天子膝下有四个孩子，赵庶人、江王、南平公主、清河公主。
清河公主作为幼女，向来最受母亲宠爱。
如今竟然当众吃了一耳光，实在叫人骇然。
江王回了王府，还惊讶不已地跟王妃裴氏说起这事儿来：“头一次看陛下当众这么折四妹颜面……”
江王妃低声道：“她也是糊涂，陛下向来都是不容别人违逆的。”
江王为之默默。
几瞬之后，又不由得纳罕：“四妹也是，公孙六娘进不进京，碍着她什么事儿了？何必那么大的反应呢。”
江王妃看他不明内情，便悄悄地提点了一句：“你仔细想想，四妹的公主府，旁边是什么地方？”
江王叫妻子说得一怔，仔细思忖了一下，不禁有些错愕：“公孙家？”
江王妃点了点头：“四妹年前就在御前走动，想着央求陛下开恩，把公孙府赐给她，到时候把那府宅一分为二，砌墙隔开，叫底下两个小的来住。”
“她带着长子，住公主府，底下两个小的长大了，就住在隔壁，如此儿女几个既都在眼皮子底下，又不至于挤在一起，自家骨肉生出不快来……”
江王不由得叹了口气：“可怜天下父母心。”
江王妃应了声：“是啊。”
只是也有些奇怪：“年前我觑着陛下的神色，似乎是有些意动的，原以为只差一把火了，不想竟又改了主意。”
若是不叫公孙六娘上京，依照公孙预当年半个戴罪之身的身份，就把公孙府赐给清河公主，又能如何？
可天子既表明了思念旧臣的态度，一边传召旧臣之女上京，一边把人家的祖宅赐给自己的女儿……
哪有这么办事的！
江王也不禁说：“这事儿倒真是有些奇怪。”
饶是内室里只有夫妻二人，江王妃还是下意识地瞧了瞧左右。
看没别人在，才低声道：“我听说，就在年关前后，姬家的人进京来拜见天子，似乎是说天象有异，紫微星动，不知是否与此事有关。”
“你上哪儿听的这种话？不要命了！”
江王听得变了脸色，骇然道：“你想死，我还没活够呢！”
江王妃脸色也有些发白：“表姐在陛下身边做近侍学士，且也不是外人……”
再觑着丈夫的神色，小心地道：“这种关系，别人想要可都没有呢。”
江王听得一时意动，一时惊惧，踯躅良久，终于道：“这话你听过就忘了，也别专门打听，生出事来，大哥……赵庶人就是前车之鉴。”
当年的风波，江王妃也是亲眼见证过的，闻言亦是悚然，当下慌忙应了：“我知道了，你放心。”
……
扬州。
冷氏夫人有话要叮嘱女儿，公孙照又何尝没有话要叮嘱母亲？
“我这一去，吉凶未定，消息传回扬州之前，娘最好还是少出门，少见人……”
公孙照加重声音：“尤其是从前的旧人，赶在这时候过来的，未必就是好意。”
略微顿了顿，又说：“若是遇上什么变故，就到顾家来寻义父义母，到底有些香火情在，只是若无必要，最好还是不要再过来了。”
冷氏夫人点头应了：“我晓得的。”
公孙照又说：“叫提提专心念书，就照着我当初读书的顺序来，天子既然点了我进京，想必此后吏部也不会再桎梏公孙氏族人出仕了。”
提到妹妹，她脸上露出笑来：“提提今年才十三岁，大好年华，人又能坐得住，完全来得及。”
冷氏夫人也应了。
母女俩各自说了会儿话，知道今晚还有别的事情要忙，便赶紧出去了。
公孙濛之妻康氏正在外边，见了冷氏夫人，赶忙福身行礼：“母亲。”
公孙照同样行礼，口称嫂嫂。
康氏带了丈夫的话过来：“夫君说这会儿有千言万语想同六妹讲，天都之事，乃至于那边的故旧亲朋，只是一时半会儿的，也想不起要从哪儿开始。”
“他且陪着顾都督夫妻和姨母坐会儿，晚点回房，写在纸上，明日交给妹妹，路上带着细看，到了天都之后，再一一过去拜访，也就是了。”
冷氏夫人点头应了：“好。”
公孙照也说：“大哥心细如尘，做事妥帖。”
康氏脸上流露出一点忧色，压低声音，悄悄地指了指门外：“妹妹，顾三郎在外边等着呢。”
公孙照心下微沉，倒是笑了一笑：“我知道了，多谢嫂嫂。”
……
第二日清早，桂舍人才刚起身，女史碧涧便递了礼单过来：“顾都督准备了进献给天子的土仪，还有……”
她笑嘻嘻道：“顾夫人将公孙娘子认为义女了。”
桂舍人接过礼单，翻看几眼，不由得道：“顾都督老辣，顾夫人精明，真是天作之合。”
碧涧语气轻巧，居高临下道：“谁说不是？原是桩丑事的，就这么轻轻巧巧地揭过去了。”
又带着点看热闹的神色，兴奋不已地道：“早先在天都，就听说姜郡主中意顾三郎，只是顾三郎已有婚约，方才没能如愿，却没想到，原来顾三郎的未婚妻，就是公孙六娘！”
“等公孙六娘到了天都，怕就有热闹可以看了！”
碧涧迫不及待道：“舍人，咱们什么时候启程？”
本朝惯例，会以母亲的姓氏来区分皇嗣、皇孙。
如江王郡主乃是姜王府侧妃姜氏所出，所以外人就以“姜郡主”称之。
桂舍人听碧涧这席话说得轻薄，却只作未闻，吩咐她说：“用过早饭之后，你亲自去问问公孙娘子，看她方便，总归今日是得动身的。”
碧涧应了声，早饭之后往顾家去走了一趟，很快回来：“公孙娘子说，随时都可以启程。”
桂舍人听得微怔，旋即失笑：“如此，那我们这就动身。”
……
辞别的话都已经讲过，拖拖拉拉，实在没什么意思。
马车驶出扬州城门，公孙照独自坐在车内，拆开长兄公孙濛送来的那封厚厚书信，看了几页，思绪却禁不住飘到了别处。
左肩传来隐隐的痛楚，她忍不住伸手去扶了一下。
合上眼，脑海中仍旧能够回忆起顾纵看她的眼神。
多情的，冷彻的，了然，又微微地含着一点嘲弄。
“小鱼儿，”他伏在她身上，在她耳畔如情人呢喃一般：“当你听闻天子传召你往天都去，要给你一个大好前程的时候，你心里究竟是在惶恐，还是在欣喜若狂？”
公孙照眼眸闭合，喘息着，拥着他的脖颈，叫他：“三郎……”
顾纵埋脸在她肩头，同样喘息着，低低地笑。
“阿照，我愿你此去顺心如意……”
他一口咬在她肩头，好像恨不能食肉寝皮：“你千千万万不要再回来对我投怀送抱！”
公孙照睁开眼睛看他。
那么漂亮多情的一双眼睛，好像含着一层雾气。
她将自己的唇贴上他的，依依地叫他：“……三郎。”
“……没有打扰娘子吧？”
桂舍人的声音忽然间自车帘外传来。
公孙照回过神来，坐直身体：“怎么会？舍人折煞我了。”
桂舍人专程来解释及早出发这事儿：“不是我不怜惜娘子辞家别亲之苦，只是天子下令修葺凌烟阁，到太宗皇帝圣寿日，要率领百官前去观瞻。”
“娘子作为文正公的后人，那日也得在，这日子有些紧，实在不能耽搁……”
太宗皇帝圣寿日。
公孙照略微推算，便明白过来：“只差不到二十天了。”
继而又道：“既然如此，若是舍人方便，咱们便舍弃马车，骑马赶路，如何？”
桂舍人见她反应机敏，又肯吃苦，心下不由得存了几分赞许，当下颔首：“便依娘子所言。”
公孙照便使人取了百两银子，请一众天都来使喝茶：“劳烦诸位走这一遭，天寒地冻的，好歹喝点热茶，暖暖身子。”
众人谢过她，也都受了。
公孙照又叫了冷氏夫人专门点了陪同她上京的潘家两个，一对四十出头、精明强干的夫妻来说话。
“潘姐，你是能骑马的，便随从我一起同行，叫潘姐夫在后边，跟随车队慢行。”
又取了三千两银票递给潘姐夫，交待他：“他们一行人还有车马辎重，乃至于地方官员进献天都的土仪，行程不会很快，因是天使，沿途也不会有人收缴税款。”
“潘姐夫也是走南闯北过的人物，识见不俗，拿着这些钱，沿途置办些精巧东西，带到天都去，多少也是笔进项。”
再一思忖，又取了一千两给他，低声嘱咐：“要是同行的人也有想参一笔，出门在外，手上又不宽敞的，就借几分给他。”
潘姐夫知道自家娘子手里有钱，此番上京，冷氏夫人也好，大爷也好，怕都有所贴补，可即便如此，一次掏出来四千两，也实在不是个小数目。
更别说其中一千两还是预备着给人借的……
他有些犹豫：“娘子，我只怕……”
公孙照断然道：“有什么好怕的？前怕狼、后怕虎，岂能成事！”
又放缓了语气：“有舍才有得。”
潘家夫妻对视一眼，毕恭毕敬地应了：“是，谨遵娘子之令。”
……
公孙照四岁那年遭逢巨变，此后跟随母亲一起离开天都，南下扬州。
此后整整一十三年，竟也从来没有离开过此处。
普天之下，莫非王土，又能到哪里去呢？
只是此时此刻，出了扬州城门，她回过头去，望着曾经看过千百次的风景，忽然间心绪百转。
扬州，扬州。
这里终究承载了她太多的过往和回忆。
但那毕竟都是已经过去的事情了。
她要往前看。
一行人骑马，经由官道赶路，出行三十余里，忽听身后传来急切的马蹄声，逐渐迫近。
公孙照起初也没在意，只当是有人赶路。
潘姐回身去看了一眼，脸色有些讶然，催马向前几步，悄悄叫她：“娘子，是顾家三郎。”
公孙照心弦如马蹄声一般急颤一下。
回头去看，顾纵已经到了近前，勒马停住，微微喘息着，注视着她。
他大概是匆忙追过来的，这么冷的天气，竟也没穿大氅。
今早公孙照起身的时候，他其实也醒了，只是闭着眼睛，不肯理她。
她知道他是在生气，他也知道她知道。
她夜里入眠，总不安生，所以成婚之后，一直睡在床榻里侧，想要下去，都得途经过他。
公孙照原是尽量放轻动作，不触碰到他就下床的。
只是看他闭着眼睛不肯理会自己，究竟还是没能忍住，故意踩了他一下。
她眼看着顾纵闭着眼睛咬紧了下颚，然后收了收长腿，给她让出了位置。
公孙照忽然有些歉疚。
可是该说什么呢？
她默不作声地下了床，顾纵又翻个身，背对着她，脸朝床榻里头了。
这就是他们分别前见过的最后一面。
公孙照知道他的气苦，知道他的怨恨。
她只是没想到，他会再追上来。
四目相对，饶是她向来长袖善舞，一时之间，竟也不知道该说什么了。
桂舍人平静地瞧着这一幕，叫了她一声：“公孙娘子？”
所有人都看着他们俩。
公孙照回过神来，拱手向她行了一礼：“请舍人先行，不要为我延误，我二人言语几句，我便催马追上。”
桂舍人目光在这对年轻男女脸上扫过，笑了一声，并没有为难她：“既然如此，我就在前边恭候了。”
她一催缰绳，身下的坐骑慢慢向前，众人各怀心思地瞧了眼，也都跟上。
公孙照回过脸去，踯躅着抬起眼眸：“你……”
顾纵脸上萦绕着一层冬日雾气般的冷白，只是因为催马急行赶路，呼出的雾气却是热的。
他扯下马背上的褡裢，丢给她：“拿着。”
公孙照下意识地一抬手接住。
顾纵勒住缰绳，调转马头：“天都风云莫测，却与扬州不同，你……罢了！”
他冷笑了一声：“这话跟义妹你说不着！”
略微顿了顿，又说：“禁中遍植杨柳，马上就开春了，你受不得杨花柳絮，自己多仔细着。”
公孙照怀抱着那只褡裢，五味杂陈地看着他。
顾纵也看着她，眼底有转瞬的恻然。
而后他垂下眼睑，瞟一眼桂舍人一行逐渐远去的身影，抬手一鞭，抽在她的坐骑上！
“公孙照，你走吧。”
公孙照已经记不起他上一次这样连名带姓的称呼她，是什么时候了。
身下的坐骑得到了命令，达达向前。
顾纵的声音夹杂着冬日的冷阳里，传进她的耳朵：“到天都，追你的大好前程去吧！”
……
公孙照一行人舍弃马车，轻骑赶路，庐州、寿州之后，终于下榻颍州。
进城之前，她提早向桂舍人告了假：“我今晚怕得抽个把时辰出去才好。”
桂舍人不解其意：“娘子何出此言？”
公孙照这才告诉她：“我二姐嫁去了花家，如今花家姐夫正在做颍州长史，既然途经此地，必然得去拜会才是。”
桂舍人明白过来，愈发觉得公孙氏人品贵重。
虽说是至亲姐妹，但耐不住年岁上差得多了。
公孙二娘出嫁的时候，公孙氏大抵还在孩抱之年，又经历了家门败落，随从冷氏夫人退居扬州，总共才见过几回？
难为她居然还记得这个姐姐。
途经此地，专程拜会，怕也是存了一点在花家面前为她做脸的意思。
因公孙氏为人妥帖，桂舍
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人倒也愿意送个顺水人情，点了一行禁卫随从。
又因她先前打点得周到，禁卫们也很情愿。
桂舍人因而又觉出公孙氏的一点妙处。
只怕出行之初，她就打定这个主意了，是以早早地打点了天都来使们，这会儿再用起人来，人家也都愿意帮衬。
此时天色已晚，公孙照叫潘姐等人陪着，一路寻到花家门外，花家众人正用晚饭。
忽然间门房满头大汗来禀：“外头来了好些人，高骑大马，好不煊赫，说是六姨奉圣谕上京，途经颍州，特来拜会二姐！”
一时间把花家惊了个人仰马翻。
花姐夫慌忙跟公孙二姐出迎。
才走出去不远，却见人已经进了内门，远远瞧见，先自行礼，口称“姐姐，姐夫”。
夫妻两个忙不迭又还礼。
定睛去看，端是十分人才，风流标致，秀逸天成。
公孙二姐也是三十五、六岁的人了，因诸多变故，脸上已经有了风霜之色。
公孙照拉着她的手，殷殷叙话：“我跟娘都记挂着姐姐，临行之前娘还再三嘱咐，到了颍州，一定得来瞧瞧姐姐……”
又叫人把自己带的扬州土仪，绸缎、点心，交付给花家管事。
短短几句话，说得公孙二姐眼泪都出来了。
花姐夫在旁，忙问六姨用过饭没有，又赶忙催促着仆从再去置备，分外殷勤。
公孙照谢过他：“姐夫客气，这些年你照顾姐姐，我还没来得及谢你呢！”
花姐夫只是笑：“六姨这话说得忒客气，叫人惭愧。”又催着进屋去坐。
不多时，厨下匆忙送了膳食过来。
烧肥鸭、水晶鹅、糟鲥鱼、醋烧白菜，另有酿豆腐和甜酱瓜，并一壶陈酿。
花姐夫请她上座：“太简陋了些……”
公孙照推辞，请他上座：“姐夫有心，不能再周到了。”
如是宾主尽欢，吃喝之后，便道了辞别。
临行之前，公孙照又说：“二姐可有话想跟三姐、五哥说？”
“若是有，便写成信，明日天亮时分送去驿馆，我急着上京，明日就不来辞别姐姐、姐夫了。”
公孙二姐含泪拍了拍妹妹的手，应了声：“好。”
花姐夫连连说：“皇差要紧，皇差要紧，千万别耽误了大事！”
夫妻二人，殷殷地送了她出去。
彼时已经是夜半时分。
公孙照又取了银钱，给同行的禁军队率，笑道：“诸位大哥辛苦，且拿去吃酒，作个消遣。。”
对方推辞几句，见她实心要给，谢过之后，便也收了。
公孙照进得驿馆，几间上房都亮着灯。
女史碧涧听见动静，推开窗户来瞧。
这会儿就支在窗户上，似笑非笑地问：“公孙娘子，你真是个泥团性子，成婚的时候，你这姐姐可打发人去给你送贺礼了？”
公孙照神色自若：“这是自然。”
“瞎说，”碧涧一抬眉毛，斜睨着她：“我都打听过了，没有！”
公孙照只觉好笑：“女史这话说的，我们家的事儿，外人怎么知道？”
又道：“谁说没送的？您叫他来跟我分辩。”
碧涧见状嗤笑一声，颇觉没趣儿：“死鸭子嘴硬，哼！”
“啪”一下，将窗户关上了。
公孙照笑吟吟地瞧着那扇紧闭的窗户，几不可见地摇了摇头。
这位女史瞧着也是快三十岁的人了，又在内廷当差，怎么嘴上连个把门的都没有。
她要往自己房里去。
桂舍人就在这时候推开窗户，笑着朝她招了招手：“娘子要不要到我这儿来吃杯茶，解解酒？”
公孙照心下微动：“恭敬不如从命。”
碧涧也听见了，大抵是不高兴，隔着窗户，在房里说给她们听：“好会钻营，拿我做筏子邀好，打量着谁看不出来？”
桂舍人眸光微微一暗，此时却只当是没听见。
公孙照自然也如是为之。
……
“碧涧是尚功局出来的，又跟陈尚功格外要好，所以性子有些骄纵，以后你就知道了。”
桂舍人说着，浅浅地给她斟了杯茶。
公孙照谢过她，又禁不住道：“陈尚功？这个‘陈’……”
“你真是聪明人。”
桂舍人赞许地看了她一眼：“陈尚功的‘陈’，跟陈贵人的‘陈’是同一个，她是郑国公的长孙女，陈贵人的亲侄女……”
公孙照知道，当年高皇帝开国，设置了十二家公府，只是后来有三家公府因附从隐太子作乱而被族诛，到如今，便只留下了九家世袭公府。
郑国公府陈氏，便是其中的一家。
本朝后妃制度，皇后之下有三夫人、九嫔。
而三夫人，指的便是贵嫔、夫人与贵人。
桂舍人似乎听到了她的心声，笑吟吟地告诉她：“如今六宫无主，陈贵人就是后宫之中位分最高的了。”
陈尚功是陈贵人嫡亲的侄女，碧涧是陈尚功的心腹。
难怪会骄纵了。
因为的确有些骄纵的本钱。
倒是桂舍人将此事告知于她，大抵也是存了示好，甚至是招揽她的意思了。
公孙照心里明白，只是不明天都近况，便只作不知，不显露出自己的态度来。
她无话可说，桂舍人倒是真的有点好奇。
“娘子真是仁厚人，”她说的是公孙照专程往花家去探望公孙二姐的事情：“以德报之。”
桂舍人也知道，公孙二姐在公孙照的婚事上毫无表示，大概率是真的。
只是，又有什么必要大喇喇地掀开？
徒然与人不快罢了。
公孙照轻轻说：“姐姐也有她的难处。且大哥待我宽厚，尽了骨肉情分，上行下效，如此而已。”
公孙家没落多年，一朝终于有了起色，公孙照需要自己人。
不信姓公孙的，难道去信外人？
公孙濛留给她的信封里，不只有他连夜写就的数十页书信，还有五千两的银票。
公孙照明了他的好意，所以也愿意投桃报李。
且她也有把握，能拿得起公孙家的人来。
因为她不仅仅有自己，还有阿娘。
虽然是继室夫人，虽然实际上大哥跟阿娘同岁，但娘就是娘。
孝道二字压下来，上边的兄姐都得低头！
公孙照有时候也会想起顾纵。
想他俊美的脸，想他结实的臂膀，想他们皮肉贴在一起，汗津津，痴缠缱绻的好时光。
想他焦灼催马，追赶上来，带给她的一万两银票和几封引荐的书信。
想起他问她的那句话。
她没有回答，但是她自己知道答案。
没有惶恐。
是欣喜若狂。
公孙照要到天都去。
公孙照绝不后悔！