午时三刻，阳朔城北门外。
校场上搭起了三尺高台，台子用新伐的松木搭成，还能闻到木头腥味。台子正中立着根碗口粗的木桩，周文焕被扒光了上衣绑在上面，嘴里塞着麻核，只能发出“呜呜”的声音。
台下黑压压全是人。
城里的百姓被要求每户出一人，军中百夫长以上将官全数到场，各工坊匠头、商铺掌柜、甚至学堂的先生也都来了。怕是有四五千人，挤在秋日正午的太阳底下，没人说话，只有喘气声和偶尔的咳嗽。
林夙坐在高台东侧的监刑席上，穿着寻常的靛蓝布袍，手里端着杯茶。茶是温的，他不喝，只是端着。
顾寒声站在他身后半步，黑衣黑裤，腰杆笔直得像枪。苏烬按刀立在台前，面甲下的眼睛扫视着台下人群。
刽子手是个独眼老汉，姓屠，军里退下来的老卒。他正在磨刀，三把刀——大砍刀、剔骨刀、柳叶刀——在磨石上“唰唰”地响。声音很刺耳，台下有人开始冒汗。
“时辰到。”苏烬开口，声音不大，但全场都听见了。
屠老汉拎着大砍刀上台。刀身宽，刃口在太阳下反光。他走到周文焕面前，周文焕开始剧烈挣扎，眼珠子瞪得几乎要爆出来。
“第一刀，眉心。”
刀尖刺入，很轻巧地一挑。一块铜钱大的皮肉飞起来，落在台边的木盆里。“啪”一声轻响。
周文焕浑身抽搐，喉咙里发出野兽般的闷吼。
台下响起一片倒吸冷气的声音。有人转过头去，被身后的军士扳回来：“看清楚了！这就是叛徒的下场！”
“第二刀，左胸。”
刀尖贴着肋骨滑进去，转半圈，剜出个血洞。血涌出来，顺着身子往下淌，在脚边积成一摊。
人群中传来呕吐声。是个穿长衫的账房先生，吐了一地。旁边的军士瞪他一眼，没说话。
林夙端起茶杯，抿了一口。茶已经凉了，涩得很。他放下杯子，看向台下。
第三刀，第四刀，第五刀……
屠老汉手很稳，每刀下去都是规定部位。肉片一片片飞进木盆，渐渐堆起小丘。血腥味在正午的太阳下蒸腾，混着汗味和恐惧的味道，弥漫整个校场。
周文焕已经叫不出来了。他张着嘴，眼睛翻白，身子偶尔抽搐一下。
割到第一百三十七刀时，台下传来孩童的哭声。
是个五六岁的男孩，被父亲抱着。孩子吓得脸煞白，把脸埋进父亲怀里哭。父亲也想转头，但不敢。
林夙忽然抬手。
屠老汉的刀停在半空。
“把孩子带上来。”林夙说。
全场死寂。军士从人群里把那对父子带上来，父亲腿软得几乎站不住，抱着孩子跪在台前。
林夙起身，走下监刑席。他走到父子面前，蹲下，看着那孩子。
孩子还在哭，鼻涕眼泪糊了一脸。
林夙从袖子里掏出块麦芽糖，用油纸包着。他剥开糖纸，把糖递到孩子嘴边。
“吃。”他说。
孩子愣住，看着糖，又看看父亲。父亲抖着嘴唇，说不出话。
林夙把糖轻轻塞进孩子嘴里。甜味化开，孩子的哭声渐渐小了，变成抽噎。
“记住今天。”林夙摸摸孩子的头，“记住叛徒是什么下场。记住了，以后就不用怕了。”
他站起来，看向台下数千张脸。
“惊雷府的规矩只有一条——”他的声音不大，但每个字都像锤子砸在人心上，“叛惊雷者，死无全尸。跟惊雷者，富贵与共。”
他转身，走回座位。
“继续。”
屠老汉的刀又落下去。
这次台下没人吐了，也没人转头。所有人都看着，眼睛瞪得大大的，像是要把每一刀都刻进脑子里。
两千九百九十九刀。
从午时三刻割到申时初，整整两个时辰。最后周文焕只剩副骨架连着些碎肉，内脏早就掏空了。屠老汉最后一刀割断喉管，那颗早就该死的脑袋终于耷拉下去。
木盆满了，血肉堆得冒尖。
林夙起身，走到台前。
“悬首城门，曝尸三日。肉，喂军营的狗。”他顿了顿，“骨头架子，挂到风化。”
军士应诺，开始收拾。
台下的人群开始散去。没人说话，走得很快，脚步声杂乱。但每个人脸上都带着种奇异的神色——恐惧里混着敬畏，恶心底下藏着某种安心。
一个老人边走边对儿子小声说：“看见了没……以后老老实实干活，别动歪心思……”
儿子猛点头。
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未时正，南郊演武场。
观礼台搭在土坡上，上面坐着阳朔城所有有头有脸的人物：县衙旧吏、工坊主、大商户、乡绅耆老。足有百余人。
台下，三百名火枪手列成三排。清一色二十出头的精壮汉子，穿着新发的靛蓝军服，持着刚刚列装的线膛火枪。枪身乌黑，枪托油亮。
雷震骑马立在阵前，举起令旗。
“第一排，装填！”
“哗啦”一声，一百人整齐划一地掏纸包、咬开、倒火药、塞铅弹、捅实。动作熟练得像是练了十年。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“举枪！”
一百支枪平举，枪口对准百步外的靶子。
那不是普通木靶，是披着铁甲的草人。铁甲是从杨钊军缴获的制式札甲，能防寻常弓箭。
“放！”
砰——
一百声枪响汇成一声闷雷。白烟腾起，刺鼻的火药味弥漫开来。
观礼台上，有人手里的茶杯“啪”地掉了。瓷片碎了一地。
百步外，一百个铁甲草人，胸口全部洞穿。铁甲破口边缘翻卷，露出里面被打得稀烂的草料。
死寂。
然后有人开始发抖，是那个掉了茶杯的绸缎商。他嘴唇发白，想说什么，发不出声音。
“第二排！”雷震令旗再举。
又一百支枪举起，又一轮齐射。
这次是瞄着草人的头部。铁盔被掀飞，草做的脑袋炸开。
“第三排！”
第三轮齐射，瞄的是腿部。铁甲护腿被打穿，固定草人的木桩都断了几根。
三排射毕，白烟还没散尽。雷震策马跑到靶场，随手拎起一具草人，骑马回来，扔在观礼台下。
草人胸口的大洞能塞进拳头。透过洞能看见后面。
所有人都看见了。
林夙这才起身，走到台前。
“这，”他指着那草人，“就是惊雷府的底气。”
还是没人说话。但所有人的眼神都变了——从之前的客气、讨好、试探，变成了真正的畏惧。
林夙转身，对炮队方向点头。
二十门新式火炮早就布置好了，炮口对着半里外的一座废弃土堡。那是前朝修的烽火台，墙厚三尺，早就荒了。
“放。”
苏烬亲自挥旗。
轰——
二十门炮齐鸣，地皮都在颤。炮弹出膛的瞬间，观礼台棚顶的灰尘簌簌往下落。
第一轮，土堡外墙崩塌。
第二轮，整个堡体开裂。
第三轮，废墟。
烟尘散去后，半里外只剩一堆土石。那座立了几十年的土堡，从世界上抹去了。
观礼席上，终于有人撑不住，腿一软跪倒在地。是个放印子钱起家的粮商，平时在城里横着走。
林夙看了他一眼，没说话。
他走回座位，端起新换的热茶，吹了吹。
“杨钊在桂林府屯兵八千。”他忽然开口，声音平静，“诸位觉得，这八千人的甲胄，比刚才的靶子厚多少？”
没人敢接话。
“三天。”林夙放下茶杯，“三天后，这支炮队会摆在桂林府外三十里。杨钊要是聪明，就知道该怎么选。”
他起身，准备离席。
就在这时，演武场外传来急促马蹄声。
一匹快马冲过警戒，直闯观礼台。马上的骑士满身尘土，冲到台下滚鞍落马，单膝跪地，双手高举一封书信。
“江北鬼手刘门下弟子，奉师命南下投效！”骑士声音嘶哑，但全场听得清清楚楚，“师言：闻岭南有雷声，见新炮震世。老朽残躯，愿南下效死力，但求一观惊雷真容！”
哗——
观礼席炸开了。
鬼手刘！天下第一铸炮师！十年前因为不肯给某位皇子私铸火炮，被陷害入狱，后来虽得赦免但心灰意冷，隐居江北，再不出山。多少人求他铸炮，连门都进不去。
现在，他的关门弟子，携师命来了。
林夙走下观礼台，扶起那骑士。是个二十出头的年轻人，脸被风沙吹得粗糙，但眼睛很亮。
“先生何在？”林夙问。
“师父已到梧州，三日内可抵阳朔。”年轻人从怀里掏出块铁牌，双手奉上，“此乃师门信物，请林公查验。”
铁牌乌黑，正面刻着个“刘”字，背面是副复杂的火炮结构图。
林夙接过，摩挲了一下。
“请先生。”他只说三字。
然后转身，对还在震惊中的观礼人群说：“今日演武到此。诸位，可以回去想想——是跟着惊雷府往前走，还是留在旧路上等死。”
他带着那年轻人走了。
观礼席上，死寂了很久。
然后有人开始小声议论，有人擦汗，有人眼神闪烁。那个跪倒的粮商爬起来，拉住旁边工坊主的手：“王、王老板……你说，咱们是不是该……表示表示？”
工坊主盯着远处那堆土堡废墟，咽了口唾沫。
“表示……肯定要表示……”
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戌时，惊雷府书房。
顾寒声递上刚到的飞鸽传书。
“江宁消息：织造局李公公‘突发恶疾’，闭门谢客，所有与四海阁的往来账目全部焚毁。”
“四海阁剩余三个掌柜内讧，大掌柜的位置空出来了。”
“济生堂沈东家备了十二箱厚礼，明日一早出发来阳朔。”
林夙看完，把纸条凑到灯上烧了。
火光照亮他半边脸。
“你看，”他对顾寒声说，“刀子比道理好用。”
窗外传来打更声。
梆，梆，梆，梆。
四更了。
天快亮了。
林夙走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着秋夜的凉意。他看着外面沉睡的阳朔城，又看向更北边——那是桂林府的方向。
“苏烬。”他忽然开口。
“在。”苏烬从阴影里走出来。
“炮队准备好了？”
“二十门炮，五百支枪，弹药足够打三场硬仗。”
“不够。”林夙转身，“我要的是杨钊看见炮队，就直接开城投降。所以不是够打，是要多到他连打的念头都不敢有。”
苏烬沉默片刻：“再加十门炮，需要五天。”
“三天。”林夙说，“鬼手刘不是要来了么？让他来了就干活。告诉他，只要他能把产能提上去，惊雷府的火炮工坊，分他三成干股。”
“三成？”苏烬吃了一惊。
“值。”林夙走到地图前，手指点在桂林府，“拿下这里，整个岭南的硝石矿、铁矿、漕运，全是我们的。三成干股，换半个岭南，你说值不值？”
苏烬抱拳：“末将明白了。”
“去吧。”
书房里又只剩林夙一人。
他坐回案前，铺开纸，提笔写密令。写给江南的陈平，写给梧州的苏晚晴，写给正在来路上的鬼手刘。
写到最后一封时，他停笔，看向窗外。
天边已经泛起了鱼肚白。
鸡叫了。
新的一天。
林夙放下笔，轻声说了句，像是在对自己说：
“还是太慢。”
但这次，语气里带着狠劲。
窗外，晨光刺破黑暗。
阳朔城醒了。
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