姜蕙回来之后便有些心不在焉，一直到姜兰回来喊了她好几声才听见。
“姐姐，你不去领彩头么？”姜兰担忧地看着她，台上是正在宣布各项比赛头筹的管家，蒙眼射箭是萧景禛，流水作诗是素来出才子的谢家。
“嗯？哦，我要去的。”姜蕙回神道，从从容容地一笑，“你怎么这幅神情？”
“出什么事了？”姜兰低声问，“我方才见姐夫心情也不好，和那个周公子去别处了。你们吵架了？”
姜蕙这下是真无辜了：“没吵架啊，我们从不吵架。”她估摸着萧景禛是因为她婚后还和崔书琅纠缠不高兴，不过今日了结后他们也不会再单独见面了。
姜芷在一旁规规矩矩地坐着，听闻这话心下有些奇怪。
赵筠见姐妹三人正在聊天，曼步走近，轻笑道：“萧世子不在，那我独占世子妃一会儿。世子妃随我来挑彩头吧。”
三人赶忙行了个礼，姜蕙只好跟着赵筠离开。
“你和萧世子是奉命成婚吧。”赵筠打开小房间，随口问道。
姜蕙道：“这天下夫妻不都是奉命成婚吗？”
赵筠反而道：“你太聪明。虽然我初次见你你很有好感，但有时还是不适合太展露自己的聪明。”她话题一转，“这房间里的皆是父亲他们去西洋时买到的，你随意挑。”
姜蕙随便挑了个珍珠的耳坠：“那我选这个吧，谢谢太子妃。”
赵筠瞥了一眼：“好眼光，这个成色在这批里算上乘。”
姜蕙有些开心，“是么？那还挺不错。”
赵筠扶了把头上的步摇，稳了稳：“自然是真的，不过，”她似笑非笑，“我还以为你会给萧行止挑呢。”
姜蕙把玩着这对耳坠，听闻这话，回道：“行止看上去毫无兴趣，我也不便再自作主张讨他烦了。”
赵筠有几分恍然，“及时止损。”
她们有说有笑地回到了人群，此时各家也招呼着自家的人，准备回城了。
临走时赵筠还特意冲姜蕙道：“下次我约你要来哦。”
姜蕙点点头，冲她挥了挥手，上了轿。
马车行了一段路后，萧景禛问：“太子妃同夫人变熟稔了许多？”
姜蕙回想了一下，“但我也没跟她太多接触，太子妃为人友善吧。”
萧景禛点点头，沉吟了半晌。
赵筠。
一个凭自己的本事让太子去向皇帝求娶的女人，必定手段高明。
为人友善？萧景禛对这样的评价保持谨慎。
二人无话，轿子里气氛有些尴尬，姜蕙想了想开口道：“夫君，我同崔书琅今后不会再有交集，你莫担心。”
周鹤清的话还回荡在萧景禛脑袋里：“我当你是两厢情愿，没想到你是单方情愿啊？萧景禛，你傻啊？”
“人家是青梅竹马，宁拆一座庙不拆一桩婚你没听过啊？姜氏要是恨你你当如何？”
“你这……你糊涂啊。”周鹤清说到最后颇有几分恨铁不成钢，就差抓着他的衣领问了。
萧景禛驳道：“她嫁给崔书琅会死。恨我也没关系，”他扭开头，“她活着就行。”
周鹤清怀疑他在说梦话：“什么活不活，死不死的？你最近怎么神神叨叨的？”
萧景禛低声道：“我不是……算了。”
不过姜蕙问：“我与太子妃交好的话，是不是对你有影响？”
萧景禛一怔：“此话怎讲。”
姜蕙道：“前几日我不是和父亲看了，发现好几处铺子生意潦倒，就快倒闭了。我想利用这些空闲铺子来做胭脂水粉。不过和京城里卖的那些胭脂水粉不一样，我打算于世家嫡女和妃嫔们单独做。”
其实姜蕙含了自己的心思，她要斗崔家，但凭自己和国公府的力量肯定不够，而且国公府也不该参与太多。那么最好的方法就是和这些夫人小姐打通关系，利用她们的耳目权势帮助自己。
怎么与她们交好呢？一笔买卖最合适不过。
“你是打算自己找人做还是买水粉呢？”萧景禛听完后道，“京城里有名气的胭脂铺有好几家，自己做太花费心思，买现成的恐怕泯然众人。”
萧景禛说的这点姜蕙也考虑了，“他们大多都用的是一个配方，所以我打算在此基础上添改，而且统一换个新的壳子。”
“嗯。”萧景禛的眉压着眼，此刻却不显得凶，“府里闲钱可用的不多，明日我让白术给你几张票子，你去钱庄找钱老板领。”
姜蕙愣了一下，而后笑了：“来年分红我连本带息还你。”
萧景禛撑着头，深深看了她一眼，最终还是没说什么。
古怪而和谐的气氛一直持续到就寝，那个枕头一直没被拿走，萧景禛也没有圆房的意思。蜡烛被吹灭后，萧景禛想了想还是道：“不用担心会不会影响到我。”
姜蕙被黑暗中突然响起的声音吓了一跳，随即反应过来他在说什么：“嗯？”
萧景禛面对着她的后背，说话的时候气息微微喷洒到她颈后，有些热：“目前好几个皇子都极力表现自己。朝中某些大臣也不看好太子，而又出过换太子的先例。各皇子都憋着一股气，此时站队不明智。夫人间的交往也会变成耳旁风，但是太子妃和你都拿捏得清。表面上的正常来往不会引起猜忌。”
姜蕙不知道是不是有些困了，有些不过头脑地说：“耳旁风？那我也可以吹吗。”
萧景禛听完之后呼吸声一顿，姜蕙暗道不好说错话了，但是由于太困了，禁不住多想，便抵挡不住睡意，阖上了眼。
萧景禛盯着她纤细的脖颈和单薄的背影，在脑子里滚了好几遍她的话，这下真是睡不着了。
*
太子李谌珉回东宫的时候发现安静得有些过分，于是问部下：“太子妃呢？”
部下看了眼他的脸色，小心地答：“太子妃娘娘说今儿累着了，就在庄子里歇了，明日再回。”
李谌珉伏案数夜帮拟折子，此刻听了这句话觉得本就疼的头愈烈了：“累着了？哦，她那踏春宴。”
他冷笑一声，说出口的话不大中听：“亏了这么多，仍然要办。还是不收敛性子，专挑抛头露面的事做。”
部下不敢出声。
李谌珉让下人去煎了上次太医开的药，闭着眼靠在榻上，喝了一口习惯性地说：“苦。”
往常会笑意盈盈地递上蜜饯的人却不在，李谌珉盯着药碗看了半晌，部下连忙叫厨房熬些冰糖水上来。
“不用了。”李谌珉一口气饮尽，“没有她我还不喝了么？喝些药还要吃糖像什么话。”
部下内心直喊救命，往日不是您说苦非要太子妃劝您才喝吗？他祈祷着太子妃娘娘赶紧回来吧，自己真的应付不来太子这臭脾气。
另一旁的赵筠打了个喷嚏，自言自语道：“冷到了？”
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一旁的婢女连忙递上披风。
“明年踏春宴本宫不想办了，”她眯着眼，兴致盎然，“本宫找到了更有趣的事。”
她想起萧世子妃的举止谈吐，十分肯定这人很“有趣”。
姜蕙对太子妃的评价毫不知情，此刻正如火如荼地翻修铺子。
同时她把各种款式的胭脂和水粉都买回来了一件，只把那些胭脂铺的老板乐得眉开眼笑，还送了她许多。她挨个儿让青翠她们试，还拿着笔记录她们的感受。
“嗯，这个好，这个不行，这个一般……”姜蕙分着类，对青翠道，“差的这些扔了吧，中规中矩的这些也先留着。”
许多瓶瓶罐罐，圆形的方形的，皆一字排开，占满了大半张桌子。
“小姐，这些都扔啊？”青翠瞧着几近崭新的水粉，有些可惜，“奴婢拿去分分姐妹们吧。”
“不许。”姜蕙瞪了她一样，“这些容易毁你们脸蛋，你日后不想见人了？”
青翠吓了一跳，道：“还会毁容？可是我日常也买过这其中的几样。”
姜蕙道：“扔了吧，给你买新的。”
青翠欢喜道：“真的啊？”
“我还骗你不成。”姜蕙想了想，又在本子上写了什么，“那些小工到时候结钱，你负责总管。”
青翠应：“是。”
姜蕙终于放下笔和本子，“我过几日日要去找那胭脂大王，瞧瞧她的庐山真面目。”
胭脂大王是坊间里流传的一个奇妙的人物，据说由她经手的胭脂没有一件的颜色是不好看的，但她很早之前便归隐，深居简出，先前多少胭脂水粉铺的老板想见她都被拒之门外。
姜蕙亲自规划了那几间铺子，重新翻修了店内的陈设和布置，势必要让人耳目一新。
翻修过后的铺子一改死气沉沉的模样，变得明亮许多。
她还吩咐小工们在里头装一个木制的摆放台，不要全封闭，留上方一面空开。
小工们不知其用意，但还是照办了。
一切都很顺利，萧景禛提供的银子帮了大部分忙。白术将好几张票子给她时，她还反复读了好几遍，确定这个数字没错。
直到姜蕙也吃了胭脂大王的闭门羹。
胭脂大王住在京郊一座矮山上，虽然不高，但林子茂密，鲜有人往，路途曲折。
她拍了拍门，不死心地冲里面喊道：“和我合作，你能赚更多银子。”
里头毫无反应，静悄悄的。
姜蕙又尝试了几次，胭脂大王还是没有任何回应。她只得离开，临走时回头望了好几下这间屋子。
“我们来这一趟要废不少时间呢，”青翠有些愤愤不平，“这深山里的路也不好走，一路颠簸。胭脂大王性格也太古怪了吧，住在这么个地方，还不给您开门。”
姜蕙连她的面都没见到，胭脂大王从头到尾就说了两句话。
一句是“你是谁，来干嘛的”。
另一句是“请另寻高明”。
姜蕙叹了口气，“不请她出关，这胭脂的颜色没法定夺。”
青翠嘀咕着：“小姐这么聪明，也不需要她。”
姜蕙小心地拎起裙摆，避开泥泞，让青翠也小心些。
“我隔几天再来吧。”姜蕙上了马车道，“急不得。”
她缺少一个打出去的名头，所以她需要胭脂大王这个名号，不可缺少。