赤石岭南坡的雾，到午时还没散。
七爷站在山脚下抬头看。坡陡得像刀削，岩壁裸露，长着些枯死的藤蔓。风从坡上卷下来，带着股奇怪的铁锈味。
他身后站着二十三个人。二十个是百宝阁的好手，三个是他从江宁卫“借”来的弩手。弩手穿着镖师衣服，但背上的弩是军制三连弩，黑沉沉的，弩弦绷得紧。
“七爷，这路不好上。”领头的弩手叫老刀，脸上有道疤从眉骨拉到嘴角，“坡太陡，踩不稳。”
七爷从怀里掏出苏烬给的地图。牛皮纸画的，墨迹很新，标着条弯弯曲曲的路线，终点画了个红圈，旁边注着“主矿脉”。
“苏三说，从西侧缓坡绕上去。”七爷指着图，“那儿有片石林，石林后头就是矿洞。”
老刀凑近看：“他人在哪儿？”
“说在石林等咱们。”七爷收起地图，“走。”
二十五个人开始爬山。西侧确实有缓坡，但缓是相对的，还是要手脚并用。七爷左手缺小指，抓石头时使不上劲，爬得比别人慢。
爬了一炷香时间，前头探路的突然举手：“停！”
所有人伏低。七爷爬上去看——前面十步外，地上有滩暗红色的东西。
不是血。黏稠，在岩缝里积成一洼，表面结着层晶亮薄膜。
“是赤火髓原浆。”七爷眼睛亮了，“矿脉就在附近。”
他蹲下，用刀尖挑了点。浆液很黏，拉出细丝。放鼻子下闻，刺鼻的硫磺味混着金属气。
“新鲜。”他说，“最近才渗出来的。”
老刀盯着那滩东西：“七爷，我怎么觉着……太顺了？”
七爷没吭声。他站起来，环顾四周。雾浓，能见度不到二十步。四周只有风声和碎石滚落的声音。
“让两个人往前探，别走太远。”他下令。
两个手下往前摸，很快消失在雾里。
七爷在原地等。等了一盏茶时间，雾里传回哨音——三短一长，安全。
“走。”
队伍继续前进。又爬了半柱香，眼前出现石林。
石林很怪，一根根石柱立着，高的三四丈，矮的齐腰，石柱表面布满蜂窝状孔洞。风吹过孔洞，发出呜呜咽咽的啸声，像鬼哭。
七爷在石林入口停下。
“苏三！”他喊。
声音在石林里回荡，层层叠叠，传回来时已经变了调。
没人应。
老刀拔刀：“七爷，不对劲。”
话音未落，石林深处传来一声闷响。
不是爆炸，是重物落地的声音。接着是惨叫，短促，然后戛然而止。
所有人拔刀。弩手上弦，三连弩对准声音方向。
雾里跌跌撞撞冲出个人——是刚才探路的其中一个。他右臂没了，断口参差不齐，像是被什么东西炸断的。血喷了一路，他跑出三步，扑倒在地。
七爷冲过去把他翻过来。人还有气，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦。
“雷……雷……”他说了两个字，头一歪，死了。
七爷猛地抬头。
就在这时，他看见石林深处有光。
不是火光，是莹莹的绿光，从那些蜂窝孔洞里透出来，一闪一闪，像无数只眼睛。
“退！”老刀吼。
晚了。
第一声爆炸从左侧石柱根部响起。声音不大，闷闷的，但石柱应声而断，三丈高的巨石砸下来。
“散开！”
人群四散。第二声、第三声爆炸接连响起，石柱一根接一根倒下，砸起漫天尘土。
七爷往石林外冲。刚冲出两步，脚下地面突然一震。
不是爆炸从上面来——是从地下来。
他低头，看见地面裂开缝，缝里透出红光。
老刀扑过来把他撞开。
两人滚出三丈远。原先站的地方“轰”一声炸开，泥土碎石飞溅，打在背上生疼。
爆炸没停。一个接一个，从地底炸起，把整片石林变成雷区。石柱倒塌声、爆炸声、惨叫声混成一片。
七爷爬起来，耳朵嗡嗡响。他看见老刀半边脸被碎石划破，血糊了一脸。
“往坡下撤！”老刀拽他。
两人连滚带爬往下跑。身后爆炸追着脚后跟，气浪掀得人站不稳。
跑到一处陡坎，七爷脚下一滑，整个人滚下去。坡上全是尖锐碎石，滚了七八圈才停住，浑身骨头像散了架。
他趴在地上咳，咳出满嘴血腥味。抬头看，老刀没跟下来——刚才那陡坎太高，老刀可能绕路了。
雾被爆炸震散了点。七爷看见坡上还有七八个人在跑，但速度慢，身上都带伤。
然后他看见了弩手。
三个弩手背靠背站着，弩已上弦，但没目标。他们在雾里转圈，像困兽。
一根石柱在他们旁边炸开。
不是从根部炸，是从中间炸。石柱拦腰折断，上半截砸下来。一个弩手躲闪不及，被压在下面，只露条腿在外头抽搐。
另两个弩手想救，刚迈步，脚下地面又炸了。
这次炸得狠，泥土掀起丈高。七爷看见其中一人飞起来，在空中翻了个跟头，重重摔在地上，不动了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！最后一个弩手愣在原地。他端着弩，但不知道往哪儿射。
雾里走出个人。
苏烬。
他走得很稳，手里提着把刀，刀尖滴血。脸上没什么表情，就像在散步。
弩手看见他，弩口一转，对准。
苏烬没停。他继续走，走到弩手五步外，停住。
“放下弩，饶你不死。”他说。
弩手手在抖。他看看周围，同伴都死了，只剩他一个。
“你……你们使诈……”他声音发颤。
“兵不厌诈。”苏烬说，“最后一遍，放下弩。”
弩手盯着他，突然笑了。笑得很惨。
“七爷跑了吧？”他说，“也好……至少……”
他话没说完，弩口猛地抬起——不是对着苏烬，是对着自己下巴。
扣扳机。
弩箭从下颌射入，从头顶穿出。人晃了晃，倒下。
苏烬看着尸体，看了三息，转身往坡下走。
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七爷在陡坎底下等死。
他右腿断了，骨头茬子戳破皮肉露出来。左肩脱臼，一动就钻心疼。最要命的是肋下插着块碎石，扎进去两寸深，每呼吸一次都扯着疼。
他靠坐在岩壁边，看着坡上。
爆炸声停了。雾彻底散了，能看见石林变成废墟，石柱横七竖八倒着，到处是炸出的土坑。坑里隐约能看见残肢断臂，但没见活人。
完了。二十五个人，全折在这儿。
七爷闭上眼。他想起出门前东家说的话：“老七，这趟成了，百宝阁分你三成干股。败了……你知道规矩。”
规矩就是死。
不能被抓，不能被审，不能吐露半点消息。死了干净。
他从靴筒里拔出匕首。匕首很短，但够割喉咙。
举到颈边，手在抖。不是怕死，是疼得使不上劲。
匕首刃贴上皮肤，冰凉。
“现在死，早了点儿。”
声音从旁边传来。
七爷猛地睁眼。苏烬站在三丈外，刀已归鞘，正看着他。
“你……”七爷想骂，一张嘴咳出血沫。
苏烬走过来，蹲下，看了眼他腿伤。
“腿废了。”他说，“但能治。”
“治什么？”七爷笑，笑得咳血，“给我个痛快。”
“那不行。”苏烬从他手里拿过匕首，“林大人要见你。”
七爷瞳孔一缩。
“见我？想审我？”他啐了口血沫，“做梦。老子什么都不会说。”
“说不说随你。”苏烬站起来，“但林大人说了，只要你肯去阳朔走一趟，你江宁那个相好的，还有她给你生的儿子，都能活。”
七爷浑身一僵。
“你……你们怎么……”
“百宝阁的账房先生，去年纳的第三房小妾，住在城南桂花巷。”苏烬说得很慢，“小妾上个月生了个儿子，你偷偷去看过三次。孩子右耳后有颗红痣，像你。”
七爷不说话了。他盯着地面，胸口剧烈起伏。
“孩子才满月。”苏烬转身，“你死，他们陪葬。你活，他们活。选吧。”
风从坡上卷下来，吹起尘土。
尘土打在脸上，生疼。
很久，七爷开口，声音哑得像破锣：
“扶我起来。”
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阳朔城，惊雷府地牢。
林夙站在牢门外，看着里头。
七爷躺在草铺上，腿已经接上了，用木板固定着。肋下的碎石也取出来了，伤口包扎着，但血还在渗，把绷带染红一片。
他睁着眼看屋顶，眼珠子一动不动。
林夙推门进去。
“沈万钧在哪？”他问。
七爷没转头：“不知道。”
“百宝阁和江宁卫什么关系？”
“不知道。”
“谁让你们找赤火髓的？”
“不知道。”
林夙不问了。他走到草铺边，蹲下，看着七爷的眼睛。
“你儿子右耳后那颗痣，”他说，“是胎记，还是后来长的？”
七爷眼珠子动了动。
“如果是胎记，说明这孩子命硬，能长大成人。”林夙站起来，“如果是后来长的……可能是病。得治。”
他转身往外走。
走到门口时，七爷突然开口：
“孩子……是胎记。”
林夙停住。
“生下来就有。”七爷声音很轻，“接生婆说，这是‘朱砂痣’，主富贵。”
“那就好。”林夙没回头，“你好好养伤。伤好了，我让人送你们父子团聚。”
他出门，落锁。
锁舌扣进锁孔，“咔哒”一声脆响。
牢里暗下来。
七爷躺在黑暗里，很久，抬手抹了把脸。
脸上湿的。
分不清是血，还是别的。
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城外校场，傍晚。
雷震看着面前二十门新炮。炮身乌黑，炮口闪着冷光。
“试炮！”他吼。
炮手填药，装弹，点火。
二十门炮齐鸣，声震四野。炮弹飞出，在半里外的土坡上炸开一片烟尘。
烟散后，土坡被削平一截。
雷震咧嘴笑了。他回头对林夙说：“主公，这炮成了！”
林夙站在观礼台上，没笑。他盯着那二十门炮，看了很久，突然说：
“不够。”
雷震一愣：“什么不够？”
“炮不够，药不够，人也不够。”林夙转身下台，“杨钊在桂林府有八千兵。咱们呢？”
雷震跟上：“咱们有三千！还有火器——”
“三千对八千，胜算不大。”林夙翻身上马，“所以得让他们不敢打。”
“怎么不敢打？”
林夙抖缰绳，马跑起来。
声音随风飘回来：
“明天，把这二十门炮，拉到桂林府城外十里。”
“一字排开。”
“放一轮齐射。”
“让杨钊听听，惊雷府的雷声。”
马跑远了。
雷震站在原地，琢磨这话。琢磨明白了，他也咧嘴笑了。
笑得像个孩子。
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