“千砚？”徐一渊瞧见人蒙着面，惊讶之余还有不解，她连忙将人引进屋里，添茶问道：“你怎么来了？”
徐一渊十年如一日过得十分清贫，身为尚书，却是没个府邸，就只是简简单单的寻了一处草屋住下。此美谈流传甚广，却也被人诟病是装模作样。
不过世人口中的是非，徐一渊淡然处之。
进屋后，宋千砚将脸上的面纱扯下，她知道近来白水因宋万民的事情，对她不同以前。无奈之下，多了几分警惕。
“堂姐，冒昧打扰了。”宋千砚接过茶水，望着屋内收拾好的衣物，不禁有些局促。
点点微弱烛火摇晃中倒映着二人身影，徐一渊瞧出宋千砚的不安与担忧之色，她莞尔道：“何来打扰一说。”
细碎火光中，佳人清浅一笑，周身冷冽斥撒，恍若春风佛面。
饶是不陌生这张脸，但宋千砚还是会因此仙姿玉貌错愕一瞬。但心中忧愁明显更甚，“堂姐，是不是陛下要遣你去江南，为何如此突然，是不是因为……”
宋千砚很想问，是不是因为她的那件事，招致徐一渊被牵连。
闻言，徐一渊眸中的好奇一闪而过，肯定道：“是，”但她没忽略宋千砚为何忽然今夜前来的事情，她紧接着问道：“今日朝中御书房议事，你如何知道，我怎么不知道，才过多久，京城的消息竟传得这样快。”
宋千砚听出徐一渊话里的猜疑，如实道：“是我家大人说的，她说她也不知道为什么。”
“呵，”徐一渊浅浅勾唇，自顾自晃着手中的茶水。“是随口一说，还是有意为之。你家这位大人可不简单，你在她身边办事，可要小心了。”
宋千砚没作声，对她来说，白水只不过是记忆中冰天雪地下，无家可归的一个小姑娘罢了。白水不帮她兄长，她也知道此事并非易事，于情于理，白水不帮她才是对的。
至少当年那个可怜的小姑娘，如今已经能独当一面，有了自己的顾虑，再正常不过。
她二人相依为命那阵子的情义，在她进入大理寺这个藏身之所那一刻，就已经两清了。
“她不是坏人。今日也是我见她神色凝重，多问了几句，她也才告诉我的。”宋千砚知道此时不应当同徐一渊辩解什么，但还是想为那姑娘多说几句。
“堂姐，你去江南真的和我出宫的事情无关吗？”宋千砚还是不放心，她最是清楚，当年出宫有多艰难。若不是徐一渊托人关系打点，她未必能远离那个吃人的地方。
说起当年宋千砚出宫的事情，徐一渊不免想起李殊，一个单纯到无以言表的人。
“倒是和我没关系，你也知道，我一直没什么钱，和朝中官员没什么往来。那年你出宫，是多亏了户部尚书李殊。这次下江南，她也在其列。白水有没有同你说，李殊为何被遣去江南。”
宋千砚摇头，她只知道当年徐一渊也是受了帮助才拿出这些银两，当时满心想着能过上新的生活，便没有多问。“白水也是随口一提，并没有详说。是……为何？”
手中的茶有些凉了，天气也在渐入凛寒。徐一渊起身往煮茶的炉子里添了些柴火，她自然用不上炭，都是自己去附近山林捡些干燥的木头回来生火。
她一边往炉子里塞柴，一边道：“当年你被送进宫里，两年后却莫名有了身孕，你说你想逃，可是腹中的孩子未必能逃得过这深宫。我便在想，没有什么比死更好诠释逃这个字。人一死就什么都没有了。只是进宫需要打点，出宫更是难上加难。”
“是啊，”提起陈年旧事，宋千砚也不免感慨，她轻叹一声，接过话头。“更何况是让一个活生生的人悄无声息地离开皇宫。”
“其实也不难，一场大火而已。难的是金蝉脱壳需要不少银子，李殊良善，给我送了很多银两。我虽不知这些钱从何而来，但也知道，定是不易。”
这话提醒了宋千砚，她恍然道：“难道那笔钱和李尚书被遣离京有关？”
柴火添得差不多了，徐一渊起身将煮好的茶倒出，“歧州官员贪污，李殊身为尚书，难辞其咎。但她对此事的反应不大对劲，我与她相处数年，她的为人我清楚。她不会贪污。”
话间，徐一渊不免想起晨间李殊满眼含泪的模样，她记得她说的那句话。
当年的事是我自己要帮你，出了天大的事情我也不怪你。
这一听徐一渊就知道，当年的那笔银子来得并不干净。但她坚信，李殊不是那种人。
“自然。”宋千砚深信不疑。她知道，能被徐一渊认同的人，绝不会错。脏东西根本近不了徐一渊的跟前。
“但是她可能会被诬陷贪污。或者是，她不知道那是贪污来的钱，被人从中作梗，绑在一条船上，便说不清了。”
宋千砚正想赞同点头——不对！她脑中猛地反应过来徐一渊说的“歧州”二字。眼中满是错愕，连开口的声音都稳不住调子。
“堂姐，你说的……是歧州？”宋千砚惊慌失措地抬头。
宋千砚脸上的神情着实不对劲，徐一渊递过去的茶悬在了半空中，“歧州怎么了？白天出御书房后，我还去查了，歧州这地方还真有意思。州官不理事，倒是小小的一个刺史权势遍布歧州。”
再详细不过的现实摆在面前，宋千砚浑身失了气力，目光呆滞。
茶杯在宋千砚眼前晃了几下，见宋千砚这般失神，徐一渊以为是这姑娘觉得自己牵连了李殊，自责愧疚。只是事情已经发生了，多说无益。这一趟下江南，无论如何，她会查清楚。
人是她自己要帮的，徐一渊也无意怪罪任何人。她偏头转移话题，提起宋千砚的事。“当年你刚生下孩子就奔走逃离，可有注意过那孩子是男孩还是女孩？”
事情的原委徐一渊并不清楚，只是知道宋千砚偶然在宫中遇见她，瘦瘦小小的一个姑娘大着肚子哭得不成人样。宋千砚家中境况徐一渊也知道个大概，只是家家有本难念的经，她也爱莫能助。但那时她已经身居尚书，至少有能力了。
那自然是能帮则帮。
桌前，宋千砚周身凉意遍布，如坠冰窖。她脑中思绪百转千回，不知作何感想，只觉得世事磨人，事事磨人。
呆呆地拿起桌上的茶，触及灼热耳边她才听到徐一渊的询问。宋千砚小口抿着茶，心思已然不在此处，却还是低声回答：“是个女孩。”
见她的脸色渐渐正常，徐一渊觉得这个话题也许能让宋千砚不再忧心她二人下江南的事情。毕竟牵涉不小，宋千砚如今能自保已是难得。
“那她爹呢，可还记得？”
提及那件事情，宋千砚心中的苦楚与愤恨顿时涌上心头，但她无能为力。偌大的皇城中，无人会在意一个小小宫女的生死。
“我不知道，那夜，前后有两个人强迫了我。”
随着这句话一起掉落在地的，是宋千砚眼中的热泪。她唇齿间咬了好几次，才将那两个字说出。<
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屋内久久寂静无声，独剩零星火光燃动，飘忽不定，却又甚是微弱，渺小。弱到轻轻的一口气便能吹灭，小到甚至照不进宋千砚的眼底。
兜兜转转，还是因她而起。因为她被兄长与爹娘卖进宫里，因为她的不堪，才会让帮了自己的人深陷泥潭。
徐一渊不知如何开口，只是默默起身去拿来帕子，端来温水，以便宋千砚擦拭满脸泪痕。
毕了，宋千砚用力地抹了把眼睛，话里行间满是歉意。“堂姐，是我不好，连累了你们。李尚书……她还好吗？”
哭得太久，太累，仿佛要讲这近十年的痛苦都融进泪里，流得干干净净。徐一渊暗自叹了口气，倒了温茶给宋千砚润润那嘶哑的嗓子。
她温声道：“此事哪里怪得你，你如今平安无事，不用担惊受怕，不用日日以泪洗面就已经够了。这才是我帮到了你，李殊的事本就是有人心怀不轨，要拉人下水。此去江南，我会和她查清楚，你不必忧心。你安心生活就好。”
木盆中的水被搅动了一次又一次，帕子拧干又润湿。宋千砚只觉自己自始至终都是个麻烦，帮不上就算了，还尽是拖累。可是如今也没有更好的法子了，她若是掺和太多，可能还会给不少人带来困扰。
夜渐深，宋千砚拜别徐一渊。草屋门口徐一渊伫立远望，宋千砚的身影隐入黑暗，她侧身去看窗边的黑影，走了。
她想，她这草屋还真是受人欢迎。李殊日日来也就罢了，一些不相干的人也凑过来。
宋千砚来时，暮色苍茫，还可辨路识人。此时寂夜浓墨，徐一渊特地点了盏灯笼赠与她照路。
这盏灯笼晃晃悠悠，却在不久后，猝然一颤，灯笼中的烛火险些惨遭破灭。
而执灯人的双手已经抖成了筛子，宋千砚生性胆小，若不是今日实在是牵挂徐一渊的事情，她不会在夜里出门。一定是回到家中就赶紧紧闭门窗，缩回被子里。
其实她以前还没有那般胆小，是那夜在宫中值夜，被牢牢禁锢，疼到说不出一句话。
差点咬断舌头的她勉强穿好衣物，才走出那么一段让她觉得有希望的距离，又掉落进了另一个恐怖的怀抱。
不见天日的恐慌与绝望浸泡了她一整夜。恐慌之后还是恐慌，绝望之后还是绝望。更甚的是，这一次她连死的资格都没有。
自此之后，黑夜总是会无限放大她的恐惧。隐隐约约瞧见不远处那道颀长的白色身影，犹如夜间鬼魅寻食，宋千砚犹豫要不要跑回去徐一渊家中。
还未等她犹豫，那道身影就闪了过来，直直朝她逼近，目光幽深晦暗。
火光抖得几乎断灭，那道身影却轻笑出声。
“大、大人。”宋千砚口中干涩，喝了一晚上的茶水明显在此刻发挥不出一丁点儿的作用。
白水弯唇，再想靠近时，脚下步子却被一道声音打断止住。
“白大人，别来无恙。”
宋千砚的身后，徐一渊静立。白水抬眼，与徐一渊眸中冷意对上。
“哦？是徐尚书。”白水又低头瞧了瞧一旁缩着肩膀满脸紧张的宋千砚，好整以暇道：“我家寺丞胆小，我来接她回去。”
“你怕是不单纯为了她而来吧，白大人，有句话我得提醒你，最好别动她。”
一声嗤笑轻响于夜中，白水淡然道：“那我倒是想提醒徐尚书一句，若我今日不是为了她而来，而是为了李尚书呢。李殊的事，你也不在意么。”