【各位看官，少年登科马蹄疾，今日为长安俊彦之第三荐，乃柳仆射之四郎君，姿态端雅，门第清华，性耽幽静，尤慕王右军之书，去岁春闱高中第三十二名，愿觅知音，相守白头。诸位看官若有他人欲荐，可修书至竹滟书阁。
——竹滟书阁，南枝鹊，熹和四年腊月十二】
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一连三天，南枝鹊都在小报末尾添了段郎君盘点，皆是按照冯五娘提出的要求筛选罗列，已有五人之数。
而冯五娘那边，至今还没有什么特别的消息传来。
这一日，虞南枝睡到辰时三刻方才起身。
冬日难得暖阳，风也歇了，几缕游丝般的云絮缀在天际，覆雪枯枝透出几分莹润的玉色，檐角垂落的冰棱映着晴光，碎金似地洒在檐下等候的少女身上。
“二兄晨安。”虞南枝微微欠身，披袄领口的芙蓉绣花随着动作轻晃。
镇国公武功起家，纵然走了文官的路子入仕，虞书淮也没有放松在武艺上的修习，每日若非大风、大雨、大雪等天气，总会去园子里练上一遭。
“二妹妹怎么到这儿来了？”虞书淮收住脚步，声音带着些沙哑，眉宇间凝着层薄汗，轻挽木剑，负至身后，剑风带落几粒廊前残雪。
虞南枝回答：“朝食用得多了些，出来走走消食。”
虞书淮叮嘱：“那记得等会儿让下人给你煮碗苹果山楂水，免得真积食了，你又难受。”
“那东西喝着怪酸的，我实在不喜欢。诶，对了——”虞南枝余光瞟见虞书淮左手拿着张好似纸页的东西，探头去瞧，“二兄手里拿得是什么？竹艳......还是竹子来着？”
她眯着眼睛，慢慢分辨着纸页末尾露出的提款。
虞书淮纠正：“是竹滟书阁。”
“原来是南枝鹊的小报啊！”虞南枝眼底漾开恰到好处的讶色，装出一副恍然大悟的模样，“可我记得二兄之前从不关注这类无用轶闻，也就我们这样的小娘子喜欢拿它打发时间。”
突然，虞南枝惊觉自己刚刚在话里透露出了什么，倏地垂下眼帘，指尖绞着绣帕上的缠枝纹，愈缠愈紧，嗓音亦渐渐低下去。
虞书淮瞧她这般样子，出口宽慰：“想看就看，又不是什么大事，你可是咱们国公府的姑娘，大可学着长安的其他女娘，放得开些，有什么喜好不需要遮遮掩掩。”
“像......万泉县主......她们那样？”
“对。”
“不......我不行的，”虞南枝头摇得跟拨浪鼓似的，有些丧气，“我学不来那般行事，还是乖乖缩着吧。”
“哎——”虞书淮无奈叹了口气，也明白这个妹妹寻回来晚了，性子已然定型，要有所改变，非一日之功，“你若觉得自在，怎么样都好。午后，平原侯家有宴请，你就随着我阿娘走，和秋池呆在一处，莫要走远了。”
这般小兔子模样，还真怕一个不留神被不知哪里来的野狼给叼走了。
“国公夫人不去吗？”
虞南枝嘴上如是说道，实则很清楚原因，虞书樘三日前在翠微堂外挨了一顿狠打，屁股开了花，至今趴在床上起不了身，疼爱儿子的周夫人已亲力亲为守在他床畔多日。
太夫人上了年纪，一个侯府的雅集还劳动不了她，这么一来，国公府能拿得出手的女眷仅有二房的纪夫人，由她带着虞南枝与虞秋池两个小娘子赴宴合规合矩。
“那个……二兄还没回答为何看起了这个东西……”虞南枝指了指虞书淮左手拿着的小报，似乎怕他为难，下一刻又改口，“如果不方便说的话……就当南枝没问吧，本就是我一时好奇。”
虞书淮道：“没什么不好说的，这竹滟书阁近几日写得正是长安里的少年英才，个个出色，我也想看看自己能否成为其中之一，只是可惜......”
尾音化作几不可闻的叹息。
原来如此。
虞南枝心想。
说不准不止二兄这样已然登科的年轻公子，那些在官场上老谋深算的相公们也偷偷盯着小报，想看看自家后辈能不能上榜。虽说在小报上榜上有名听起来不太正式，但毕竟传开的是美名，于日后的仕途有利。
虞南枝心里不由生出一点儿愧疚，偷偷瞄了眼虞书淮。
二兄啊，真是对不住了，国公府的情况咱们都清楚的，哪里有兄姊和睦、家风明彻的模样。
所以，你只能从这回的盘点里出局了。
“很意外？”虞书淮的声音响起。
虞南枝猛然回神，用力点了点头，“确实有点儿，二兄不像……”
“不像是关注这些的人？”虞书淮笑笑，“名望赞许这种东西，人人都想要，不过是有人藏得深些，有人藏得浅些。我亦是滚滚红尘中人，怎能免俗？不过，就算没有也无妨，一时之名又非一世之名，雏鸟振翼，凭风而起，往后谁能飞得高远尚犹未可知。”
“二兄所言在理。”虞南枝在心里暗暗竖起了大拇指，有这样的觉悟，不愧是将来要成大事的人。
“好了，天气寒凉，早些回去，别在外边冻着了，也别往了喝苹果山楂水，要是还不舒服，就……”
“我……我这就回去。”
眼看虞书淮就要开始说教，虞南枝赶忙拢紧了身上披袄，掉头跑开。
谁能想到行事严谨、处事公正的未来校书郎竟还有这般絮絮叨叨的模样，活脱脱一个老妈子。上回重阳，虞南枝多喝了壶菊花酒，吹风咳嗽了几声，就被他念叨了整整两刻钟之久。
每每此时，虞南枝就会油然而生出一种荒谬感。
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午后，平原侯府暖阁。
“二姊，要喝三勒浆吗？”
虞南枝垂眸，就见同席的藕色襦裙少女递过来一杯银盏，金黄的液体正盏中荡漾。
递盏的是虞书淮的同母妹、镇国公府三娘子虞秋池，显然事先得了虞书淮的叮嘱，对虞南枝很是照顾。
虞南枝颔首，接过酒盏，“多谢三妹妹了。”
三勒浆源自波斯，以庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒三种外邦果实，加以水稀释后的蜂蜜发酵而成，乃时下最流行的蜜酒，连圣人也以此酒在曲江款待新科进士。
酒液入口是丝丝的蜂蜜甜，而后是草木果实的清香，二者平衡的刚刚好，酒味不重，并不怎么醉人。
虞南枝沉默着饮完一杯，还是觉得百果园的那坛酸酸甜甜的青梅酒风味更佳些，可惜当夜就被她喝得见了底。
“铮铮——”
突然，琵琶声起，其他丝竹管弦迅速跟上，悠扬的雅乐于暖阁中流淌开来。
“平原侯府可真是大手笔，竟将平康坊的虢三娘一家给请了来！”
虞南枝与虞秋池坐在长案中间的位置
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，并不怎么显眼，却又刚刚好，正好能够将席间所有人的表现收入眼底，自然听到了邻座小娘子发出的惊叹。
另有一人补充道：“若换作二十多年前，平原侯府自然有这个面子，但如今虢三娘肯来，多半看得是滕王妃的脸面。”
平原侯府房家起于开国之时，先祖乃有擅谋之名的房相，出过两位王妃和一位太子妃，尚过好几位公主。可惜子孙不肖，二十四年前卷入了先帝废太子谋反案，爵位被从邢国公削至平原侯，也就这几年房家长女嫁予滕王为妃，房大郎和房三郎陆续入仕后，平原侯府才稍微缓过气来。
而虢三娘出自右教坊，乐籍出身，自幼习乐，一手琵琶可排进长安前三，常常出入权贵之家，曾有人瞧见滕王府的长吏拉了一车蜀锦至虢三娘家门口。故而，一直有传言说滕王乃是虢三娘背后的金主兼入幕之宾，通过这层关系，滕王妃能请得动虢三娘当然不足为奇。
然而，虞南枝清楚滕王不过就是放在明面上的幌子罢了，虢三娘真正的情人是滕王的同母姐宜城公主的驸马裴宿。
宜城公主可谓充分展示了老李家公主的剽悍之处。
裴宿曾在平康坊置了门外室，公主发现后直接将人逮到了裴宿办公的衙门，当堂将人打了个半死不活，还令人割去了裴宿的头发，打断了他的右腿，在当时的长安引起一阵轰动。在御史台如雪花般飞来的疯狂弹劾下，圣人不得不将暂时女儿降为郡主，以堵悠悠之口。但仅十五天后宜城公主便得以复位，除了受了顿申饬、损了些名声，四舍五入等于没受罚。
而裴宿却被贬去西北边疆，结结实实吃了一年的沙子，幸有官至礼部尚书的族叔求情，方得以返还京都。奈何风流偷吃的老毛病不改，没老实多久，他便偷偷勾搭了虢三娘，不过这回可算学聪明了，请了小舅子帮打掩护，宜城公主至今还被瞒得死死的。
“二娘，三娘。”
虞南枝和虞秋池捧着杯盏闻声回头，纪夫人手捧鎏金手炉，正立于她们身后。
“二叔母。”
“阿娘。”
姐妹二人低低唤了一声。
“你们两个呀……”纪夫人横了她们两个一眼，颇有些恨铁不成钢，她与故友叙过旧后，回转来找女儿侄女，没想到这两人只管在席上混吃混喝，“还不把自个儿收拾停当，莫让旁人看了笑话。”
纪夫人脾性虽看似温柔，可一旦板起脸来，连虞书淮都不敢再母亲面前呛声，更况论虞南枝和虞秋池。
栀子花的香气忽而一近，虞南枝低头，纪夫人伸手替她扶正鬓边略有歪斜的芙蓉珠花，“二娘，你随我去隔壁凝晖堂一趟，做小辈的头一回来，总要拜见一下平原侯太夫人。”
虞南枝点点头，方欲起身，虞秋池突然贴近，在她耳畔飞快耳语了几句。
虞南枝递出一个安抚的眼神，唇间无声比出“放心”的口型，温顺地跟在纪夫人身后离开。
刚一出暖阁，寒风扑面而来，纵身上穿了件兔毛披风，虞南枝的脸蛋还是被冻得通红，手中突然一暖，原来是纪夫人塞了手炉至她手中。
纪夫人边走边道：“三娘方才应该同你说了平原侯太夫人喜欢灵秀乖巧的女孩。”
虞南枝“嗯”了一声，听着怎么和她如今对外刻意经营的模样分毫不差。
纪夫人继续说：“所以修书一封至国公府，欲为膝下三孙求娶于你。”