垂眸敛袖少女猛然抬头，圆眼里透出一股如水雾般漫上的迷茫。
“大娘的亲事府里早就在寻了，你和三娘自也不能落下。”纪夫人携住虞南枝的手，徐徐解释道，“不过也别忧心，君姑没有即刻定下的意思，这次只是见见而已，毕竟谁家寻摸亲事不是挑挑拣拣？没有这般草率的道理。”
纪夫人嘴上宽慰着虞南枝，心里却觉得接下来的这场相看成事的机率极低，年轻人的喜好有时同老人家可谓南辕北辙，据传言房三郎似乎更喜爱明艳妩媚的女子，与虞南枝截然不同。
纪夫人声音压得极低：“待会儿见到了房三郎只要不失了礼，随便应付一二即可。”
虞南枝的脚步蓦地顿住，眸中诧异宛若冰裂，嚅嗫道：“二叔母的意思是说......”
“你可要噤声些。”纪夫人抬指抵唇，美眸一转，目光扫过四周。
虞南枝回过味来了，自家祖母与平原侯太夫人好像是有那么一点儿七弯八绕的亲戚关系，所以不好直接回绝，而她这一趟就是去走个过场。
那她就放心了。
这样的好心情一路持续至见到平原侯太夫人，虞南枝落后纪夫人几步，叉手含笑问候。
平原侯太夫人上了年纪，眼神不比从前，睁着双混浊的眸子打量眼前的小女娘，“倒真是好模样，还是七姐会养孩子。”
仗着低头平原侯太夫人瞧不清她的表情，虞南枝悄悄撇了撇唇角。
她十五岁上才被从洛阳接到长安，如今这般模样，同只相处了两年的便宜祖母没有半点儿干系。
被人打量的同时，虞南枝亦在偷偷窥视平原侯太夫人。
平原侯太夫人半白头发梳得一丝不苟，金镶玉的掩鬓被七八根蜡烛照得令人眼花，脊背挺得笔直，可若有人说话的声音稍高些，戴着宝相金镯的手腕便会轻轻一颤，流露出几不可察的怯懦。
想想也是，平原侯太夫人虽与镇国公太夫人一样出身荥阳郑氏，却仅为偏房旁枝，门第早已没落，父辈入仕，终其一生都徘徊在八品之流。若非其父偶然有恩于长平大长公主驸马都尉，也没有机会被聘入邢国公府。然而，驸马都尉未曾商量便擅自做主独子婚事，令郑太夫人彻底见恶于长平大长公主。如果只有公主婆婆也就罢了，偏偏郑太夫人的长子同样尚主，全家女眷就她地位最低，受到婆婆儿媳的双重压迫，那叫一个憋屈。
“太夫人谬赞了。”纪夫人客气道。
郑太夫人道：“自谦什么？你家这丫头出落得好，脾性更合我心，温温柔柔的，一看就不会惹出什么乱子，比起那……好多了。”
眼看郑太夫人越说越离谱，纪夫人忙用玩笑的语气插嘴：“平原侯府今日当真好生吝啬。”
郑太夫人：“吝啬什么？是少了你吃，还是少了你喝？”
纪夫人：“若非汉世老人，怎么从进门到如今我家二娘连份表礼都未得？”
“你这守钱努，感情今日是找我来要东西来了。”郑太夫人叫人将早备着的见面礼寻出来，送给虞南枝，“一对南珠银丝双蝶钗，给小娘子戴着玩。”
虞南枝连忙道谢。
甭管这份重礼背后是何缘故，都是钱不是？
郑太夫人又打起精神跟纪夫人寒暄几句，对虞南枝说：“小娘子守着我们这些老木头怪难受的，我家流云阁外的那株绿梅今儿已经结了花骨朵儿，不如去外边亭子里瞧上一瞧。”
虞南枝应了，也猜到郑太夫人想让她去瞧得不止绿梅。
去往流云阁的沿途有些荒芜，举目望去皆不见半分绿意、花瓣，寂寥的要命。
平原侯府前身乃长平大公主在时，邢国公府遍植梅树，近十余年来，那些梅树被陆续砍去，换成了桃树，唯独那株绿梅因为过于名贵得以幸存。
这大概是郑太夫人对早已故去的公主婆婆的无声报复。
但她也只能做这些无关紧要之事抒发怨气了。
流云阁内有丫鬟守着红泥小炉，时不时焦急地四处张望。
房三郎果然未至。
虞南枝向守阁的丫鬟要了杯酒。
银杯之中，酒色金黄，碎花浮动，是今年秋日酿下冬日启封的桂花新酿。
【那个折我花枝的臭小子来了！】
阁外绿梅尖叫一声，几乎戳破人耳膜。
虞南枝低头轻抿一口，抬眼间，瞥见一个身影掀帘进了流云阁，撩袍懒散地坐在她对面，脖颈高高昂起，身上浓烈的脂粉香气扑面而来，几乎不加掩饰。
这是利汗红粉香，和她之前在虢三娘身上闻到的香味一模一样。
虞南枝微微欠身，“小女见过房三郎君。”
“虞二娘子，某在此见过。”房三郎似有不耐，挥手唤来丫鬟，“给我来杯剑南烧春。”
房三郎自饮自酌，也不搭理虞南枝，流云阁内一时相顾无言。
虞南枝也不着急，一点一点掰着胡饼，这副佁然不动的样子落在房三郎的眼里，恰恰告诉他传言无误——
镇国公府二娘子说好听些叫温顺卑弱，说难听些叫木楞，活脱脱一只呆头鹅，果然是从民间来的，毫无半分高门贵女风范，甚至连平康坊里的那些娘子都比不了。
自家祖母怎么偏偏就选了她呢？
他一定要将此事彻底搞黄了。
“小女……脸上是……有什么东西吗？”虞南枝骤然出声，打断了房三郎的思绪。
“咳咳——”房三郎猛然回神，呛了口酒，开始猛烈咳嗽，酒盏中的酒液倾倒大半，浸湿了前襟。
守阁的丫鬟涌过来，掏出手帕替他擦拭。
虞南枝静静呆在一旁，一面品味桂花新酿，一面冷眼旁观正在进行的混乱场面。
凭心而论，房三郎的确有一副好皮囊，眉如裁墨，斜飞入鬓，可眼角天生那么一分上扬弧度，显出些风流肆意，只在长辈上官面前藏得好些，对着同龄人如何都这掩不住。
难怪能让虢三娘相中，专门费了心思延揽他成了最新的裙下之臣。
房三郎喘过气来，指着虞南枝的脸挑挑拣拣，“虞二娘子眼下似有青黑，眉毛过于细了，涵烟眉和拂云眉才是如今最流行的，妆面亦过于寡淡了，当作酒晕妆才是。”
虞南枝生得莹润如玉，两丸乌眸如墨，带着些天然娇憨，唇珠饱满，透出海棠春红。房三郎寻不到她容貌上的缺陷，然则不管不顾胡说一通，此等违心之举，非他这样的大家公子该有的举动，故而只能在妆容上找茬。
少女掰着胡饼的
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手暂时停滞，她思忖房三郎正是被虢三娘迷得神魂颠倒的时候，巴不得将亲事越推越远。
不过，他好歹还有些底线，没有对她进行特别恶劣的人身攻击。
当今圣人的皇后早逝，谥号明惠，明惠皇后身前厉行节俭，规定后宫中人所穿襦裙间色不可过七，禁止浓妆艳抹。圣人怀念发妻，将此规保留至今，上行下效，高门淑女的妆容打扮大多晕染浅淡，眉形清秀，媚而不妖，房三郎所提到的几种妆容如今多见于平康坊与胡姬酒肆之中。
他话里话外的意思就是——
我不喜欢你这款。
当然，若是不介意日后与胡姬歌姬姐妹相称，就请自便。
劝退理由阐述得明明白白。
郎无心，妾无意，虞南枝和房三郎随意聊了几句时令天气，默契地为这次会面画了个叉。
“虞二娘子，某尚与人有约，便就此告辞了。”房三郎起身告辞，“绿梅难得，二娘子自可观花。”
而虞南枝起了玩心，故意揭破他心中隐秘，“利汗红粉香是难得的女儿香，房三郎君熏香的品味真是与众不同，这般行色匆匆，可也是要去听虢三娘的琵琶？”
话音方落，房三郎的背影猛地趔趄，回头看虞南枝一派天真，似乎真是随口一言，奈何他心里有鬼，几乎狼狈而逃。
收了流云阁这场相看大戏的利息，虞南枝捂嘴轻轻笑了。
可是还未待她心情松快，不远处几乎同步传来了声噗嗤笑声。
这附近有人躲着偷窥。
她的目光投向阁外梅树，雪落琼枝，寂静无声。
是这株孤枝脾性孤僻，不爱讲话，还是另有特殊的原因，屏蔽了它的言语，才没有办法及时向她示警。
而能造成后者的，据她所知，目前唯有一人。
虞南枝只当什么也没听见，整理好米色披帛，重着披风，兀自起身离开流云阁，往暖阁的方向走去。
少女的身影转入回廊消失不见，两位青年郎君自假山石刻后挪步而出。
“殿下，适才那般窥伺偷听，与礼不合。”说话的郎君一袭素青襕衫，通身气质温雅而不失清贵。
崔子煦回嘴：“谢三郎你也忒迂腐了些，这条路可是你择的，再者冒冒然闯出去，反倒叫人家小娘子面子上过不去。”
谢令则细思也觉得在理，没有继续纠结于此，话锋一转，道：“方才先走的是房三郎，但后走的小娘子瞧着有些眼生。”
崔子煦：“是镇国公府的虞二娘。”
谢令则语气里带着惊讶，“竟然是她，我阿妹跟我提过几句，都说她胆子小了些，大事上有些拿不准。平原侯府竟然相中了她？也是，镇国公掌着羽林卫，拱卫京畿，虞侍郎才带着工部办好了修筑黄河滑州段堤坝的差事。郑太夫人的眼光倒是好。”
“是啊。”崔子煦幽幽叹了句。
不是眼光好，而是眼光好的有些过分了。
谢令则浑然不觉好友语气有异，催促道：“咱们还是快些过去，顾四郎他们还在等着。”
崔子煦颔首，抬眼间，视线无意往右上方的屋脊兽落下一撇。
半晌，屋脊兽后钻出一张俏脸，身披霁青兔毛披风的少女高坐屋顶，撇了撇嘴。