李耿随姜蕙到国公府中，看到她放了一排胭脂水粉，面色略带震惊：“看来世子妃是真的想做这块的生意。”
她性子直，不屑说讨巧话，经常是有什么就说什么，之前也因此得罪了不少人。
姜蕙反倒觉得没什么，“我要做当然得做最好的。不过在请你选品之前，我得先和你说下我的想法。”
“和其他的胭脂水粉铺不同，我打算只卖给京城的世家夫人小姐，将客人的范围固定在这个圈子里。不是说我看不起普通的百姓，只是这样的铺子太多了，所以我需要独特。”
“夫人小姐最重包装和品质，如果需要添什么材料你尽管开口，我自会去找。”
李耿听完后点头道：“我明白世子妃的意思。”她将这些瓶瓶罐罐逐一看过，用手指蘸起一些在拇指上搓开，皱了皱眉。又把各色胭脂轻轻蘸了些，抹在手背上。
李耿全部瞧完，对姜蕙道：“世子妃，那我就直言了。首先这些水粉的质地都比较粗糙，莫说夫人小姐，就算是寻常女子也很少买。米粉须得选最细腻的一种，才能很好地融入脸且不伤皮肤。”
“这些唇脂的颜色也都很普通，与其他的铺子常买的没什么两样。但是世子妃应该也有了解过，每家铺子都有一两样他们特别的调色，很显然，世子妃这里没有。”
李耿说的这些都是事实，姜蕙道：“所以我才需要你的帮助。至于你说的调色，我希望你能为我调一些出来。你放心，这个报酬另算。”
李耿想了想道：“那我需要一些时间。但是母亲……”
姜蕙显然已经想好了对策：“你的母亲可以暂时先安置在国公府附近，我为你们找处院子。”
李耿深深地弯腰道：“谢谢世子妃。我必然会尽我全力帮世子妃做好。”
姜蕙把青翠喊上前，道：“过几日你让辛夷喊上几个护卫，帮李姑娘一起搬家。”
李耿这下更惶恐了：“世子妃不必，这点小事不用劳烦国公府。”
姜蕙温婉地坚持道：“要的。你一个弱女子，母亲又卧病在床，怎么把家当都搬过来？”
李耿只好应下。
送走李耿后，青翠帮忙收拾好桌子上的东西，打趣道：“小姐对这李姑娘真好。”
姜蕙淡淡道：“只是因为她对我很有用罢了。先前我才明白，若存在可用的价值，一个人竟然也能深情假意十余年。”
青翠觉得她话里有话，但姜蕙不再谈，换了个话题，说别的事去了。
李耿做事认真，换了好几种花材研磨都不满意，最后才调出一个满意的颜色来。
姜蕙试了一下，在手背上抹开，赞道：“好看。这颜色偏淡又自然，正适合日常提气色。”
她包了几只唇脂水粉，打算给赵筠送去。
赵筠听说她要做胭脂水粉生意，还重复了一遍：“这是你亲手做的？”
姜蕙道：“算不得我亲手做的，但是我一手操办的。当然是专门的匠人在做，我哪有这本事。”
赵筠性格大方，立马将唇上的胭脂擦去，用手指轻轻蘸了一点姜蕙送的小罐子，让婢女送了个铜镜上来，自己对着铜镜仔仔细细地抹开了。
她打量了一下，还问姜蕙：“怎么样，好看吗？”
姜蕙真心道：“好看。但应该不是我这胭脂的功劳，太子妃人长得美罢了。”
赵筠听这话，眼尾向上挑着，抬手轻轻遮住嘴笑：“说些漂亮话哄我。你这铺子几时开张？我来买些，回头送给皇后。”
姜蕙也笑：“过几日就开张了，就在城东那条街，挨着书铺的，过去望一眼便知。”
“好。”赵筠轻轻拉起她的手，“我喊些其他人一起来，给你撑场面，你得给我便宜些。”
“看上哪些随便挑，走我的账，不用你出。”姜蕙很阔气地道，逗得赵筠咯咯笑。
萧景禛知道铺子不日要开张后，也说了同赵筠一样的话：“我喊些其他人一起来。”
姜蕙摇摇头：“不用喊太多，人太多了也站不下。”
“嗯。”萧景禛还在想今天白术同他说的消息，他靠着背靠，“不过周鹤清没有夫人，不然可以让他多买一些。”
姜蕙道：“周公子似乎……有好几房小妾？”
“是。他正妻之位一直空悬，周家老夫人对他正妻的要求严，选了许久都不满意。”周鹤清自己也由着老夫人去了，他不爱听后院争吵，选的小妾都是性子不闹腾的。他明确跟老夫人说，要他娶正妻可以，不能娶个性子大的其他家的掌上明珠回来，他招架不住。
“这样么。”姜蕙看萧律未续弦未纳妾，料想这是萧家家风，心中感慨道虽然纳妾是常见事，自己对于这种尚有介怀，也算自己运气好，竟遇上萧家。
铺子开张那日以高端原料为噱头，号称虽然定价偏高但品质最好。太子妃和其他夫人来捧场的消息不胫而走，开张好几天店里仍然有许多夫人小姐挑选，姜蕙吩咐算账先生开张一律削价两成，另送一些分量更小的供她们回去试用。
这招奏效，客人更高兴了，备的货不出几天卖得只剩一点点。
隔几日崔夫人也听说了，萧世子妃牵头开了家新的胭脂水粉铺，她重重地砸下茶碗，茶水飞溅：“她这样抛头露面，这般张狂，萧国公竟然也能忍她！”
崔夫人冷笑两声，“备好马车，明日我去会会我的前儿媳。”
*
今日漠北送来捷报，称尚恒将军直面金人来犯，大获全胜。
这捷报换到任何一个在任将领萧景禛都觉得理所应当，可偏偏是尚恒。
尚恒书生出身，之前一直做着兵部侍郎，去年年初萧律“因病”卸职，朝中大臣表面上商议了一番，提议尚恒接任。
辽东的陆将军知道后飞书几封发往朝廷，言辞激烈，称尚恒从来没接触过漠北军务，贸然上任是对漠北边军的寒心，更是为金人提供了可乘之机。
“我不知道他吗？先前一直按着做侍郎没往上升就是因为他能力还不够！吏部再脓包也知道不能顺着皇帝的意思让他来做尚书桎梏兵权，如今这又是闹哪一出？漠北又不是无人！副将可以暂时顶上去，等国公回来，或者世子接任，再不行我向大帅请命自愿西行支援漠北。”
陆将军给萧律写的信中力道大得险些划破纸背，萧景禛手背青筋明显，道：“我觉得陆将军说得对。”
“小崽子你还是太嫩了。”萧律把信放进火堆里烧掉，“皇帝难道想不到吗，想做拱手让江山的罪人？”
萧景禛缓缓站起，道：“让我去接任才是最好
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的选择。”他幼时在京城自己习武，把漠北的攻防图读得烂熟于心，甚至某几年还跟着萧律在漠北军营待了好一段时间。
扪心自问，如果萧律卸任，最适合接过这个担子的人一定是萧景禛。
可萧律冷漠道：“尚恒不够格的话，你也不够。”
“尚恒是正儿八经自己做到兵部侍郎的，一个没有武将背景的人做到这个位置很难得。不说他有什么大将才，至少基础的没你们想得那么不堪。”
萧景禛迅速在脑海回忆了一遍尚恒过往的经历，还是不语。
萧律看不出一点病气，身形还是很高大。因病卸职本就是在皇帝几次三番的暗示中迫不得已做出的转圜，他也舍不得一手带出来的漠北军。
但是再不放手，掉的就是他自个儿的脑袋了。
萧景禛岂不知道帝王用意，对此也颇感无力。
接到陆将军的飞书后，陛下先是安抚了以陆将军为首一众将领的心情，最后下了诏，尚恒即日起前往漠北，成为新的漠北统帅。
那意思是这事没有转圜，就这么定了。
再不从的人就是违抗圣意。
尚恒上任之后一年多，不主动迎战，通常都是打防守战，只要守好了城，门一关，金人自然也进不来。
所以他这一年来算是无功无过，输掉的几次也是小输。
前几天萧律说漠北金人有摩擦，没想到今天尚恒的捷报就送到了。
皇帝很高兴，命人赏了好些金银绸缎给尚家。
萧律下朝后回府见萧景禛一副什么都知道的样子，哑然：“你消息比我还灵通。”
萧景禛道：“我觉得有点奇怪。”
萧律拍拍他的肩，“看来我白准备了，还可以再歇一阵。”
萧景禛边走边道：“说不准。这个节奏越来越快了，往常他们都会先在边线试探一下，捷报里竟然说他们直接向边城发起进攻了。光像尚恒那样守下去不知能撑到几时。”
萧律道：“咱们在京城，消息太慢。我总觉得金人那边今年应该发生了什么重大的事，你李叔的信应该过几日到。”
李承熹是萧律的副将，同他关系很好，尚恒上任后也在不间断地给他传消息。
“嗯。”萧景禛仍在思考。
父子俩之间的氛围一直持续到用晚膳，姜蕙看他们这样，知道肯定是跟朝廷那边有关系，她道：“父亲和夫君尝尝今日这海蛎豆腐汤，听说是岭南那边的特色汤，我先前和夫人们闲聊时提到的，就让厨子今日做了。”
萧景禛尝了一口道：“很鲜，夫人用心了。”
萧律也很捧场，喝了几口想起另一件事，问：“蕙儿，你那铺子近来可好？”
姜蕙道：“劳父亲担忧了，一切都不错，行止昨天也陪我去剪了彩。”
“是么。”萧律看了看萧景禛，笑道，“你有需要他帮忙的只管开口就行了。我们虽不太懂这些，但你做总要支持的。”他一拍脑门，“看我这记性，开铺子的话银子不够用吧，你从府上支点走。”
姜蕙笑道：“不用了父亲，”她和萧景禛对视，“行止之前已经给过我了。”
萧律心道，萧景禛这小子，一边记挂着漠北战事还能照顾得这么全，到底是年轻人，精力和记性太强悍。