这么一个混乱的山寨，谈不上什么保密。
墙不隔音，人不管嘴，况且是那么多大活人的去向。
随便拎出两个吓破胆的喽啰，刀往脖子上一架，什么都往外倒。
那些被掳来的人，还真送到了县城。
寨里只留下些女人——用喽啰的话说，“钱大人只说要兵，没说要女的”。
实际上这些土匪怎么想的，在场的所有人都知道。
那些年轻男子，连同从其他村子抓来的，凑了二百来人，已经分批押解进城了。
肖尘听完，觉得荒谬。
还真的是征兵？
一个知县能调动的，不过是民壮，负责修修城墙、运运粮草，连正规军的边都沾不上。
如今倒好，直接跟土匪勾结，拉队伍，送兵源。
这事透着离谱，但也透着一个信号——五皇子的手，已经伸到了州县底层，那些世家文人的影响力不可谓不强。
文人之中，把风骨挂在嘴边的比比皆是，可真有的人却不多。更多的是那种把读书当成敲门砖。为了利益可以睁眼说瞎话的毒虫。
“有劳几位，将这些女子送回村里。”肖尘转身，向同行的几位侠客抱拳。这种事交给他们更妥当——江湖人送女子回家，比军队押送少些惊扰，也少些闲话。
几个侠客抱拳应下。
几人看了一眼那些缩在角落、衣衫不整、眼神空洞的女人，咬了咬牙，没说话，翻身上马。
世间悲苦，而他们还有更多事要做。
至于那些投降的土匪——肖尘没有多看一眼。
既然已经开始劫掠百姓，手上沾了血，那就没有留着的必要。
交王毅处理，也让这些士兵知道作恶的下场，引以为戒。
血浸山寨。
肖尘翻身上马，对王毅道：“下一步，县城！”
马蹄声再次响起，朝着县城的方向。
——O(^▽^)O
麦凯伦接到军令的时候，正在校场练兵。
虎豹骑现在的情况有些特殊。
朝廷没有任何任命，肖尘也没有指定谁来做这个统领。
带兵之人，只能靠他们自己推举。麦凯伦资历不深，但曾在西北救灾中表现突出，又曾被肖尘指派往京都送信，算是受侯爷信任。
几番推让之后，他竟被推举为实际的指挥者。
麦凯伦心里清楚，这不是因为他本事大，而是机遇交汇。
但他更清楚，机会来了，抓不住就是罪过。
自打接手虎豹骑，他一日不敢懈怠。天天练兵，从早到晚，马术、枪术、阵列、哨探，一样不落。
他底子薄，就要比别人付出更多努力。
士兵们起初有怨言，但看着他一个统领都这么拼，也不好意思偷懒。
再说作为逍遥侯麾下三支部队之一，自然有其骄傲。以虎豹为名，拉出去松松垮垮像什么样子？
几个月下来，这支队伍脱了一层皮，也换了一身筋骨。
他们在西北救灾时积累了很高的声望。
西北各镇的官员，有不少是肖尘从难民中提拔的，也有的是当地有良知的士人被推举出来的。
当今动荡之下，西北反而成了最平静的地方。
大军开拔，沿途州县不但不阻拦，反而主动供应粮草，甚至有人敲锣打鼓送行。
出了西北，景象就变了。
各城关门闭户，城墙上站满了兵丁，吊桥高高挂起。
有的城门前堆了拒马，有的干脆用沙袋把门洞堵死。
不管是世家一系，还是心向皇帝的。相互之间都没了信任。小心翼翼的程度，如同暗夜进密林。
偶尔有信使从城里出来，远远地喊话，问是哪部分的兵，往哪里去。
麦凯伦派人回答：“虎豹骑，奉逍遥侯令，北上。”
对方便不再多问，可送上军资，但城门依然不敢开。
麦凯伦也不计较。他只需要道路畅通，不被人拦阻就行。
兵强马壮，底气足，沿途那些紧闭的城门，成了他们行军的背景板。
——
肖尘在鹿城与这支队伍汇合。
鹿城是个小城，城墙低矮，街道狭窄。虎豹骑万余骑驻扎在城外，帐篷连绵，炊烟四起。
肖尘点阅，看见那些士兵——不再是当初在京城时白净面皮、衣甲鲜亮的模样，而是眼神锐利，身形精悍。
马匹也换了，不再是那些花里胡哨的高头大马，而是结实耐跑的西北马，毛色不亮，但筋骨粗壮，一看就是能跑长途的料。
肖尘看了片刻。
当初那一群少爷兵，如今也有模有样了。
他想起带着百十来人冲阵的日子，虽然骁勇，无人能挡，但总觉得莫名心酸。
别人打仗，身后是千军万马；他打仗，身后稀稀拉拉跟着几十个。
如今好了，背后也有黑压压的一片了。
出来混，还是要讲势力的。
麦凯伦快步迎上来，单膝跪地：“侯爷！虎豹骑一万三千百人，实到万人。余三千人驻守西北，以防变故。马匹、兵器、粮草齐备，请侯爷检阅！”
肖尘摆摆手：“练得不错，我看着还行。”
麦凯伦起身，脸上带着压抑不住的激动，得这一句肯定，比旁人的万千夸奖还受用。
但还是克制着，站在一旁，等肖尘吩咐。
“京都那边，现在什么情况？”肖尘问。
麦凯伦道：“回侯爷，据哨探回报，皇帝和世家已经撕破脸了。朝会停了半个月，几位重臣被软禁在家，禁军接管了九门。世家那边也不消停，有人暗中联络各地驻军，有人往北边送信。京城现在像一口烧开的锅，盖子快压不住了。”
肖尘听完，沉默了片刻“你还是管他叫陛下吧，我还没有要打他的意思。”
虎豹骑的军官大多来自京城。
这个时候带他们回去，只会让他们为难。
“派人给皇宫传信。我虎豹骑子弟的家眷，除了坑害百姓的罪孽不赦，选边站的问题。最多只能抄家，不要坑害性命。”肖尘叹口气“权力之争没有办法。可总要让前线的兵士没有后顾之忧。”
“绕过京城，直扑北疆。”
麦凯伦一愣：“北疆？五皇子……”
肖尘一脸厌恶。“夺权失败就应该装死！挑动天下乱局？去拔了他！”