秦艽身上还带着丝丝炎夏的燥气，应了一声，急火火脱去外袍，迫不及待地爬上榻。
搂过薛灵玥温软的身体，嘴唇贴着她嫩乎的脸颊亲了亲，才长长叹息一声，扯过被子盖好，柔声道：“睡吧，明日一早还要赶路呢。”
不是他不想，这客栈粗陋，隔音实在太差，两人每回办事儿薛灵玥都少不得被他磨得出声求饶，那音调娇滴滴羞答答的，异常婉转勾人，秦艽觉得是个男人听了都得酥麻蚀骨，神魂颠倒，因此万不能叫旁人听了去！
虽是才开了荤，格外难忍，但反正日子还长，等到了合适的地方，加倍讨回来就是。如此想着，秦艽摩挲着薛灵玥紧紧贴合的娇躯，心满意足地闭上眼睛。
他要睡了，没吃着栗子的薛灵玥却不怎么舒服。
越吃不着，就越想吃。
绵密细腻的口感在脑中回放，薛灵玥心底如猫挠一般痒得很，不行，非得吃上这口不可。
她微微转身，抽离开秦艽的桎梏，手心贴在榻上一路向上，刚摸枕头下的栗子——秦艽猛地一拽，将她拉回自己怀里，鼻尖凑到颈间眷恋地蹭了蹭，仿佛怀里是一只喷香的大肉包。
薛灵玥呼吸一滞，手心僵硬地贴在榻上。
等到他呼吸渐匀，她再次微微转身——这次还没等动，秦艽胳膊倏然加力，将她拥得更紧。
薛灵玥咬牙切齿，杏眼一转，抬脚挤到他两腿之间，“别睡了，今天这栗子是怎么来的？我瞧着你怪怪的。”
秦艽一下睁开了眼，黑眸中的睡意消散无踪，“你怎么知道的？”
周坦是她相中的人，没有十足的凭证他不想冒然开口揣度，到时万一哪句话重了，损了薛灵玥的面子，她可是要不高兴的。
“凭咱们之间的默契，”薛灵玥气定神闲从枕下摸出一颗栗子，两指捏住，高高举起，然后飞快放进嘴里一咬，栗壳“咔嗒”破开，半个光洁的栗仁顺势滚落进嘴，含糊着咀嚼：“我就知道这栗子来得不简单！”
还没咽下去，秦艽猛地翻身一扑，大掌伸到她枕下转了个圈，摸出一把圆滚滚的藏货。
薛灵玥：......
“乖乖，你今年贵庚啊？”秦艽把掌心的栗子一扔，挽住她的后颈，气得想笑：“我不让你多吃，是怕你胀气腹痛，你居然还藏到床上了，半夜睡着不硌得慌？”滚圆的栗子应声散落，在榻上滚了几圈，
薛灵玥手指飞快，把剩下半个塞进他嘴里，“好了，现在你也吃了，不许说我！”
秦艽这下哭笑不得，只好就着嚼两下咽了，喟叹着仰倒，揽住她的肩膀，“其实我今日到真瞧着周坦有些不对劲。”
“他对延州和会州的地貌太过熟悉了，是不是？”耳边划过寝衾的摩擦声，薛灵玥翻了个身，钻到他怀里，“昨日平娘说，周坦曾随人走过几年镖，后来因她病情加重离不开人才辞工回家。但我观他的身形做派绝对是行伍之人，且非普通兵卒，至少也是个伍长。”
秦艽应声，将今日三人的对话动作一一讲来，“是个逃兵倒不要紧，只要以后本分度日，踏实办差，就怕他还藏着什么蔫坏儿。”
“唉，算了，疑人不用，用人不疑！”薛灵玥额头靠在他肩窝蹭了蹭，“其实见到平娘与虎子之前我还有疑虑，但这几日观其言看其行，周坦将他们母子看得比眼珠子都重，他将软肋摊到我们面前就是诚意。不管他从前什么身份，有什么隐瞒，往后为了妻儿也会本分当差的。”
秦艽默不作声地望着头顶的纱帐。
灵玥说得这些话，少时他并不信，还曾嗤笑他人为了家眷甘做缩头乌龟，半点男儿气概都没有。
但转眼如今自己也娶妻成家，怀中抱着的是他今生最珍视的人，若是能叫她安稳余生，富足喜乐，就是让他上刀山下火海也在所不惜。
指尖摩挲着她的胳膊，无意间将人搂得更紧。秦艽心中触动，终是轻叹一声：“嗯，你说得在理，我也瞧着他是个性子敦厚的。”
家眷这是软肋，亦是锁链，只不过他心甘情愿为此俯首称臣。
黑暗中，彼此相拥的两人心跳近在咫尺。秦艽低头亲了亲她的柔软的面颊，低声呢喃道：“睡吧。”
............
无垠的草原上，顶顶军帐静静矗立。
被围在中间的是一顶璀璨夺目的金顶大帐。里头铺着厚厚的波斯地毯，十几盏铜灯分立在各个角落，弥漫着淡淡的兽类油脂的气息。
正中的宝座上方，悬挂着一张完整的白狼皮，兽目幽亮，獠牙锋利，仍保持着它生前傲视群雄的狂悖模样。
大帐厚厚的毛毡帘子被仆役从侧撩开，两个男人一前一后，阔步走来。
为首者身形高瘦，着暗红色毡袍，肩覆银甲，腰带玉扣。左脸带着半张精致的兽纹银面，眉骨高挺，鼻梁挺直，双眼亮如寒星，可惜一条如肉色蚯蚓般蜿蜒的疤痕贯穿右脸，彻底破坏了五官的俊朗。
他手握弯刀，走路时脊背挺拔，举止间带着一番中原人才有的矜贵风流。可若有人瞧得仔细，便能发觉实际上他行走时步伐微跛，似有旧伤在身。
跟在他身后的鞑靼大将身披兽裘铠甲，脸庞短方，眼窝凹陷，灰蒙干燥的头发编成好几股细辫，上坠着牙白发青，形状不一的骨饰。
这鞑靼大将生这一双吊梢三角眼，嘴角极不服气地紧抿着。
身后帐帘的缝隙方才消失，他立刻右手按在胸膛，单膝跪地，声音低哑道：“大国师，苏赫那喝了马尿的东西按捺不住，暗中联络了外北两个部族的男人在黑水河畔集结，恐怕要拉拢八大家族与叶护殿下抗衡了。”
他抬起头，蹙眉望向宝座上方的男人：“现在叶护殿下被困在王庭，万一可汗被苏赫蛊惑......”
“阿速鲁，你可知中原有句古话，”被称作大国师的男人从手腕取下一串念珠，放在手间盘拨，“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏。”（1）
阿速鲁一脸迷茫地看着他，眼中隐有怒意。
“在草原上若要狩猎，雄鹰会蓄势以待，猛兽会伺机蛰伏，如今对咱们来说亦是如此，”男人双眼中寒星闪动，沉声道：“苏赫虽是可汗的胞弟，但终究是异父兄弟，彼此猜忌离心，不然可汗不会在叶护殿下十五岁时，在金顶议事的众王面前将十二斡耳朵金印交给可墩保管。”
“可咱们都知道那不过是可汗的缓兵之计，实际十二斡耳朵金印根本不在可墩手中！可汗不止叶护殿下一个儿子，况且自从叶护殿下兵败叶州，可墩已有十几天不曾见到可汗了，还要等到什么时候！”
阿速鲁攥起拳头，双目愤恨，隐有血丝：“草场到了秋季便会枯黄，长生天不会眷顾丢失机会的人！大国师，可墩如此信任您，您必须给草原一个交代！”
男人冷笑一声，直身前倾，上位者的威压扑面而来：“我现在能告诉你的只有这个，回去禀告可墩，让她安心等我消息，在此之前，绝不可妄动。”
阿速鲁气急，几番挣扎，终是无奈地狠狠砸了一下前胸，从牙缝里挤出：“......是。”
站起身，牛皮靴子重重踏在毛毡地毯上，阿鲁斯故意将身上的佩刀环饰撞得叮当作响，不甘地挑眉怒等那宝座上的男人一眼，方才愤愤掀帘离开。
账外的马蹄声渐渐远去。
天地远阔，空寥寂静，耳边只有余草原的烈风呼啸。
宝座上的男人忽得淡淡一笑，侧首朝立在角落的高大屏风道，“尊使既然来了，便请现身吧。”
“哈哈哈，国师大人果然名不虚传！”
矮胖的身影从屏风后缓缓走出，他满脸横肉，双眼细长，亦是一头的细骨辫，两耳的耳垂各穿个洞，左边挂着鹰样银饰，右边则吊了一串儿牙骨耳环。
这人生得身形滚圆，两腿短粗，几乎令人怀疑他还能不能骑得上马。
“我当是谁，原来是阿古拉大人，您既亲临，想必是苏赫将军有话要转达？”男人面色不改，气息沉定，笑着拿起手边的折扇。
阿古拉哈哈大笑，随手拿起桌上的书册翻阅，漫不经心道：“我是个粗人，不通礼节，便有话直说了！苏赫将军手中兵马已经整装待发，只待可汗王令一到，即可进攻那群中原的两脚羊。听说中原有句话叫识时务者为俊杰，国师大人该怎么选，心中可有数了？”
男人唇角勾起一抹笑，“我入王庭数
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十载，所求不过为可汗分忧，何来选与不选？”
话虽如此，但他脸上笑意虚浮，不达眼底。
阿古拉心中不由得轻蔑哼笑，这帮中原人真是酸臭不堪，比草原上捂馊的死羊还不如。明明心里想着一回事，嘴上却说得又是另一回事，简直三心二意，谎话连篇！
只可惜眼下可汗尚在犹豫，不愿彻底放弃叶护。这小儿少不更事，莽撞跋扈，仗着自家母族势大，妄图贪吞叶灵二州，不想落得损兵折将，反倒连累自己舅舅一命呜呼，叫中原人砍了脑袋，吊在城楼上暴尸三日。
好在如今阿阔台已死，可墩家族势力又削一分。
事实上，若不是这位国师一直在背后暗中出谋划策，他们蠢货母子早死了十次有余。
阿古拉思及此处，话锋一转：“国师应该明白，可墩会把叶护殿下兵败的账算在谁头上，眼下她自顾不暇，尚且仰仗您，来日叶护殿下真的荣登宝座，国师大人，你觉得自己还有活路吗？”
男人勉强道：“可墩宽厚仁慈，您与她的妹妹还有姻亲之缘，可不得胡说。”
“国师，你莫要让我提醒你，当年是怎么从那中原富庶之地到我们草原上喝西北风的。”阿古拉冷笑着道。
所谓姻亲，不过是他阿古拉为自家小马驹找了匹配种的母马，若敢尥蹶子，随时砍了就是！
看到国师脸色一变，阿古拉大为满意，双目炯炯有神，不慌不忙打出了今日的分量最重的那张王牌：“苏赫将军许下誓言，只要您能助他拿下北境，往后想回中原，还是留在王庭，他都会送上财宝，尊重您的选择。”
“哦？”对方颇为惊讶，“苏赫将军当真如此说？”
阿古拉得意道：“长生天在上！”
帐中一时寂静万分，道道灯火在半人高的铜灯中轻轻摇晃，照在男人左脸处的兽纹银面上。锋利的冷光与柔和的灯火在他脸上阴暗交错，犹豫几息，他道：“纳罕河东畔三十里至五十里，驻有一支属于可墩的五千铁骑。”
“凭证？”
男人蔑笑：“没有，将军不信，在下也没法子。”
“诶，国师是中原人，想必最讲信义！”阿古拉倒也不怒，哈哈一笑：“我这就回去禀告将军，到时少不了你的好！”
二人就此敲下“盟约”，等可汗王令一到，国师便与苏赫一同出征，这次他们的目标便是直取会州。
任务完成，阿古拉在男人的陪伴下昂首阔步地走出大帐，接过不知从哪儿冒出来的随从递上的缰绳，翻身一跃，驾马返还。
待那渐小的身影最终变得模糊，彻底消失在草破后面，被称作国师的男人仍立在原地，面色沉重，双目冷若冰封。
一阵烈风袭来，卷起衣袍，他仍岿然不动。
直到身后一名眉高目深的青年男子快步走来，直直跪倒在他脚边，用汉话道：“宗主，都是属下管辖不严，才让阿古拉钻了空。”
“知道就好，自去领一百军棍。”他淡淡道。
青年惊诧抬头：“宗主，这......这不合规矩......”
规矩，什么是规矩？他心中冷笑，眺望着辽阔的天地。
苍茫的山丘之上，猎猎长风吹动着草原边界的军旗，那上狰狞的兽首血口喷张，仿佛活了一般。
在草原上，活下去便是最大的规矩。
他忽得收回视线，“云飞，你跟着我多久了？”
“回宗主，八年了。”顾云飞目光坚定。
他长叹一声，垂眸道：“八年，八年好啊......时间过得真快，是不是？”
顾云飞摸不透他想说什么，只好咚的一声磕在地上，心中不由得生起惊惧。
“你既说起规矩，那便去把今日在大帐当值的都杀了罢，”他轻飘飘地拍了拍衣袍，低声道：“一个都不要留。”
“......是，”顾云飞声音艰涩，伏在地上，忽得想起什么，抬头道：“这几日服侍您的姑娘可要留下？”
男人脑中闪过一张清秀姣美的稚嫩脸庞，可惜，她终究不是雁回，不是他那株生在长安的牡丹。
他闭上双眸，冷淡道：“不必留，一并杀了。”