日光将宽阔的地枰烤得炙热，隐隐地透过鞋底舔舐娇嫩的脚掌，豆粒般大的汗珠不间断地滴落身前的地枰，姜然用力地挥动着鼓槌，任凭围观的人越来越多，议论声越来越大，她始终眼神坚定，铿锵有力地高喊：“陛下，臣妇有本启奏！替夫君承安候萧衍伸冤！”
百姓将宫门围得水泄不通，甚至周遭的茶楼也人满为患，坐观这一场可遇不可求的好戏！
当值的禁军，瞧着伸冤之人是姜然，只是走了劝离的过场便作罢。
议论声不绝于耳：“这不是姜府的那位庶女吗？”
“是她，替姜家长女高嫁承安候府的那位。”
这一桩旧事，至今也仍未被人遗忘，在人群中掀起了一阵热议。
“虽是庶女，却也有过人的胆量！”
“承安候驰骋沙场，英勇无畏，这般女子，当与承安候相配！”
他们皆称赞姜然与萧衍为一对璧人，她闻言，似注入了一股力量，鼓槌重重地落在鼓皮上，鼓声宏伟绵长，传入宏伟巍峨的宫殿。
永宁帝被连续不断的鼓声，扰乱了心神，消磨了耐性，奏折被甩在地上，一旁伺候的贴身宦官吓得身躯一颤，连声劝慰：“陛下，您息怒，保重龙体啊！”
“朕还未老！”
永宁帝揉揉额心，问：“殿外的禁军仍跪着？”
“陛下，任凭老奴如何相劝，他们仍旧不离。”
“放肆！”永宁帝猛然起身，厉声呵斥：“不过区区几个禁卫，竟将朕的话当作了耳旁风！”
他抬手一指殿门的方向，怒声道：“朕再给他们一次机会，若是坚持为萧衍请命，朕定不轻饶！”
贴身宦官领命，快步至他们面前，低声相劝着：“诸位禁卫大人，若是诚心为了承安候，此时便快快散去才是！”
几位禁卫闻言抬头，汗水顺着脸颊而下，疑惑了片刻，宦官朝着他们使眼色，不一会儿，他们面面相觑，心神领会，起身离开。
宦官看着他们方才跪着的一隅地方被汗水沾湿，不禁摇摇头叹气：“人越少，方能救承安候啊！”
姜然深谙这个道理，祁玉亦是，他坐在茶楼的楼阁之上，皱着眉头眺望着姜然，脑海浮现姜然与萧衍提和离一事之时的决绝，嘴角轻挑：“这炎炎烈日，便是男子也难以经受，当真是个心口不一的女子。”
烈日蒸腾着姜然身体内的水分，她口干舌燥，力气渐竭，手中的鼓槌挥动着越来越慢，声量渐低。
桑落一脸忧色地奉上羊皮水袋，劝着：“夫人，今日不如就此作罢？”
姜然不顾仪态，在大庭广众之下张口喝水，一口气喝了一半的水，缓了些体内的燥热。
她再次挥动鼓槌，坚定道：“侯爷一日不归家，我便一日不能作罢！”
如她所言，第二日，第三日，姜然仍旧坚持击鼓鸣冤。
围观的百姓也为之感动：“承安候夫人对承安候痴心一片啊！”
“谁说不是呢？”几位娘子共撑一把油纸伞，眼眶微红：“世人皆言夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，承安候夫人舍下尊严，毅然为夫击鼓鸣冤，这般情深，上苍也为之感怀！”
许是上天感怀，使得高居庙堂的君王软了心肠。
紧闭的宫门缓缓打开，宦官顾不上擦拭脸颊上的汗珠，快步而出，欣喜道：“承安候夫人，陛下召您进宫面圣！”
姜然猛然停住击鼓的动作，愣住片刻，紧蹙的眉眼缓缓舒展三分，失力地往后退了几步，桑落与桑芷忙扶住她。
姜然带着哭腔，问：“这不是梦？”
桑落霎时泛起泪花：“夫人，这不是梦！”
姜然喃喃道：“这不是梦。”
她双眸泛起几分希望的光芒，泛着泪花看向宦官：“我没有做梦。”
宦官朝她点点头，让身相请：“夫人，请您随老奴入宫。”
姜然喜极而泣：“好。”
...
姜然也曾随着萧衍多次赴宫宴，皇宫，与于她而言，不是一个陌生的地方，可这一路，她心中不停地打鼓，喜悦与恐惧交杂。
天子召她，便有了面圣的机会。
可那是大梁的天子，至高无上，手握生杀大权，震怒之下，她的性命，不过一句圣言罢了。
姜然看着狭窄的宫道，两侧是高耸的朱红宫墙，无形之中带着一股威压，使得她有些窒息。
但事已至此，她已无回头之路，她绝不能让萧衍蒙冤。
家不能散！
她抱紧了怀中的账本，快步地朝着那座肃穆的宫殿走去。
永宁帝缓缓回身，厉声问：“姜然，你可知罪？”
姜然颤声：“臣...臣妇知罪。”
永宁帝：“朕想听听。”
姜然攥紧了衣角：“臣妇多日来在宫门外击鼓...恐惊扰了陛下，此为臣妇的罪过，请陛下责罚！”
说完，姜然重重地磕头。
额头与地坪相触，发出沉重的闷声。
她倒是个机灵而实在的人，永宁帝褪了几分严肃，回身落座：“抬起头来！”
姜然听命抬头，却不敢直视天子。
永宁帝：“你怕朕？”
姜然沉默片刻，鼓起勇气迎上他的目光：“臣妇乃一介后宅妇人，平日里见识颇浅，恐稍有不慎，冲撞了陛下。”
永宁帝：“你既怕朕，为何还要在宫门外击鼓？”
他微微倾身向前：“你就不怕朕治你的罪？”
姜然：“臣妇惊扰陛下，自当受罚！”
现下的承安候夫人面上怯懦恭敬，叫人难以与宫外击鼓的妇人归为一体，能屈能伸，永宁帝倒是对她刮目相看。
“你既到了朕的面前，承安侯有何冤屈，不妨说说。”
姜然终于等到了机会，她似是换了一个人，从容地翻开账本，有条有理地禀报永宁帝。
一炷香的时间消逝，在心中反复斟酌，理顺的话终于说了出来，姜然屏息以待永宁帝的反应。
永宁帝端起青瓷缠枝茶盏，玉叶长春缓缓入喉，清香留齿。
怯懦复回姜然的身，账本一角被她紧攥得皱起来。
永宁帝凝视着她，缓缓开口：“承安候萧衍乃国之重臣，但言官多次弹劾，朕亦不能视而不见，而今有了证明萧衍清白的证据，朕不会使臣子蒙冤。”
他抬手唤人：“即刻起，责令刑部严查此案，早日还萧卿一个清白！”
...
一道圣
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旨传至刑部，刑部上上下下忙活起来，很快还了萧衍的清白。
周序将这天大的好消息带回承安候府，姜然欣喜若狂，时而拉着桑落与桑芷二人大笑，时而失声痛哭。
瞧着她哭红了眼睛，桑芷劝着：“夫人，侯爷明日归家，您当好好准备一番。”
姜然霎时止住了哭声：“对！”她抬手拭去眼角的泪水：“我要为侯爷接风洗尘，驱除霉气！”
笼罩承安候府的阴霾终于被一扫而散，直至深夜，承安候府仍烛火明亮，家仆们勤快地忙活着，迎接萧衍的归来。
...
未到寅时，姜然便坐在妆镜前，催促着：“你们细细地替我梳洗打扮。”
桑落偷笑：“夫人，你一夜未睡，精气神倒是较往日更好了些许。”
桑芷接着她的话说：“夫人这是人逢喜事精神爽！”
姜然垂眸，绞弄着手指，一副娇羞的模样。
对镜理红妆，自是见心上人。
马车缓缓停在刑部大牢前，姜然站在斑驳的大门前，翘首以待。
门前当值的狱卒掩嘴连打了几个哈欠，揉揉夜里偷闲眯乐一会儿的惺忪睡眼，说：“夫人，还有一个时辰方能打开大门。”
周序：“夫人，您先回马车等着？”
姜然紧盯着紧闭的大门，含笑地来回踱步：“不打紧。”
姜然似清晨在枝头间雀跃的鸟儿，满心期待，一心欢喜，如何能坐得住？
旭日东升，雾气消散，朝晖倾洒在她的脸庞，当值的狱卒得了令，缓缓打开了大门。
姜然停驻脚步，视线不移。
大门方至一人身躯进出之际，姜然便看到了那道熟悉的身影，多日不曾见过的脸庞又消瘦了些，耳畔至下颌的线条愈发地清晰。
萧衍与她相视，缓步走向她。
姜然唇角泛起笑意，紧攥着袖口朝他走去。
二人距离不过一人之隔，萧衍看着她稍显憔悴的双眼，便知她一夜未睡，怜惜道：“夫人辛苦了。”
“侯爷受苦了。”姜然殷切地望着他。
萧衍掠过她身侧之时，牵起她的手，回首柔声道：“我们回家。”
二人共乘马车，姜然揣着从所未有的紧张，即便二人成婚不久，萧衍冷眼相待她之时，她亦未如现下这般。
掩不住，无须诉说而溢出的情意，将她的心迹展露无遗，娇羞使她不敢与他相视。
萧衍的喉结上下滑动，几次抬眸之际，匆匆偷瞄她一眼。
二人似是新婚夫妇一般，携着满腔情意而止乎礼。
马车缓缓停在承安候府朱红大门前，萧衍伸手欲掀开车帘，姜然一手搭在他的手腕上，一手捂挡在他的眼前，故作神秘：“侯爷稍作片刻。”
透过她的指缝，萧衍凝视着她搭在手腕的手，这还是她第一次那么自然与他肢体接触。
萧衍眉眼带笑应她：“听夫人的。”
姜然率先下了马车，拾阶而上，站在朱红府门前，欣喜合掌吩咐：“恭迎侯爷回家。”
承安候府所有的家仆们闻声出动，迅速有序地站立两侧，齐声迎接：“恭迎侯爷归家。”
萧衍掀开车帘，一跃而下，站立府阶下与她相视。