幽州伯乐堂
十几张见方的小院中摆着两口朱漆大箱，盖子翻开，箱口大敞，露出内里银光闪闪的器具。
赵顺臣站在檐下，望着万雁堂的薄礼，眼角纹微微眯起。
他抓起茶壶，仰脖灌口茶水，在嘴中漱几下，又呸的一口吐到地上。才大马金刀地走过去，随意从箱中捞出一张银质面具，放在光下细细打量。
它通体银白，镌刻细致，在艳阳下折射出冷冽的光泽，隐隐是个狼兽的轮廓。
“大人，这万雁堂是什么意思？”中年男子立在一旁，吹捧道：“是不是怕咱们看了信气恼，率大军杀将过去，要讨好一二？”
赵顺臣冷笑几声，“你想多了，他这无非是告诉我们，若是群狼无首，自顾不暇，不如低头俯首，心甘情愿将北境送他。这些年他们的锻造之术不断精进，如今就算少了齐十一郎，也不必再求我们了。”
男子吃惊地瞪着眼睛，张大了嘴道：“这么说他当初压根就没想要齐十一郎活命，是想借咱们的手除掉他！这简直是欺人太甚！大人，看现在的情形，是不是咱们先忍耐一时，再与他商议商议？”
赵顺臣额头处的青筋跳了跳，转身正想将这废物独自丢在院子里晒晒脑子里的水，忽得见一人风尘仆仆，从院外奔来。
是长安来的急报兵，赵顺臣下颌骤然紧绷，脸上的横肉微微抽动，上前一把扯过对方呈上的书信，急急拆开：
“李稷业朱批，命薛灵玥任会州长史。”
短短几字，令赵顺臣瞬时暴怒，双目圆睁，猛地一脚踹飞木箱，怒骂：“个狗日的！”
箱体应声翻到，盛满的器具滚落一地，在院中汇聚起一片晶闪的银光。
“大人，咱们现在怎么办？”男子捡起地上的密信，双手颤抖，下意识问。
赵顺臣气得拧起眉毛，两眼喷火：“蠢货，还能怎么办，当然是先放她走！要是这个节骨眼上人突然死了，李稷业那老东西会怎么想？现在咱们羽翼不丰，至少要等那狗娘养的把孩子生下来再起事，罢了，你现在速速去传信万雁堂，就说......”
他眯起眼睛：“就说此前不过是场误会，眼下会州防备薄弱，请他务必再试一试，带到时机成熟，我会亲赴会州与大国师会面。”
“好，属下这就去办！”男子如大虾米似的弓腰缩脖，垫着脚跑了。
银面在太阳下泛着细光。赵顺臣脸上的横肉微微抽动，蹲下身，冷声道：“传信回长安，一封给大人复命，另一封给高元仲，就说我的耐心不多，若不动作再快些，我让他阖府给他妹子陪葬。”
他拾起地上散落的银面扣在脸上，双目中的杀意直直透过面具空洞的眼窝。
............
两日后幽州城外
城门处，数十名精壮汉子做猎户打扮，腰佩长刀，背负劲弓，三两一组，骑着高头大马鱼贯入城。
何瑛凤眼微眯，小心地缓缓勒马，与他们保持着距离。方才她在官道上见这伙人疾驰而过，想不到才过去几刻钟，竟又在幽州遇到了。
好奇之下，她掀开帷帽，探究的目光细细描摹着前人的背影，看清对方的侧脸，何瑛忽得一顿，左卫的人？
她心中升起疑窦，快速朝城门的守卫亮出幽州军的腰牌，双腿夹紧马腹，直朝军衙奔去。
此处的守卫与她相熟，见了她，立刻恭声行礼：“女郎，裴将军出城寻营去了，您若不急，在城中稍后几日？”
何瑛不解地朝衙中看了看，道：“裴焕在何处，我要见他。”
母女两人几年才得见一次，每回的时间都是仔细算过的，一个月前她离开长安，转去原州办一桩案子前就给母亲来信知会，除非军情急报，敌军来袭，不然裴令仪一定会留在城中等她。
守卫道：“裴近卫方才出门去，小的也不知他去什么地方了。”
裴焕是她母亲的亲兵护卫长，平日形影不离，如果他不曾跟随裴令仪出城，事情就古怪了。
何瑛勉强耐下性子在衙门中等了好一会儿，裴焕才姗姗来迟。
一见何瑛，他立刻跪地行礼，呈上怀中的信函，神色肃然：“女郎，将军命我将此交予您。”
何瑛接来展开，几番扫视，最后竟是猛地起身，急道：“还等什么，快带我去见他们！”
温泉庄内亭台水榭，绿意繁茂，远处怪石嶙峋的池边白气蒸腾，如游仙境。大片夏日盛开的芍药茜红白粉艳而不妖，簇簇成群，在水意的滋润下更显娇嫩，令人见之难忘。
何瑛心中焦急，对这一切几乎视若无睹。
快步走到院中，远远瞧见树下摆着一张躺椅，正载着人微微晃动，发出细微吱呀的声响。
躺在摇椅上的女郎以扇遮面，脚尖翘起，懒洋洋地窝着——一手放在肚子上搭着，一手却忙得很，圆润白皙的手指灵活纤巧，揪下饱满多汁的葡萄，挨个往嘴里塞。
“好哇，你倒会躲懒！”
看清对方这幅闲适的模样，何瑛高悬的心总算松懈下来，玩笑道：“害得我在外头替你紧张担忧，你还有闲功夫躺在这儿吃葡萄。”
听到熟悉的声音，薛灵玥一把掀开脸上的扇子，眨眨眼睛，脸上渐渐绽开不敢置信的笑意：“瑛姐姐，你怎得来了！”
薛灵玥一骨碌坐起身，忙招呼何瑛坐下，“我们这几日便打算回去了，原想着咱们在长安见呢，想不到竟然把你盼回来了。”
“出了这么大的事儿，你还要着急回长安去？”裴令仪的信并未言明真相，但何瑛凭着直觉，也能猜出个七八分来。
“那我能有什么法子，”薛灵玥鼓鼓脸颊，手中扇子打出残影：“他们摆明了不愿听我的意思，我一个做小辈的，犯得着上赶着跟一群老顽固找不痛快吗。”
阿兄知悉真相后，一连两日将自己憋在房中闭门不出，气得阿耶几乎想破门而入，被薛灵玥拦下方才作罢。
“那是我阿兄自己家的事，旁人说不上，没资格替他指手画脚。”薛灵玥顺手揪下葡萄，递到何瑛嘴边，“总不能因为他们救了人家的命，就非得他感恩带德，事事听命，乖巧得连为亲人报仇的念头都不能有罢。”
“但若是你阿兄要去替他父亲昭雪翻案，你帮是不帮？”何瑛认真地问道。
薛灵玥扬扬扇子，想都没想，下意识道：“那自然要帮！这帮狗贼害得我们全家十几年不得安宁，还几次把秦艽至于陷阱，换了你，你能忍吗？”她控制不住想要骂人的冲动：“也就卫国公那千年老乌龟狐狸精能咽的下这口气。”
何瑛被她逗得咯咯直笑，挺直腰，好奇地四处看看，“说到这个，秦艽在哪儿呢？”
薛灵玥把扇子丢开，笑得像只狐狸：“我说想吃锅子，让他给我做呢，正巧一会儿咱们一起吃。”
“对了，我还有一事要......”何瑛说到一半，裴焕忽得从月亮门外闪身出现，手上捧着一个比巴掌大不了多少的包裹。
薛灵玥隔着老远便冲他摆摆手：“卫国公送来的东西不必给我看，直接给他们就是。”
“回女郎，”裴焕走到近前，恭声道：“这上写明了，就是给您的。”
薛灵玥一愣，狐疑地接过来，那上还真写着自己的名字，她并不避讳何瑛，立刻当面拆开。摆在最上的是师父的书信，而它下面，竟是一张圣人朱批的官凭。
薛灵玥秀眉微蹙，这是会州长史的官凭文书，其品阶乃是正七品上。心头的预感渐渐做实，她飞快拆开信件，上下扫视几番，再看官凭时，神色已然没了方才的疑惑不解。
“灵玥，这——”何瑛吃了一惊，“他们要你离开卫所？”
薛灵玥点点头，表情不似方才轻松肆意，脸蛋微微紧绷，眼中流露出几分坚毅，“先前师父与我提过，我原以为要回到长安再议，没想到竟是来的这样快。”
艳阳透过繁茂的树荫，在两人身旁打下细碎的光斑，轻风一吹，树影沙沙晃动。
替她将吹乱的发丝挽到耳后，何瑛凑上前，揶揄道：“唉，以后官情邸报上也要有咱们灵玥的名讳了！”
薛灵玥朝她嗔笑几声，“你少寒碜我！”
“左不过几年的事情，你还不快点讨好讨好我？”何瑛眨眨眼睛，一副索要贿赂的鬼精灵：“保管你干了什么事，我都睁一只眼闭一只眼，绝不让人去查你！”
薛灵玥笑红了脸：“你说得那是封疆大吏，我这芝麻大小的官儿能有何人在意，快别拿我打趣了！”
笑着笑着，她忽得一愣，将官凭捂在怀里，鬼鬼祟祟朝院外探了一眼，才缩回脖来，嘱咐道：“瑛姐姐，这事你可千万不要与秦艽讲，先待我琢磨琢磨该如何与他说。”
“这么大的事，你竟然没与他商量过？”何瑛觉得不可思议，“我瞧他对你是用了心的，你注意些分寸，别平白无故叫人伤心。”
“这是自然，”薛灵玥咬着嘴唇：“我也不愿叫他伤心的。”
两人正说着，远远看见院子外的小路上，秦艽领着几名仆役，呼啦啦捧着一串东西回来了。走在最前的铜锅子冒着咕嘟咕嘟的热气，后面的仆役一左一右，端着两大盘红粉相间，才片好的新鲜羊肉，紧随其后的盘子里亦是花花绿绿的，大约还跟着几样河鲜青菜，豆腐丸子一类的。
何瑛瞠目结舌，差点没反应过来，咬着薛灵玥的耳朵：“好家伙，他这是拿你当山大王，上
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供呢？”
薛灵玥以手遮面，故意不叫人看见自己的口型，悄声道：“他这两日怕我为家中的事烦恼，正变着法儿的哄我呢，一会儿你千万不要打趣他，要是恼了，咱俩都没锅子吃。”
何瑛啧了一声，“你可真会欺负人家！”
薛灵玥吐吐舌头，莫名有点心虚，“那他也乐意的嘛......”
见秦艽走得近了，两人立刻噤声，何瑛起身上前，与他热络地打了个招呼。三人入席，围着热气腾腾的锅子大快朵颐。
吃到一半，何瑛才想起自己方才被打断的那半句话，放下碗筷，“对了，我今日在城外见着佟译和杨岐了，他俩带着少说三四十人，全假做猎户装扮，近日城中没出什么事罢？”佟译杨岐同为左卫一等尉官，能让两人一齐出现，这事情不会小了。
薛灵玥与秦艽闻言，几乎是同时松了口气。
何瑛眼睛一转，回过味儿来：“哦，我知道了，是你们俩给引来的？”
“嗯，是我们给师兄送信，让他派人来捉拿内奸的。”秦艽手上筷子顿了顿，“既然人已经到了，咱们也去凑个热闹？”
薛灵玥塞了一大口烫熟的羊肉进嘴，嚼了几下：“那是自然，佟译他们怕打草惊蛇，定然是今夜动手，瑛姐姐，你跟我们一道去！”
是夜，天幕低垂，繁星暗淡。
月光悄然无声被黑云掩盖，四周层叠繁茂的树影摇晃轻晃，在青石地上投射出鬼魅般的轮廓。
数十军士手执长刀，贴着墙根悄声潜行，快速从四面八方向小院逼近。
小院里，仅有的几盏灯笼烛火微幽，光线暗淡。赵顺臣坐在屋内，手上拿着万雁堂送来的银面把玩，身形半掩在黑暗之中。
几名黑衣汉子跪在屋中，大气都不敢出。
忽得，赵顺臣手上一顿，警觉地抬起头，呵道：“外头什么人？！”
话音未落，屋外响起一声极低的惨叫，随即是纷乱的脚步声，兵刃相交，道道寒光闪过。
屋中的手下立刻拉开大门查看，不想一支利箭猛地从外射入，正中胸膛，他闷哼一声，无力的向后倒去。
“哪来的狗贼敢偷袭你爷爷！”赵顺臣爆喝一声，虎目凸起，扔下银面，抄起手边的长刀，直直杀出门去。
院中，佟译杨岐相背而立，二人身前横七竖八倒着一圈人，个个都没了声息，殷红的血渗进砖缝中。
仅剩的数十名手下见状惊愕不已，下意识各自退到门边，手上的刀哆哆嗦嗦指着这群比自己还凶神恶煞，训练有素的左卫军士。
佟译手中刀头调转，看着赵顺臣的方向，冷笑道：“我等奉命前来捉拿要犯，看来昔日同僚一场的份上，赵大人还是束手就擒罢。”
“笑话，老子才是奉统领大人的命令前来捉拿要犯的，你这黄口小儿不知天高地厚，还敢动爷爷的人，看老子今天怎么替你爹娘教训你！”赵顺臣大步一迈，朝佟译举起手中寒芒逼人的大刀，直劈下来。
佟译足尖一划，闪身避开，大喝：“摆阵，绑了他！”
左卫军士一拥而上，同时举起手中早已准备好的铁爪，正要如天罗地网般扑下时，被赵顺臣猛地一挡，众人只觉大力袭来，手心被震得发麻，不由得同时向后退开半步。
不过一息之间，便让赵顺臣得了生门，从网下逃脱。
他躲到院子的另一侧，几乎仰天大笑：“这阵法还是你爷爷创的，以下犯上，可笑至极！你们现在收手还来得及，否则来日待爷爷回长安复命，到圣人面前挨个扒了你们的皮！”
“放肆！”杨岐举起长弓，猛地射出利箭，“你私通鞑靼，残害百姓，证据确凿，事到如今还敢狡赖栽害！”
利箭破风而来，赵顺臣侧头一躲，锋利的箭头擦着他耳边划过，瞬时割破皮肤，鲜血渗出。
疼痛唤醒了赵顺臣的神志，他虎目眯起，目光在佟译与杨岐之间来回游移，不知想到什么，忽得一怔，继而嘴角抽动，低笑起来。
那笑声嘶哑低喘，莫名竟让人读出一丝荒唐来。
佟译瞅准时机，瞬时举起长剑，冷呵一声，朝赵顺臣杀去。
“等等！”
恰在此时，薛灵玥三人赶到，她跃入院中，拼力大喊：“留下活口！”
幽暗昏昧的光线照在脸上，赵顺臣猛地倾身向前，撞向佟译的刀尖，只听噗嗤一声，刀锋贯穿身躯，血红的刀尖从他背后刺出。
薛灵玥双目圆睁，呆望着眼前的一切——赵顺臣喑哑着什么，口中不断溢出大股鲜血，壮硕的身躯颓然倒下，狠狠砸在地上。
往日的狠厉顿失无踪，那张了无生机的脸上，一息之间只剩狼狈不堪的死状。