军机处汉臣潘世恩出列，躬身启奏，语气看似恳切，眼底却藏着算计：“陛下，苏松地区有备夷军，有福山镇，固若金汤。不如令备夷军出兵，驰援粤省，让福山镇前移，接管备夷军的防线。若是备夷军直接在番禺击败洋人。如此一来，洋人便不敢再北上寻衅了。”
这话听着是推崇备夷军，实则是挖了个大坑。
苏松到粤省，路途遥远，大军驰援，耗时耗力，若是赶不上战事，或是损兵折将，备夷军便落了话柄。
潘世恩向来与老四亲近，而备夷军早已被打上“六爷党”的标签。
他这是借着公事，打压老六的势力。
朝廷上的事情处处都透着算计，每一句话都有特殊的目的。
其实陈林心里也暗自懊悔。
当初就不该与老六见面，可对方是钦差大臣，他身为臣子，不见又不行。
这一牵扯，反倒让自己成了别人打压的目标。
老六性子尚嫩，重情义，见状便要上前，想为备夷军说几句公道话。
可老皇帝的声音先一步响起，打断了他的动作。
“好。”老皇帝摆了摆手，语气淡漠，“让李星元自己定夺。从苏松驰援粤省，路途遥远，未必赶得及。”
顿了顿，他又补了一句，带着几分无奈：“聊胜于无吧。”
此时的陈林，正站在吴淞炮台上。
上次战事结束后，他就没停过吴淞炮台的修缮与扩建。
总不能每次都靠福山炮台顶在前面，多一道防线，就多一分底气。
福山镇更应该作为一道后手，那是他未来控制整个两江地区的依仗。
如今的吴淞炮台，早已不是往日模样。
钢筋混凝土浇筑的永固工事，整齐排列，坚硬厚实，能扛住重炮轰击。
炮位也比先前多了不少，黝黑的炮管直指江面，透着肃杀之气。
驻守这里的，是34旅的一个营。
营长沈廷彪，先前在32旅任职，官兵轮换时调了过来。
他曾守过长江口汛台，对炮台守卫的门道，颇有经验。
陈林拍了拍身边王大眼的肩膀，语气严肃，目光扫过江面：“王大眼，你的眼睛给我睁大了。黄浦江的门户，就交在你手上了。”
王大眼梗着脖子，咧嘴一笑，眼神里满是悍勇，伸手拍了拍身旁的要塞炮。
炮管冰冷厚重，触感粗糙，拍上去发出沉闷的声响。
“会首放心！只要长江口烽火一燃，我们立马就能投入战斗。上次是吃了亏，这次绝不能再让洋人得逞！老子就是死，也要守住这座炮台。”
陈林转头看向王大眼身后的沈廷彪，语气缓和了几分，却依旧带着叮嘱：“沈营长，你们多跟福山炮台的弟兄取取经。他们的经验，都是用将士们的鲜血换来的，金贵得很。”
一旁的王大眼连忙插话，语气带着几分得意：“会首，您放心！我们早跟福山炮台交流了些军官过来，这会儿那些弟兄正在营里，给咱们的弟兄传授实战法子呢。”
陈林微微颔首，目光重新落向江面。
风卷着浪涛拍击岸边，溅起细碎的水花。
苏松是东南要地，无论如何，都不能有半分闪失。
离开炮台，天色已晚，陈林返回租界区。
英租界的码头一片萧条，往日里往来的商船不见踪影，栈桥上冷冷清清，只有几个巡捕慢悠悠走着，神色警惕。
租界里的洋人，此番都已撤走。
贸易彻底停滞，唯有北侧的弗兰西租界，依旧灯火通明，人声鼎沸，透着几分诡异的繁华。
陈林没有拦着阿礼国带人撤离，留着这些人做人质也没意思。
不过他们这次走了，下次想要回来，就没那么容易了。
刚回到家门口，门卫就快步迎上来，神色有些古怪：“会首，家里来了客人，是老夫人那边的。”
陈林眉头一皱，满心纳闷。老夫人的客人？他没多想，推门走进房内。
刚进堂屋，就见大块头布良泰坐在餐桌旁，一手抓着点心，一手端着茶杯，吃得狼吞虎咽。
慧儿站在一旁，脸上带着几分嫌弃，正给他添茶。
布良泰瞥见陈林，含糊不清地打招呼，想装客气，语气里却透着粗鄙：“呦，陈大人回来啦？”
陈林脚步一顿，眼神变冷，语气里满是诧异与戒备：“是你？”
布良泰咽下嘴里的点心，抹了抹嘴，满不在乎地摆手：“不是我要找你，我是陪我哥来的，来看嫂子。”
“嫂子”二字一出，陈林心里顿时膈应得慌，脸色更沉，冷笑一声：“你们竟敢跑到苏松来，就不怕被官府抓起来？”
布良泰咧嘴一笑，神色张扬，有恃无恐：“我们是来走亲戚的。你不是说，这苏松是你的地盘？总不能眼睁睁看着我们被抓吧。”
陈林摇了摇头，懒得跟他废话。
就在这时，里屋的门帘被掀开。
清娘挺着大肚子走了出来，脸上带着几分不自然。
大海盗布兴有弯着腰，跟在她身后，姿态谦卑，活像一条讨好的舔狗。
布兴有一见到陈林，立马快步上前，恭敬地拱手行礼，全然不顾辈分尊卑，语气谦卑：“陈大人。”
清娘被他这模样弄得更不好意思，脸颊泛红，不敢看陈林，扭头又快步回了里屋，轻轻放下了门帘。
布兴有脸上掠过一丝尴尬，随即恢复恭敬，对着陈林躬身道：“布某不请自来，叨扰陈大人了。”
陈林指了指桌边的椅子，语气平淡：“布大当家请坐。”又朝着厨房方向喊了一声，“慧儿，添杯茶。”
慧儿应声赶来，添上茶便悄然退到一旁。
陈林盯着布兴有的眼睛，语气带着审视，开门见山：“布当家此番前来，是专程来看我母亲？”
布兴有搓了搓手，脸上露出几分讪讪的笑，避开了他的目光，片刻后才直言：“其实，布某此次前来，还想跟陈大人商量一件事——关于咱们两家合作。”
陈林挑眉，语气带着几分敷衍：“哦？”
布兴有身子微微前倾，语气诚恳了几分：“布某仔细想过，咱们两家，确实有很多互补之处。我手下的弟兄，也不想再过那种朝不保夕、东躲西藏的日子了。”
“所以呢？”陈林端起茶杯，抿了一口，神色淡然，看不出喜怒。
布兴有深吸一口气，像是下定了决心，语气郑重，一字一句道：“所以，我们想投靠陈大人。”
陈林手上的动作一顿，抬眼看向他，语气里满是诧异：“投靠？你方才说的，不是合作？”
他是真的意外。
布兴有身为一方海盗首领，竟愿意主动投靠自己？难不成，是自己先前的手段，震慑住了他？
布兴有迎上他的目光，神色无比郑重，语气坚定：“布某和手下弟兄们都商量过了。
我们信不过朝廷，勾心斗角，毫无底线。
但我们信得过陈大人。”他顿了顿，又补充道，“我们的实力，与陈大人手下的队伍相差悬殊，根本没有平等合作的资格。与其日后走投无路再投效，不如现在就改换门庭。另外，我们归顺后，只听陈大人您的指挥，绝不听从朝廷的任何命令。”
布兴有这是要彻底依附，归到他的麾下。
陈林端着茶杯，指尖微顿。
事情，真的像他说的这么简单？
这背后，会不会藏着别的心思？