目光所及，只一盏微弱的烛火亮着，姜然双手握紧食盒的提手，试探性地朝前地走了一小步，眼神警惕着幽暗的四周，阴暗的角落，黑鼠时而发出磨牙的吱吱声，她惊心地耸缩双肩，心脏扑通扑通地加速跳动。
“夫人。”
姜然闻声，脚步停滞，乌黑的眼眸微张一愣。
“夫人。”温和低沉的声音再次身前不远处传来，带着些抚慰的意味。
姜然攥紧了食盒的提手，眸中蓄起一层湿润，缓缓走向他。
幽幽的烛火中，依稀可见萧衍站在牢房内，一根根粗如男子手臂的木柱建造了坚固，难以出逃的牢房，隐隐地散发着潮湿的腐烂味道。
姜然站立牢房外，与他相望，颤声唤他：“侯...侯爷。”
即便烛火微弱，萧衍仍捕捉到她眸中泛着晶莹的泪花，眉头不禁蹙起，嘴上仍打趣地逗她：“本候方才闻到一阵隐隐的饭香，便知是夫人来了。”他稍稍歪头，唇角扬起一抹笑意，索取夸赞：“夫人，本候的鼻子可灵光？”
姜然抿了抿薄唇，唇角向下沉，难掩心疼地凝望着萧衍，他瘦了许多，眼下泛着明显的乌青，下巴上的胡茬浓密，难掩憔悴，即便他此刻正含笑望着自己。
“灵光。”她努力扬起一抹弧度，夸赞他：“侯爷为斥候时，耳鼻的灵敏在军中名列前茅，多年过去，仍旧数一数二。”
萧衍望向她手中的食盒：“多日不曾尝过夫人的手艺，甚是想念。”
姜然当即蹲身，食盒置放地上，她的动作较往日快，很快地便几道饭菜通过木柱之间的缝隙递与他，目光殷切：“饭菜仍有余温，侯爷快些尝尝。”
萧衍接过她递来的银箸，夹起一道菜肴。
茄子的香味萦绕唇齿间，萧衍抬眸一笑：“夫人的手艺又精进了些。”
“那侯爷早些归家。”姜然心中急切，目光灼热地看着他。
萧衍轻点下颌：“一切听夫人的。”
姜然：“侯爷若是诓骗我，往后侯爷前往宫中当值，我便不备膳食食盒了。”
“本候何时可曾对夫人失言？”
姜然认真地沉思片刻，摇摇头：“不曾。”
萧衍不欲她在这阴森潮湿的大牢中多待，放下手中的瓷碗银箸，朝她勾勾手指，姜然附耳倾听他的私语。
临别之际，姜然依依不舍地从袖中取出一个精致的荷包递与他：“侯爷好生地保重身体。”
熟悉的安神香扑鼻，萧衍心下一动。
他伸手欲抚摸她的面颊，在即将触及之前，停住了动作，他在这大牢中待了半月有余，双手未曾经清水净手，日添汗液。
姜然的浓睫轻颤，但温热的手掌停在咫尺之处，她猛然抬手扣住正欲收回的手掌，共享掌心之间的温热，姜然坚定道：“我待侯爷归家。”
...
周序不负所望地将几个携私出逃的管事抓回来，听候姜然的审问与发落。
姜然刻意地晾着他们，只允他们进水，别的吃食一概不允。
一开始，几个管事中气十足地连声求饶，求饶无用，便变为愤愤不平的咒骂声，他们一贯不将姜然放在眼中，她的温和于他们而言，不过是软弱罢了。
直至第三日，桑落唇角噙笑禀报：“夫人，几个管事恐是腹中饥饿，缺了些力气，从昨夜至今，嚎叫声竟消停了。”
姜然移开算筹，合上账本，起身之际顺势揉揉两侧太阳穴，起了些精神，她目光凌厉地看向外边的艳阳天，沉声道：“桑落，桑芷，揣上账本，是时候算账了。”
一行人雷厉风行地前往偏院，姜然在门外停驻脚步，抬手示意，周序一脚踹开房门，只见几个管事被捆绑在粗陋杂乱的柴房，他们坐在木屑遍地，脏乱的地上，猛然地瞪大了双眼。
周序的剑鞘抵着他们的脊背，呵斥着：“出去跪见夫人！”
姜然端着茶盏，缓缓地吹了几口气，半分眼神也不分给他们。
他们面面相觑，欲开口之际，只见周序的佩剑横在眼前，当即识相地紧闭嘴巴。
清风拂茶香，桑落接过姜然递来的茶盏。
姜然捻着娟帕轻轻擦拭唇角，以居高临下的姿态俯视着他们：“几位管事老当益壮，出逃时腿脚利索，现下三日未曾进食，仍旧丹田气足，面色红润。”
她收起娟帕，手搭在酸枝木扶手上，身子微微前倾：“既如此，几位管事不妨与我盘算府中的账目，如何？”
管事嬷嬷底气十足：“老奴虽背主出逃，但到底是因着另谋生路，这府中的账目却无半钱错处，夫人要与老奴盘算什么？”
话刚说完，锋利的利剑已经抵在她起了几层褶子的脖颈上，拔剑的速度令人措手不及，管事嬷嬷猛然受惊，身子往后仰，失衡地跌坐在地上，愈发显得狼狈。
周序冷声：“夫人作何吩咐，尔等听命便是。”手中剑微抬，剑刃折射着耀眼的日光，“若是多言，堂堂承安候府处死几个家仆，神不知鬼不觉的事罢了。”
桑芷奉上账本，姜然缓缓翻开一页：“几位管事在侯府多年，是侯府的老人了，侯爷与我念着诸位的情，许多事情睁一只眼闭一只眼。”
忽而，姜然面色一沉，账本怒扔到她们跟前：“可你们竟是忘恩负义之辈！”
桑落虚扶着她的手腕，姜然起身走至她们跟前：“诸位的算筹拨的好，账目做的滴水不漏，若我是那不问府中油盐，不通算术账目之人，定要被你们欺瞒！”
“老奴不知夫人在说什么。”几位管事的目光瞥了一眼地上翻开了几页的账本，镇定地应她。
姜然：“这账目处处错漏，你们暗自昧下了五千两。”
“夫人莫要冤枉老奴。”
姜然与周序对视，他们的镇定出乎意料，套话的伎俩不起效用。
软的不行，只好来硬手段了。
姜然：“周护卫，既然几位管事不肯将真正的账本交出来，便请诸位亲身体验倒挂垂杨柳。”
几位管事被捆绑住腿脚，腰系麻绳，身子倒挂在垂丝海棠树上，离地数米，随着挣扎来回晃动，枝叶也为之颤动，缓缓地掉落地上。
姜然站在树下，日光从枝叶稀疏的间隙映在她的脸庞上，渡上一层柔和的光影，她抬手遮挡日光，仰头笑侃：“几位管事年纪大了，身子骨经不起摔，平日里鲜少做此等登高观景大的雅事，今日闲来无事，多多欣赏。”
桑落与桑芷对视一眼，
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垂眸偷笑，这些招数是周序所教，但犀利的言辞句句出自姜然之口，当真是兔子急了也会咬人啊！
日头渐渐悬于中天，院中的暑气更甚，姜然款步走至檐下，伸展腰身，眉梢一挑，心生一计，吩咐：“桑落，取些冰块与鲜果来。”
鲜果置放于冰块中，散发着淡淡的果香，鲜甜清脆，在这炎炎夏日，入口便能畅享清凉，令人望之垂涎。
几位管事口干舌燥，哪里经受得住此等诱惑？几双眼睛齐刷刷地盯着树下冰盆中的鲜果，不禁地做起吞咽的动作，唾沫凝成滴，掉落地上。
姜然俯身挑了一个个头大的鲜果，笑着朝他们晃动，而后送至嘴边，深深地咬了一口，细细地咀嚼，一副陶醉的模样，不时发出“嗯”的满足声，引得他们口水连连滴落。
...
夜色笼罩着承安府，厨房里烟火旺盛，随着铁勺在铁锅中转动，菜肴渐渐地飘溢着香味。
与往日不同，花厅内沉寂无声，院中却热闹极了。
婢女们脚步轻快，进进出出，忙着置烛台，添碗筷，似是节日一般。
夜风送饭香，又因着院中烛火明亮，垂挂树上的几位管事清晰地看见膳桌上的佳肴，每一道皆是京都富有盛名的名菜，几位管事望眼欲穿，腹部不争气地发出咕噜咕噜的响声。
姜然从容地夹起一块葱香排骨，特意地晃了几下，缓缓送入口中，恰到好处的火候将排骨烧得入味，口感不柴不干，肉香与葱香萦绕唇齿间，姜然满意地点点下颌，高声道：“这松华楼不愧是京都第一名楼。”说着，她推着瓷碟，吩咐：“都别傻站着了，今儿个破例一回，你们也一同入座共享佳肴。”
姜然院里的婢女，仆役皆是做戏的好苗子，又是推诿，又是恭维，而后连连谢恩，方才入座。
树下的众人吃得欢，欢笑声，赞叹声，此起彼伏。
树上的人，望眼欲穿，腹中饥饿，愁眉苦脸。
周序端着一碗酱汁豌豆面走近他们，一边大口送入，一边说着：“你们也是快步入黄泉之人了，便不要浪费这人世间的米粮了。”
一位管事虚弱道：“人...人话否？”他的脸色涨得通红，杂着银发的乌发垂挂下来，活似一只红脸公鸡。
周序：“侯爷即便落了罪名，承安候府亦不会没落，尔等做出背主之事，今日留下了这条命，待侯爷归来，新账旧账一起算，脖子上的人头可就保不住了。”
周序的话，句句入他们的耳。
他们私下昧了世家送来的财物，落下了把柄，在朝堂之上成为了言官弹劾萧衍的有力证据，种种罪过，若是不趁着府中混乱之时出逃，待萧衍归来......
垂挂着的身躯为之一颤，绿叶又落下一些。
“周护卫，老奴一时猪油蒙心，您救救我们！”
周序耸肩：“我人微言轻，无力救诸位。”他侧转身子看向姜然:“夫人才是这府里的当家人。”
姜然缓缓回首：“诸位若是想活命，便要对本夫人言听计从！”
...
几位管事为了活命，交出了府中真正的账本。
姜然手握证据，决然地揣着账本：“我要替侯爷击鼓鸣冤！”