屋中最后一丝灯火熄灭了。
十来丈见方的院子彻底归于宁静，空气中传来淡淡的腥气，青石地上的血迹已经干透，在月光下泛着乌黑的幽光。
待到三更，夜色更深，露汽浓重，正是人最易困乏的时候。
薛灵玥悄声飞下屋檐，照着自己方才记忆中的位置朝屋内摸去。此刻四周俱静，屋中赵顺臣的鼾声如闷雷一般，一声叠着一声，隆隆作响。
夏日暑热，窗户并未锁死，顺着窗棂翻进去，才一落地，薛灵玥便有些腿软。
她强咬着牙，小心地垫起脚，连呼吸都放轻了。
然而刚迈出一步，耳边那粗重的鼾声陡然一窒。她猝不及防，本能地汗毛竖起，向床榻上看去。
黑暗让赵顺臣的身形更加骇人，被子下的轮廓壮如小山，正随着呼吸微微起伏。
冷汗瞬时湿透脊背的衣衫。
下一息，巨兽般沉重的鼾声再次炸开，比方才的动静还要大。
震得薛灵玥脑瓜嗡嗡，心口却松了口气。
她像只轻巧地狸猫，无声地绕过正在沉眠的凶兽。
方才他们与万雁堂往来的书信，正是被赵顺臣放在窄柜的暗盒内。
过度的屏息令她心跳如雷作鼓，薛灵玥手指发抖，触到一叠柔软的信纸。怕第二天便被他发觉有异，她只匆匆抓出几封。
最后在瞥一眼榻上，薛灵玥无声地退回窗边，在炸响的呼噜声里头也不回地溜出屋中。
逃出小院，她死死紧缩的胸肺倏地一松，大口喘着粗气，将东西塞到秦艽手里。两人拿着裴令仪的腰牌，一路畅通无阻穿过了幽州城的宵禁。
回到屋中，薛灵玥两腿一软，虚软地坐在榻上连声抱怨：“你都不知道那呼噜有多响，天公打雷都不如他！而且还停一阵儿，打一阵儿，一声比一声大！”
她无力地揉揉脑袋。
“是挺吓人的，怕不怕？”秦艽从没让她的话落在地上，轻笑着将薛灵玥的双腿拉到自己的大腿上，手才放上去，还没捏，薛灵玥就猛地坐起来，脸一红，两腿往后直缩，“怕个屁！快别闹了，先看看到底怎么回事。”
按着她不让人跑，秦艽把信一一抽出摊开，又够了盏油灯过来照亮。
七八页绢白的信纸上墨迹清晰，二人将信纸捏在手中，翻阅地沙沙作响，几乎是一目十行地扫过。
最早一封是今岁二月，上说“万雁堂宗主”将亲赴幽州与他们会面。
而最新一封中对方言辞含糊，态度强硬，只有短短几行：“昔年旧交十余载，想不到尔无信无义，真真思之心寒。故前番盟约就此作废，他日北境三州我王师自会来取，作君之偿还。”
虽早有预料，二人仍是不由得瞳孔震了震，好半晌才找回自己的声音。
秦艽黑眸沉沉，待回过神，语气不觉间竟然带着些快慰：“看来赵顺臣这狗贼不仅诛杀忠臣之后，还卖国求荣。现在他最大的证据捏在咱们手里，只要将此事回报长安，圣人自然会派人收拾他，到时不用咱们动手，他也会被株连九族，这样一来你阿兄的困境岂不迎刃而解。”
原来鞑靼在叶州百密一疏，在灵州兵败溃逃，看似偶然，实则是一场里应外合的阴谋。
而始作俑者并非叶州刺史周怀德，这枚随时可以舍弃的万雁堂棋子，只是阴谋中最不起眼的一环。
从当年的平阳王案，到如今的叶州失陷，背后都与赵顺臣有关联。即便他在左卫多年，一直深得信任，现在证据确凿，也容不得狡辩了。
薛灵玥提振心神，立刻提笔写信，但想到什么，她手上忽得一顿，眼中的光暗了下来，沉声道：“要不还是你来罢，卫国公那老头凡事求稳，圆滑精明，根本靠不住，他只要我阿兄能活着，就不愿多事去触圣人的逆鳞。”
卫国公若是真的有心为平阳王鸣冤翻案，也不会令他们隐姓埋名这些年了。而且此事牵扯北境，难免令圣人起疑。
“那咱们将信寄给师兄罢。”秦艽接过她手中墨汁丰沛的狼毫，“外人皆不可信，但师兄绝不会骗我。”
“就依你说的办。”薛灵玥点点头，将掌下的纸递过去。
耳边是他提笔劲书之声，她静坐在一旁，指尖摩挲着茶杯的边沿，目光望着绰约摇晃的灯影，下意识陷入沉思。
鞑靼的大国师利用万雁堂作掩护，像大周境内渗透势力，但他竟然能做到与赵顺臣相交十余年无人发觉，以赵顺臣的能力，当真有这样的本事吗？况且割让北境与鞑靼，到时长安门户大开，任谁来也坐不稳这个皇位......
但若是他背后的人想要篡位——
秦艽笔尖一顿，抬头看她：“怎么，想不明白？”
“我在想有这几封信做证据，赵顺臣通敌叛国的罪名是逃不掉了，但十几年前他才是个多大的官儿，”薛灵玥微微皱眉：“如果他是另一个孟滨呢？”
“你先别往坏处想，咱们好歹在叶灵二州重挫鞑靼，没让他们得逞。”秦艽停下笔，吹吹尚未干透的墨迹，“等圣人派人来抓了赵顺臣，届时自然真相大白。”
薛灵玥心底有些不认同，但脑中没有头绪，也说不出什么，便抿着嘴点了点头。
见他站起身，喊来门外裴令仪的亲兵，嘱咐对方务必八百里加急送往长安，她也下意识道：“记得换身衣裳，路上别进官驿！”
亲兵恭声领命，将信收到怀中，转身大步走出院子，很快消失在蒙蒙微亮的天光之中。
............
长安武宁卫
熹微晨光中，卫国公傅云岚披衣而起。推开紧闭的门窗，清晨的露气扑面而来，泛着些许的凉意。
傅云岚立在窗边，双手背后，昂首望着天边，神色严肃，不知在想什么。
忽得，院中响起一阵脚步声。来人身上还穿着昨夜未曾退下的甲胄，见傅云岚醒了，刻意调转脚步，朝屋中走来。
一进门，王崭便放下手中的长刀，低声道：“路引已到，我这就差人给她送去。”他脸色晦暗，瞧着颇有几分忧愁。
“哦？”傅云岚饶有兴致地抬起眼：“安排的什么去处？”
王崭音色低沉，勉强道：“会州。”
会州位于叶灵二州之间，背靠祁山，沟壑纵横，最是易守难攻。但其比灵州贫瘠民少，又比不得叶州商贾繁茂，往来交通，故而一直只是个下州。
“这地方好！”傅云岚却是一捋胡须，眼中神采奕奕：“叫她在此处好好磨砺几番，若能干出一番事情，也不枉你与她师徒一场。”
王崭虎目涩然，脸颊处肌肉僵硬，闻言并不接话。
“怎么，舍不得你这小徒弟去吃苦？”傅云岚呵呵笑道。
“您是站着说话不腰疼！”王崭拳头紧握，“老子这辈子就三个徒弟，一个死了，一个要到那鸟不拉屎的地方喝西北风，要我如何好受？”
当年王崭尚且年轻，对待章恪非，比起师父更像是一个兄长。如今他年岁见涨，对待两个女郎，反而更像是父亲。
傅云岚眸中划过复杂之色，沉默地捋着胡须。
王崭气道：“当初若不是您拦着，让我早几年将她收徒，她小小年纪也不至于吃这么些苦头，如今可好了，会州远在北境，再见不知何年何月，叫老子又丢了个徒弟！”
“你这话说的，我是叫她去做官，又不是送命！”傅云岚眼珠一瞪：“再说，这事你没同意吗？如今怪罪到老夫头上，真是倒打一耙！”
话赶话就头昏，王崭急眼：“那老子后悔了，成了罢！”
傅云岚冷哼一声：“枉你自诩大丈夫一言九鼎，怎么竟像个孩子似的撒泼，世上哪有后悔药？什么会州灵州，这都是她的命数。”
说完，侧目一看，见王崭眼中倏地泛起红丝，他不由得有些吃惊：“子穆，你......”
傅云岚这下心头懊悔，自己只图一时口快，什么命数劫难，这不是往他心窝上戳刀子。当年靖节拜入王崭门下时不过才十四岁，少年郎英姿勃勃，意气风发，如一轮朝日，精勇无畏。
可他陨落的太快了，急如流星划过，从此天际黯然失色。
这是王崭一生最大的痛楚。
傅云岚退让半步，思忖着开口：“不若......将武师傅派去帮衬薛灵玥，你意下如何？他年纪大，本该告老还乡，也许会州正是个好去处。”
王崭到底还有些不悦，吸吸鼻子，压下心中的泪意，无奈道：“就这么办罢。”
他站起身，在微亮的天色中，头也不回地走出门去。
晨星闪动，明月渐隐。
远方天际泛起一丝鱼肚白般的霞光。
秦艽颀长的身子倚靠在门边，抬眸远眺，紧绷的肩膀终于松懈下来。
他微微侧身，声音里带着笑意：“别在屋里闷着，一会儿日头便升起来了，过来看看？”
回头看向薛灵玥，却冷不防撞上她探究的眼神。
薛灵玥神色复杂地坐在屋中，对他上下打量，眼神中又似有些不解，看得秦艽心里直发毛，喉结不自觉滚动，下意识站直身体，“你这是什么眼神？”
“等等，先别动！”
薛灵玥猛地起身，伸手按住秦艽的肩膀，就让他维持住这个松懈自得的姿势。
围着人仔细绕了一圈，她杏眼微迷，刻意压低嗓子：“你有没有发现，你与我阿兄的身量身形都很像？”
“似乎是罢，”秦艽不解地挑起一边眉毛：“你琢磨这个做什么，我与你阿兄不仅身形像，生辰也隔不出几日呢，怎得，要不要出门找个先生算八字？”
薛灵玥没回答他，而是喃喃自语，摸着下巴，来回在四周踱步。
抱着胳膊看她走了一圈又一圈，秦艽终于耐不住了，笑道：“你围着我做法呢？”
她神色一顿，停下脚步。
薛灵玥圆白的脸蛋上挂着与长相不符的严肃神色，让秦艽觉得好笑，忍不住捏捏她的脸。
触感软滑，捏完又觉得意犹未尽，贼手试探着伸向莹润的耳垂。
触碰的前一刻，被她一巴掌果断拍掉。
薛灵玥歪着脑袋，杏眼微微眯起：“换做你是赵顺臣或他背后之人，假使你们早就怀疑平阳王的幼子没死，你会从何处，以何种特征开始寻他？”
“你是说......”秦艽匪夷所思：“有人把我当成了你阿兄？”
最危险的地方就是最安全的地方。
“先前知道顾云飞是毒害师姐的凶手时我便奇怪，万雁堂没道理针对你，”薛灵玥眼睛一亮：“但假设赵顺臣对你有所怀疑，同在卫所，令人在你的吃食中下毒简直轻而易举，而且你中毒那夜，咱们是被赵煊叫出卫所的。”
秦艽摸着下巴思索：“如果赵顺臣与赵义山是里应外合，那夜要是没有你在，恐怕太上老君来了也救不活我，但唯一说不通的是，他这样做得代价太大，而赵净淑又是真的失踪了......”
想到什么，薛灵玥一怔，自我否定着摇了摇头：“不对，那夜赵煊逃命的样子狼狈至极，跑得差点连发
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冠都扔了，不像是装得。”
为了杀一个身份存疑的人，搭上自己的独子，没人会做这种蠢事。
而且反观宋景云对赵义山的态度，又实在看不出他对其有所怀疑，倒是赵顺臣......薛灵玥恍然大悟：“怪不得我记得咱们回来的第二日，是宋大人让赵顺臣的手下给你送饭，当时我还觉得奇怪，现在想来，肯定是宋大人有意试探。”
秦艽啧了一声，倒吸冷气：“但赵顺臣却没有那么莽撞，他见我没死，便不敢再轻举妄动，师父试探几次都没有证据，又心存疑虑，这才在暗中给我留下字条提醒？”
他有些恍然，“要是如此说，师父既然对我含糊其辞，又兜这么大的圈子，说明他亦是怀疑我的身份。”
崤关一战与平阳王自戕都发生在乾元八年，之间仅仅只相隔三个月，两个生辰相仿尚在襁褓的男婴，若被移花接木，除了贴身亲近之人，恐怕旁人确实难以察觉。
薛灵玥下意识握住他的手，两人体温相融，她道：“宋大人会怀疑，是因为他并不知道当年文皇后已经命人将平阳王的幼子送出长安。以常理推断，他们都认为救下孩子的人会将他留在长安悉心教导，文武皆通，来日好为家族平反，光复门楣。但以卫国公与我爷娘的态度来看，似乎没这个打算，只要我阿兄好好活着，他们便完成了任务。”
“那此事的根源还是在文皇后身上，”秦艽目光幽深：“是她从未想过要去探究和追查当年平阳王一案的真相。”
薛灵玥心头一沉：“是，我阿娘也说过，真相并不重要，重要的是圣人相信什么。天子之怒伏尸百万，若侥幸求得生路，何苦——”她忽得噤声，瞳孔紧缩，朝廊柱后呵道：“什么人，出来！”
手已经下意识摸向腰间的双刃，握住刀柄。
空气一瞬如凝固。
恰在此时，初升的朝阳刺破层云，淡金色的光晕洒在院中。
压抑而紧张的几息之后，对方缓缓从墙后走出，温和俊朗的面容彻底暴露在天光之下。
“阿兄？”薛灵玥一惊，“你什么时候来得？”
她犹在震惊之中，不敢置信自己竟然没有听到他的脚步声。
薛明霁站在廊下，双眼泛红，怔怔道：“昨夜我见你和秦郎君没有回来，便来院子里等，谁知道一醒来，就听到你们说的那些。你说平阳王，可是真的？”
薛灵玥闭了闭眼，阿兄向来敏而好学，聪颖过人，她早该注意到的，这两日他不同以往的沉默。
眸子再睁开时已渐渐沉静，薛灵玥视线轻垂，望着薛明霁脚边。可是他撒谎，他不是等得睡着，而是藏得睡着了。
从朔州到幽州，如果没有薛明霁的指引，他们不会追踪到此，他一早便在怀疑他的父亲母亲了。
她嗓音发紧，松开握紧兵刃的手，声音轻得如一片鸿毛：“是，正如你早就猜测的那样，你确实不是薛家的长子，而是平阳王李忠唯一的后人。”
秦艽一怔，连忙悄悄拉住她的袖子。
薛灵玥却是不为所动，静静地看着薛明霁。
对方没想到她如此直截了当，满腔的情绪卡在喉间，一时竟不知说什么才好。他恍然怔忡着，无力，恍然，悲哀瞬时袭来，仿佛已经吞没了他。
三人站在院中，清风拂过，艳阳升起，渐渐刺目而燥热，像是驱散一切往昔的阴霾隐瞒。
薛明霁面色煞白，好半晌才找回自己的声音，一开口，便带着浓烈的愤慨和悲怨：“那你告诉我，他们究竟是怎么死的？”
想到卷宗上的描述，薛灵玥不忍言明，下意识避开他的视线。
“还是我来罢。”秦艽站出来，暗暗捏了捏薛灵玥的手。
落在耳边的词句字字泣血，薛明霁听完，几乎是身体发颤，摇摇欲坠，勉强撑着，失魂落魄地跌坐在廊下的小凳上。
“阿兄......”日光照得薛灵玥的脸颊微微发烫，有那么一瞬间，她几乎不忍说下去：“事到如今，我也不知如何称呼你才好。你我虽无血缘之亲，但十余载相伴，他们如何待你，你比我更清楚。其实不仅是你，我对他们亦有怨气，因为他们口口声声身不由己，却从未为我们考虑过。”
血缘至亲含冤而死，他们却希望阿兄一生毫无所知，隐姓埋名。这对一个少年人而言不是珍重性命，而是苟且偷生，是对生父生母无尽的愧疚与背叛。
“事情的真相我们尚且不得而知，但无论你想做什么，我都理解你的选择，只是——”薛灵玥眼中隐有酸楚：“我只有一个请求。”
“什么？”薛明霁望着眼前的虚空，喃喃道。
薛灵玥默了默，压下心头的泪意：“活下去。”
“阿兄，你一定要活下去。”
有太多人曾经险些为你而死，他身上承载的，不仅仅是自己的一生。
薛明霁摇晃着站起身，如同一只飘忽的游魂，他避开秦艽想要搀扶的手，缓缓朝院外走去。
郎君寂寥单薄的背影，脆弱得仿佛一张绢纸。
走到门边，他脚步忽得微微一顿，侧身道：“好，我答应你。”
声音落在身后，平缓沉静，叫人听不出一丝情绪，如同一阵青烟，转瞬化在风中。
“我们总要给他些时间。”秦艽揽住薛灵玥的肩膀，将她微微颤抖的身子拥入怀中。
他黑眸深沉，望着无垠通透的天际。
湛蓝的远空上，正有孤鹰振翅掠过，鸣叫着冲向浩渺苍穹。
“一切都会有真相大白的那天。”