这话说完，谢铮脸色一变，揪起楚稷的衣领，语气沉而缓：“家国之事，不可儿戏。你想报仇，杀我一人便好。”
平日谢铮喜怒不形于色，楚稷很少看见他这副模样，知道这话起了作用。他腰部发力，猛地起身持刀朝他飞去，以迅雷不及掩耳之速刺向谢铮背后刺去。
奈何他身上多处中刀，脚下动作滞缓，谢铮反应过来，闪身躲过这一击，一脚将他踹翻在地，再次压制住楚稷。
谢铮手中的匕首悬在楚稷胸口，刀尖与心脏只隔着一层皮肉，楚稷双眼通红，似乎已经失去理智。
谢铮看着这双与楚云荆极为相似的眉眼，那晚的谈话浮现在脑海中。
事情到了这个地步，他只好将这个秘密告诉楚稷。
他双手施了极大的力气稳住楚稷：“你父亲与我跟随先帝打下这江山，不是为了让你毁掉它。你听我说，云荆的死，事出有因……”
自古忠义难两全，谢铮心中守着一个“忠”字，他既答应了徐昭野，便不会违背他的诺言，但他与楚云荆之间的情谊叫他无论如何也下不了杀手。
徐昭野病逝后，徐北枳登上皇位，新朝初始，朝堂不稳。他极力将自己投入到政事之中，辅佐小皇帝，不去想这件事。楚云荆好似知他心中所想，二人闭口不谈先帝遗言，只尽心尽力维持朝政。
但一山难容二虎，短暂的和平只是表象。朝堂之下，暗流涌动，百官各有各的心思。这其中，也包含了某些心术不正的，私下里结交官员，肆意议政，妄图将徐北枳从皇位上推下，挟天子以令诸侯。
后来，竟有人将这脏水泼到了楚云荆身上，一时朝中百官疑心四起，谢铮渐渐无法控制。
不久，科举考场发生舞弊一案，有人自作聪明，借栽赃陷害楚云荆来拉拢谢铮。
此案牵扯众多，谢铮只好草草了结，杀了此人以试图平息风波。但朝中愈演愈烈，不少官员上朝弹劾楚云荆结党营私、图谋不轨。
那天，谢铮记得清楚，春后惊蛰，楚云荆邀他去府上下棋。因政务繁忙，二人许久没有聚在一起，难得闲暇，谢铮应邀赴约。
两人对弈而坐，楚云荆递给他那杯刚煮好的春茶，面上一派和煦的微笑，对他道：
“谢兄，趁局面尚能挽回，杀了我吧。”
谢铮杯中的茶差点撒到地上，楚云荆又给他倒了一杯，接着道：“由你来，我最放心。”
他们多年好友，楚云荆说这话，谢铮怎会不明白。眼下朝局动荡，楚云荆所处之位变得岌岌可危。
与其由他人推着自己的命运掉入深渊，不如让自己亲手了结这一切。楚云荆便是这么想的，他们夫妻二人同心同意，只求保得楚稷性命。
那晚细雨不停，灯下一杯酒，谢铮答应了楚云荆。
本是忠君之臣，却以不忠作为了结。局势纷涌，重罪之下，一时风光的安南王府人人喊打，谢铮砍去楚稷一条腿，留得他一息。
纵是局势所逼，谢铮也知道此事他无法开脱，他心中对楚云荆有愧，将这条命还给他，他心甘情愿，但他万万没想到，楚稷的报复竟要赔上整个承朝。
如今将真相说出，实在是无奈之举。他望着楚稷的眼睛，试图唤醒他的理智：
“子萦，切莫被仇恨冲昏了头脑。这天下，也是你父亲生前所愿。”
楚稷嘴角扯出一点似笑非笑的弧度，鲜血从其中溢出，他偏头看了一眼近处的两座石碑。
“你说他们自愿？可有想过，他们从来没得选。”
说完，他躬腿一顶，挣脱谢铮的束缚，迅速捡起身旁的刀，使尽全身的力气砍向谢铮。
谢铮躲闪不及，肩膀瞬间皮开肉绽。他向后跌撞两步，看起来还有话想说。
楚稷核心不稳，忙借刀发力稳住身形，这时，他耳边突然传来一道沉闷的落地声。
他抬头一看，见谢铮躺在地上，口吐鲜血，整个身子都在发抖，一张面孔浸在鲜血中，这血里带着黑，像几条又窄又细的蜿蜒小溪，尽数从他七窍流出。
楚稷上前两步，谢铮的眼神渐渐涣散，他抬起右手，试图在空中抓住什么，接着嘴巴上下蠕动，像是在说话，那声音太轻，楚稷听不清，但从口型来看，他似乎在唤他的字。
楚稷站在原地没有动作，与夜色中的树几乎融为一体。片刻后，谢铮的手终于失去力气，垂落在地，他睁大双眼，直直地望着天空。
楚稷走过去，伏在他的身侧，伸出手试探他的鼻息，确定没了生气后，他手起刀落，斩下谢铮的头。
做完这些，他颓然倒地。
楚稷以为自己会很快晕过去，可不知为何，此刻意识却清醒得厉害。
他与那个躺在地上的头颅一样，望着漆黑如墨的夜空，浑身像是被抽干了力气，不知是失血过多的乏力，还是大仇得报后的空虚。
仔细想想，那姓高的太监实在狠毒。他本以为至少他会给他这个亲手杀了谢铮的机会，但他忘了，高静忠心思缜密，不会允许此事出一点纰漏。
谢铮出征前被徐北枳叫进皇宫，高静忠恐怕就是在这时做的手脚，在他杯中下了毒。
想到这，他笑了笑。
谢铮恐怕到死前那一刻才明白过来，可等他明白过来，这一切都晚了，要毁了这江山的，岂止他一人。
他实在不懂，这人心叵测的朝堂，究竟有何用。他爹舍出性命换来的，难道是这样的天下？
头疼欲裂，楚稷索性不再思考，渐渐的，眼皮越来越沉，一股巨大的困意将他笼罩。
接着，眼前若隐若现出现一个女子的身影，耳边响起熟悉的声音：“楚稷，醒醒。”
他朦胧睁开眼，周围却只有一片黑暗。
失去意识前，他想，或许这就是他的报应。
不知过了许久，意识渐渐清醒过来，四周仍处于一片黑暗，楚稷耳边响起了几个男人的低声。
“依我看，倒不如将他送回皇城，留在身边只会惹来一身麻烦。”
“不可胡说。”赵乾斥道，“外头风声紧，这么做只会打草惊蛇，一切等他醒来再说。”<
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p>赵观庭撇嘴，不再说话，起身出了门。
这时候，楚稷终于觉得他四周有了一点光，赵乾起身走到他身边：“你醒了。”
他想开口，声音却堵在嗓子眼，只好点了点头。
赵乾递来一杯茶，三言两语将昨晚的事情告诉了他，楚稷听完向他道了声谢，将四周打量了一圈，问道：“这是何处？”
赵乾道：“此处离皇城不远，是个偏僻的小村子。昨夜匆忙，你伤势严重，我们来不及赶回芜州。”
楚稷点头，看了眼门外的天色，又问：“现在什么时辰了？”
赵乾顺着他的视线看了一眼：“申时，午膳时辰已过，你若是饿了……”
楚稷打断他的话：“多谢，不必了。我还有要事，需要赶回皇城。”
说完，他支起身子忙要下床。赵乾将他拦住：“还未入夜，你现在回去，怕是不妥。”
他说完，楚稷却想起另一件事，忙问：“谢铮的尸首在何处？”
赵乾指了指门外：“马车上。”
楚稷松了一口气，四肢突然涌上一阵钻心的疼痛，他卸了力气，往后倒去。
赵乾叹了口气：“等入了夜，你再和你的人驾着马车回皇城。现下还有些时辰，先吃点东西，恢复力气。”
楚稷明白自己的身体状态，不再逞强。用完膳食后，赵乾从怀中掏出一封信：“不知楚公子是否还记得自己的诺言？”
楚稷明白他意有所指，从身上掏出一个木盒，递给赵乾。
“王爷。”
赵乾微微睁大眼睛，打开木盒，见里头正是那颗传国玉珠，他拿在手中反复揣摩。
片刻后，他关上木盒，郑重道：“此前，我心中一直对你有所猜疑。没想楚公子当真是个信守承诺之人。”
楚稷垂眼盯着玉珠：“这颗珠子如今已经对我无用。”
说这话时，他眉间带着浓重的沉郁，赵乾有所不解，听楚稷继续道：“谢铮已死，王爷蛰伏许久，不如趁此良机，顺势而为。”
这话如平地惊雷，炸得赵乾的心在胸腔晃了两下。
他本以为楚稷与他们合作，不过是想借他们的势力来报仇。这些日子，他在心中反复盘算，已经做好了事后楚稷会对他们反将一军的准备。
可如今这人坐在他面前，话里话外的意思，像是真心实意想帮他们复国。
想来想去，还不如直接问，他便道：“你既大仇得报，为何还要继续帮我们？”
楚稷看了他一眼，没有立即回话，良久，他开口道：“这偌大的朝廷，每个人手上都沾满了我爹娘的血。”
赵乾的嗓子像是被粘在一块，无法开口，这话有如浸了水的沉木，压在他身上，直叫人喘不过气。
他明白过来：“那依楚公子之见，我们该从何处开始？”
楚稷抬眼，没有犹豫：“燕州。”
赵乾了然一笑：“不错，正合我心。”
如今胡人南下，北疆动乱。燕州临近边陲，以此开刀，光复旧疆，实为首选。”