽然黑着憋着怒气，但踢了一脚门其他什么都没干了。端着皇帝的架子，趾高气昂的看着杜少卿，每句话好像都从鼻孔里出气一样。
“杜少卿，你好大的胆子！数次诓骗皇后出宫欲意何为，你当真以为朕无权软弱就不敢杀人是吗？”
“圣上不是已经知道了，为何还明知故问，您在害怕对不对？”
杜少卿不但没替遮掩苏娘子来过的事，还把水越搅越浑，故意激怒皇帝。好像出了一口恶气心中痛快了，这一身剐和功名都不要了。皇帝觉得他一定疯了，可也感到慌张了，激动道：
“朕怕，朕怕什么了？杜少卿她认识你才几日，她才如今才不过十七岁，孩子心性而已！一个男人新鲜几日，并不是什么稀罕事。朕才是她的男人，她的丈夫，往后数一百年生生世世都是！”
杜少卿像是听到了什么笑话一样，咳嗽起来脸色突然发白，蹙着眉头赶紧用手帕捂住嘴。皇帝看见他这副病怏怏的模样，心下更是得意，脸色缓和了不少。但杜少卿咳完下一句又成功把他激怒了，脸黑的跟锅底一样，噗嗤噗嗤的哼着起气。
“所以臣遗憾没能早些遇到她，圣上除了骗婚于她，还有什么可得意的！您不懂她喜欢什么，想做什么。她有鸿鹄之志，您却执意要困她做一只金丝雀在紫禁城里。她在治河之道上颇具天赋，又得苏老先生真传，她在黄河上比给您做一个皇后强百倍！”
“杜少卿你有什么好遗憾的，以为在朕骗婚前认识她就能怎么样了吗？朕和她早就认识快十几年了，青梅竹马一同吃一同睡。她喜欢朕绝不是你可比的，无论你何时遇见她都比朕迟了，这辈子你别做梦了！你怀有觊觎皇后之心，朕本是容不得你的。可朕不喜欢她为了除朕之外的男人落泪，朕不会杀你。你既喜欢修书，那就去给先帝守灵吧！”
皇帝拂袖转身而去，杜少卿疲惫的垂下眼靠在床头，眉头一凝强咽一口喉间的鲜血。再睁开眼睛，眼前一片昏暗，只能看见门口一些微弱的光亮，皇帝的身影变得像芝麻一样。
“….圣上，这是她的书笼，请您帮她带回去。她很喜欢治河，心怀百姓，常为黄河水患忧虑，这些可以帮到她。”
皇帝在门口顿住，斜眼凝视屋内，沉声怒道：“杜少卿你别太过分了！朕是她的丈夫，不是你们的信使！”
“可是黄河是她的，也是圣上的。苏老先生为何六十岁花甲之年还在黄河上奔波，就是因为朝廷里想把差事做好的人太少了，圣上以为这只是她一个人的事吗？”
“杜少卿，你以为朕真的不敢拿你怎么样吗！”
皇帝被激怒转身冲回屋内一把丢开床上的书笼，揪住杜少卿的衣领，吓得茶室里苏娘子和小梅险些冲出来。
可下一刻皇帝就撒手放开了，杜少卿双目其实已经看见他了，但能够感受到皇帝怒气。他仰着头望着皇帝的方向，轻蔑的笑，手指摩挲着那块送给苏娘子做拜师礼的玉坠。
“圣上敢拿臣如何？臣喜欢她，身为一把刺杀她的刀，却爱上她的温柔聪慧和稚气。这些话臣知道圣上不喜欢听，但臣也只说一次。皇上请便吧，臣就不起身送驾了。”
“杜少卿！！”
皇帝瞧着他挑衅的神情险些挥拳，但让他自己也意外的是这样的冲动今天忍住好几回了。
“疯子！”
这回他没有与他认为的疯子计较，捡起地上散落的纸笺塞到书笼里就走了。没有殴打挑衅的杜少卿，拆了他的阁楼，或是把他扔到牢里去。只是放了几句狠话，临走甚至他的书笼带走了。
茶室里苏娘子和小梅望着走过琉璃窗牍的身影发呆，脚步声都远了还久久回不过神来——皇帝怎么转性了，不过他该是又哭了吧。
两个人惴惴不安的从茶室里出来，苏娘子走到床边望着闭眼假寐的杜少卿，关心道：“杜大人怎么样了，皇上他有没有…..”
“没有，我没事，适才那些话你听到了。我知道你不爱听，但我不后悔，也只说这一次从今以后都不会了。”
“…..”苏娘子尴尬的无所适从，目光局促的乱飘，“不早了，我先回去了。我会重新派太医来的，请大人好好保重，早日康复。”
“嗯，苏念辞。”
杜少卿感觉到床边的人走了，满满的出屋子，人气就消散了。冰冷的屋子就剩下了他一个人，睁开眼来了什么光亮都消失了，坠落到无尽的黑暗里。
“苏念辞，不及黄泉，不复相见了。”
———
皇帝和苏娘子离开半个时辰后，太医院的李廷致便到了，随后好几位老太医乘着小轿陆续而至。诊脉过杜少卿虚弱的脉相，几个人都避到了屋外小声音议论。
“怎么回事，杜大人的身体怎么突然就….看样子只怕是撑不过今夜了。”
“可是在背后搅动朝堂的人又出来？”
“不太像，杀一个必死之心多此一举，还会暴露身份。”
李廷致转身回到拔步床边，凑到杜少卿嘴边，低声问道：“杜大人怎么了，您的体内如今似不只有一种毒素，不知可是有歹人谋害。”
杜少卿脸色还是如白日一般，虽是水银中毒入五脏，但头发、牙齿并为脱落，皮肤也未溃烂。躺在床上就像只是闭眼假寐一样，但意识已经混沌，呼吸也薄弱了，好像随时会绝息一般。艰难的听清楚李廷致的话后，痴痴的发笑。
“….我….我没事，李太医。我只是不想死的太难看了，不关诸位大人的事。”
说完突然瞪大双眼，身体猛的抽搐起来，堵在喉间鲜血如水柱一般喷射而出。
“杜大人！！”
“来人，快杜大人吐血了！！”
屋外几个老太医听见李廷致呼救，赶紧进来止血施救，但也回天乏术。杜少卿很快绝息了，像他自己说的那样不想死的太难看了。死的时候身着干净的灰袍，墨发梳得一丝不苟，甚至是施了脂粉掩盖中毒之状。形容如常，呕出来的黑血流满白皙的脸，反倒是添加一丝妖冶之气。
随后李廷致等人在屋子里找到鸠酒，杜少卿自尽了的消息传进养心殿，皇帝拿着徐邺河段河道图一下掉在御案上。杜少卿的书笼被碰到，里面的书稿撒了出来。皇帝和大福刚想弯腰捡，从殿外突然刮进来了一阵阴风，吹起地上的手稿飘得满殿都是。
皇帝痴痴的望着飘舞的手稿，好像感觉到杜少卿的气息好像也跟着风一起蹿进殿里来了。他的神情逐渐悲痛，伸手抓住了一张凌空飞舞的手稿。
“…..杜少卿，你就不和朕斗了吗？朕还以为你今日那般硬气，是要与朕一斗到底呢。朕承认，朕害怕了，你死了朕更害怕。”
因为满殿的手稿和河道图告诉他，杜少卿不仅才貌过人，还与他的皇后志向相投，心怀小爱也有大爱。可现在他死了，在他的皇后心里永远二十六岁，还把自己治河策略留给了她。她将会继承他的遗志，治理黄河改道漕运，为苍生谋福祉。
正如杜少卿所说，黄河是皇后的，也是他的。身为皇帝他便绝不可能把这些手稿扣留销毁，不仅要送到皇后手上，将来还要在朝堂上为她施政扫清阻碍。
杜少卿身死了，可是他遗志却会用永远陪着他的皇后，永远在她心中二十六岁，白衣胜雪，温润如玉最美好的模样。
——
随后皇帝让大福把殿门关上捡起来地下的手稿，拂袖出了养心殿，李廷致跟在一旁。两人一起停在玉阶上，望着紫禁城深邃无星的黑夜。
他突然道：“李爱卿，朕觉得这紫禁城有些让人感到害怕。”
李廷致不明白，“圣上怎么了？”
“你看见这些宫殿房子了吗？朕觉得住的一点都不暖和，凉飕飕的。白天的时候像沉睡的怪物，死气沉沉的。天黑了之后就会变成吃人的怪物，朕看见好多好多人就一声不响的被吞噬了，连死了尸体也没找到，甚至连来过痕迹也没有。”
皇帝说的是杜少卿，是当初指证他运火油火烧钟粹宫的两个掖门守卫，是在宁寿宫打扫竹香馆的那两个小太监，还有肖小姐、章钦…..他怀疑这一切的幕后指使是辞官闲居河南的肖阁老，可是没有证据。长丰去暗查过，那老头并没有什么异常，连门生故吏也不联系，整日侍弄花草。每月照例一封请安书，给他带一些特产、滋补药材，和朝里的大臣一样担心他还能不能生。
“高处不胜寒，圣上还年轻，总有一天会改变这一切。如今圣上不是一个人了，至少皇后娘娘、苏老先生一定会尽心辅佐皇上的。”
“是吗？”皇帝自嘲一笑，看向李廷致，“倘若朕并不能有与苏家血脉相连的骨肉，你觉得他们还会帮朕吗？苏师父、苏大哥他们看重的并不是朕，而是皇后。可皇后是一个活生生的人，朕并不能关管住她的心，也不能把她绑在裤腰带上。倘若有一天她要逃要走，变成蝴蝶飞走了，朕也是没有办法的。”
“？”李廷致有些懵，不明白皇后怎么要变成蝴蝶飞走了，安慰道：“怎么会，圣上是不是最近太过于劳累忧心了，臣再给您开副安神宁心的药方如何？至于孩子，圣上身体调理的也有些时日应该无大碍了，此事除了尽人事也看缘分。圣上与皇后娘娘的缘分到了，孩子自然来了，圣上不必过于忧心。”
“嗯，朕知道了，就是朝中大臣老是催朕，叫朕有些烦。朕会派礼部的人去料理杜少卿的丧事，他家人都遣回河南了。你们同僚一场，明日去上上祭，别叫他一个人走的太凄凉了。”
“是。”李廷致微微惊讶的看向皇帝，说了一句不该说的话，“圣上这两年变了许多，不再
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像个毛头小子毛毛躁躁的了。”
“行了，朕什么样朕知道，下去吧。”
皇帝摆摆手并没有被安慰到，转身走向乾清宫，李廷致对着他的背影拜了拜。出宫时在掖门下和回宫的苏娘子相遇了，他听过皇后和杜少卿的闲话，没有多嘴杜少卿的死，避开了苏娘子的马车才离开。
乾清宫外，苏娘子下了马车和小梅在宫外磨叽。两个人原本打算躲在大学士府不回来了，可是架不住良心不过意不去，挨了不到两个时辰又灰溜溜的回来了。
今日的这种情况是有先例的，苏娘子站在宫外双腿开始发虚，可这种事没有人能够帮她了。不仅她明白，小梅也明白，小心翼翼的瞥了她一眼，推推她的胳膊。
“…..娘….娘子，奴婢先回去了，您好好保重啊。”
苏娘子害怕闭上眼，嘤嘤的从嘴巴发出痛苦的嚎叫，紧张的拽紧裙子，“我….我要怎么保重啊，他肯定气死了。他不找杜大人的不是，肯定是要找我的不是的。”
“那奴婢也帮不了您了，奴婢先走了，娘子你自己保重。”
小梅已经没有从前的莽撞傻乎乎的往人家两夫妻的事里掺合了，但她也绝不干看着。跑回到自己的小屋，立刻翻出纸笔给苏明伯写信告诉她京城发生的事了。落笔就是“大公子不好了，娘子有别的心上人了！皇上知道了，特别生气，娘子她只怕是凶多吉少……”
另一边，苏娘子终于鼓足勇气进殿，三福刚好从里面端着药碗出来，瞧见她踌躇不定的模样拜见道：
“娘娘回来啦，没事，进去吧。万岁爷歇下了，这会儿该是都睡着了。”
“啊？”苏娘子惊讶道：“…..他还睡的着啊？”
三福摇摇头，“娘娘自己进去看看就知道了。”
苏娘子瞄见他的药碗，有些好奇，“他怎么现在还在吃药？”
“是万岁爷自己要吃的，都是一些滋补的，太医也说没事的。娘娘进去吧，也许还能赶上和万岁爷说说话。”
苏娘子还不太明白他的话，皇帝人就在殿内，要说话怎么还要赶趟了。她走进殿顺手把殿门掩上，到了床边皇帝很敏锐的就感觉到了她的气息。躺在床上缓缓的睁开眼，朝她伸手。
他还是睡在床后，换好了明黄色的寝衣，眸子有些惺忪。苏娘子要坐到床边，探身才能把手给他。
“我今天…..”
“念念…..”她刚想说话，皇帝抓住她的手打断了她的话，“朕告诉你一个消息，你别太难过。杜少卿死了，两个时辰前饮了鸠酒自尽了。他本就是中毒回天乏力之人，不想再受折磨所以选择了这种方式了结了自己的性命。”
“…..什…..什么？”
苏娘子如遭雷击一般，浑身颤抖，几度哽咽，声音噎在嗓子里什么话也问不出来了。用力抓着皇帝的手，像是溺水的人一样那是唯一的救命稻草，攀着它她才能喘息过来。杏眸瞬间就憋满了泪水，触不及防的落下眼，划过脸颊砸在皇帝的手背上。
他终究还是看见了她为别的男人落泪了，可很奇怪心里却没有想象之中的愤怒难过，只有心脏隐隐做痛的疼。
“….别哭，朕明日带你去看他。”
皇帝声音也哽咽了，抬手拭去苏娘子脸上的泪水，便就放开她的手，转过身闭上眼睡觉了。很快他让三福掺在大补汤里的安神散就上了药效，慢慢意识就模糊了。苏娘子的哭声逐渐远去，他的心也不再疼不再害怕了。
到了三更天，苏娘子终于哭够了，才发觉床后的皇帝有些奇怪。爬到床上推了推他的肩膀，但没反应，有用力的推了好几次还是没反应，直接抓起他的肩膀使劲的摇。
“….岳….岳凌？岳凌哥哥？岳凌哥哥你怎么了，你醒醒啊！岳凌哥哥，你是睡着了吗？”
可不管苏娘子怎么喊，皇帝就是没反应。慌乱中她忘记了皇帝往常也是这样睡的跟死猪一样，雷打不动。她害怕，哭着跑出殿外。
“三福，三福，皇上他怎么了？怎么一直接叫不醒，三福，你快来看看！”
三福听见动静，连忙从值房里出来。看见苏娘子惊慌失措，哭的眼泪涟涟的样子，无奈的笑了。
“娘娘，万岁爷他没事。他说心里害怕，疼的厉害，吃了很多安神散，只是睡着了而已。到天亮就醒了，您不用担心。”
“为….为什么？”
“娘娘不是知道吗？杜大人他死了。”三福语气有些埋怨她，愤闷道：“娘娘只看得见杜大人，又可看见万岁爷？万岁爷从去岁开始就在吃安神散了，因为他害怕忍不住碰您，他说睡着了就没有那些乱七八糟的想法了。可是他是皇上，是您的丈夫，民间寻常夫妻这也不是正常吗？只是因为您不愿意，他宁愿吃药也不愿意勉强您。而今夜，他却用安神散来止心里的疼。他说睡着了，心里就不会害怕，不会疼了。娘娘，杜大人已经成往事了，他才是您的丈夫，您什么时候才会回头来看看他。”
“我…..”苏娘子心脏又重重受到一击，踉跄的扶助宫门喘息，三福的身影逐渐在她眼眶里模糊，肿痛的眼睛又开始止不住的落泪。