船抵姑苏码头时，天正下着雨。
雨不大，密密的，斜着扫过来，打在船篷上沙沙响。陈平蹲在船头，蓑衣往下淌水，他看着码头石阶上深一块浅一块的水渍——那是搬夫踩出来的。
“陈管事，到了。”船老大凑过来，说话时嘴里呵出白气。
陈平“嗯”了一声，站起身。腿有点麻，在船上蹲久了。他踩上跳板，木板湿滑，脚底硌着木刺的感觉透过草鞋传上来。
码头上人挤人。扛麻袋的搬夫赤着膀子，油汗混着雨水在背上淌出亮痕。货栈伙计尖着嗓子喊号，声音在雨里被削得又薄又急。空气里一股子烂菜叶、鱼腥和桐油混着的味儿。
周福海在码头边等，撑着把油纸伞，伞沿往下滴水。看见陈平，他脸上堆起笑，快步迎上来。
“陈管事！一路辛苦！”
陈平没接话，先回头看了一眼。船上十二个“伙计”正在卸货，动作不快，但稳，一箱一箱往下递，没人说话。
“货都在这儿了。”陈平这才开口，声音有些哑，像是被江风吹的，“硝石五十箱，硫磺三十箱，清单你核对。”
周福海接过清单，没看，直接塞进怀里：“您办事，我放心。库房备好了，这就运过去？”
“嗯。”陈平顿了顿，“库房干净么？”
“干净！绝对干净！”周福海压低声音，“按您吩咐，里外清过三遍，连耗子洞都拿石灰堵了。”
陈平点点头，从怀里掏出个布包，递过去：“这是东家另外给的。”
周福海接过，手指一捏就知道是银子，脸上笑更深了：“这怎么好意思……”
“该你的。”陈平打断他，“货入完库，你的人撤干净，一把锁封门。钥匙你留一把，另一把——”
他看向码头西边。那里有座两层小楼，黑瓦白墙，檐下挂着块褪了色的招牌：“济生堂药局”。
“给沈东家送去。”
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济生堂后院比前堂安静得多。
雨打在青石板上，溅起细小的水花。廊下摆着几排竹筛，筛里晒着药材，被雨一淋，泛出深褐的湿色。空气里是陈皮和当归混着的苦香。
沈东家坐在堂屋太师椅上，手里捻着一串紫檀佛珠。珠子被盘得油亮，一颗一颗，捻得极慢。
他五十来岁，圆脸，微胖，穿着件半旧的宝蓝绸袍。乍一看像个和气生财的药铺东家，但眼睛细长，眼尾有两道很深的纹，看人时微微眯着，像在掂量一剂药的份量。
管家老何躬身立在旁边，手里捧着那把铜钥匙。
“四海阁的库房钥匙？”沈东家没接，继续捻着佛珠。
“是。今早到的货，硝石硫磺，存在三号码头丙字库。”老何声音压得低，“送钥匙的人说……让您‘有空去看看’。”
“谁送来的？”
“广盛行一个新来的管事，姓陈。”
沈东家捻珠子的手停了停。珠子停在虎口，凉凉的。
“广盛行……”他重复了一遍，“梧州来的那个？”
“是。上个月刚在观前街设了分号，做桂皮桐油买卖。”
屋里静了会儿，只有雨声。远处码头隐约传来号子声，闷闷的，像隔了层棉被。
“钥匙放下吧。”沈东家终于说。
老何把钥匙放在茶几上，铜钥匙碰着紫檀木面，“嗒”一声轻响。
“东家，这事……”老何犹豫着，“四海阁的货，咱们去沾手，万一……”
“我知道。”沈东家摆摆手，老何住了口，退到一旁。
沈东家继续捻佛珠。捻了三圈，停下，起身走到窗边。窗外雨丝斜斜的，把院里的药架打得湿透。有几味娇贵的药材忘了收，怕是废了。
他看了很久。
然后转身，对老何说：“去库房看看。”
“现在？”
“现在。”
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丙字库在码头最西头，靠江，平时堆些不大要紧的货。库门是厚松木包铁皮，锁是黄铜大锁，锁孔已经锈了，钥匙插进去得拧好几下才开。
“吱呀——”
门推开，一股子霉味冲出来，混着硝石特有的、刺鼻的咸腥气。
库房里暗，只在高处有扇小窗，透进一点灰蒙蒙的光。五十箱硝石、三十箱硫磺，整整齐齐码着，箱盖上用朱笔写着“广盛行”三个字。
沈东家没让老何点灯，就着那点光走过去，蹲下身，手指抹了把最近那口箱子上的灰。
灰很厚，抹开一道痕。箱子是新的，杉木板还带着木腥味。
“开一箱。”他说。
老何撬开箱盖。里面是灰白色的硝石块，大小不一，最大的有拳头大，小的像碎石。沈东家伸手抓了一把，凑到鼻前闻了闻，又捻了捻。
手感不对。
寻常硝石捻起来沙沙的，细碎。这个……有点黏，颗粒间像是沾了层看不见的膜。
他挑出一块小的，放进嘴里，舌尖舔了一下。
咸，苦，带着股硝石该有的涩。但咽下去后，喉咙里留了点说不出的、微麻的感觉。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“掌灯。”
老何连忙点亮随身带的灯笼。昏黄的光晕开，照亮箱子一角。沈东家凑近看，硝石块表面有些极细的、发白的点，像是……
“芒硝。”他低声说。
老何没听清：“东家？”
“掺了东西。”沈东家站起身，拍了拍手上的灰，“至少三成芒硝。”
他走到硫磺箱前，同样开箱验看。硫磺块是鹅黄色的，在灯下泛着油脂似的光。他掰了一小块，指甲掐了掐，硬度不对——太脆。
“雄黄。”他下了结论，“掺了两成左右。”
老何脸色变了：“这……这是谁动的手脚？广盛行？他们敢坑四海阁？”
沈东家没回答。他吹熄灯笼，库房重归昏暗。只有小窗那点灰光，照着他半张脸，明暗分明。
“不是坑。”许久，他才开口，“是刀。”
“刀？”
“有人递了把刀过来。”沈东家看着那堆箱子，“看咱们敢不敢接，敢不敢往四海阁心口捅。”
老何喉咙发干：“可……可四海阁要是查出来……”
“所以这把刀，得握稳了。”沈东家转身往外走，“握不稳，先割的是自己的手。”
走到门口，他停住，回头又看了一眼那些箱子。
昏暗中，它们沉默地堆在那儿，像一堆随时会炸开的火药。
“锁门。”他说，“钥匙收好，谁也别告诉。”
“是。”
门重新锁上。铜锁“咔嗒”一声合拢，在雨声里轻得几乎听不见。
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同一时刻，江宁城，四海阁总号。
后堂密室里点着三盏灯，把墙壁照得亮堂堂的。大掌柜坐在紫檀大案后，手里捏着一封刚到的密信。
信纸是岭南特产的竹纸，薄，韧，对着灯能看见纸里的纤维纹路。上面只有一行字：
“东郭之死，惊雷府手笔无疑。赤石岭矿已实控，疑有异矿现世。”
落款处画了只麻雀——这是岭南暗桩的最高级别标记。
大掌柜把信纸凑到灯上，烧了。纸灰落在青砖地上，他用脚尖碾碎，碾成粉末。
门外传来敲门声，三长两短。
“进。”
二掌柜推门进来，脸色不太好看：“大哥，姑苏分号来报，广盛行那批硝石硫磺到了。”
“验了么？”
“粗验了，数目对，成色……看着也还行。”二掌柜顿了顿，“但送货的是个生面孔，姓陈，查了路引，是梧州人，可梧州那边回话，没听过这号人物。”
大掌柜没说话，手指在案上轻轻敲着。
“还有，”二掌柜声音更低，“济生堂的沈胖子，今天下午去了码头，进了丙字库。”
敲击声停了。
“他进去多久？”
“一盏茶工夫。”
“带了谁？”
“就带了个老管家。”
大掌柜沉默片刻，忽然笑了。笑声很轻，在密室里回荡，听着有点冷。
“有意思。”他说，“刀还没递出去，就有人想接。”
“大哥的意思是……”
“那批货有问题。”大掌柜站起身，走到墙边挂着的一幅《江南漕运图》前，“广盛行……梧州……惊雷府……”
他手指在地图上划过，从岭南划到姑苏，停在长江入海口。
“告诉姑苏分号，”他转身，眼神锐利，“那批货，照常入库，照常用。但要单独分出一成，交给‘老窑’的人验。”
二掌柜一惊：“老窑？那可是咱们压箱底的火器匠……”
“就是要他们验。”大掌柜打断他，“验出来是什么，怎么验出来的，每一步都记清楚。然后——”
他顿了顿，一字一句：
“把验货的记录，‘不小心’漏给济生堂的人看见。”
二掌柜先是愣住，随即明白过来，倒抽一口凉气：“大哥，您这是要……”
“沈胖子不是想接刀么？”大掌柜坐回案后，端起已经冷了的茶，“我让他接。接稳了，看他是往我这儿捅，还是……”
他喝了口冷茶，咽下去，喉结滚动。
“还是把自己割了。”
窗外，江宁的雨也下大了。
噼里啪啦，打在瓦上，像是无数颗小石子滚过屋顶。
密室里灯影摇晃。
墙上的《江南漕运图》被光影切割成明暗交织的块，长江那条蓝线在光里泛着幽幽的光，像一道刚刚裂开的伤口。
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