长安太极殿
紫铜鎏金香炉里升起袅袅青烟，散入重重帷幔之中，将大殿笼得暖雾迷蒙。
织金绣鸾的纱帐被宫人们从左右两侧勾起，李婙与卫国公脚步缓慢，神色肃然从内走出。
“国公，父皇这症候您可瞧清楚了？”她压低了嗓音：“呕血咳痰，神识昏沉，继而手脚无力，是不是与皇兄如出一辙？”
卫国公傅云岚微微垂首，恭声道：“正是如此，只是老臣观陛下的脉象，中毒时日至少也有月余，但太子殿下中毒不久，至多七日以内，药量也轻微些，若是能找到对应的解毒之物，也许尚有转还。”
他一边说着，一边向后退下几步。
李婙看穿傅云岚的意图，扣他一顶高帽，“您精通药理，又周游多年，遍览天下，如今这毒来的凶怪，若离了您，太医署恐怕也无能为力。”话音才落，她主动上前敛衽行礼：“兹事重大，关系国体，婙儿在此，就将此事拜托傅公了。”
这句称谓实在太重，吓得傅云岚慌忙中跪倒在地，颤颤巍巍道：“公主殿下实在是折煞老臣了！老朽不过略养过几株草药，圣人与太子殿下万金之躯，万万不可随意莽撞。”
“傅公真是糊涂，”李婙说着，下意识环顾四周，将殿中的宫人们都打发了出去，才压低嗓子道：“如今太子妃即将临盆，您可知这意味着什么？”
傅云岚一怔，双目紧缩，“殿下的意思，是说——”
幼主降世，圣主垂危，加之前朝相争不休，到时有人扶幼主登基，临朝听政。
“决不能叫他们的奸计得逞。”李婙手指上的鎏金护甲深深掐进袍子，有人想要她李氏的天下，先得过了她这关。
四下一时静谧无声，只有帐中隐隐传出李继业粗重的呼吸声，合着更漏细微的滴答声，远远回荡在殿中。
殿外蓦地传来一声通秉：“殿下，守卫来报，太师大人已在殿外候了一个多时辰了，是否召见？”是倚春的声音。
李婙朝傅云岚使个眼色，这位方才还颤颤巍巍的六旬老人立刻灵活地爬起，腿脚轻快，一溜烟钻进如云霭般层叠的帐后，如鬼魅般静息。
李婙理了理衣袍上的褶子，小心坐下，长袖端端正正垂在身侧，抬眸道：“请太师进来罢。”
重重纱帐被风吹起，缓缓开合的殿门前，李鹤昂首阔步，款步而来，行至近前，才跪下躬身行礼：“臣太子太师李鹤，参加长公主殿下。”
“太师不必多礼，有话便说罢。”
李鹤坦然抬头来，扬声道：“谢殿下，臣听闻左卫来报，殿下昨日命人封锁东宫，今日又将后宫四门的人统统撤下拿问，殿下做事如此雷厉风行，敢问是否得了陛下诏令？臣等愚钝，陛下圣体违和，已有两日罢朝不起，殿下侍奉近前，若是得了诏，还望您明示则个，莫要让众臣非议。”
李婙听他这番暗暗逼问，却是面色不敢，末了竟然轻笑一声：“太师大人忠心国体，是父皇之幸，亦是我大周之幸。如此非常之时，本宫之所以敢冒天下之大不韪，乃是——”
“婙儿......”层层鸾帐中，低哑苍老的声音缓缓溢出，“你们......都过来......”
二人同时一怔，李婙率先起身，急匆匆撩开帘帐，头上的步摇噼啪乱晃。
御榻上，李稷业不知何时已经醒了，支起身子，半靠在榻尾的软垫上。久病的身形枯干瘦长，胸膛处微微凹陷，面色青黄如土，一双深陷的眼睛却灼亮骇人。
李鹤噗通一声跪倒在地，“陛下，公主殿下未经圣命，私自扣押太子妃，臣恐有心之徒借机生乱，害了皇嗣，这才进宫。”
李稷业缓缓抬起手，止住了他的话。骨瘦嶙峋的大掌撑满李鹤的肩头，“这事......是朕让婙儿去办得，佂德不必忧心。”
李婙闻言倏然一怔，浑身紧绷。
榻边的李鹤却是连忙重重叩首，脑门狠狠撞在地上，“陛下请恕臣僭越之罪，都是臣一时不察，险些叫人污了殿下的清誉！”
“诶，快起来罢，”李稷业声音低哑，透着一丝温情：“朕知道你是忠心赤诚，才会如此。”
李鹤双目通红：“臣这就去将那贼人挖出来，眼下宁王殿下的崇文殿还未派人，陛下可要臣去查？”
李稷业双眼微不可查得暗了一瞬，还未开口，李婙抢道：“大人这话严重了，宁王殿下与我们兄妹一母同胞，最是亲厚，他身子骨弱，向来受不得惊扰，暂且勿要吓着他。”
“嗯，朕也是如此想。”李稷业缓缓道，“佂德，你先率人去东宫罢。”
李鹤淡淡垂眸，敛去方才的惊意，抬手行礼：“谨遵陛下圣谕。”
殿外，数十左卫军士军容肃整，立于骄阳之下，静静恭候御令。
站在最前的是宋钰和凌霄，他二人官袍笔挺，腰悬佩刀，乍一见端得是威风八面，细听之下，隐隐尽是耳语之声。
见太师大人进去好一会儿，凌霄按捺不住，神色一动，悄声道：“诶，你听说没，秦艽要辞官？”
“是有这回事，”宋钰被烈日照得眯起眼睛，“他任性妄为，要随薛灵玥去会州，太师大人看了信气得差点将桌子劈了，你说他能有什么好果子吃。”
凌霄问：“那可是派人去捉他回来了？”
宋钰叹口气：“以他的性子定然是先斩后奏，只怕人已经在去会州的路上了。如今生米已成熟饭，大人会如何定夺，我等猜不透呐。”
“大人不同意是情理之中，”凌霄数落道：“这些年殿下也好，诸位大人也好，哪怕是你，对他都是苦心栽培。小九从小习武背书，吃穿用度，哪样不是你们尽心照料的，结果这小子倒好，头也不回的撂下咱们。”
凌霄说着说着，不由得哂笑：“你可知卫所里当初那群跟着小九的人怎么编排，说他叫薛灵玥下了迷魂药——年纪轻轻，一脑袋的热炕头。放着自己大好的前程不要，甘心情愿去给薛灵玥做牛做马。”
宋钰不悦地睨他一眼：“你现在还有功夫关心小九的闲话？先看看自己去叶州一趟办得叫什么事，若不是你那个生事的虎头帽，何至于闹得阖宫禁严，满朝文武揣测无度。公主殿下心善，不曾责罚与你，一会儿太师大人那处可就未必了。”
“说他呢，你骂我干啥？”凌霄讪讪地摸了摸鼻子，亦有些心虚气短：“......这还不是为了殿下的心病。”
“行了，慎言！”
宋钰面颊处地肌肉紧了紧，似是在咬牙隐忍。
正说着，殿门开启，李鹤步伐卓然有力，跨门而出。
站在大殿长檐的阴影下，他脸色沉重，额角隐有青筋暴起，高声道：“奉陛下御令，即刻起，严查东宫！”
宋钰与凌霄心中一惊，却同时下意识站直身体，齐齐抱拳行礼：“是！”
腰间配刀发出叮当轻响，儿郎们的浑厚的声音回荡在太极殿前，惊起一片寒鸦振翅飞去。
............
在外头闲转半日，秦艽倒没忘了正经事，踩着时间飞快到东市采买一番，转回家中正是日落之际。
恰逢一轮孤日悬在天边，嫣红的云霞趁得夕阳如火，绚烂昳丽。
薛灵玥神色似乎不太好看，射入屋中的微光映出她面容严肃，人略显僵硬地坐在圆桌边。
秦艽登时慌了神，奔入屋中，手中的东西叮咣乱扔一地，“怎么了这是？”走时还欢欣雀跃，短短半日不见，怎得铁青个脸。
瞥见地上成堆的小物，薛灵玥心中多少有些欢喜，只托着脸儿，神情恹恹道：“阿娘来搜过咱们的屋子，元帕不见了。叫她看见那上得一大摊子血，指不定想到什么地方去了。”
“呀，这还真是......”秦艽啧了一声，下意识想责怪自己没藏好，院外忽得传来一阵脚步声。
来人规矩地站在门外喊：“女郎郎
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君可在屋中？主家请二位去正厅用晚膳呢。”
“你瞧，来了。”薛灵玥眼睛了然一转，道：“一会儿你看我脸色行事。”
秦艽应了两声，慌忙将怀里的书册藏到架子上，追着薛灵玥的脚步跑出门去。
正厅的圆桌最大，平日能坐下七八个人。还未走近，薛灵玥便看见那上摆满了饭食，隐隐传出一阵胡椒的味道。
“快来坐，今日都是家宴，不必拘着，”明秋一直倾身张望，见小夫妻来了，立刻站起身，招呼道：“菜都齐了，就等你们俩了。”
二人视线顺着往桌上看去，猪肝烩枸杞，韭黄炒羊肝，茴香炒鸡心，五香豆腐炖菠菜，素拌鸭胗，醋溜苋菜，乌鸡黄芪煲，桌子正中，还摆着一大口铜锅，里头咕嘟着了片好的羊血和白根。
再看那茶杯，装的亦不是茶水，而是熬好的红枣枸杞。
薛灵玥忍不住嘴角抽动，难为她阿娘煞费苦心，这一桌子吃完，别说是秦艽，恐怕连她都要喷鼻血了。
留给她和秦艽的两个位子恰被挤在阿耶阿娘之间。
才一落座，明秋与薛赟立刻各自夹起一大筷子菜，分别放入薛灵玥与秦艽碗中。
“快吃快吃，听说你们天一亮便出门了，这一日肯定累得紧。”明秋尴尬得笑了两声，拾起一块不知什么东西送进嘴里。
薛灵玥坦然夹住碗中的鸡腿啃食，含糊道：“还成吧，我们往日在卫所比这累多了，早习惯了。”伸出脚尖，在桌下轻轻踢了秦艽一脚。
他立刻张开嘴：“今晨未能为二位高堂与舅兄斟茶，是小婿之过。”
薛灵玥没好气地暗暗翻了个白眼，谁让他说这些了，整得好似她是恶霸地主，抢了个小白脸来入赘压寨一般。
这还不算完，秦艽端起茶，视线在几人身上一一停顿，颔首示意。
他恭敬的连薛明霁都不好意思了，率先起身回礼，道：“郎君不必多礼，咱们既结为两姓之好，日后便是一家人了，彼此之间，没得这些生分的客套。”
此言一出，几人皆是心头怅然。
用完这顿补血补气的大宴，薛灵玥被明秋拉住，母女两个少不得要说会儿体己话，秦艽送岳丈与舅兄回去，才慢悠悠踱回两人的院子。
眼下时辰尚早，四下无人，秦艽眼睛一亮，正可有时间好好钻研一番。
他点了灯，坐在小榻上，摊开画工精良的小人书，仔细琢磨起来。
那画个个描摹细致，姿势百变，场景丰富，不一会儿便看得秦艽眉头微蹙，耳尖通红。忽得身后传来悄摸的脚步声，他手忙脚乱把册子往屁股底下一塞——
“藏什么呢？”薛灵玥不知何时已经站在他身侧，杏眼狐疑的眯着：“我都看见了！你偷看连环画！”
秦艽喉结滚动，支支吾吾：“就是街上随便买的话本子......”
“看就看嘛，我又不笑话你！”薛灵玥靠着他的后背坐下，拍拍他的胳膊，嘻嘻笑道：“快拿出来，我也正无聊呢！讲的什么故事，书生遇狐妖？还是富家女郎夜会郎君？”她越说越起劲，直起身子，扒着秦艽的肩膀推他。
秦艽一哂：“原来你们平日就好看这些？”
“这种才好看啊，”薛灵玥不满地戳了他的后腰一下：“不许吃独食，快点拿给我瞅瞅。”
“你真要看？”秦艽红着脸，挑挑眉毛。
薛灵玥本能觉得其中有诈，复又眯起眼睛，凑到他鼻尖前，两人一瞬之间呼吸可闻：“你肯定瞒着我藏东西了！”晶莹如花瓣的粉唇张张合合，控诉道：“好哇，这才一日的功夫你就胆子大了——”
秦艽盯着她的嘴，脑子什么都没听进去，眼神一暗，猛地前倾，狠狠啵了她一口，薛灵玥登时偃旗息鼓，脸儿都红了。
拽出身下捏得起褶的册子，在她眼前晃了晃，封面上“秘戏图考”几个大字鲜亮如新，秦艽得意一笑：“喏，这下知道怕了？”