2077年，7月下旬。
连日放晴的好天气，在今晚忽然急转直下，彻夜大雪纷飞。
热搜上接连爆出好几条关于极端天气变化怪异之处的讨论。
但词条上得快，撤得更快。
相关讨论在短短15分钟内已被屏蔽，关键词“下雪”遭到限流。
很快，网络恢复一片表面的风平浪静。
所有的古怪与耐人寻味之处，都只能小范围地被提及，世界上绝大多数的人，对这一晚的雪毫无察觉，也无从关心。
与此同时。
一只在“还鳞山脉生物变异考察”行动中失联数日的团队，在今夜终于向作战指挥处发回信号，是一条仅有6秒时长的视频。
这支考察队的组成人员十分特殊，其中除了科学院院长陆朝之，更有联盟第一军团少校解子期。
此外，该考察团的其他保卫成员个个战力顶尖，具备丰富的野外作战经验，且全员装备了联盟军部最先进的作战武器。
然而，他们在进入还鳞山后集体失联，生死不明，期间断断续续的联络信息，几乎都是在警告外面的人：不要靠近这里。
尽管考察队主动拒绝救援，联盟也不可能真的放弃。原打算明天一早如果再联系不上他们，就出动大量人手进行救援，却在这时接收到这条视频。
在视频打开以前，大家无疑是松了一口气的。
能接收信号，取得联系，说明考察队至少还有人活着。这样就好办了。
可视频打开的瞬间，众人就齐齐倒抽一口冷气。不少心理承受能力稍低的人已经吐了出来。
画面里没有活人。
未知的生命体在不经意间碰到了这位考察队成员的通讯装置，而刚好在那个时间段，信号竟然被接收成功。
于是指挥中心的所有人都看到了这条仅有6秒的视频——
变异的野生植株张着血盆大口，在进行了片刻咀嚼后，忽然嫌弃地将一些零碎的衣物吐了出来，随后又吐出了人类坚硬的头骨以及其他不好消化的金属装置。
落在地上的骨头并未就此安歇，它很快被蠕动的地衣包裹，在瞬间融化，随即遭到分食。
镜头后的某种生物发出咯吱咯吱的声音，似乎终于意识到手里的通讯装置不能吃，于是大感遗憾地将东西扔在地上。画面随即黑掉。
短短数秒发生的事情，几乎超出了人类的想象。
此时此刻的指挥处，所有人的面色都很难看。
在失去战友的沉痛之上，更多的，是对还鳞山脉里那些远超认知的变异生物深深的恐惧。
*
*
“科学院这些年给了你多少超出合理范畴的照顾，你心里应该有数。纵观联盟历史，除了你温倦，还有谁能在25岁的年纪坐到这个位置上？我实在不明白，你到底还有什么不满意的？”
对面的人已经围绕着同一个话题絮絮叨叨了接近半小时，表达的中心思想，无外乎就这么一句：“——你怎么能辞职呢？！”
他情绪上头，语气颇为激动，说话时唇齿过分用力。
温倦眼睁睁看着他的唾液喷出，蹙了蹙眉，毫不掩饰嫌弃的表情，拿出随身携带的纸巾，擦了擦实际上并没有溅到口水的衣服。
“怎么，你很舍不得我？”
温倦声线慵懒，狭长的眼尾瞥过去，颇为嘲讽地说，“我还以为主任你天天在家扎小人诅咒我，恨不得我早日被赶出科学院呢。”
秦焦很是正直地否定了：“扎小人这种离谱的话你也说得出口，我又不迷信。”
温倦哦了一声：“可是你上周注册了一个玄学app，把我的生辰八字挂上面，算了三次我和你是不是天生相克。后来还买了一个专防煞星的护身符天天带在身上……你不迷信？”
“你怎么会知道！”秦焦吓了一跳，下意识捂住了胸口的护身符，“你你你，监控我？”
温倦盯着这位年过半百但网瘾很大的秦主任看了会儿，冷飕飕地说了句：“那app是我学生做的。”
秦焦：“……”
秦焦：“怪不得一个塞着石头的破护身符要卖我998！原来是你在背后哄抬物价！”
“咳咳，秦主任。”旁边的副主任汤启听不下去了，揉着眉心提醒他，“您不是来和小温聊辞职的事吗？”
秦焦满脑袋都是自己丑态百出被温倦抓了现行的尴尬，哪里还有闲情逸致挽留温倦，气呼呼地说：
“他要辞职就辞职，难道这里离了他就转不成了？院长就知道拿他智商高说事，温倦他爸智商也高，结果你看他当年都干了什么事？！哼，所谓有其父必有其子，这小子再不好好管管，迟早要长歪——”
“——主任，先喝口水吧，我来，我和小温聊！”汤启赶紧打断他的话，赔笑地看着对面的温倦。
“小温，辞职的事，我觉得你还是再考虑考虑。这事儿我们真做不了决定……要不，你等院长回来亲自跟他说吧？你放心，如果你确实对研究没有兴趣，院长肯定不会强迫你。你聪明又好学，不管去哪儿都会有很好的发展，院长说不定还能给你引荐到更适合你的地方去呢。”
汤启这人，向来八面玲珑，说话找不出一点错来，对谁都笑脸相迎。
按理说，这番话甩出来，一般人都不好意思再说什么，只能先顺着台阶下，然后等着能做主的院长回来。
但温倦毕竟不是一般人。
他抱着手臂，微微抬着下巴，以一种几乎算得上是傲慢的眼神睨着对面两人：“如果院长回不来呢。”
话音落地，秦焦和汤启皆是一愣。
一个月前，院长接到联盟通知，请他前往某市开一场紧急会议。之后就再没回来。
院长出差是常事，最初没人多想。
直到今天上午，副院长叶翀突然收到消息，这才知道，原来院长是在联盟的安排下，和其他几个合作国的专家一起，组建了一个临时考察团，并在军部少校带领的特战队的保护下，前往了还鳞山脉。一直失联至今，生死不明。
联盟告知副院长这件事，暗示他，院长大概是回不来了，希望他能在这段时间安排好科学院里的工作，不要引起恐慌。
叶翀立刻叫上科学院的高层开会，温倦本来不在其中，但他不知怎么也得知了院长失联的消息，就这么众目睽睽之下硬闯会议室，啪的扔下一封格式不标准的辞职信，说：
“我不干了。”
院长前脚刚失联，他后脚就请辞，难免让人觉得他无情无义。
温倦是院长亲自招进来的人，能力是有目共睹的，但就是年轻气盛性格孤傲，平日里和谁都不亲近，所以他请辞，一时之间竟然没什么人挽留。除了秦焦。
秦焦向来和温倦不对付，但说来也怪，一听说温倦要走，他反而第一个急了，拉着汤启就来劝温倦。
只是他没想到，温倦竟然说出这种话。
“什么叫回不来？！你咒谁呢！”
一听这话，秦焦当场就变了脸色，哆哆嗦嗦指着温倦开吵：“你这人简直没心没肺，要不是当初院长力排众议悉心栽培你，你能有今天？现在院长失联，你却冷眼旁观，实在叫人寒心！院长养你十年，比你亲生父亲跟你在一起的时间都长，他生死不明，你却毫不在意，院长要是知道了，岂能不痛心！”
温倦听得直打哈欠：“主任你也不年轻了，情绪总这么不稳定，动不动就寒心痛心，我听得倒有些担心。实在不行就去医院看看吧，成天找我吵架也不是办法。”
秦焦脸腾的一红，气得脑门冒烟：“你才应该去医院看看，你这人严重缺乏同理心，毫无道德，没有感情，没有良心，白眼狼，冷血！”
“嗯嗯嗯。”温倦站起身，一副兴致缺缺的样子，“您热血，建议您去山里把院长找回来。我将代表科学院所有人感谢您。”
秦焦张了张嘴，被憋得半天说不出话。
汤启在旁边扶着他猛掐人中：“主任，主任你顺顺气，冷静冷静，咱不和孩子生气啊。”
温倦仿佛事不关己，就这样离开。
他的背影清瘦得有些可怜，但步态却随性又洒脱。
诚如秦焦所说，看着颇有些没良心。
直到他走出两人的视线范围，汤启叹了一声气，问秦焦：“……他就这么走了，我们要报告一下吗？”
秦焦还在记恨温倦卖给他的假护身符，怒火冲冲地取下来，一看到上面写的“煞星远离”就来气。
听到汤启的话，他啪的一声把护身符拍在桌上，反问：“跟谁报告？叶翀又不是不知道温倦辞职。”
汤启提醒道：“叶副院对当年的事不清楚，咱们是不是应该跟上面交代……”
“温倦是科学院的人，要管也是院长来管，你还要跟谁交代？”秦焦瞪着眼说，“平时怎么没觉得你这么闲！”
汤启愁眉苦脸地看着他：“好吧，我以为温倦辞职可能是有什么别的打算……可能是我想多了。”
“你当然想多了！”秦焦也不知是自信笃定，还是虚张声势，音量拔高了些，道，“小孩儿叛逆期都这样。”
汤启：“……”
25岁的叛逆期吗？
那确实很叛逆了。
*
还鳞山一带，在近几年几乎成了人类禁区。
动物有趋利避害的天性，更何况是如此聪明的人类。当发现一个地方有危险时，慢慢就会远离它。
所以温倦很不理解，院长为什么会突然进这片山考察。
追究起来，是联盟安排的任务。所以联盟为什么对还鳞山突然有了兴趣？
一阵夜风袭来，颇有些强劲，温倦被吹得一踉跄，差点摔了。他伸手扶了扶旁边的树干，推了推眼镜。
即便在艳阳高照的青天白日，这片山林都显得阴森可怖，更何况是月黑风高的夜里。
猎猎冷风中，植物枝叶摇摆的影子像极了地狱里的魑魅魍魉。
温倦并未感到丝毫惧意，站稳后，走进了山林中。
他连手电筒都没带，全凭月色带来的一点昏暗视野往前走。
树林中时不时传来陌生禽类的叫声，像恐怖片里营造氛围的背景音。
常人要是身处这种环境，早已吓得腿软，但温倦还好。
擦啦啦的声音陡然响起，灌木丛中忽然窜出一道极速的影子，还没分辨出是什么，温倦的脚已经被缠住。
他低头，看了一眼。
一条通体漆黑的蛇绕着他的裤脚，朝他愉快地吐着信子。
这蛇和一般的蛇大为不同，它看起来只有手指粗细，但很长，目测有十余米长。
它的鳞片可以竖起来作为武器，尖锐如刺，戳破猎物皮肤时，会释放毒液，能在短短几秒钟内，将猎物的骨头融化，方便它吞吃。
最为特殊的是，这条蛇，首尾都长着头。
变异种。
“来。”
温倦朝它伸出手。
黑蛇听话地将小半截身子缠了上去，鳞片乖顺地蛰伏，没有攻击意图。
尾端的脑袋似乎也很想要缠上来，蠢蠢欲动地在温倦腰间盘起来。
温倦捏开蛇的下颌骨看了一眼，确认它在短时间内应该没有吃过任何活物，才说：“帮我找人。”
黑蛇迷茫地吐了吐信子。
温倦：“最近进山的人，见过吗？”
“嘶嘶嘶。”
虽然温倦听不懂蛇说话，但看它这副智障的样子，大约是没见过了。
他把失去利用价值的蛇丢到一边。
“谁见过。”他在黑暗中这样问。
下一刻，原本静谧难测的山林瞬间热闹起来。
旁边窜出来一只足有两米高的松鼠，树上掉下来一只比人脑袋还大且背上长眼睛的白蜘蛛，空中盘旋而下的一只长着蝙蝠翼的变色龙……
总之，眨眼功夫，温倦身边已经聚集了无数只还鳞山的变异生物。
当然还有一些植物。
只是大多植物的根系还被牢牢锁在地底，只能倔强地伸出藤蔓试图靠近温倦。
其中一条藤蔓亲昵地想和温倦贴贴，被温倦一巴掌扇回去了。
“没长腿
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的来干什么。”温倦说。
藤蔓遗憾退场。
“带我找人。”
一大批变异动物浩浩荡荡带着温倦前往目的地。
于是接下来的几个小时里，温倦在一片沼泽地发现了几片沾染血腥和内脏碎屑的衣服，在树上找到了被啃得干干净净的人类头骨，又在灌木丛中发现了几颗牙齿，最后在一个幽深山洞里看到了一滩已经不知道是什么东西的肉泥。
温倦脸上表情看着很平静，然而已经吐了一路。
他来之前不是没有做过心理准备，但还是受到了不小的冲击。
他逼迫自己去辨认这些残骸，唯一的目的，只是想确认他们的身份。
可惜这些“尸体”绝大部分已经不完整，温倦很难保证，他刚才看过的那堆肉泥里，是否也包含了院长的一部分。
再次找到几根骨头以后，温倦实在吐得受不了了。
他不得不承认，如果院长真的死了，那就算找到他的某一部分，似乎也没有意义。
他只好冷着脸，对给他带路的一众变异种提出了一个新要求：“活的，有没有。”
所有动物都退缩了。
这说明，它们没见过活人。
至少此时此刻，除了温倦，山里已经没有活人。
“一个……都没有吗？”
温倦本就没有血气的脸色更加苍白。
这时，一根细长的藤蔓伸到他手边，小心翼翼地戳了戳他的手背。
温倦看过去。
没有五官表情的藤蔓用它抖动的叶子表达着它的激动。
它又伸出另一条藤蔓来比划。
温倦带着一些怀疑：“你知道哪里有活人？”
藤蔓比出一个爱心。
温倦：“……”
“带路。”
半小时后，耗尽体力的温倦在藤蔓的搀扶下，终于在溪水附近，找到了躺在地上的两个人。
这条藤蔓竟然能带着他走这么远的路，它的根系必然也十分茁壮，遍布这片山林。
不过温倦没有功夫去研究藤蔓的生长，他打开手机电筒，借着光线看清了地上的人。
坏消息，两人中的其中一个，看起来已经离死不远了。
这个人身上没有一处完好，几乎可以说到处都是致命伤。他的半边身子都被某种不明生物啃食，内脏流了一地，颅骨也有明显凹陷，显然是从高处坠落过。
但好消息是，两个人中的另一个，是科学院院长陆朝之。
没有死。
温倦悄然松了一口气。
他走近后蹲下来，想摸一摸两人是否还有心跳呼吸，但伸出去的手却好像被什么无形的东西给挡了一下。
温倦愣住，有些好奇又有些警觉地戳了一下。
果然有东西！
院长和旁边的男人身上被某种透明的罩子给盖住了，这或许是他们到现在，还没有被变异生物生吞活剥的唯一原因。
但这透明的盖子是怎么出现的，为什么保护这两人，温倦并不清楚。
就在温倦试图寻找突破口时，一只手忽然抓住了他的手腕。
老实说，他被吓了一跳。缓了好一会儿，才敢低头去看。
抓住他的，是院长旁边的男人，但对方没有睁眼，想来已是强弩之末。感知到有活物靠近，这人身体条件反射一般地制止了温倦的动作——责任感倒是很强，都快死了还惦记着要保护自己的任务目标。
温倦把他的手指扒开后，盖住两人的透明“盖子”也消失了。
他检查了一下，两人都还有呼吸，院长虽然受了伤，但不致命，只是……
旁边那个人无论怎么看，都活不了了。
不仅五脏六腑和四肢严重损毁，皮肤也已经滚烫到足以把自己烧死的地步。能活到现在也是奇迹。
温倦看了他一眼，终究有些不忍。
他划破自己的手指，挤出了一滴血，放到男人的嘴边。
温倦其实并不能保证这样做会带来什么结果，他对他自己身体的研究显然还不足够。
只是这男人命悬一线，再怎么也不会比现在更糟了。所以姑且一试。
温倦的血引起了山林中大量变异生物的蠢蠢欲动。
周围出现了一些令人不安的躁动。
身后的藤蔓，忽然凶残地生长起来，它挥舞着卷须，见者有份地给每一个觊觎温倦血液的家伙来了一鞭子，最后将它们全都赶走。
温倦喂了两滴血后，转头看了看似乎在“保护”他的藤蔓。
变异生物没有自我意识，没有道德情感。它可不是因为善良才帮助温倦。
它只是为了讨好，更甚者，也许是想独自享用美食。
温倦既然敢让它带路，自然也做了心理准备，他朝藤蔓勾勾手。藤蔓咻的一下缠上他的胳膊，裹住温倦指腹的伤口，开怀畅饮。
由于吸得太过用力，温倦感到疼，蹙了蹙眉：“轻点，想死吗。”
藤蔓叶子一抖，瞬间放慢进食速度。
温倦不可能放任它一直吸食，心里默数了几秒钟后，将它甩开，并命令道：“把这两个人抬下山。”
温倦的血，对所有变异生物来说都是能量巨大的养料，血液能催化变异种的进化，使它们更加强大。
但同时，得到血液的变异种，也会对温倦产生一种服从意识，心甘情愿受他支配——虽然不管喝不喝他的血，这些变异种应该都会很乐意帮他的忙。
藤蔓殷勤地卷住两个成年男人，跟着温倦屁颠屁颠下山去了。
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指挥中心在凌晨四点左右，忽然接收到了来自失联已久的考察队的信号。
“这是……？好像收到……信号了！等等，是两条——”
“别激动，说清楚。”
“报告首长！收到来自还鳞山的求救信息，信号源分别是解子期少校和陆朝之院长！暂时无法连接通讯，但定位显示，他们已经走出了还鳞山！”
“太好了，太好了——”
“立刻实施救援，快！”
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