天光大亮时，晨雾已被风卷得无踪无影。檐角的铜铃在穿堂风里轻轻摇晃，叮咚声碎在满院清寂中。
桑晚棠临着一方石桌坐下，素手拈起茶盏，碧螺春的清香混着风里的草木气漫开，她浅啜一口，眸底漾着几分漫不经心的慵懒。
今日起了风，桑晚棠便干脆坐在院子里闲淡品茗。
忽然，一阵脚步声急促的传来，蓝星提着裙摆快步走来，眉头拧得紧紧的，一张小脸绷得像拉满的弓弦，活脱脱如临大敌：“美人！陈二小姐来了，就在门外求见呢！”
桑晚棠执盏的手微顿，想必是昨日之事，指尖摩挲着微凉的瓷壁，思忖间，抬眸淡淡应道：“让她进来吧。”
蓝星应声走了两步，脚步却猛地顿住，又踅了回来，凑近了低声道：“奴婢方才在门口瞧着，那陈二小姐脸上虽带着笑，眼底却藏着不服气，指定没安好心！美人，您可得仔细应对，别着了她的道！”
毕竟蓝星可是目睹了那件事的全过程，自然对陈二小姐没什么好印象。
桑晚棠望着蓝星这副紧张兮兮的模样，眉眼弯弯如新月，语气里带着安抚：“我知晓轻重，放心便是。”
见她神色笃定，蓝星这才松了口气，点点头转身去前厅接人，临走时还不忘回头瞪了眼院门方向。
陈二小姐跟着蓝星一路过来，脸上硬堆着一层温软的笑，眼角眉梢却隐隐有几分不情愿。
毕竟只论家世，桑晚棠自是比不过她，如今她却要屈尊来向一个无官无爵的美人赔罪，心中的憋屈如针般扎着。
可转念一想，为了日后能在京中立足，便又硬生生将那点傲气咽了回去，大不了她以后不再招惹便是。
“臣女见过桑美人。”陈二小姐敛衽屈膝，声音柔得刻意，带着几分拿捏出来的恭顺。
桑晚棠端坐在石桌旁，并未抬眼，只将目光落在面前的女子身上缓缓打量。
淡淡瞧了片刻，非但没叫她起身，反而执起桌上的茶盏，慢悠悠地啜了一口。
陈二小姐半蹲的身子渐渐发起颤来，裙摆下的小腿微微打晃。
她原以为桑晚棠纵使不悦，也会顾及体面及时让她起身，却没料到竟是这般冷遇。
风从院外吹进来，掀起她的裙角，带着几分凉意，也吹得她心头愈发慌，莫名想起昨日跪在地上的情景，悔意已如潮水般将她淹没，后背竟沁出了一层薄汗。
就在陈二小姐几乎支撑不住时，桑晚棠才缓缓放下茶盏，瓷杯与石桌相触，发出一声清脆的轻响。
她抬眸，唇角噙着一丝极淡的笑意，却又带着莫名的威慑力：“陈二小姐不必多礼。”
陈二小姐连忙直起身，指尖却依旧死死攥着裙摆，掌心已满是冷汗，这桑美人似乎不像看起来那般温软。
她深吸一口气，这次干脆直直跪了下去，额头微垂，姿态放得极低：“臣女此次前来，是专程向美人赔罪的，昨日是臣女一时糊涂，口出妄言，肆意编造谣言中伤美人，如今臣女已然知晓错处，日夜难安，还请美人宽宏大量，原谅臣女这一次。”
昨日的惩罚已过，今日陈二小姐倒也真是舍得下身段，桑晚棠便也没有过多为难。
只是居高临下地望着她，声音轻柔却带着不容置疑的分量：“陈二小姐知错便好，往后谨言慎行，莫要再犯。”
“臣女谨遵美人教诲！”陈二小姐连忙叩首，声音里满是感激，眼底却飞快地掠过一丝复杂的情绪，快得让人无从捕捉。
桑晚棠神情自若，下了逐客令：“陈二小姐若无旁的事便先回吧，我也倦了。”
“是。”陈二小姐站起身来，规矩一礼，随后才放心的离去。
无论如何，她的名声都可以保住了。
陈二小姐前脚刚走，耳边就忽闻一阵清脆鸟鸣，院外传来的，伴着细碎的脚步声。
下意识抬眸望去，只见一名身着宫装的宫女捧着个竹编小笼缓步走来，笼中鸟儿扑棱着翅膀，尾羽泛着靛蓝与绯红交织的光泽，在阳光下流转着彩色的光晕，瞧着便讨喜得紧。
宫女行至跟前，浅浅一礼，笑意盈盈：“奴婢见过桑美人，这翅雀是底下人专程进献的，陛下担心美人在这里无趣，特意送来给美人解闷儿。”
桑晚棠垂眸看向那小笼，鸟儿似乎不怕生，正歪着脑袋啄食笼中谷粒，圆溜溜的黑眼珠转来转去，模样憨态可掬。
唇角漾开一抹柔缓的笑意，示意蓝星上前接过来，指尖轻轻拨开笼门的细缝，伸出纤细白皙的食指，轻轻点了点小鸟毛茸茸的脑袋。
那鸟儿似是通人性，非但不躲闪，反而蹭了蹭她的指尖，软乎乎的触感让人心头一暖。
昨日二人的对话桑晚棠还忆记犹新，今日江铎便送了这样一只小鸟来，也不知究竟在打什么主意。
桑晚棠收回手，心中虽疑惑，却还是对那宫女颔首示意，语气温和：“代我谢过陛下的体恤。”
宫女闻言，脸上的笑意更浓，连忙应声：“奴婢一定如实转告陛下！能为美人效劳，是奴婢的福气。”
说罢又规规矩矩行了一礼，才轻手轻脚地退了出去。
“美人快看，这只小鸟的羽毛竟然有这么多种颜色。”蓝星似乎也格外喜欢这只小鸟，一脸惊奇的抬起胳膊，仔细端详着。
桑晚棠回眸看去，露出一丝柔和的笑：“你既喜欢，便先交由你来照看。”
蓝星闻言眼睛一亮，笑得灿烂：“谢美人！”
……
接下来的几日，桑晚棠都没有怎么出去走动，除却江铎闲暇会来，基本上她都是在院子里打发时间，顺道逗逗鸟儿。
那场惊动了整个猎场的风波，终究如秋叶般悄然落定，再无人提及，而秋猎，也终于渐近尾声。
猎场的喧嚣渐渐淡去，归京的车马声隐约可闻，临行前，桑晚棠望着蓝星手中提着的鸟笼，笼中那只玉鸟正低头啄着槽里的碎豆，羽毛在晨光里泛着柔光。
她眸色微动，迟疑了一瞬，终究还是伸出手：“给我吧。”
蓝星闻言没有多想的伸出手，只当桑晚棠想亲自提着这只小鸟。
桑晚棠指尖触到微凉的笼身，指腹摩挲着精致的雕花，忽然在几人毫无防备的目光中，
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缓缓拨开了笼门的插销。
笼中的小鸟正啄得专注，忽觉周身一敞，光线陡然亮了几分，它停下动作，圆溜溜的眼珠转了转，歪着小巧的脑袋望了望桑晚棠，又望了望敞开的笼口，似是有些茫然。
片刻后，它像是反应过来什么，翅膀猛地一振，扑棱着羽翼，掠过桑晚棠的肩头，朝着远处的山林飞去，最终消失在秋日澄澈的天际。
“美人！”蓝星惊得低呼一声，脸上满是茫然无措。
这几日相处，她瞧得真切，自家主子待这只玉鸟何等偏爱，每日亲手喂食、轻声逗弄，连夜里都要让小丫鬟将鸟笼搁在窗边，怎么临了却突然将它放走了？
满心的疑惑压不住，蓝星终究还是忍不住问道：“您……您这是不喜这鸟儿了吗？”
桑晚棠望着鸟儿消失的方向，指尖轻轻合上空荡的笼门，动作缓而轻柔。
她摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的怅然，却又透着几分释然：“并非不喜，只是鸟儿本就属于天地，总好过困在这方寸笼中，日日望着四方天。”
希望有朝一日，她也可以不必困在这四方天地。
蓝星愣了愣，仔细琢磨着这话，很快便恍然大悟，连连点头：“美人说得极是！这小小的笼子，终究是缚住了它的翅膀，哪里比得上山林间的自在。”
桑晚棠将鸟笼放下，唇角勾起一抹淡而温柔的笑意：“走吧。”
一路行至马车旁边，车帘被侍卫轻轻掀起，一股清冽的竹香先于人影漫进来，桑晚棠抬眼，便见江铎已端坐于车厢内侧，玄色锦袍衬得肩背挺拔如松。
这件衣裳分外眼熟，好像是她绣的。
桑晚棠没有多想，很快便移开目光，顺势坐下，车外传来沉稳的口令，车轮碾过青石板路，发出均匀的轱辘声，浩浩荡荡的队伍如长蛇般，朝着京城缓缓行去。
“阿棠将那只鸟放了？”
江铎深不见底的眸子平静地落在桑晚棠脸上，语气听不出喜怒，倒真像是随口提起一件无关紧要的琐事。
“可是不喜？”
桑晚棠微微颔首，声音轻柔却清晰：“臣妾瞧着那它日日困在这里，终归是束缚了。”
江铎眉峰微挑，墨色的眉梢染上几分玩味，他沉吟片刻，目光似有若无地掠过她紧抿的唇瓣，缓缓问道：“阿棠也是如此想的吗？”
桑晚棠几不可闻的呼吸急促了些，面色却依旧淡定：“倒也没有……”
车外忽的传来车夫驭车的声音，二人的对话也适时戛然而止，车厢内静得能听见彼此的呼吸声，倒和来这里的时候几乎相同。
桑晚棠百无聊赖，时不时掀开车帘一角，看沿途的杨柳抽芽，看田埂上的野花缀着晨露，倒也消解了几分路途的沉闷。
马车一路平稳前行，直至驶入一处山谷，两侧山壁陡峭，草木葱茏，正当桑晚棠看得出神时，一声尖锐的破空声骤然划破寂静。
那声响快得惊人，众人尚未回过神，一支泛着冷光的箭矢已如流星般射向马车，车帘被风猛地卷起，箭矢精准地穿透帘布缝隙，直直射向端坐的桑晚棠。